JOE
Les justes verront leur ruine et s’en réjouiront ; Les innocents se moqueront d’eux :
« Voilà, diront-ils, nos adversaires anéantis !
Le feu a dévoré leurs richesses. »
Réconcilie-toi avec Dieu, et tu seras sauvé,
Et le bonheur reviendra vers toi.
Reçois l’enseignement de sa bouche,
Et place ses paroles dans ton cœun
Tu te relèveras, si lu reviens vers le Tout-Puissant,
Si tu éloignes l'iniquité de ta tente.
Jette les lingots d’or dans la poussière,
Le métal d'Ophir parmi les cailloux des torrents,
Et le Tout-Puissant sera ton or,
Dieu sera pour toi un monceau d’argent.
JOB
Alors tu seras en paix arec le Tout-Puissant,
Et tu élèveras sans crainte ta face vers lui.
Tu le prieras et il f exaucera ;
Tu t’acquitteras de tous tes vœux 4 .
Ce que tu entreprendras te réussira,
La lumière brillera sur tes sentiers.
Uumilié, tu reprendras le dessus ;
Car Dieu aide celui dont les ypux sont baissés.
Le coupable môme sera sauvé,
Sauvé, dis-je, par la pureté de tes mains*. , .
* C’est-à-dire : Dieu t’exaucera toujours. Damnabit le quoque volii. Virg., Egl. v, 80.
1 C'est-à-diro : Grâce à tes mérites et par égard pour toi. Voir ci-dessous, p. 190.
JOB
Alors Job prit la parole et dit :
Encore nne fois ma plainte est appelée révolte,
Et pourtant mes gémissements n'égalent pas mes souffrances.
Oh ! si je savais où le trouver,
Si je pouvais arriver jusqu’à son trône !
J’exposerais ma cause devant lui,
Je remplirais ma bouche d’arguments.
Je saurais les raisons qu’il peut m’opposer,
Je verrais ce qu’il me répondrait.
Qu’au lieu de me combattre avec l’appareil de sa force, Il voulût bien me prêter un peu d’attention,
JOB
II reconnaîtrait que c'est un juste qui se défend contre lui,
Et je serais pour toujours à l’abri des poursuites de mon juge.
Mais si je vais à l’orient, il n’y est pas ;
Si je me tourne vers l’occident, je ne l’y trouve pas.
Exerce-t-il son pouvoir dans le nord? je ne le vois pas ; S’enfonce-t-il dans les profondeurs du sud? je ne l’aperçois pas.
Ah! c’est qu’il connaît ma conscience 1 ;
Qu’il m’éprouve, je sortirai pur comme l’or.
Mon pied a toujours marché sur ses traces ;
Je me suis tenu dans sa voie sans dévier.
Je ne me suis point écarté des préceptes de ses lèvres,
J'ai gardé dans mon sein les paroles de sa bouche.
* Job feint que Dieu, résolu à le perdre, se cache pour ne pas entendre les preuves de son innocence, preuves tellement convaincantes que, s'il voulait les écouter, il serait obligé de s’y rendre.
JOB
Mais il a un parti pris : qui peut le faire revenir?
Ce que son âme a une fois résolu, il le fait.
Il accomplira donc ce qu’il a décrété contre moi,
Et peut-être roule-t-il en lui-même d'autres desseins.
C’est pourquoi je m’enfuis troublé de devant sa face;
Quand j’y pense, je me cache effrayé devant lui.
Dieu a rendu mon cœur sans force,
Le Tout-Puissant m’a consterné;
Car il ne m’a pas enlevé avant les jours sombres.
Il ne m'a pas préservé des ténèbres.
102 JQB.
Les impies cependant déplacent les bornes des champs *, Font paître le troupeau qu’ils ont volé.
Ils chassent devant eux l’âne des orphelins,
Iis prennent en gage le bœuf de la veuve.
Ils forcent les pauvres à se détourner du chemin,
Les faibles du pays sont réduits à se cacher devant eux.
Leurs victimes sont comme des onagres dans la solitude : Elles sortent dès le malin pour chercher leur nourriture; Le désert leur fournit le pain de leurs enfant#.
Elles cueillent leur pâture dans les champs,
Elles maraudent dans la vigne de leur oppresseur.
Elles passent la nuit sans vêtement,
Elles n’ont pas de couverture contre le froid.
1 Un des crimes que commettaient les hommes puissants était de déplacer les pierres qui servaient de bornes au détriment de leurs voisins faibles, qui n'osaient réclamer.
JOB
Elles sont transpercées par la pluie des montagqes Sans asile, elles embrassent le rocher *.
Les scélérats ! ils enlèvent l’orphelin du sein de sa mère, Ils prennent des gages sur le pauvre.
Ceux qu’ils ont réduits à la misère s’en vont tout pqs,
Et portent affamés les gerbes de leur maître.
Ils expriment l’huile dans les celliers de leur spoliateur; En foulant le pressoir, ils ont soif.
On entend s’élever des villes le gémissement des mourants; L’âme des blessés crie vengeance ;
Et Dieu ne prend pas garde à ces indignités!
* Afin de couvrir an moins quelque partie (te leur corps.
