JOH

Ses fils sont perdus sans retour ;

On les écrase à la porte \ sans que personne les défende.

L'iiomme affamé dévore sa moisson,

Enfonce sa haie et le dépouille ;

L'homme altéré de soif couve des yeux ses richesses.

Le mal, en effet, ne sort pas de la poussière, Le châtiment ne germe pas du sol ;

Mais l'homme est né pour la peine.

Comme le fils de la foudre^ pour s'élever en l'air.

A ta place, je me tournerais vers Dieu, J'adresserais ma parole au Tout-Puissant ,

Qui fait de grandes choses qu'on ne saurait sonder, Des merveilles qu'on ne saurait compter ;

* La porte est le forum des villes d'Orient; là se rend la justice et se font tous les actes importants de la vie civile. 2 I/oiseau de proie.

Qui répand la pluie sur la face de la terre, Et fait couler les eaux sur la face des champs;

Qui relève les humbles,

Et sauve ceux qui sont dans le deuil ;

Qui dissipe les conseils des perfides,

Et les empêche d'accomplir leurs projets ;

Qui prend les habiles dans leurs propres ruses,

Et fait manquer les desseins des hommes astucieux * :

De jour, ils vont se heurter contre les ténèbres; En plein midi, ils tâtonnent comme de nuit.

Ainsi Dieu préserve le pauvre du glaive de leur bouche ; Ainsi Dieu sauve le faible des mains du puissant.

Alors l'espérance revient au malheureux.

Et l'iniquité ferme la bouche.

Il semble qu'il y a ici une intention nialicicuse contre Job.

Heureux l'homme que Dieu corrige !

Ne méprise donc pas les châtiments de Dieu.

Il blesse et panse la blessure, Il frappe et sa main guérit.

Six fois il te délivrera de l'angoisse,

Et la septième fois, le mal ne te touchera plus.

En temps de disette, il te sauvera de la mort ; Dans le combat, il te préservera du glaive.

Tu seras à l'abri du fouet de la langue*,

Tu ne craindras point la dévastation quand elle viendra.

Au milieu de la dévastation et de la famine, tu riras ; Tu ne redouteras pas les bêtes de la terre ;

Car tu auras un pacte avec les pierres du sol, Un traité avec les animaux des champs.

* C'est-à-dire de la calomnie.

Tu verras la paix régner dans ta tente,

En visitant tes pâturages, tu n'y trouveras rien qui manque.

Tu verras ta postérité s'accroître,

Et tes rejetons pulluler comme l'herbe des champs.

Tu entreras mûr dans le tombeau,

Comme une gerbe qu'on enlève en son temps.

Voilà le fruit de nos réflexions ; Prêtes-y l'oreille et fais-en ton profit.

Alors Job prit la parole et dit :

Plût à Dieu qu'on pesât ma douleur, Et que mon infortune fût mise de l'autre côté de la balance !

Celle-ci paraîtrait plus lourde que le sable de la mer ; Voilà pourquoi mes paroles s'échappent avec audace.

Car les flèches du Tout-Puissant me transpercent, Mon esprit en boit le venin ;

Les terreurs de Dieu sont rangées en bataille contre moi.

Est-ce que l'onagre rugit quand il a de l'herbe ?

Est-ce que le bœuf se plaint quand il a de la nourriture ?

Savoure-t-on des aliments fades et sans sel? Comment trouver du goût au jus de la mauve ?

Hélas! ce que mon âme ne touchait qu'avec dégoût Est devenu mon pain de chaque jour !

Qui me donnera que mon vœu s'accomplisse, Et que Dieu m'octroie ce que j'attends :

Qu'il daigne enfin m'écraser,

Qu'il laisse aller sa main et tranche le fil de ma vie î

Que j'aie du moins cette consolation,

Celte joie dans les souffrances dont il m'accable,

De n'avoir jamais violé les commandements du Saint*

Qu'est-ce que ma force pour que j'espère encore ? Quelle fin m'attend pour que j'aie patience?

Ma force est-elle la force des pierres ? Ma chair est-elle de l'airain ?

Ne suis-je pas dénué de toute aide?

Toute voie de salut ne m'est-clle pas fermée?

* De Dieu.

Le malheureux a droit à la pitié de ses amis, Même s'il abandonne la crainte du Tout-Puissant.

