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A œux qui ne voulaient pas que Moïse eût écrit ce tîvre, que lui donnent en général les rabbins, on proposa pour tenir le rang d'auteur du Livre de Job ses trois amis ensemble , ou chacun d'eux à part: le jeune Eliu même, puis le roi Salomon^ le prophète Isâïe et jusqu'à Esdras ; ce qui serait par trop reculer l'époque de la création de cet ouvrage.

Ces opinions^ et nombre d'autres plus singulières, ont confondu deux choses très séparées : l'œuvre ef le héros. Il faut donc s'occuper de prouver ou da nier l'existence de Job, puis de chercher qui a écrit son livre et en quel temps on l'a fait.

Nous allons tâcher succinctement d'éclaircir les deux points avant de passer aux autres. Void comment nous les posons successivement : 1** Job a-t-il ou non existé t 2** d qui doit-on le poème ou rinvenlion des faits et gestes du saint personnage ?

Job a-4-il ou non existé!

Des hommes anti-religieux, ou trop frivole p<mr s'occuper à rencontrer la vérité au fond des choseï», ont pu seuls nier la réalité de ce saint personnage, et celle non moins authentique de ses calamités. La lecture réfléchie de l'Écriture-Sainte suffira toujours à prouver qu'il n'y a rien de mensonger dans ce qu'on nous en rapporte. L'Ancien et le Nouveau Testament vont nous en fournir des preuves patentes et irréfragable s.

Ëzéchiel, l'un des quatre grands prophètes^ et as<

— Xf —

sûrement l'un des plus célèbres parmi ces hommes inspirés, cite Job en compagnie de Noé et de Daniel, au chapitre xiy^ verset 14, de ses prophéties; il dit expressément :

« 13. Fils de l'homme, lorsqu'un pays aura pé^ x> ché contre moi, et qu'il se sera endurci dans le » violement de mes préceptes , j'étendrai ma main » sur ce pays-là, je briserai la force du pain, et j'y M enverrai la famine, et j'y ferai mourir les bonn* » mes avec les bêtes.

» 14. Que si ces trois hommes, Noé, Dapiel et » Job, se trouvent au milieu de ce pays-là , ils déli- » vreront leur âme par leur propre justice , dit le » Seigneur des armées (*) . »

Dans le livre de Tobie , admis au nombre des Canoniques, on lit, chapitre n :

» 1^. Dieu permit que cette tentation lui arrivât » (Tobie, son aveuglement), afin que sa padience » servit d'exemple à la postérité, comme celle du » saint homme Job (**). »

Tobie, poursuivant, continue à dire, au verset 13 du même chapitre :

« Gomme des rois insultaient au bienheureux

n 13. Fili hominis, terra cùmpeccaverit mihî, utprevaricetarprevaricans, extendam maniim meam saper eam et coaleraiii lirgaoi panis ejas, et immittam in eam fameoi, et inierficiam de ea hominem et jamentam.

ili. Et si fuerint très viri istis la medio ejus, Noe, Daniel et Job» ipsi« jasticia sua, ait Dominam exercituam,

(**) Hanc aatem tentationem ideo pernûsit Domîaas et venire iUis, ttt posteris daretor exemplaai patientiae ejus sicut et «uneti M*

» Job/ ainsi ses parents et ses alliés, le raillaient » de sa manière de vie en disant (*). »

Le Nouveau Testament , qui dans son ensemble est pour nous autres chrétiens une autorité irrécusable , donne aussi la preuve de l'existence de Job. C'est l'un des apôtres (saint Jacques le majeur) qui, dans ses épîtres, au chapitre v, dit :

«11. Prenez, mes frères, pour exemple de pa- » tience dans les afflictions, les prophètes qui ont » parlé au nom du Seigneur.

» 12. Vous voyez que nous les appelons bien- » heureux, de ce qu'ils ont tant souffert. Vous avez » appris quelle a été la patience de Job, et vous avez » vu la fin du Seigneur ; car le Seigneur est plein » de compassion et de miséricorde (**). »

De telles citations, parties d'aussi haut, ne peuvent laisser aucun doute sur la réalité de l'existence de Job. Des écrivains, positivement inspirés, dans ce nombre un prophète et un apôtre, donnant, ainsi que l'historien de Tobie, le saint homme Job comme un modèle à suivre, ont sans doute tranché la question ; assurément aucun de ces vénérables personnages n'aurait voulu donner en exemple réel

n Nam sicot beato Job insultabant reges, ita istis parentes et cognati ejas irridebant vitam ejus dicentes.

