XXXII ETUDE SUR LE POEME DE JOB

que n'^tait plus parl^e, au moins dans sa puret^, et 6tait devenue le partage des scribes et des lettrfe.

Un passage fort grave, quoique non dteisif, d'Ez^chiel (xiv, 14 et suiv.) confirme ce qui pr6chde. Ez^chiel voulant nommer troispersonnes justea par excellence, cite No4j Daniel et Job. Ez^chiel coinmen?a h prophetiser Tan 595. Nous avons done la certitude que Job, au vi* si^cle avant notre fere, ctait pass6 h V6iai d'homme c61febre par sa saintet^, et qu'il avait dejh une l^gende d^velopp^e. Mais peut-on conclure de \h que le livre qui porte son nom exist&t? On ne le peut rigoureusement, Ce livre, en effet, n'est pasun simple r^cit des ^preuves et de la patience de Job ; c'est une composition artificielle, oil les ^preuves du vieux patriarche sont prises pour thfeme de discussions philosophiques. Loin que ces discussions soient de nature k relever la patience de Job, leur hardiesse singulifere inviterait plutdt k supposer qu'Ezechiel ne les connaissait pas quand il pr&entait Job commc un saint. Tout

fiTUDE SUE LE POEME DE JOB xxxiu

porte k croire que la l^gende de Job est plus ancienne que le livre de Job. Les c614brit^s populaires ne se creent pas par un livre isol6, surtout aux 6poques oil Ton ^crit et lit peu ; d'ailleurs, les fictions pures du drame et du romann'^taient pas dans le gout des anciens H6breux. II est done probable qu'il existait, k Tepoque d'Ez^chiel, des r^cits 6difiants des souffrances et de la pi^t6 de Job : mais rien, dans le passage cit^, ne prouve que Job eut d^j& et6 pris pour le sujet d'une sorte de trag^die philosophique. Ce qui montre bien qtfune telle consequence serait exag^rte, c'est que Job y est nornm^ k c6t6 de Daniel * . Or, il est impossible que

* Daniel est presente comme un sage accompli dans un autre passage d'fizechiel (xxvui, 3). Or, Daniel, d*apres le livre qui porte son nom, devait etre plus jeune qu'fizechiel, puisqu'il serait venu k Babylone, enfant, Fan 604 avant Jesus- Christ, dans rhypolh6se la plus favorable. Le seul nioyen d'expliquer cette bizarrerie, c'est de supposer que la legende de Daniel, telle qu'£zech]9^. la connaissait, le rapportait k uno

XXXIV Etude sur le poeme de job.

le livre de Daniel, tel que nous le poss^dons, existftt i r^poque oti Ez^chiel 6crivait ce passage, puisque dans le livre de Daniel sont mentionn6s des 6v4neraents du rfegne de Cyrus.

line preuve bien plus forte de Texistence du livre de Job dans le sifecle qui pr^c^da la captivity se tire de divers passages de J^r^mie, d'od il semble r*5sulter que J^r^mie avait lu le livre en question et y avait fait des emprunts. Peut-on en douter en lisant le passage que void ' :

Maudit soit le jour oft je suis n& ; que le jour od ma mere m*enfanta ne soit pas b6ni 1

Maudit soit Thomme qui porta la nouvelle a mon p6re

^poque plus ancienne, peut-etre k I'epoque ninivite, et que plus tard on I'a transportee k Baby lone et k Fepoque deNabuchodonosor. La redaction du livre de Daniel, tel que nous le poss^dons, n*est que du temns des Seleucides. * Jeremie. xx, 14 et suiv.

fiTUDE SUR LE POEME DE JOB. xxxv

en lui disant : « Un enfant mMe t*est n6, > et le remplit ainsidejoiel

Que cet homme-1^ soit comma les villes que J6hovah a renvers^s sans retour ; que le matin ii entende des cris d'alarme, et h Fheure de midi des clameurs tumultueuses;

Parce qu'il ne m'a pas tu6 dte le sein de ma mfere, de telle sorte que ses entrailles fussent mon tombeau et qu'elie m'y portat h jamais.