JOB
' Il en est d’autres qui haïssent la lumière 1 ,
Ne connaissent pas les voies qu’elle éclaire,
Ne se tiennent pas dans ses sentiers.
L’assassin se lève au point du jour, , '
Il tue le faible et le pauvre,
Il rôde de nuit comme un voleur.
L’œil de l’adultère épie le crépuscule du soir ; /
« Personne ne me verra, » dit-il,
Et il met un voile sur sa Qgure.
D’autres forcent les maisons dans les ténèbres,
Le jour ils se tiennent renfermés,
Ils ne savent pas ce que c’est que la lumière,
Car le matin est pour eux comme l'ombre de la mort *;
Dès qu’ils le voient poindre, ils éprouvent les terreurs de la mort.
1 Après aroir décrit la rie des brigands qui commettent leurs crimes en plein jour. Job passe l une autre catégorio de scélérats, ceux qui n’aiment que la nuit pour commettre leurs méfaits.
* Parce que le matin les fait découvrir.
JOB
Ils sont comme un corps léger sur la surface de l’eau, , * Leur héritage est maudit sur la terre,
Ils ne prennent jamais le chemin des vignes *.
La sécheresse et la chaleur absorbent les eaux de la neige ; Ainsi, je le sais, le tombeau dévore ceux qui pèchent*.
Le sein qui les porta les oublie ;
Ils font les délices des vers;
Personne ne se souvient plus d’eux ;
Ils sont brisés comme un arbre,
Ges hommes violents qui dévorent la femme stérile s ,
Qui n'ont pas fait de bien à la veuve.
* C’est-à-dire, Ils ne mènent jamais la vie heureuse de» populations qui ont
passé de l'état du bédouin pillard à l’état des tribus agricoles et sédentaires.
a Job concède à ses amis que les méchants périssent à leur tour. Mais U ne pen t voir en cela un châtiment de Dieu ; car c'est le sort commun des hommes, et loin que Ta fin des méchants soit triste et prématurée, il semble an contraire que Dieu prolonge leurs jours et rende leur mort aussi douce qu’U est possible.
* La femme stérile, n’ayant pas de ffls pour la défendre, est prise pour type de la faiblesse.
JOB
Mais Dieu ne les a pas moins soutenus par sa puissance ; Ils se sont relevés quand ils ne comptaient plus sur la vie.
Dieu leur avait donné la sécurité et la confiance, •
Ses yeux veillaient sur leurs voies.
Ils disparaissent, mais au milieu de leur prospérité ;
Ils tombent, mais comme tombent tous les êtres;
Ils sont coupés en leur temps, comme la tête de l'épi mûr.
S'il n’en est pas ainsi, qui me convaincra de mensonge . Et saura réduire à néant mon discours ?
JOB. > 107
Alors liildad de Suah prit la parole et dit :
La puissance et la terreur lui appartiennent 1 * * * 5 ;
11 fait la paix dans ses hauts lieux 1 .
Qui peut compter ses légions?
Sur qui ne se lève pas sa lumière?
Comment donc l’homme serait-il juste devant Dieu? Comment le fils de la femme serait-il pur?
1 Bildad, désespérant de vaincre l'impiété obstinée de Job, et pour montrer
combien sa prétention d’arriver jusqu’au trône de Dieu est insensée, cesse de
le prendre à partie et se borne à exalter d’une manière générale la puissance
divine.
5 C’est-à-dire dans le ciel, entre les puissances célestes.
La lune elle-même n’est pas claire,
Les étoiles ne sont pas pures à ses yeux;
Combien plus l’homme qui n’est qu’un ver, Le fils de l’homme qui n’est que pourriture!
JOB
Alors Job prit la parole et dit :
Comme tu sais bien soutenir la faiblesse,
Et prêter secours au bras sans forcé!
Comme tu sais conseiller l'ignorance,
Et faire couler des flots de sagesse ! *
A qui s'adressent tes paroles !
Quel esprit a parlé par ta bouche 1 ?
* Après ce début ironique, Job, pour démontrer à Bildad que ses leçons étaient déplacées, entame à son tour une brillante exposition des splendeurs divines. Ces sortes de développcmentasurDieu étaient en quelque sorte le lieu commun habituel do l’éloquence parabolique. Chacun à son tour cherchait & s’y exercer.
JOB
Les géants tremblent
Sous les eaux et leurs habitants
L’enfer est à nu devant loi;
Devant lui l’ablme est sans voile.
Il étend le septentrion sur le vide,
Il suspend la terre sur le néant.
Il renferme les eaux dans les nuages,
Et les nues ne se déchirent point sous elles.
Il voile la face de son trône En répandant devant lui sa nuée.
Il a décrit un cercle sur les eaux,
Au point où la lumière confine aux ténèbres *.
* Alldkioo à quelque légende analogue à celle do lac Àsphtütlte, d’après laquelle des géants révoltés contre Dieu auraient été ensevelis sons les eaux. 1 On se représentait l’horiwin de la teire comme entouré d’eau.
JOB
Les colonnes du ciel tressaillent Et s’étonnent à sa menace .
