XXX ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

cun critique sérieux que le poëme de Job fût d'une époque aussi basse. M. Vatke, qui a poussé jusqu'à l'extrême la tendance à rajeunir les ouvrages de l'ancienne littérature hébraïque, place le livre qui nous occupe à l'époque de la domination persane, au V siècle avant notre ère On peut sans crainte remonter bien plus haut. Le poëme de Job, au moins dans ses parties essentielles, est certainement antérieur à la captivité. Les écrits postérieurs à cette date mémorable ont un tout autre caractère : ils sont empreints d'un mosaïsme rigide, d'une dévotion et d'un patriotisme exaltés [Tohie, Esther) ; les idées sur les récompenses et les peines de la vie future y sont plus avancées. L'esprit juif se resserrant de plus en plus, en vue de la grande mission qu'il allait bientôt accomplir, perd toute liberté, toute flexibilité. Les liaisons intellectuelles d'Israël ne

* Die biblische Théologie, p. 570 et suiv.

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB. xxxi sont plus avec les Beni-Kédem et les Thémanites, mais bien avec la Perse, puis avec la Grèce. On chercherait vainement dans le judaïsme sévère de cette époque une place pour une œuvre aussi franche d'allure, remplie d'un parfum aussi fort de la vie nomade, et supposant une aussi grande largeur d'esprit. Les hardies apostrophes et les protestations énergiques de Job auraient passé, aux yeux des contemporains d'Esdras et de Néhémie, pour des blasphèmes. Le goût des théophanies et des révélations particulières, qui se remarque dans le livre de Job \ et qu'on retrouve dans le poëme d'Agur -, n'appartient pas à l'époque persane; la vieille théologie des Fils de Dieu, du Dragon rebelle, etc., n'est pas non plus de ce temps. La langue enfin du livre de Job a une fermeté, une beauté qu'on chercherait vainement dans les écrits d'un âge où la langue hébraï-

Voir p. 17, 18, 142, 143, 165 et suiv. de la traduction. 2 Prov., ch. XXX.