LX ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

livre de Job. Cet antique monument nous est parvenu, j'en suis persuadé, dans un état fort misérable et maculé en plusieurs endroits. Bien des traits qui ralentissent et refroidissent les plus beaux développements, quelques-unes des brusques ruptures qui nuisent à la série logique du discours, viennent peutêtre de la grande liberté des copistes, liberté sur laquelle, durant plusieurs siècles, ne s'exerça aucun contrôle. Les difficultés insurmontables qu'on rencontre çà et là en sont l'indice et la preuve. La philologie fait bien de lutter contre ces ténèbres , et il faut reconnaître qu'elle a considérablement diminué le nombre des passages désespérés; mais il en restera toujours sur lesquels on sera réduit à des conjectures. 11 n'y aurait qu'un remède à de telles incertitudes : la découverte d'un manuscrit antérieur à l'époque oii fut fixée la leçon qui seule nous est parvenue. Inutile d'ajouter qu'une telle espérance doit être absolument abandonnée , puisque cette fixation du texte eut lieu certainement avant notre

ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB. LXi

ère, et que la version grecque dite des Septante répond déjà verset par verset au texte hébreu.

Pour bien comprendre le poëme de Job , il ne suffit pas de le placer à sa date; il faut le restituer par la pensée à la race qui l'a créé et dont il est la plus parfaite expression. Nulle part la sécheresse, l'austérité, la grandeur qui caractérisent les œuvres originales de la race sémitique ne se montrent plus à nu. Pas un moment, dans ce livre étrange, on ne sent vibrer les touches fines et délicates qui font des grandes créations poétiques de la Grèce et de l'Inde une si parfaite imitation de la nature; des côtés entiers de l'âme humaine y font défaut; une sorte de roidcur grandiose donne -au poëme un aspect dur et comme une teneur d'airain. Mais jamais