Par sa force il fait trembler la mer,
Par sa sagesse il écrase le Dragon *.
Son souffle rend le ciel pur,
Sa main a créé le Serpent fugitif*.
Voilà l’abrégé de ses œuvres :
A peine un léger bruit en est-il venu jusqu’à nous ; Qui donc pourra entendre le tonnerre de sa puissance?
* Voir ci-dessu», p. 38.
1 La constellation du Dragon. Voir ci-dessus, p. 1 2.
JOB
Job reprit encore sa parabole * et dit : '
J’en jure par Dieu, qui me dénie la justice,
Par le Tout-Puissant qui remplit mon âme d’amertume!
Tandis que mon souffle vivra en moi, .
Et que l’esprit de Dieu ’ sera dans mes narines,
Mes lèvres ne diront point d’injustice,
Ma langue ne prononcera pas de mensonge.
1 Ce mot désigne ici les discours scntentieui et rhythmiques en général. Job, après avoir répondu aux attaques de chacun de ses amis et les avoir réduits au silence, leur adresse à tous un discours collectif.
1 Souffle divin, universellement répandu, qui fait la vie de tous les êtres.
job:- ‘ .. lia
Loin de moi la pensée de vous donner raison 1 Jusqu'à ce que j’expire, je maintiendrai mon innocence.
J’ai entrepris ma justification, je n’y renoncerai pas;
Mon cœur ne me reproche pas un seul de mes jours.
Que mes ennemis soient traités comme le méchant; Mes adversaires comme le coupable 1 .
Quel sera l’espoir de l’impie quand Dieu coupera, Quand Dieu tirera à lui le fil de sa vie?
Dieu prête-t-il l’oreille à ses gémissements,
Au jour où l’angoisse tombe sur lui?
* Job tourne contre ses adversaires tes principes qu’ils ont invoqué* contre lui-même. Il admet que Dieu e9t sévère pour le méchant ; mais le méchant, ce n’est pas lui, ce sont ses faux amis. Lui, H espère (voir ci-dessus, p. 82); niai* ses amis n’ont rien it espérer.
JOB
Pense-t-il avec bonheur au Tout-Puissant?
Invoque-t-il Dieu avec confiance en tout temps?
Je vais vous expliquer la conduite de Dieu,
Je vais vous dévoiler les conseils du Tout-Puissant.
Vous-mêmes avez tout vu de vos yeux ;
Pourquoi donc vous égarer en de si vaines pensées ?
Voici la part réservée par Dieu au méchant,
Le sort que l’homme violent obtiendra du Très-Haut.
. . * ■ v te* . ■ 7 ■ , * -
Si ses fils se multiplient, c'est pour le glaive; ^ Ses rejetons ne seront pas rassasiés de pain.
rt
Ses survivants seront engloutis par la peste ; Ses veuves ne le pleureront pas.
Amasse-t-il l’argent comme la poussière, Entasse- t-il les vêtements comme la boue;
JOB
Le juste se revêtira de ce qu’il a entassé,
Et l’homme intègre se partagera son argent.
La maison qu’il s’est bâtie est comme celle de la teigne, Comme la hutte que se construit le gardien des vignes.
Il s’est endormi opulent ; mais c’est pour la dernière fois! Il ouvre les yeux, il n'est plus.
Les terreurs l’atteignent comme un déluge;
Un tourbillon l’enlève au milieu de la nuit.
Le vent d’orient le saisit, l’emporte,
Et le balaie hors de sa place.
jff* c .
£ 'V I* ’ fÆ*
Dieu lance ses traits contre lui sans relâche,
Il fuit éperdu devant les coups du Tout-Puissant.
On battra des mains sur sa ruine,
On saluera sa disparition par des sifflets.
JOB
L’argenl a ses lieux d'extraction, , L’or a des endroits où on’ l’épure.
Le fer se tire du sol,
Le roc fondu donne l’airain.
L'homme a reculé les bornes des ténèbres *;
Il scrute les dernières profondeurs,
Les pierres cachées dans l’ombre de la mort.
Il creuse, loin des routes battues, des tranch ées Que le pied des vivants ignore ;
Il se suspend et branle, loin du séjour des humains * .
Cette terre d'où sort le pain
Est, dans scs entrailles, bouleversée comme par le feu.
* L'auteur décrit ici los travaux dos mines tels qu’ils so pratiquaient de son temps.
* On suspendait les mineurs à une corde pour travailler aux parois de la mine.
JOB
Ses roches sont le lieu du saphir,
Là se trouve la poudre d’or.
L’oiseau ne connaît pas le sentier qui y mène,
L’œil de l’épervicr ne l’a point aperçu.
Les bêtes sauvages ne l'ont point foulé de leurs pieds,
Le lion n’y a pas laissé sa trace.
L’homme porte sa main jusque sur le granit,
Il renverse les montagnes par la base.
Il perce des canaux dans les rochers;
Son œil contemple tous les trésors.
II sait arrêter le suintement des eaux,
11 amène à la lumière tout ce qui était caché.
Mais la sagesse*, oit la trouver?
Où est le Heu de l'intelligence?