Pourquoi suis-je sorti du sein de ma mfere, pour voir la peine et la douleur, et pour aue mes jours se consument dans I'opprobre?

Que Ton compare ce passage aux ^loquentes maledictions de Job (ill, 8 et suiv. ; x, 18) et on n'h^sitera pas k dire lequel des deux auteurs a copi6 Tautre*. Lamollesse, la pesanteur, I'absenee

* li existe encore deux ou trois endroits paralUles, mais moins frappants, enlre Job et Jer^mie. Jeremie, du reste, est sujet a ces sortes de reminiscences ; on relrouve chez lui beaucoup de passages des autres ecrits hebreux. V. Kueper Jeremias li"

XXXVI £:tude sur le poeme de job.

de timbre et de parall^Iisme qui caract^risent le passage de J6r6mie font toucher du doigt le changement qui s'^tait d6]k op6r6 dans la langue et I'esprit po^tique de la nation k T^poque ouce proph&te 6crivait, c'est-k-dire dans la seconde moiti6 du vxr sifecle. Aussi n'est-il plus, je crois, un seul h^braisant qui ne place la composition du livre de Job cent ans au moins avant la captivity , c'esta-dire vers Tan 700'.

Ce qui empeche en g6n6ral les h^bralsants de remonter au del^, c'est le caract&re de la langue du livre de Job, qui leur pa rait moderne et sentant d6]k lechaldaismedes basses 6poques. Gesenius, surtout, a insists sur cette consideration *; maisilfautavouer que les observations de ce philologue, si savant et

brorum sacrorum interpres atque vindex, (Berlin, 1837), p. 164 et suiv.

' G'est Topinion commune en Allemagne. G'est aussi en France I'opinion de M. Munk, Palestine, p. 449.

2 Geschichte der hebraischen Sprache, p. 33 et suiv.

Etude sur le poeme de job. xxxvn

si judicieux, manquent ici de finesse. Parmi tous les idiotismes qu'il a recueillis, je n'en vois aucun qui soit I'indice d'une langue alTaiblie et qu'on ne retrouve dans les Merits d'Amos, d'Os^e, et dans le cantique de D6bora , dont tout le monde cependant reconnalt I'anciennet^. La langue du livre de Job est I'h^breu le plus limpide, le plus serr^, le plus classique. On y trouve toutes les quality du style ancien, la concision, la tendance k I'inigme, un tour ^nergique et comme frapp6 au marteau, cette largeur de sens, <51o)gn6e de toute secheresse, qui laisse h notre esprit qiielque chose h deviner , ce timbre charmant qui semble celui d'un m^tal ferme et pur. NuUe part on ne se sent plus loin de cette facility lache, de cette platitude obligee d'une langue qui a cess6 d'etre parlee et qui est cultiv^e artificiellement. Le nombre des difScultes qui arrfitent le philologue est un criterium excellent, quand il s'agit de rkge des Merits h^breux : or, les difficultes se rencontrent dans le livre de Job presque k chaque

XXXVIII fiTUDE SUR LE POEME DE 10 B. pas ; dans les morceaux des basses ^poques aa contraire, dans certains psaumes par exemple, on a de« vant soi une langue claire, prolixe, n'offrant que tr6s-peu d'obscurit^s. La grammaire est, sans contredit, un pr6cieux secours dans ies questions de cette nature ; mais le goill doit aussi 6tre entendu. Or, ici r^hbrateant homme de goiit ne saurait hfisiter. Deux ou trois v^tilles grammaticales ne I'emporteront jamais dans son esprit sur Tinduction qui r^sulte du caractfere g^n^ral du poSme,caractfere si 61oign^ de toute ddcadence. J'en dis autant du Cantique des Cantiquesj que, nonobstant I'avis des grammairiens, j'ose rapporter aux 6poques les plus vives et les plus franches de Tesprit d'Israel.

