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ÉTUDE SU K LE POEME DE JOB

société tout difTérent de celui où fut inventée cette forme de poésie. La composition du livre de Job suppose, il est vrai, une fraternité philosophique entre Israël et les peuples voisins, et ce n’est qu’à l’cpoque de Salomon que nous voyons cette fraternité clairement établie ; mais elle se continua sans doute sous ses successeurs, jusqu’à l’époque où le peuple juif, grâce à l’influence des prophètes et des rois pîétistes , s’enfonça décidément dans ses propres voies et tourna le dos aux autres peuples. Le livre des Proverbes ne fut compilé que sous les rois; VEcclésiasie est plus moderne encore, et pourtant appartient évidemment à la même direction littéraire ; l ’ Ecctésiastique de Jésus, fils de Sirach, écrit sous les Ptolémées, est le dernier reflet de cette vieille sagesse gnomique, qui ne disparut complètement chez les Juifs que quand ils adoptèrent ou mieux quand ils approprièrent à leurs croyances la philosophie grecque. C’est donc aux circonstances extérieures et à l’examen plus attentif des détails

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

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du poème qu’il faut demander la solution d’un problème que les considérations générales exposées jusqu’ici ne suffisent pas pour trancher.

On ne trouve dans l’antiquité juive que deux mentions expresses du Livre de Job. La première 3e lit au livre dé l’ Ecclésiastique, composé vers l’an 160 avant Jésus-Christ. Cette mention résulte d’une conjecture extrêmement ingénieuse, récemment proposée par M. Geigersurle verset 11 du chap. xux de ce livre '. La deuxième so lit au livre de Tobie (n, 12, 15, texte latin), livre d’une date assez moderne. A vrai dire, ce sont là des témoignages presque superflus, puisqu’il n’a pu. venir à la pensée d’au-

4 Zeitschrift der de u Lichen ma rgenkrnd isehen Gesellscha fl , 1838, p. 512-13. Le* mots tS» ijcfya* de la traduction grecque répondent, on n'en peut guère douter, au mot Job, du texte hébreu de VEcclésiastiqile, maintenant perdu. Le traducteur grec, égaré peut-être par quelque erreur de copie, n’a pas reconnu dans ce mot un nom propre et l’a interprété selon le sens du radical.

ÉTUDE S 11 H LE POEME DE JOB

cun critique sérieux que le poëme de Job fût d’une époque aussi basse. M. Vatke, qui a poussé jusqu’à l’extrême la tendance h rajeunir les ouvrages de Fancicnne littérature hébraïque, place le livre qui nous occupe à l’époque de la domination persnne, au v* siècle avant notre ère On peut sans crainte remonter bien plus haut. Le poëme de Job, au moins dans ses parties essentielles, est certainement antérieur à la captivité. Les écrits postérieurs à cette date mémorable ont un tout autre caractère : ils sont énv preints d’un mosaïsme rigide, d’une dévotion et d’un patriotisme exaltés (Tobie, Jïsthtr) ; les idées sur les récompenses et les peines do la vie future y sont plus avancées. L’esprit juif se resserrant de plus en plus, en vue de la grande mission qu’il allait bientôt accomplir, perd toute liberté, toute flexibilité. Les liaisons intellectuelles d’Israël ne

1 Die biblische Théologie, p. 570 et suiv.

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB. xxxi sont plus avec les Beni-Kédem et les Thénaanites, mais bien avec la Perse, puis avec la Grèce. On chercherait vainement dans le judaïsme sévère de cette époque une place pour une œuvre aussi franche d’allure, remplie d’un parfum aussi fort de la vie nomade, et supposant une aussi grande largeur d’esprit. Les hardies apostrophes et les protestations énergiques de Job auraient passé, aux yeux des

contemporains d’Esdras et de Néhémie, pour des

blasphèmes. Le goût des théophonies et des révélations particulières, qui se remarque dans le livre de Job *, et qu’on retrouve dans le poème d’Agur 2 , n’appartient pas ù l’époque persane; la vieille théo logie des Fils de Dieu, du Dragon rebelle, etc. , n’est pas non plus de ce temps. La langue enfin du livre de Job a une fermeté, une beauté qu’on chercherait vainement dans les écrits d’un âge où la langue hébraï-

Voir p. 17, 18, 142, 143, 165 et suiv. de la traduction. ’ Prov., ch. xxx.

XXXII ÉTUDE SUR LE POEME DE J OR

que n’était plus parlée, au moins dans sa pureté, et

était devenue le partage des scribes et des lettrés.