* 11 s’agit ici de la sagesse personnifiée et considérée comme une sorte d'osde b Divinité. Comparez Proverbes, chap. VIH.
L’homme n’en saurait connaître le prix;
On ne la rencontre pas sur la terre des rivants.
L’abîme dit : « Elle n’est pas en mon sein ; »
La mer dit : « Elle ne réside pas en moi. »
On ne l’obtient pas au poids de l’or,
L’argent n’est pas le prix dont on l’achète.
On ne la pèse pas contre l’or d’Ophir,
Contre l’onyx précieux ni contre le saphir.
L’or et le verre n’entrent pas en comparaison avec elle; On ne l’échange pas pour des vases d’or fin.
Le corail et le cristal ne sont rien auprès d’elle;
La possession de la sagesse vaut mieux que les perles.
On ne saurait lui comparer la topaze d’Éthiopie, On ne la met pas en balance avec l’or pur.
JOB. ' 119
La sagesse, d’où vient-elle?
Où est le lieu de l’intelligence?
Elle est cachée aux yeux de tous les vivants,
Elle est un mystère pour les oiseaux du ciel.
Le gouffre et la mort disent :
« Nous avons seulement ouï parler d’elle. »
C’est Dieu qui connaît ses sentiers ; C’est lui qui sait où elle réside;
Car il voit jusqu’aux confins de la terre, 11 aperçoit tout ce qui est sous le ciel.
Quand il tenait les vents dans la balance, Et qu’il mesurait le poids des eaux,
Quand il donnait une loi à la pluie, Et qu’il traçait une voie aux éclairs,
A ce moment, il l’a vue et l’a proclamée,
Il l’a fondée et il l’a scrutée ;
Et il a dit à l’homme :
« La crainte du Seigneur, voilà la sagesse, Fuir le mal, voilà l'intelligence. »
JOB
Job reprit encore sa parabole et «lit*
Oh! qui me rendra tel que j’étais autrefois,
Aux jours où Dieu veillait à ma garde;
Quand sa lampe luisait sur ma tête
Et que sa clarté dissipait devant mes pas les ténèbres ; '
Tel que j'étais aux jours de mon automne 2 ,
Quand l’amitié de Dieu planait sur ma tente ;
Quand le Tout-Puissant était encore avec moi,
Et que mes fils m’entouraient;
1 Job oublie ses amis et achève, comme il avait commencé, par une lamcn- < talion sur ses malheurs.
* C’est-à-dire, de mon âge mûr.
JOB
Quand je lavais mes pieds dans le beurre,
Et que le rocher répandait pour moi des ruisseaux d’huile;
Quand je sortais pour me rendre à la porte de la ville, Et que je posais mon siège sur la place publique 1 !
A ma vue, les jeunes gens se cachaient,
Les vieillards se levaient et se tenaient debout;
Les princes retenaient leurs paroles,
Et posaient leur main sur leur bouche;
La voix des chefs restait muette,
Leur langue s'attachait à leur palais ;
• Job est toujours représenté comme un riche bédouin, habitant la campagne, et se rendant de temps en temps à la ville, où il jouissait d’une grande considération. Rappelons encore que la porte représentait, dans les villes d'Orient, l 'agora et le forum des villes grecques et romaines. Là était une large place qui servait à 1a fois de marché, de lieu d'assemblée populaire, de tribunal. Il s’y trouvait des bancs sur lesquels les anciens s’asseyaient pour juger.
JOB
Car l'oreille qui m’entendait me proclamait heureux, L’œil qui me voyait rendait témoignage à ma gloire.
Je délivrais le malheureux qui poussait des cris.
Et l’orphelin qui n’avait personne pour l’aider.
Je recueillais la bénédiction de l’homme près de périr, Je remplissais de joie le cœur de la veuve.
J’étais vêtu d’innocence comme d’un vêtement; Ma justice était mon manteau et ma tiare.
J’étais les yeux de l’aveugle Et les pieds du boiteux.
J’étais le père des pauvres,
J’examinais avec soin la cause de l’inconnu.
Je brisais la mâchoire de l’injuste,
Et j’arrachais sa proie d'entre ses dents.
El je disais : « Je inourrqi dans inon nid J’arriverai à des jours aussi nombreux que le sable.
Ma racine communique avec l’eau,
La rosée passe la nuit dans mon feuillage.
Ma gloire reverdira sans cesse,
Mon arc* se fortifiera dams ma main. »
Les assistants m'écoutaient et attendaient mon avis, Ils gardaient le silence jusqu'à ce que j'eusse opiné.
Après que j’avais parlé, ils n’ajoutaient rien ;
Mes discours les humectaient doucement.
Iis m'attendaient comme la pluie,
Ils ouvraient la bouche comme pour une ondée.
Quand je leur souriais, ils n’en revenaient pas;
Ils recueillaient avidement les rayons de mon visage.
1 C'est-Jt-diiv, dans ma maison prospère et au sein de ma famille. * L’arc est pris ici pour le symbole de la force.
JOB
Quand j’allais vers eux, je, m’asseyais à lour tête, Je trônais comme un roi entouré de sa garde, Comme un consolateur au milieu des affligés.