Apr6s I'argument tir6 de la grammaire, la plus forte des preuves par lesquelles on cherche h 6tablir que la composition du livre de Job doit 6tre plac6e vers I'^poque de la captivit6 se tire des grands d6veloppements qu'offre dans ce livre la th^orie des anges et des demons, Mais au fond, cette partie de

Etude sur le poeme de job. xxxu la th^ologie du livre de Job, si Ton cxcepte peut- 6tre le discours d'filihou, ne d6passe pas le cercle des croyances que nous trouvons chez les Hebreux avant leur contact avec I'Assyrie et la Perse, Les anges sent encore renferm^s dans la notion pure* ment s6initique des Benuilohim ou fils de Dieu. Les Kedoschiniy Saints intercesseurs (v, 1), p^uvent etre aussi bien envisages comme un reste des Elohim ou Beni'Elohim que comnae un emprunt fait aux f^rouers de la Perse. Le Satan qui figure dans le prologue n'est nuUement rAhrimane de TAvesta ; il ne fait rien que par Tordre de Dieu ; c'est un ange d'un caract^re plus malin que les autres, narquois et enclin h m^dire* ; ce n'est pas le g^nie du mal, existant et agissant par lui-m^me, Qu'on y r^fl^chisse d'ailleurs ; la consideration que je combats en ce moment amfenerait h placer la r6-

* Herder (cinquiSme dialoi'ue sur la Po6sie des H6brmx) a tres-bien yu ceci.

«. fiTUDE SUR LE POEME DE JOB.

daction du poeme^ I'^poquedes Ach^m6nides, puisque ce n'est que vers ce temps que les doctrines de Zoroastre exercferent sur les Hebreux une influence bien caract6ris6e. Or, la composition du livre de Job devient, k un ftge aussi moderne, vraiment inexplicable. Le discours d'filihou lui-m6me pent k peine 6tre abaiss6 jusque-l&.

Est-ce k dire qu'il soit permis de reculer la composition du livre de Job jusqu'^ I'^poque ou de prime abord on voudrait la placer, je veux dire jusqu'^ r^poque de Salomon *? A cela s'opposent de graves difficult6s. Pour n'en mentionner qu'une seule, je montrerai bientdt qu*aucune raison decisive n' autorise a s^parer le prologue et I'^pilogue du reste du poeme; or, dans le prologue nous voyons figurer les Chald^ens [Kasdim) commeune population vivant de rapines. Les Kasdim n*apparaissent chez les Hebreux, avec ce caractfere, que vers I'^poque d'Osias,

* M Schlottmann n'hcsite pas k remonter jusquc-U.

Etude sur le poeme de job. xu

roi de Juda et de Menahem, roi d'isragi, au temps d'Amos, d'Os^e et d'lsaie, vers 770 avant J^sus- Christ. C'est k cette 6poque raoyenne des royaumes de Juda et d' Israel , ^poque ou Tancien esprit nomade etait loin d'etre 6teint, et ou les puissantes reformes du temps de Josias n'avaient point encore donn6 k la nation le pli 6nergique qui la predestinait k un r61e si extraordinaire, que j'aime k placer la composition du livre de Job. Le style vif et cisel6 du sifecle de Salomon n'avait pas encore fait place k la predication larmoyante de T^poque de J^r^mie. Le livre des Proverbes fut en partie compile par les ordres d'fizechias (725-696 avant Jfeus-Christ) , et nous voyons autour de ce prince une sorte d'acad^mie occup6e de po6sie parabolique ^ Le cantique d'fizechias Jui-m6me ^ a beaucoup de rapports avec la poesie du livre de .lob.

* Prov., XXV, 1.

' Is., xxxvin, 10 ct suiv.