Un passage fort gravo, quoique non décisif, d’Ezéchiel (xiv, 14 et suiv.) confirme ce qui précède. Ezéchiel voulant nommer trois personnes justes

par excellence, cite Nqé, Daniei et Job. Ezéchiel

commença à prophétiser l’an 595. Nous avons donc

la certitude que Job, au vi e siècle avant notre ère,

était passé à l’état d’homme célèbre par sa sain-

teté, et qu’il avait déjà une légende développée. Mais peut-on conclure de lù que le livre qui porte son nom existât ? On ne le peut rigoureusement. Ce livre, en effet, n’est pas un simple récit des épreuves et de la patience de Job ; c’est une composition artificielle, où les épreuves du vieux patriarche sont prises pour thème de discussions philosophiques. Loin que ces discussions soient de nature à relever la patience de Job, leur hardiesse singulière inviterait plutôt â supposer qu’Ézéchiel ne les connaissait pas quand il présentait Job comme un saint. Tout

* ETUDE SUlt LE POEME DE JOB xxxjii porte à croire que la légende de Job est plus ancienne que le livre de Job. Les célébrités populaires

ne se créent pas par un livre isolé, surtout aux époques où l’on écrit et lit peu ; d’ailleurs, les fictions pures du dranje et du roman n’étaient pas dans le goût des anciens Hébreux. Il est donc probable qu’il existait, à l’époque d’Exéchiel, des récits édifiants des souffrances et de la piété do Job: mais rien, dans le passage cité, ne prouve que Job eût

déji'i été pris pour le sujet d’une sorte de tragédie

philosophique. Ce qui montre bien qu’une telle conséquence serait exagérée, c’est que Job y est .nommé à côté de Daniel Or, il est impossible que

' Daniel est présenté comme un sage accompli ilans un autre passage d'Ézéchiel (xxvin, 3). Or, Daniel, d’après le livre qui porte son nom, devait être plus jeune qu'Ezéchiel, puisqu’il serait Tenu à lîabyloue, enfant, l'an 001 avant Jésus- Christ, dans l’hypothèse la plus favorable. Le .seul moyen d’expliquer cette bizarrerie, cesl de supposer que la légende de Daniel, telle qu'Ezéchiel la connaissait, se rapportait à une

xxxiv ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB.

le livre de Daniel, tel que nous le possédons, existât à l’époque où Ezéchiel écrivait ce passage, puisque dans le livre de Daniel sont mentionnés des événements du règne de Cvrus.

Une preuve bien plus forte de l’existence du livre de Job dans le siècle qui précéda la captivité se tire de divers passages de Jérémie, d’où il semble résulter que Jérémie avait lu le livre en question et y avait fait des emprunts. Peut-on en douter en lisant le passage que voici' :

Maudit soit le jour où je suis né ; que le jour où ma mère m'enfanta ne soit pas béni 1

Maudit soit l'homme qui porta la nouvelle à mon père

époque plus ancienne, peut-être à l’époque ninivite, et que plus tard on l’a transportée à Babylone et à l'époque de Nabuchodonosor. La rédaction du livre de Daniel, tel que nous le possédons, n'est que du temps des Séleucides.

* Jérémie, xx, 14 et suiv.

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB. xxxv

en lui disant : « Un enfant mâle l’est né, » et le remplit ainsi de joie!

Que cet homme-là soit comme les villes que Jéhovah a renversées sans retour; que le matin il entende des cris d’alarme, et à l’heure de midi des clameurs tumultueuses ;

Parce qu'il ne m’a pas tué dès le sein de ma mère, de telle sorte que ses entrailles fussent mon tombeau et qu’elle m’y portât à jamais.

Pourquoi suis-je sorti du sein de ma mère, pour voir la peine et la douleur, et pour que mes jours se consument dans l’opprobre?

Que l’on compare ce passage aux éloquentes

malédictions de Job (m, 3 et suiv. ; x, 18) et on n’hésitera pas â dire lequel des deux auteurs a copié l’autre'. La mollesse, lu pesanteur, l’absence

1 II existe encore deux ou trois endroits parallèles, mais moins frappants, entre Job et Jérémie. Jérémie, du reste, est sujet à res sortes de réminiscences ; on retrouve chez lui beaucoup de passages des autres écrits hébreux. V, Kueper, Jeremias li-

K TU DE SUR LE POEME DE J OH

de timbre et de parallélisme qui caractérisent le passage de Jérémie fout toucher du doigt le changement qui s’était déjà opéré dans lu langue et l’es-

prit poétique de la nation à l’époque où ce prophète écrivait, c’est-à-dire dans la seconde moitié du vu' siècle. Aussi n’ est-il plus, je crois, un seul hébraïsant qui ne place la composition du livre de Job cent ans au moins avant la captivité, c’està-dire vers l’an 700'.