Et maintenant je suis la risée d’hommes plus jeunes que moi, Dont j’ai dédaigné de placer les pères Parmi les chiens de mon troupeau.
Que pouvais-je faire des bras de gens inutiles *,
Incapables d’atteindre l’âge mûr.
Amaigris par la misère et la faim, ltéduits à brouter le désert,
La vieille terre du vide et du silence,
1 Job, dans tout ce qui suit, affecte do rattacher les pères de ses contradicteurs & ces races inférieures ot sauvages, sortes de Ziganes, dont les derniers survivants mouraient de faim aux environs de la Palestine; gens misérables, dénués de vigueur corporelle, et dont on dédaignait de se servir, même pour les offices les plus humbles.
JOB
Cueillant leur salade sur les arbustes ', N’ayant pour pain que la racine du genêt?
On les repousse du milieu des hommes, On crie après eux comme après le voleur ;
Ils habitent dans des vallées sauvages,
Dans les cavernes de la terre et parmi les rochers ;
On les entend braire parmi les broussailles, Ils se roulent pêle-môle sous les buissons;
Fils d’insensés, fils de gens sans nom, Chassés à coups de fouet de la terre habitée!
Et maintenant je suis en butte à leurs chansons, Je suis l'objet de leurs malins propos.
< C’est-à-dire, réduit* à ce degré de misère qu’ils fout leur nourriture des jeunes pousses des arbres et les mangent en guise de salade.
JOB
Ils s’écartent de moi avec horreur,
Ils ne détournent pas leur crachat de mon visage.
Ils ne gardent aucune mesure, ils m’insultent;
Ils rejettent tout frein en ma présence.
Des misérables se lèvent à ma droite 1 ;
Ils cherchent à ébranler mes pieds,
Ils aplanissent contre moi leurs routes meurtrières*.
Ils détruisent les sentiers qui conduisaient jusqu'à moi,
Ils travaillent tous ensemble à ma ruine :
Qui voudrait leur prêter secours?
Ils m’assaillent comme par une large brèche,
Leurs bataillons se déroulent sous mes décombres.
1 C’est-à-dire, se lèvent pour m’accuser. Dans les procès, l’accusateur se tenait à la droite de l’accusé.
1 II se compare à une place assiégée.
JOB
Les terreurs m’assiègent de toutes parts;
Ma prospérité est enlevée comme par un coup de vent, Mon bonheur a passé comme un nuage.
Et maintenant mon âme se répand en plaintes,
Los jours de l’infortune m’ont saisi.
la nuit perce mes os, me les arrache;
Les maux qui me rongent ne dorment pas.
La douleur m'a rendu méconnaissable;
Elle me serre comme ma tunique.
Le Très-Haut m’a renversé dans la bouc,
Je suis confondu avec la poussière et la cendre.
Je crie vers toi, ô Dieu, et tu ne m’exauces pas;
Je me tiens debout devant toi, et tu ne me regardes pas.
Tu es devenu pour moi un adversaire implacable,
Tu m’attaques avec toute la force de ta main.
JOB
Tu m'avais fait monter sur les ailes du vent,
Et tu me fais fondre au souffle de l’orage.
Car je le sais, tu me mènes à la mort, Au rendez-vous de tous les vivants.
Vaines prières!., il étend sa main ;
À quoi bon protester contre ses coups?
Que me sert-il d’avoir pleuré avec T infortuné, D'avoir eu de la compassion pfltir le pauvre?
J’attendais le bonheur, le malheur m’est échu ; J’espérais la lumière, les ténèbres sont venues.
Mes entrailles bouillonnent sans relâche,
Les jours du malheur ont fondu sur moi.
Je marche tout noirci, mais non par le soleil;
Je me lève, dans l’assemblée du peuple, et je crie
JOB
Je suis devenu le frère des ehakals,
Le compagnon des filles de l’autruche
Ma peau est brunie et tombe en lambeaux,
Mes ps sont brûlés par un feu intérieur.
Ma guitare s’est changée en instrument de deuil,
Mon hautbois ne rend que des sons de pleurs.
J’avais fait un pacte avec mes yeux :
Je n’osais regarder une jeune fille.
(Quelle part, disais-je, Dieu me ferait-il d’en, haut? Quel sort le Tout-Puissant m’enverrait-il de l’empyrée ?
La ruine n’est-elle pas réservée au pécheur, L’infortune à ceux qui commcllent l’iniquité?
* C'est-à-dire, semblable an* animaux qui poussent un cri plaintif.
JOB
Dieu ne voit-il pas toute ma conduite?
Ne compte-t-il pas tous mes mouvements?)
Si j’ai marché dans la voie du mensonge,
Si mon pied a couru après la fraude,
(Que Dieu me pèse dans de justes balances,
Et il reconnaîtra mon intégrité!)
Si mon pied s'est délourné de la droite voie,
Si mon coeur a suivi mes yeux *, . '
Si quelque souillure s’est attachée à mes mains;
Qu’un autre mange ce que j'aurai 9emé,
> ' . , 1 Que mes rejetons soient déracinés !