{**) 11. Exemplam accipite, fratres, exitus mali laboris et paiienti» prophetas, qui locuti sunt in nomine Domini.

13. Ecce beaiificamus, eos qai sustinerunt snfferentiam. Job aadisti : et finem Domini YidistiS; quoniam misericors Dominos est , et miserator.

de conduite patiente ^ une fable que leur lumière, et mieux encore Finspiration divine, leur aurait fait savoir n'être qu'un mensonge romanesque. Lequel d'entre eux aurait voulu recommander, soit aux Juifs pieux, soitaux nouveaux Chréliens, ceuxci alors dans toute leur pureté première, uu fantôme, un être chimérique, qui leur servirait toutefois de règle de conduite dans les souffrances du corps, et dans les afflictions de l'âme.

Un auteur moderne, mais certes bien connu parle succès obtenu et continué jusqu'à notre temps de sa traduction de tous les livres de la Bible, M. de Sacy, dit très bien à ce sujet , dans sa préface des chapitres de Job :

« Il est contre toute apparence que le Saint- » Esprit, voulant proposer aux hommes l'exemple » de la patience la plus prodigieuse d'un jusie, qui » devait être la figure de Jésus-Christ , aitem- » prunté pour cela une histoire feinte, comme s'il » n'avait pas été en son pouvoir d'affirmer divine- » ment la constance de l'un de ses serviteurs, pour • en former un modèle tics accompli de celte > vertu. Et on peut dire que ça aurait été un moyen » indigne de sa profonde sagesse , de nous inviter » à la patience dans les grandes afflictions, par la n vue d'une patience feinte d'un homme qui ne fut » jamais.

» Car qu'y auràit-il de surprenant et de prodi- 9 gieux dans une histoire de cette nature, si elle » était une simple fiction, puisqu'il n'y a rien de

— xvm —

» plus facile que de se formée les plus parfaites

» idées de la vertu? Mais le cœur de ThomiDe ns

> se touche pas aisément par ces idées^ lorsqju'il les

)» croit fausses ^ et l'oa ne voit pas comment Dieu

» aurait proposé si souvent (kns les Ecritures un

» exemple de paiîen^ce qui n'aurait été (|ue dans la

}> simple spéculation, d

{Job, traduc. franc. Paris, i688i Préface^ page 5 €t iuiv.)

L'existence de Job doit donc être pleinement démontrée et hors de toute controverse, tant ont de force les preuves morales venant à Tappui de cette opinion. Non, nous le répétons, avec tous les écrivains bibliques , Tauteur de toute vérité, le Saint- Esprit, n'a pu présenter, en forme de modèle ^ un conte qui devrait néanmoins servir d'exemple à tous les opprhnés. D'ailleurs, ce conte,, présenté sous forme de réalité, serait une tromperie véritable ; on ne trouve rien de pareil dans nos livres saints. Ceux qui y parlent, ont toujours grand soin de faire savoir aux lecteurs s'ils se servent de fictions, de fables, de paraboles instructives, lorsqu'ils veulent frapper vivement les esprits; et ils séparent ces sortes de maximes en actions^ des narrations positives et des faits entièrement historiques.

Si le livre de Job était, en tout ou en partie, une composition poétique ou romanesque, pourquoi les histoires de Judith, de Tobie, ctTîsther, seraientelles plus vraies? Sont-elles appuyées sur des preuves d'un autre geiirèt non, assurément; leur ori-

gine à toutes est commune; l'Ëglise les a examinées avec foi, et avec le désir de trouver la vérité; et dans ses assemblées solennelles, elle en a formé son saint Canon; dès-lors il faut toutes les admettre.

