XX ETUDE SUR LE POEME DE JOB

cun critique s^rieux que le poSme de Job fut d'uiie 6poque aussi basse. M. Vatke, qui apoussfijusqu'S rextrfime la tendance h rajeunir les ouvrages de I'ancienne littfirature h^bralque, place le livre qui nous occupe k r^poque de la domination persane, au v* sifecle avant notre fere *. On pent sans crainte remonter bien plus haut. Le po§me de Job, au moins dans ses parties essentielles, est certainement ant^rieur k la captivity. Les Merits post^rieurs k cette date memorable ont un tout autre caractfere : ils sont empreints d'un mosalsme rigide, d'une devotion et d'un patriotisme exalt^s {Tobie^ Esther) ; les id^es sur les recompenses et les peines de la vie future y sont plus avanc^es. L' esprit juif se resserrant de plus en plus, en vue de la grande mission qu'il al^ lait bientdt accomplir, perd toute liberty, toute flexibility. Les liaisons inteliectuelles d'Israel ne

Die biblische Theologie, p. 570 et suiv.

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sont plus avec les Beni-K^dem et les ThSmanites, mais bien avec la Perse, puis avec la Gr^ce. On chercherait vainement dans le judaisme s6v6re de cette 6poque une place pour une ceuvre aussi franche d'allure, remplie d'un parfum aussi fortde la vie nomade, et supposant une aussi grande largeur d'esprit Les hardies apostrophes et les protestations energiques de Job auraient pass6, aux yeux des contenaporains d'Esdras et de N6h6mie, pour des blasphemes. Le go6t des th^ophanies et des revelations particuli&res, qui se remarque dans le livre de Job \ et qu'on retrouve dans le poeme d'Agur ^, tfappartient pas k T^poque persane; lavieilletheologie des FilsdeDieUjdu Dragon rebelle, etc., n'es4 pas non plus de ce temps. La langue enfin du livre de Job a une fermet6, unebeaut6 qu'on chercherait vainement dans les Merits d'un &ge oil la langue h^bral-

Voir p. 17, 18, 142, 143, 165 et suiv. de la traduction *Prov.t ch. XXX.