Si mon coeur a été séduit par une femme,
Si j'ai fait le guet à la porte de mon voisin \
* C’est-à-dire : Si, au lieu de suivre la loi de Dieu, je n'ai suivi que le jugement charnel des yeux de l’homme.
J C’est-à-dire : Si j'ai épié sa sortie pour commettre un adultère.
JOB
Que mon épouse soit l’esclave d’un autre, Que d’autres partagent son lit !
Car c’est là un crime horrible,
Un forfait puni par les juges,
Un feu qui dévore jusqu’à l’anéantissement,
Et qui eût détruit toute ma fortune.
Si j’ai dénié la justice à mon esclave,
Ou à ma servante, dans leurs contestations avec moi ;
(Que devenir, me disais-je, quand Dieu se lèvera?
Quand il viendra nous juger tous deux, que lui répondrai-je ?
Celui qui m’a fait dans le sein de ma mère ne l’a-t-il pas fait aussi ? Un même créateur ne nous a-t-il pas formés dans la vulve?)
Si j’ai refusé aux pauvres ce qu’ils demandaient.
Si j’ai fait languir les yeux de la veuve;
JOB. . 133
Si j’ai mangé seul mon morceau de pain,
Si l'orphelin n’en a pas toujours eu sa part;
(Dés mon enfance, il a trouvé en moi un père,
Dès le ventre de ma mère, j’ai été le guide de la veuve.)
Si j’ai vu un homme périr sans vêtements, Le pauvre manquer de couvertures,
Sans que ses reins m’aient béni,
Réchauffés par la toison de mes agneaux;
Si j’ai levé la main contre l’orphelin,
’ Qnand je me voyais appuyé à la porte ' ;
Que mon épaule se détache de l’omoplate,
Que mon avant-bras soit séparé de l’humérus ! ' ‘ *
Toujours, en effet, j’ai craint les coups de Dieu,
J'ai senti mon impuissance devant sa majesté. ' «
»■ r T -, • ifc . ■ ■* .
* C’est-ü-diro , auprès de» juges. Voir ci-dcssus, p. 20, note. 1
JOB
Si j’ai mis dans l’or mon assurance,
Si j’ai dit à l’or pur : Tu es mon espoir ;
Si jé me suis réjoui de ce que mes richesses étaient grandes, Et de ce que ma main avait entassé des trésors;
Si, en voyant le soleil dans son éclat,
Et la lune s’avancer avec splendeur,
Mon cœur s’est en secret laissé séduire,
Et que ma main se soit portée à ma bouche * ;
(C’est là encore un crime capital ;
J’aurais renié le Dieu d’en haut!)
Si je me suis réjoui des infortunes de mon ennemi,
Si j’ai été heureux quand le mal l’a atteint;
Si j’ai permis à ma gorge de pécher,
En demandant sa mort avec imprécation ;
1 Allusion à l’adoration des astres, très-répandue parmi les Arabes.
Si les gens de ma tente n’ont point dit
«Où trouver quelqu’un qui ne se soit pas rassasié de sa table I »
(Jamais l’étranger ne passait la nuit en plein air,
Mes portes étaient toujours ouvertes au voyageur;)
Si j'ai, comme tous les hommes, dissimulé mes fautes,
En cachant mon iniquité dans mon sein ; ■
Si, n’osant parattre dans la grande assemblée,
Et redoutant le mépris des tribus,
Je me suis tenu renfermé, sans franchir le seuil de ma porte... ;
(Qui me donnera quelqu’un qui m’entende 1 !
Voilà ma signature; que le Tout-Puissant me réponde!
Que mon adversaire écrive aussi sa cédule 1
1 Job s’interrompt pour déclarer qu’il est prêt & signer toutes les protestations qu’il vient de faire; il voudrait que Dieu en fit autant. L’usage des plaidoiries écrites existait en Égypte. Diod, Sic., I, 75.
Je la porterai attachée à mon épaule *,
J’en ceindrai mon front comme d’une couronne ;
Je rendrai compte à mon juge du nombre de mes pas,
Je m’approcherai de lui, lier comme un prince.)
Si ma terre crie contre moi,
Si mes sillons versent des larmes ;
Si j'ai mangé ses fruits, sans l’avoir achetée,
Si je l’ai extorquée à ses légitimes possesseurs ;
Qu’au lieu de froment naissent pour moi des épines,
Au lieu d’orge l’ivraie.
[Ici finissent les discours de Job.]
t C’est-à-dire: Loin de la cacher par crainte des révélations honteuses pour moi qui pourraient s'y trouver, je la montrerai hautement oornino un titre de gloire.
JOB. 137
Et les trois amis de Job cessèrent de lui répondre, parce qu’il persistait à se dire juste. Alors s'alluma la colère d’Elikou *, fils de Barakel le Bouzite \ de la race de Ram *; elle s’alluma d’abord contre Job, parce qu’il prétendait maintenir son innocence devant Dieu; elle s’alluma aussi contre ses trois \ amis, parce qu’ils n’avaient pas trouvé de bonne réponse à lui faire et que néanmoins ils l’avaient condamné. Or, Elihou n’avait pu jusqu’ici répliquer à Job, parce que les autres interlocuteurs étaient plus âgés que lui. Voyant donc qu’ils n’avaient plus aucune réponse à la bouche, il fut pris d’une violente colère.
