XXXII ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

que n'était plus parlée, au moins dans sa pureté, et était devenue le partage des scribes et des lettrés.

Un passage fort grave, quoique non décisif, d'Ezéchiel (xiv, 14 et suiv.) confirme ce qui précède. Ezéchiel voulant nommer trois personnes justes par excellence, cite Noé^ Daniel et Joh, Ezéchiel commença à prophétiser l'an 595. Nous avons donc la certitude que Job, au vr siècle avant notre ère, était passé à l'état d'homme célèbre par sa sainteté, et qu'il avait déjà une légende développée. Mais peut-on conclure de là que le livre qui porte son nom existât ? On ne le peut rigoureusement. Ce livre, en effet, n'est pas un simple récit des épreuves et de la patience de Job ; c'est une composition artificielle, où les épreuves du vieux patriarche sont prises pour thème de discussions philosophiques. Loin que ces discussions soient de nature à relever la patience de Job, leur hardiesse singulière inviterait plutôt à supposer qu'Ézéchiel ne les connaissait pas quand il présentait Job comme un saint. Tout

ÉTUDE SUR LE POEiME DE JOB xxxin porte à croire que la légende de Job est plus ancienne que le livre de Job. Les célébrités populaires ne se créent pas par un livre isolé , surtout aux époques où l'on écrit et lit peu ; d'ailleurs, les fictions pures du drame et du roman n'étaient pas dans le goût des anciens Hébreux. Il est donc probable qu'il existait, à l'époque d'Ezéchiel, des récits édifiants des souffrances et de la piété de Job; mais rien, dans le passage cité, ne prouve que Job eût déjà été pris pour le sujet d'une sorte de tragédie philosophique. Ce qui montre bien qu'une telle conséquence serait exagérée, c'est que Job y est nommé à côté de Daniel ' . Or, il est impossible que

* Daniel est présenté comme un sage accompli dans un autre passage d'Ezéchiel (xxviii, 3). Or, Daniel, d'après le livre qui porte son nom, devait être plus jeune qu'Ézéchiel, puisqu'il serait venu à Babylone, enfant, l'an 604 avant Jésus- Christ, dans l'hypothèse la plus favorable. Le seul moyen d'expliquer cette bizarrerie, cest de supposer que la légende de Daniel, telle qu'Ézéchiel la connaissait, se rapportait à une