Ce qui empêche en général les hébraïsants de remonter au delà, c’est le caractère de la langue dulivre de Job, qui leur paraît moderne et sentant déjà le chaldaïsme des basses époques. Gesenius, surtout, a insisté sur cette considération mais il faut avouer que les observations de ce philologue, si savant et

brorum sacrorum interpres nique vindex. (Berlin, 1837), p. 164 et suivi

* Gest l’opinion commune en Allemagne. C’est aussi en France l’opinion de M. Munk, Palestine, p. 449.

1 Geschichie der hcbr'àisQhen Sprache, p. 33 et suiv.

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB. xxxvh si judicieux, manquent ici de finesse. Parmi tous les idiotismes qu’ü a recueillis, je n’en vois aucun qui soit l’indice d’une langue affaiblie et qu’on ne retrouve dans les écrits d’Amos, d’Oséc, et dans le cantique de Débora , dont tout le monde cependant reconnaît l’ancienneté. La langue du livre de Job est l’hébreu le plus limpide, le plus serré, le plus classique. On y trouve toutes les qualités du style ancien, la concision, la tendance à l’énigme, un tour énergique et comme frappé au marteau, cette •largeur de sens, éloignée de toute sécheresse, qui laisse à notre esprit quelque chose à deviner, ce timbre charmant qui semble celui d’un métal ferme et pur. Nulle part on ne se sent plus loin de cette facilité lâche, de cette platitude obligée d’une langue qui a cessé d’être parlée et qui est cultivée artificiellement. Le nombre des difficultés qui arrêtent le philologue est un critérium excellent, quand il s’agit de l’âge des écrits hébreux : or, les difficultés se rencontrent dans le livre de Job presque à chaque

ÉTUDE SUK LE POEME DE JOB

pas; dans les morceaux des basses époques au contraire, dans certains psaumes par exemple, on a devant soi une langue claire, prolixe, n’offrant que très-peu d'obscurités. La grammaire est, sans contredit, un précieux secours dans les questions de cette nature ; mais le goM doit aussi être entendu. Or, ici l’hébraïsant homme de goût ne saurait hésiter. Deux ou trois vétilles grammaticales ne l’emporteront jamais dans son esprit sur l’induction qui résulte du caractère général du poëme, caractère si éloigné de toute décadence. J’en dis autant du Cantique des Cantiques, que, nonobstant l’avis des grammairiens, j’ose rapporter aux époques les plus vives et les plus franches de l'esprit d’Israél.

Après l’argument tiré de la grammaire, la plus forte des preuves par lesquelles on cherche à établir que la composition du livre de Job doit être placée vers l’époque de la captivité se tire dçs grands développements qu'offre dans ce livre la théorie des anges et des démons. Mais au fond, cette partie de

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB. xxxix la théologie du livre de Job, si l’on excepte peutêtre le discours d’Élihou, ne dépasse pas le cercle des croyances que nous trouvons chez les Hébreux avant leur contact avec l’Assyrie et la Perse. Les anges sont encore renfermés dans la notion purement sémitique des Beni-Éloliim ou fils de Dieu. Les Kedoschim t Saints intercesseurs (v, 1), peuvent être aussi bien envisagés comme un reste des Élohim ou Beni-Élohim que comme un emprunt fait aux férouers de la Perse. Le Satan qui figure dans le prologue n’est nullement l’Ahrimnne de l’Avesta : il ne fait rien que par l’ordre de Dieu ; c’est un ange d’un caractère plus malin que les autres, narquois et enclin à médire' ; ce n’est pas le génie du mal, existant et agissant par lui-même. Qu’on y réfléchisse d’ailleurs ; la considération que je combats en ce moment amènerait à placer la ré*

1 Ilcrder (cinquième dialogue sur la Poésie des Hébreux) a très bien vu ceci.

ÉTUDE SUIt LE POEME DE JOB.

daction du poème à l’époque des Achéménides, puis* que ce n’est que vers ce temps que les doctrines de Zoroastre exercèrent sur les Hébreux une influence bien caractérisée. Or, la composition du livre de Job devient, à uu âge aussi moderne, vraiment inexplicable. Le discours d’Élihou lui-même peut à peine être abaissé jusque-là.