1 Ce personnage n’a point figuré dans le prologue ; il n’est pas davantage question de lui dans l’épilogue, et c’est une des raisons qui font croire que tout le discours qui suit est d’une autie main.
* Tribu de l’Arabie déserte, parente de celle d’Cs,
3 Nom inconnu d’ailleurs.
JOB
Alors Elihou, fils de Barakel le Bouzite, prit la " parole et dit : »
Je suis jeune et vous ôtes vieux ;
C’est pourquoi j’ai tremblé et j’ai craint De vous faire connaître mort sentiment.
Je me disais : « Les jours vont parler,
Les nombreuses années révéleront la sagesse. »
Mais la sagesse est un esprit mis dans l’homme* ;
C’est le souffle du Très-Haut qui rend intelligent.
Ce n’est pas l'Age qui fait la prudence,
Ce ne sont pas les vieillards qui discernent la justice.
1 Le» Hébreux concevaient toutes les forces physiques et morales de l'homme comme un effet du souffle de Dieu.
JOB
C’est pourquoi je dis : « Écoutez-moi,
Je vais, moi aussi, exposer mon opinion. »
J’ai supporté vos discours,
J’ai prêté l'oreille à vos raisonnements,
Jusqu’à ce que vous eussiez épuisé la discussion.
Je vous ai suivis attentivement,
Et, je le déclare, nul de vous n’a réfuté Job,
Nul n’a répondu à ses paroles.
Et ne dites pas : « Cet homme est la sagesse en personne ; Dieu seul, et non l’homme, peut venir à bout de lui. »
Quoiqu’il ne m’ait pas directement adressé la parole,
Je saurai lui répondre autrenlent que vous.
Les voilà consternés! ils ne répondent plus :
La parole leur a été enlevée.
J’ai attendu qu’ils eussent fini déparier,
Qu’ils s’arrêtassent et qu’ils n’eussent rien à répliquer.
Je vais répondre aussi pour ma part.
Je vais, moi aussi, exposer ce que je sais.
Car je suis plein de discours,
L’esprit qui soulève mon sein m'oppresse.
Mon ventre est comme un vin renfermé,
Comme une outre de vin nouveau qui se fend.
Je vais parler pour me soulager,
J’ouvrirai mes lèvres et je répondrai.
Je ne veux faire acception de personne,
Je ne chercherai à flatter qui que ce soit.
Je ne sais point flatter;
Si je le fais, que mon Créateur m’enlève sur-le-champ
Je te prie donc, Job, écoute, mes paroles, Prête l’oreille à tous mes discours.
JOB
Voilà que j'ouvre la bouche,
Ma langue articule des mots sous mon palais.
Mes paroles expriment la droiture de mon cœur, Mes lèvres diront franchement ce que je pense.
C’est l’esprit de Dieu qui m’a fait,
C’est le souffle du Tout-Puissant qui me vivifie.
Si tu le peux, tu me répondras ;
Prépare tes arguments, tiens-toi prêt.
Devant Dieu, je suis ton égal,
Moi aussi j’ai été tiré de la boue.
Mes terreurs du moins ne t’épouvanteront pas ;
Et le poids de ma majesté ne t’écrasera pas
* Allusion à une des pensées que Job allègue le plus fréquemment, savoir que sa défense n'est pas libre, et que la partie n’est pas égale entre lui et Dieu, celui-ci l'écrasant par des terreurs et par des- vision» qui lui Otent sa présence d’esprit.
JOB
Oui, tu as dit à mes oreilles,
Et l’entends encore le son de tes paroles :
« Je suis pur, exempt de tout péché ;
Je suis irréprochable, il n’y a point d’iniquité en moi.
Dieu cherche contre moi des motifs de haine,
Il me traite comme son ennemi,
Il a mis mes pieds dans les ceps,
Il a l’œil sur tous mes pas. »
’ En disant cela, te répondrai-je, tu n’as pas été juste ; Car Dieu est bien au-dessus des humains.
Pourquoi plaides-tu contre lui ?
Il ne rend raison de ses actes à personne.
Dieu parle une fois à l’homme,
Deux fois même... (mais on ne l’écoute pas!)
JOB
D’abord par des songes et des visions nocturnes, Quand le sommeil pèse sur les mortels,
Et qu’ils dorment sur leurs lits :
A ce moment, il ouvre l’oreille de l'homme
Et y scelle ses avertissements,
Pour le détourner de scs œuvres mauvaises Et le guérir de son orgueil,
Pour sauver son âme de la fosse béante,
■Sa vie du trait qui la menace;
Puis par les douleurs qui le clouent sur son lit,
Par le déchirement continu de ses os :
L’homme alors prend en dégoût le pain,
Son cœur a horreur des mets les plus délicats,
Sa chair disparaît aux regards,
Ses os dénudés s’évanouissent;
Son ûme est à deux doigts de la tombe,
Sa vie est livrée aux Exterminateurs*.
