CHAPITRE Vin

Baldad répond à Job : Quel est donc ce langage? À me parler ainsi quel motif vous engage?

Vos paroles ne sont qu'un vent impétueux.

Dieu punit-il jamais le mortel vertueux?

Et^ quand même les fils, espoir de votre race ^, Auraient du Tout-Puissant encouru la disgrâce, n leur pardonnera, si, vers lui s'élevant, Votre prière part d'un cœur simple et fervent. Le Dieu juste... peut-il renverser la justice? Et, quoique son courroux sur vous s'appesantisse,

— SS- II vous accordera son généreux secours, Et sensible à vos maux, en finira le cours.

La paix, de votre toit quelque temps exilée, Y rentrera bientôt par ses soins rappelée.

Et les biens, les troupeaux, qui vous seront rendus, Surpasseront tous ceux que vous avez perdus.

Interrogez les temps , et que votre mémoire De vos premiers aïeux se rappelle l'histoire ! Comme nous sur la terre ils n'ont fait que passer. La vie est un chemin rapide à traverser; Elle fuit comme l'ombre, ou comme un léger âonge. Pour dissiper le trouble où votre âme se plonge, Si du sein du sépulcre, un moment échappés, Ils s'offraient à vos yeux d'étonnement frappés, Vos aïeux vous diraient ce que je viens de dire ; Jusqu'au fond de leur cœur vos regards pourraient lire; Us vous découvriraient leurs secrets sentiments ; Ils vous annonceraient la fin de vos tourments; Dans la bouche des morts il n'est point de mensonge "

Le jonc, dont la racine au fond de l'eau s'allonge,

Périrait avant peu, de la fraîcheur privé.

Si par une eau limpide il n'était abreuvé.

De rhypocrite ainsi finira l'espérance ;

H perdra tout à coup sa frivole assurance,

Plus faible que les fils, réseaux inaperçus ,

Que sous les toits déserts Paraignée a tissus.

Et puisqu'il méconnaît la volonté suprême,

Son front sera marqué du sceau de fanathème.

Il croit en sa maison trouver un ferme appiii ,

Mais sa maison s'ébranle et s'écroule sur lui.

Sitôt que le soleil a chassé la froidure,

La plante à nos regards étale sa verdure ;

Du milieu des cailloux sa tige se levant,

Croît, et se multiplie, et flotte au gré du vent ;

On l'arrache!... Soudain le sol qui, la vit naître

Et qui la chérissait, ne peut la reconnaître.

Voilà comment finit l'hypocrite insensé ^*;

Il meurt, et par un autre il sera remplacé.

Mais Dieu protégera le sage qui l'honore,

Dont le cœur simple et droit incessamment l'adore,

Et le méchant par lui sera seul rejeté.

Quand reviendra le jour de la prospérité, Le jour, que dès longtemps appelaient vos prières, Quand les pleurs cesseront de mouiller vos paupières. Et quand d'un chant joyeux d'espérance et d'amour Vous aurez salué l'aurore de ce jour ; Jusqu'en votre maison, maintenant délaissée, Vous verrez accourir une foule empressée Qui viendra partager votre festin du soir, Fêter votre allégresse et près de vous s'asseoir ; Car telle est des mortels la commune faiblesse^ Que des revers d' autrui le seul aspect les blesse I

CHAPITEΠK.

— Oui^ je sais comme vous, que fùt*il sans défaut,

Jamais l'homme n'est juste au regard du Très-Haut.

Eh I que répondraitpil dans sa frayeur extrême.

S'il était aoousë par le juge suprême?

Dieu seul est sage et grand. Nul ne peut concevoir

De TouTrier divin la force et le pouvoir.

Le secret des travaux de sa magnificence

Échappera toujours à notre connaissance.

n ordonne au soleil de ne point se lever,

Et le monde surpris du jour se voit priver.

Qu'ildîse un mot; soudain les ombres s'éclaircissent; Il marche sur les flots, et les flots se durcissent. Des flancs de la tempête il fait jaillir l'éclair; Le tonnerre l'entend.,., gronde et roule dans l'air. Du brillant Orion, desHyades, de l'Ourse '^, Des astres du Midi sa main trace la course*^, Trouble, ou calme, à son gré^ les divers éléments, Et la terre s'ébranle à ses commandements.