XLii fiTUDE SUR LE POEME DE JOB.

Enfin, plusieurs passages d'lsale (vers 750) * rappellent tenement des passages du Uvre de Job,qu*on sent avec Evidence que les deux auteurs ont puis^ h ces lieux communs po^tiques qui sont en quelque sorte dans Tair et appartiennent k tous \

C'est done au viir sifecle avant notre fere que toutes les inductions nous portent h placer la composition du livre de Job. Rome n'existait point encore; la Grfece avait des chants harmonieux, mais ne savait pas ^crire; I'flgypte, TAssyrie, Tlran (renferm6 en Bactriane), I'lnde, la Chine 6taient vieilles d^ji de revolutions intellectuelles, politiques et religieuses, quand un sage inconnu, rest^ fidfele

* Comparez surtout Job, xiv, 11 k Isdie, xix, 5. l\ parait Lien que Tun des deux auteurs a copi6 Tautre ; mais il est im* possible de dire de quel c6te I'emprunt a eu lieu. Je crois pourtant avec Kueper, centre Hitzig, qu'lsaie a ete Vimitaleur.

2 C'est aussi de cette icani^re qu'il faut expliquer les nombreux rapprochements qu'on observe entre le pofime de Job et quelques psaumes.

ETUDE SUR L£ POEME DE JOB. xuii

k Tesprit des anciens jours^ ^crivit pour rhumanit6 cette dispute sublime oil la souffrance et les doutes de tous les &ges devaient trouver ane si ^loquente expressiout

II faut examiner maintenant si le poeme est tout entier d'une seule main et s'il est rest6 h Tabri de ces additions successives auxquelles les ouvrages un peu anciens, surtout s'ils n'ont pas une rigoureuse unit6 et un plan bien circonscrit, ont rarement ^chapp6.

Une lecture m6me superficielle du livre de Job suffit pour faire d^couvrir que ce livre, si grandiose dans son ensemble, est loin d'offrir dans le detail une marche satisfaisante. Les parties en prose ne s'accordent point parfaitement avec les parties en vers. Quelques d6veloppements se r^p^tent ou se

XLiv fiTUDE SUR LE POEME DE JOB.

contredisent ; de longues parenthfeses interrompent qk et Ih les plus beaux morceaux ; des finales sans vigueur nuisent parfois k I'effet des mouvements les plus heureux. Uid^e d'interpolation se prfeente d'elle-mfime pour expliquer ces taches, incompalibles, selon notre manifere de voir, avec Tart merveilleux que trahissent la composition generale de Touvrage et le tour achev^ de quelques parties.

Une circonstance, cependant, doit ins^iirer, quand il s'agit d'inductions de cette nature, une certaine timidite. Les H^breux, et les Orientaux en g6n^ral, avaient sur la composition des id^es fort diff^rentes des ndtres. Leurs oeuvres n'ont jamais eu ce cadre parfaitement d^fini auquel nous sommes habitues, et il faut se garder de voir des interpolations ou des retouches partout oil nous trouvons des manqucs de suite qui nous ^tonnent. Ainsi, aprfes avoir repondu k ses trois amis, Job prend la parole deux fois de suite. Elihou se reprend h quatre fois, et chacun de ses discouro a un exorde et une p^rorai-

fiTUDE SUR LE POEME DE JOB. XLV

son, Jehovah de raSme prononce deux discours, Au premier coup d'oBil, il semble que ce soient li des additions successives; et en eflfet, telle est la largeur de ces d6veloppements paraboliques non assujettis h un plan s6v6re, que Ton devait sans cesse 6tre tent6 de les allonger par de nouvelles anaplifications. Mais, k la reflexion, on h^site k tirer cette consequence. Les discours d'Elihou en particulier sont certainement d'une m6me main, et tons les discours de Job, sauf de trfes-courts endroits qu'on voudrait supprimer (par exemple les derniers versets du chap, iji et du chap, xix, quelques incises du chap. XXXI , oil deux redactions semblent s'Stre p^netr6es) , sont empreints d'un tel caractfere de hauteuf et de force, qu'on ne pent douter qu'ils ne soient le fruit d'une seule inspiration : on dirait que le roseau du poete s'est i peine lev6 en ^crivant cette protestation sublime du juste persecute.