Est i ce à dire qu’il soit permis de reculer la composition du livre de Job jusqu’à l’époque où de prime abord on voudrait la placer, je veux dire jusqu’à l’cpoquc de Salomon '? A. cela s’opposent de graves difficultés. Pour n'en mentionner qu’une seule, je montrerai bientôt qu’aucune raison décisive n’autorise à séparer le prologue et l’épilogue du reste du poème; or, dans le prologue nous voyons figurer les Chaldéens ( Kasdim ) comme une population vivant de rapines. Los Kasdim n’apparaissent chez les Hébreux, avec ce caractère, que vers l’époque d’Osias,

‘ M. Schlottruann n’hésilc pas à remonter jusque-lit.

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

roi de Juda et de Menahem, roi d’Israël, au temps d’Amos, d’Osée et d’Isaïe, vers 770 avant Jésus- Christ. C’est à cette époque moyenne des royaumes de Juda et d’Israël, époque où l'ancien esprit nomade était loin d’être éteint, et où les puissantes réformes du temps de Josias n’avaient point encore donné à la nation le pli énergique qui la prédestinait à un rôle si extraordinaire, que j’aimo à placer la composition du livre de Job. Le style vif et ciselé du siècle de Salomon n’avait pas encore fait place h la prédication larmoyante de l’époque de Jérémie. Le livre des Proverbes fut en partie compilé par tes ordres d’Ézéchias (725-6% avant Jésus-Christ), et nous voyons autour de ce prince une sorte d’académie occupée de poésie parabolique Le cantique d’Ézéchias lui-même 3 a beaucoup de rapports avec la poésie du livre de Job. f

1 ProD., xxv, 1 .

5 ls., xxxviii, 10 et suiv. , .

ETUDE SU K LE POEME DE JOB

Enfin, plusieurs passages d’Isaïe (vers 750) ' rappellent tellement des passages du livre de Job, qu’on sent avec évidence que les deux auteurs ont puisé à ces lieux communs poétiques qui sont en quelque sorte dans l’air et appartiennent à tous 2 .

C’est donc au vin' siècle avant notre ère que toutes les inductions nous portent à placer la composition du livre de Job. Rome n’existait point encore; la Grèce avait des chants harmonieux, mais ne savait pas écrire; l’Égypte, l’Assyrie, l’Iran (renfermé en Bactriane), l’Inde, la Chine étaient vieilles déjà de révolutions intellectuelles, politiques et religieuses, quand un sage inconnu, resté fidèle

• Comparez surtout Job, xiv, Il à Isaïe, xix, 5. Il paraît bien que l'un des deux auteurs a copié l'autre; niais il est impossible de dire de quel côté l'emprunt a eu lieu. Je crois pourtant avec Kueper, contre Ilitzig, qu’lsaïe a été l'imitateur.

» C'est aussi de celte manière qu’il faut expliquer les nombreux rapprochements qu’on observe entre le poème de Job et quelques psaumes.

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

à l’esprit des anciens jours, écrivit pour l’humanité cette dispute, sublime où la souffrance et les doutes de tous les âges devaient trouver une si éloquente expression.

Il faut examiner maintenant si le poème est tout entier d’une seule main et s’il est resté à l’abri de ces additions successives auxquelles les ouvrages un peu anciens, surtout s’ils n’ont pas une rigoureuse unité et un plan bien circonscrit ,• ont rarement échappé.

Une lecture même superficielle du livre de Job suffit pour faire découvrir que ce livre, si grandiose dans son ensemble, est loin d’offrir dans le détail une marche satisfaisante. Les parties en prose ne s'accordent point parfaitement avec les parties en vers. Quelques développements se répètent ou se

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ÉTUDE SCH LE POEME DE JOB

contredisent ; de longues parenthèses interrompent çà et là les plus beaux morceaux ; des finales sans vigueur nuisent parfois à l'effet des mouvements les plus heureux. L’idée d’interpolation se. présente d’elle-même pour expliquer ces taches, incompatibles, selon notre manière de voir, avec l’art merveilleux que trahissent la composition générale de l'ouvrage et le tour achevé de quelques parties.