Mes frères ont été perfides comme un torrent, Comme le courant d'une eau passagère.

Qui roule troublée par les glaçons, Et gonflée par des flots de neige.

Au temps de la sécheresse, elle s'évanouit;

Aux premières chaleurs, elle disparaît de son lieu.

Pour elle les caravanes se détournent de leur route, Entrent dans le vide du désert et y périssent.

Les caravanes de Théma* comptaient sur elle, Les voyageurs de Saba y avaient mis leur espoir ;

[Is ont été trompés dans leur confiance, Arrivés sur la place, ils restent confondus.

1 Canton de l'Arabie déserte.

Ainsi vous m'avez failli ;

A la vue du malheur vous avez fui.

Vous ai-je dit : « Donnez-moi quelque chose, Sacrifiez une partie de vos biens pour moi;

Délivrez-moi du pouvoir de l'ennemi, Rachetez -moi de la main des brigands ? »

Enseignez-moi et je vous écouterai en silence ; Faites-moi voir en quoi j'ai péché.

Les paroles de la vérité sont bien douces ; A quoi votre blâme peut-il s'appliquer?

Voulez-vous donc censurer des mots?

Les discours d'un homme désespéré appartiennent au vent.

Traîtres, vous joueriez au dé l'orphelin ; Vous trafiqueriez de vos amis.

Voyons, daignez me regarder en face, Et vous jugerez bien si je mens.

Revenez ; poifit de préventions injustes ; Revenez \ et mon innocence apparaîtra.

Y a-t-il de l'iniquité dans ma langue?

Mon palais ne sait-il pas discerner le mal?...

Oui, l'état de l'homme sur la terre est celui du soldat, Et ses jours sont comme ceux d'un mercenaire.

Comme l'esclave aspire après l'ombre,

Comme le mercenaire altend le prix de son travail;

Ainsi j'ai eu en partage des mois de douleur, Bien des nuits laborieuses m'ont été comptées.

Quand je suis couché, je dis : « Quand me lèverai-je? » Et la nuit se prolonge.

Et je suis rassasié d'angoisses jusqu'au matin.

* Il semble qu'il faut supposer ici un jeu muctdcs amis de Job. La vigueur de ses apostrophes les étonne, et ils font mine de détourner la face ou de se retirer.

Ma chair est revêtue de vermine et d'une croûte terreuse, Ma peau est couverte de cicatrices et de pus.

Mes jours ont été plus rapides que la navette, Ils se sont évanouis sans retour.

0 Dieu, souviens-toi que ma vie est un souffle, Mon œil ne reverra plus le bonherur.

Celui qui me regardera ne me trouvera plus. Ton œil me cherchera, et je ne serai plus.

Le nuage disparaît et passe.

Ainsi celui qui descend aux enfers^ n'en remonte jamais.

Il ne retournera plus à sa maison.

Sa demeure ne le reconnaîtra plus.

* Hn liébieu scheol, monde souterrain dei morts. Voir ci-dessus, p. 13, note.

Aussi ne retiendrai-je pas ma bouche ; Je parlerai dans l'oppression de mon âme, Je gémirai dans l'amertume de mon cœur.

Suis-je la mer, suis-je un monstre marin. Pour que tu poses contre moi des digues?

Quand je me dis : « Mon lit va me consoler, Ma couche adoucira ma peine, »

Voilà que tu m'effraies par des songes. Tu m'épouvantes par des visions.

C'est pourquoi mon âme a choisi la mort, Mes os ont appelé le trépas.

Je disparais, je m'en vais pour l'éternité ; Laisse-moi, car mes jours ne sont qu'un souffle.

Qu'est-ce que l'homine pour que tu l'honores d'un regard. Pour que tu daignes faire attention à lui,

Pour que tu l'examines tous les matins, Pour qu'à chaque instant tu l'éprouves?

Jusqu'à quand auras-tu les yeux fixés sur moi, Me refuseras-tu un moment pour avaler ma salive?

Si j'ai péché, que t'importe, ô espion de l'homme ? Pourquoi m'as-tu posé en butte à tes coups. Et suis-je devenu un fardeau pour moi-môme?

Pourquoi n'efïaces-tu pas mon péché, Ne fais-tu point disparaître mon iniquité?

Car bientôt je vais me coucher dans la poussière. Tu me chercheras, et je ne serai plus.