CHAPITRE ffl

Job alors, surmontant le mal qui le consume^ De son cœur, en ces mots, épanche Tamertume :

Maudit soit à jamais le jour infortuné

Où chacun a pu dire : un faible enfant est né !

Que jamais dans le mois il ne trouve sa place!

Que dans tout l'univers son souvenir s'efface!

Qu'il meure retranché du nombre de ces jours

Que le cercle des ans nous ramène en son cours " !

Sans cesse enveloppé de nuages funèbres ,

Qu'il s'engloutisse au fond de leurs vastes ténèbres 1

Que le maître du monde assis au haut des cieux Lui-même avec mépris en détourne les yeux !

Dans son premier néant tout entier qu'il retombe, Lui, déplorable auteur des maux où je succombe ! Oui, maudit soit encor le jour que j'ai reçu ! Que cette nuit fatale où ma mère a conçu , Ne puisse jamais voir les tremblantes étoiles Pénétrer de leurs feux l'épaisseur de ses voiles !

Que l'astre, du matin brillant avant-coureur. N'en dissipe jamais l'épouvantable horreur, Et qu'enfin cette nuit à jamais détestée Parmi toutes les nuits cesse d'être comptée !

Aux flancs qui m'ont porté que n'ai-je sans douleur Séché comme le fruit avorté dans sa fleur !

Pourquoi, dans les tourments s'il faut que je périsse, Ài-je au berceau sucé le lait de ma nourrice? Hélas ! et par ma mère en naissant caressé, Pourquoi sur ses genoux me suis-je vu bercé *•?

Ou, si mes yeux devaient s'ouvrir à la lumière, Que n'ai-je en les ouvrant refermé ma paupière ? Je dormirais tranquille au milieu des tombeaux, Où veillent pour les morts de lugubres flambeaux, A côlè de ces rois que l'Orient admire , Qu'embaument au sépulcre et l'encens et la myrrhe ^ , Et sans avoir connu la vie et ses regrets , Dans la paix du Seigneur je me reposerais !

Oui , c'est dans le cercueil , dont l'ombre nous protège, Que l'homme de ses maux fuit le hideux cortège ; Là que s'anéantit la vanité des grands; Que l'équitable mort nivelle tous les rangs ; Là, plus de châtiments I plus de lourdes entraves I Transfuges de leurs fers, là, cessent d'être esclaves Ceux qui , dans leur sommeil par un maître troubles , Aux plus rudes travaux se voyaient rappelés.

Pourquoi donc cette vie, aux larmes condamnée, A l'homme misérable a-t-elle été donnée?

Trompé dans tous ses vœux, il demande la mort; Il rappelle à grands cris, et d'un constant eJQ&Mrt Il cherche à découvrir cette mort salutaire , Gomme on cherche un trésor dans le sein de la terre* Mais en vain je l'implore, et le jour, et la nuit. Loin d'apaiser mes maux, le sommeU qui me fuit Me livre sans relâche à leurs vives étreintes.

La voix des grandes eaux ne couvre point mes plaintes. Qu'ai-jedonc fait, hélas! pour mériter mon deuil? Les richesses jamais n'ont enflé mon orgueil. Au pauvre voyageur, m'adressait sa prière, Âi-je fermé jamais la tente hospitalière?

L'indigent m'approchait de tristesse accablé ; Il venait malheureux.... et partait consolé. Ma foi jusqu'à ce jour ne s'est point démentie. J'ai vécu dans la crainte et dans la modestie. Cependant , par son bras sans relâche frappé , Des ténèbres de Dieu je marche enveloppé , Et, sans guide, suivant une route inconnue, fattends que de la mort l'heure enfin soit venue»