Mais s’il trouve un ange intercesseur,
Un des innombrables êtres célestes,
Qui lui révèle ce qu’il doit faire,
Dieu a pitié de lui et dit à l'ange :
« Épargne-lui de descendre dans la fosse; J’ai obtenu satisfaction. »
Sa ( ir alors devient plus fraîche que dans son enfance, Il ri . mt aux jours de sa jeunesse.
Il prie Dieu, et Dieu lui est propice;
Il contemple la face du Très-Haut avec bonheur, Et le Très-IIaut lui rend son innocence.
1 C'est-à-dire aux anges qui exécutent les vengeances divines.
Tl s’en va chantant parmi les hommes :
« J’ai péché, j’ai manqué à la justice,
Et je n’ai pas été traité selon mes torts.
Dieu a épargné à mon àme de descendre dans la fosse, Il me laisse jouir encore de la lumière. »
Voilà ce que fait Dieu
Deux fois, trois fois, avec l’homme,
Pour le ramener du tombeau,
Pour l’éclairer de la lumière des vivants.
Sois attentif, Job ; écoute-moi ;
Tais-toi et laisse-moi parler.
Si tu as quelque chose à dire, réponds-moi ; Parle, car je désire te trouver juste.
Si tu n’as rien à dire, écoute- moi;
Tais-toi et je t’enseignerai la sagesse.
Elihou reprit et dit ;
Sages, écoutez mes paroles; Savants, prêlez-moi l'oreille :
Car l’oreille discerne les paroles, Comme le palais discerne les mets.
Tâchons de trouver la justice, Cherchons entre nous ce qui est bon.
Job a dit : < Je suis innocent ; Dieu me dénie la justice qui tn’esl due.
Quand je proteste de mon droit, je passe pour menteur ;
Ma plaie est toujours saignante, quoique je sois sans péché. »
Quel homme, en vérité, que ce Job !
Il boit le blasphème comme l’eau !
Il a marché dans la société des malfaiteurs,
Il a été le compagnon des impies ;
Car il a dit : « A quoi sert à l’homme De vivre en bonne intelligence avec Dieu ? »
Écoutez-mol donc, gens sensés ;
Loin de Dieu l'iniquité !
Loin du Tout-Puissant l'injustice !
Il rend à chacun selon ses œuvres,
Il fait tenir à chacun le prix de sa conduite.
Non, non, Dieu ne commet point le mal,
Le Tout-Puissant ne fausse pas le bon droit.
Qui lui a donné le gouvernement de la terre?
Qui a confié à ses soins l’univers ?
S'il ne considérait que lui seul,
S’il retirait à lui son esprit et son souffle,
Toute chair expirerait à l’instant,
L’homme rentrerait dans la poussière.
Au nom de la raison, écoute ceci,
Prête l’oreille au bruit de mes paroles.
Un être qui haïrait la justice pourrait-il gouverner le monde î Oses-tu bien condamner le juste, le puissant.
Qui dit aux rois : « Vaurien ! »
Aux princes : « Scélérat ! »
Qui ne fait point acception de la personne des grands,
Qui ne regarde point le riche avant le pauvre ;
Car ils sont l’un et l’autre l’œuvre de ses mains ?
Subitement, au milieu de la nuit, les tyrans meurent,
Leurs peuples s’éveillent en tumulte, errent çà et là ;
L’homme puissant disparait sans qu’on voie la main qui l'emporte.
Joli
Car les yeux de Dieu sont ouverts sur la conduite de l'homme, Il voit distinctement tous ses pas.
Il n’y a point de ténèbres, il n'y a point d'ombre Où puissent se cacher ceux qui commettent le mal.
Dieu n’a pas besoin de regarder l'homme deux fois Pour prononcer sur lui son jugement.
Il brise les puissants, sans examen,
Et il en met d’autres à leur place ;
Car il connaît leurs actions ;
Il les renverse de nuit 4 , il les brise.
Il les frappe comme des malfaiteurs,
A la vue d’une foule qui les regarde.
* C’est-à-dirc 1 l'heure où il* s’y attendent le moins.
JOB
Car, en s’éloignant de lui,
En négligeant ses commandements,
Ils avaient fait monter vers lui le cri du pauvre,
Ils l’avaient forcé d’entendre le cri des malheureux.
Qui peut trouver à redire,' quand Dieu pardonne ?
Mais aussi qui peut l’affronter, quand il cache son visage *
Sur les nations et sur les particuliers, ‘
Pour faire cesser le règne de l’impie Et l’empôcher d’étre le fléau de son peuple?
Cet impie avait-il dit à Dieu :
« J’ai été puni, je ne pécherai plus ;
Montre-moi ce que je ne sais pas voir;
Si j’ai commis l’iniquité, je ne le ferai plus * ? »
1 Dieu cache son visage sur une nation, quand il entre â son égard dans des desseins impénétrables et lui prépare des révolutions inattendues.
* C’est-à-dire : Cet impie n’avait pas voulu so soumettre aux premiers châtiments do Dieu ni reconnaître qu’il pouvait bien les avoir mérités par des fautes qu’il ignorait. 11 est probable que, sous les traits de cet impie, Elibou veut indirectement désigner Job.