Quatre morceaux principaux ont, avec plus ou moins de droit, excite dans le poeme de Job les soup-

XLVi fiTUDE SUR LE POEME DE JOB.

50ns de la critique : !• le prologue et T^pilogue, 2* le passage qui s*6tend du chap, xxvii, v, 7, jusqu'i la fin du chap, xxviii ; 8* la description du crocodile et de rhippopotame k la fin du discours de Jehovah ; 4* enfin le discours d'Elihou tout entier. II est certain que les id^es du prologue et de Tepilogue sont k beaucoup d'6gards en contradiction avec celles du po8me. Job est prfeent^ dans le prologue et r^pilogue comme un module de patience; ses malheurs ne peuvent lui arracher un blaspheme; toutes ses paroles sont pleines d'une humble soumis* sion k la volont6 divine. D6s qu'il prend sa parabole, au contraire, c'est-Ji-dire d6s qu'il commence k parler en vers, son langage devient arrogant, hardi, presque blasph^matoire. Le prologue paralt d'une 6poque devote et fortement adonnte au culte de Jehovah ; le poeme , au contraire, suppose une trfes-grande liberty religieuse. L'esprit frondeur du nomade, sa religion simple et fifere s'y r6veleiit k chaque pas ; les seuls noms de Dieu qui y figurent

ETUDE SUR LE POEME DE JOB. xlvii

Bont les noms d'El^ Schaddai^ Eloah, qu'on trouve (ggalement chez les autres peuples s6mitiques* Dana r^pilogue, cnfm (XLii, 7), Dieu donne pleinement raison h Job et reconnalt qu'il a bien parl6 de lui, tandis que dans le po&me il reprend Job s6v6rement^ et le taxe de 16g6ret6.

Quelle que soit la force de ces raisons, je ne les trouve point suffisantes pour 86parer deux parties d'un ouvrage qui se tiennent aussi bien. Le poeme est inintelligible sans le prologue et T^pilogue. Si quelques traits de ces deux morceaux semblent respirer une religion bien avancSe sous le rapport des sentiments , d'autres , au contraire , supposent un culte d'une grande simplicity. II est difiicile d'admettre qu*k une 6poque de rapetissement intellectuel, comme fut celle qui date de J6r6mie et de Josias, on eflt su feindre si habilement les formes extSrieures d'une religion tout individuelle et reproduire les

* XXXVIII, 2 (Vulgate, xxxix, 32), xl, 2.

ILviii ETUDE SUR LE POEME DE JOB.

moeurs patriarcales avec tant de finesse. Le grand caract6re du r^cit est aussi una preuve de son an-r ciennet6 ; que Ton compare k ce style admirable le ton des legendes modernes de Tobie, de Judith, d'Esther, de Daniel, on sentira la difference. Quant k Temploi exclusif du nom de Jehovah dans le prologue et r^pilogue, on n'en pent rien conclure contre rauthenticite de ces deux morceaux. On retrouve, en effet, le nom de Jehovah en dehors du prologue et de r^pilogue dans les courtes formules qui marquent les changements d'interlocuteurs * et qui certainement n'ont pu etre interpolees.

Les motifs pour repousser I'authenticite de la seconde partie du chap, xxvii * sont encore moins d^cisifs. 11 est trfes-vrai que les principes 6nonc& en cet endroit par Job sont en contradiction avec ceux qu'il soutient ailleurs; mais, ainsi que je Tai

« Chap, xxxvm, 1; xl, 1, 3, 6 (Vulgate, xxxix, 31, 33;