Comme on voit le bélier secouer les murailles, Ainsi Dieu la secoue !... il brise ses entrailles!... Et sur un bord ïointaiû qui ne les vît jamais, Transporte, à leur insu^ les monts àiïxfclancs soTnmetsf

Voilà le Dieu du ciel, et contre sa puissance Notre unique fefuge est dans l'obéissance'* A tout ce qui respire il impose des lois ; Sous leurs dais orgueilleux il fak pâlir tes toky

— fti —

Et telle est envers lui ma légitime crainte y Que s'il daignait un jour, exorable à ma plainte, De mes péchés nombreux m' accorder le pardon. Je me croirais toujours dans le même abandon. Car il peut m'entourer de nouvelles alarmes, Multiplier mes maux, m'abreuver de mes larmes. Et ne me retirer de Tabtme où je suis , Que pour m'y replonger avec tous mes ennuis.

Si dans ses jugements il me trouve coupable, De me justifier seraî-je donc capable?

Ah ! devant son regard terrible et courroucé , Je resterais sans voix, immobile et glacé.

Eh ! que suis-je en effet , moi , faible créature , Auprès du Souverain de toute la nalure , Par qui tout est réglé, pur qui tout est conduit, Et qui tient sous le sceau les astres de la nuit** ! Son nom seul prononcé suffit pour me confondre ; S'il veut m'inlerroger, que pourrai-je répondre? Tranquille à son aspect, lui dirai-»-je : Pourquoi Votre invisible bras 9^i^^ pesé sur moi?

Quel crime ai-je commis? Non , tant d*audace encore N'entre point dans mon cœur , et du Dieu que j'implore, Si Toreille à mes cris veut toujours se fermer, S'il cherche à me punir, comment le désarmer? J'ai besoin de pardon! mais, pour que je T obtienne , Estp-il une puissance au-dessus de la sienne? Lorsqu'on vil criminel Dieu prétend me traiter, Quel juge sur la terre oserait m'acquitter?

Si j'ose lui parler du malheur qui me touche, Je me condamnerais moi-même par ma bouche , Et de tous mes péchés déroulant le tableau, Je livrerais ma vie à quelque autre fléau.

Quand je me dis : cessons une inutile plainte! D'une vive douleur je sens mon âme atteinte; Mon visage pâlit. ••• car sur tous mes péchés Vos yeux incessamment se tiennent attachés.

Non, vous ne couvrez point d'un voile d'indulgence Les fautes que poursuit votre juste vengeance.

Faut-il après cela que de cruels amis

Me traitent en méchant à vos lois insoumis Y

Quand pour me dégager de souillures immondes, Mon corps de tout un fleuve épuiserait les ondes , Et pourrait de la neige égaler la blancheur.

Je resterais impur, misérable pécheur **!

Mes fautes, je le sais, allument sa colère, Et, pour tout dire enfin, j'ai cessé de lui plaire. Mon amour, mon respect, ma constance, ma foi , Lui fourniraient encor des armes contre moi.

Ma ferveur cependant ne s'est point assoupie ; Je n'ai point partagé les erreurs de l'impie. Pourquoi me vois-je donc de tous abandonné?

Sur la terre de pleurs tout fuit l'infortuné. Contre ses oppresseurs il reste sans défense ; Sa douleur même irrite et devient une oflfense.

Assailli chaque jour par des tourments nouveaux, Je ne sais plus compter le nombre de mes maux.

Ils sont venus sur moi fondre comme une armée. ?

A l'espoir^ sans retour, mon âme s'est fermée,

Etlorsqu'injustement je me vois accuser,

Hélas! en ma faveur nul ne veut déposer !

Si je suis criminel , que mon Dieu me punisse I . • •

Si je suis innocent, que ma peine finis&e 1

Que j'apprenne du moins pour quelle impiété

S'appesantit sur moi l'inflexible équité.

Malgré moi, dans mon cœur un penser trop funeste

S'élève, me poursuit.... car, enfio, tout m'atteste

Que Dieu, dans ses décrets d' un voile épais couverts, <

Afflige également le juste et le pervers.

Contre ses jugements n'est-il aucun refuge ?

Au Midi comme au Nord, je cherche en vain mon juge.

Si vers lui je m'avance, il évite mes pas;

S'il vient jiisques à moi, je ne Tapercois pas.

Mes jours ont disparu, plus rapides encore Que le prompt messager qui part avantrauroret

Qu'un vaisseau plein de fruits par les vents emporté*', Ou que le vol de F aigle en sa vélocité.

Dieu puissant!... révoquez la terrible sentence

Qui pèse sur ma vie et brise ma constance !

Faites luire à mes yeux le beau jour, où j'irai,

Des terrestres liens à jamais délivré,

Et respirant enfin de ma longue souffrance,

Me coucher dans la mort, ma plus chère espérance.

tt