Une circonstance, cependant, doit inspirer, quand il s’agit d'inductions de cette nature, une certaine timidité. Les Hébreux, et les Orientaux en général, avaient sur la composition des idées fort différentes des nôtres. Leurs œuvres n’ont jamais eu ce cadre parfaitement défini auquel nous sommes habitués, et il faut se garder de voir des interpolations ou des retouches partout où nous trouvons des manques de 6uite qui nous étonnent. Ainsi, après avoir répondu à scs trois amis, Job prend la parole deux fois de suite. Klihou se reprend à quatre fois, et chacun de ses discours a un exorde et une pérorai-

étude sur le poeme de jor.

sou. Jéliovah de même prononce deux discours. Au premier coup d’œil, il semble que ce soient là des additions successives ; et en effet, telle est la largeur de ces développements paraboliques non assujettis

à un plan sévère, que l’on devait sans cesse être

tenté de les allonger par de nouvelles amplifications.

Mais, à la réflexion, on hésite à tirer cette consé-

quence. Les discours d’Elihou en particulier sont certainement d’une môme main, et tous les disepurs

de Job, sauf de très-courts endroits qu’on voudrait supprimer ( par exemple les derniers versets du chap. ni et du chap. xix, quelques incises du chap. xxxi , où deux, rédactions semblent s’être pénétrées) , sont empreints d’un tel caractère de hauteur et de force, qu’on ne peut douter qu’ils ne soient le fruit d’une seule inspiration : on dirait que le roseau du poète s’est à peine levé en écrivant cêtt e protestation sublime du juste persécuté.

Quatre morceaux principaux ont, avec plus ou moins de droit* excité dans le poëine de Job les soup-

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

çons de la critique : 1° le prologue et l’épilogue, 2° le passage qui s’étend du chap. xxvn, v. 7, jusrqu’à la fin du chap. xxvm ; 3° la description du crocodile et de l’hippopotame à la fin du discours de Jéhovah ; li° enfin le discours d’Elihou tout entier.

Il est certain que les idées du prologue et de l’épilogue sont à beaucoup d’égards en contradiction avec celles du poème. Job est présenté dans le prologue et l’épilogue comme un modèle de patience ; ses malheurs ne peuvent lui arracher un blasphème; toutes ses paroles sont pleines d’une humble soumission à la volonté divine. Dès qu’il prend sa parabole, au contraire, c’est-à-dire dès qu'il commence à parler en vers , sou langage devient arrogant , hardi, presque blasphématoire. Le prologue paraît d’une époque dévote et fortement adonnée au culte

de Jéhovah; le poème, au contraire, suppose une très-grande liberté religieuse. L’esprit frondeur du twmade, sa religion simple et fière s’y révèlent à chaque pas ; les seuls noms de Dieu qui y figurent

ÉTUDE SUU LE POEME DE JOB

xts il

sont les noms d 'El, Schaddaï, Eloah, qu’on trouve également chez les autres peuples sémitiques. Dans l’épilogue, enfin (xlii, 7), Dieu donne pleinenjent raison à Job et reconnaît qu’il a bien parlé de lui, tandis que dans le poëme il reprend Job sévèrement ' et le taxe de légèreté.

Quelle que soit la force de ces raisons, je ne les trouve point suffisantes pour séparer deux parties d’un ouvrage qui se tiennent aussi bien. Le poème est inintelligible sans le prologue et l’épilogue. Si quelques traits de ces deux morceaux semblent respirer une religion bien avancée sous le rapport des

sentiments, d’autres, au contraire, supposent un culte d’une grande simplicité. Il est difficile d’admettre qu’à une époque de rapetissement intellectuel, comme fut celle qui date de Jérémie et de Josias, on eût su feindre si habilement les formes extérieures d’une religion tout individuelle et reproduire les

* xxxvm, 2 (Vulgate, xxxix, 32), il, 2.

xlviji ÉTUDE St R LE POEME DE JOB.

mœurs patriarcales avec tant de finesse. Le grand

caractère du récit est aussi une preuve de son ancienneté ; que l’on compare à ce style admirable lé ton des légendes modernes de Tobie, de Judith, d’Eslher, de Daniel, on sentira la différence. Quant à l’emploi exclusif du nom de Jéhovah dans le prologue et l’épilogue, on n’en peut rien conclure contre Tauthenticité de ces deux morceaux. On retrouve, en effet, le nom de Jéhovah en dehors du 'prologue et de l’épilogue dans les courtes formules qui marquent les changements d’interlocuteurs 1 et qui certainement n’ont pu être interpolées.

Les motifs pour repousser l’authenticité de la seconde partie du chap. xxvji * sont encore moins décisifs. 11 est très-vrai que les principes énoncés en cet endroit par Job sont en contradiction avec ceux qu’il soutient ailleurs; mais, ainsi que je l’ai

' Chap. xxxviii, 1; XL, 1 , 3, 6 (Vulgate, xxxix, 31, 33;