En se prêtant à la fantaisie de présenter la plupart des livres saints sous forme fabuleuse, et uniquement composés pour nous édifier en nous délassant, on aiderait à la tentative employée d'abord par quelques Juifs, et plus tard par certains sectaires chrétiens. Ceux-là et ceux-ci ont tour à tour nié telle partie du Canon, suivant que, dans tel livre, ils rencontraient tant de choses positives et qui condamnaient divinement leurs erreurs. Ainsi, pour nous abstenir de nombreuses citations, nous dirons que la nécessité de repousser les autorités irréfragables qui attestaient le purgatoire et, par conséquent, l'utilité des prières pour les morts, a porté plusieurs hérétiques à nier l'inspiration des livres de iob et de Tobie.

QIH VUT l'hISTOEOSN DBS FAITS CONTENUS AU UVBE

DE IOB?

Des personnages célèbres, tous choisis dans les diverses époques bibliques, furent successivement désignés par divers écrivains rabbiniques ou chrétiens, comme les auteurs de cet important ouvrage. Les Hébreux, anciens et modernes, sont naturellement portés à croire que Moïse fut le narrateur des tnîièiPë» de lofe. Les rabbins ont suFcbargé le Talmàèy et leurs autres commentairesdes Saintes Ëcri-

tures de fkbies absurdes et ridicules touchant cet illustre malheureux ; ils ont ajouté à ses infortunes ; ils en ont fait, comme d'Adam, une manière de géant, un roi investi d'une puissance vaste; ils ont su les noms de sa femme, de ses fils, de ses filles et même de ses brus, le lieu précis de sa demeure. Les prodiges qui ne sont point consignés dans le livre qfxe nous possédons , rien de ce qui le concerne ne leur est demeuré inconnu. Mais lorsque la saine critique et le flambeau de la vérité religieuse viennent à examiner, à éclairer ces extravagances, elles s'évanouissent, et il ne reste presque rien de toutes ces assertions auxquelles on puisse ajouter foi, en dehors de ce que renferme le livre même de Job.

Moïse, à entendre ces rêveurs, aurait inventé ce personnage et ses malheurs, afin de distraire leurs ancêtres des ennuis de la solitude du désert. Origène combat vivement cette opinion et non sans justes motifs. Moïse, assure-t-il, a écrit uniquement les divers livres qui composent le PentateuqueQ; si Job eût été son ouvrage, on l'eût ajouté à ce recueil, et on ne l'a jamais fait; d'ailleurs, dit encore Origène, le style de Moïse diffère en toutes ses parties du style de l'auteur de Job. La simplicité sublime est le cachet de celui du législateur des Hébreux, tandis que souvent, l'enflure, l'hyperbole et

n On donne ce nom anx cinq premiers livres de la Bible : la Genèse, l'Exode, le Lévitîqae, les Nombres et le Deatéronomet

Texagération outrée se rencontrent dans Tœuvre du second; où Ton signale une foule de mots, d'expressions, de tournures de phrases chaldéennes, syriaques et arabes.

Ceux qui pourtant veulent impérieusement trouver, dans le frère d'Âaron, l'auteur de notre poème, ne se rendent pas à ces raisons; dans leur nombre il y en a qui vont jusqu'à dire que Moïse était encore en Egypte lorsqu'il eut la première connaissance du livre de Job, œuvre alors informe et sans doute écrite dans la langue que parlaient les Pharaons et les peuples de Memphis et de Thèbes. En avançant un tel fait , ces critiques n'ont-ils pas vu qu'ils donneraient à ce livre une antiquité prodigieuse. Moïse crut que cette production romanesque serait propre à récréer ses concitoyens dans les courts intervalles de relâche que leur laissaient les pénibles travaux dont on les surchargeait. 11 se mît à la traduire en hébreu, non pas servi le* ment et mot à mot , mais en homme déjà inspiré (c'était néanmoins avant l'époque de sa mission divine), en poète supérieur, qui , s'abstenant de loucher au fond des choses , se réserve de disposer à son gré des détails. En conséquence de cette manière de voir, il aurait librement traduit ce poème; de plus , il y aurait ajouté des faits très importants, d'abord tout ce qui concerne la vie à venir, puis le récit des deux scènes si singulières qui se passent dans le ciel , et qui sont les causes des longues infortunes du saint patriarche, enfin le récit de sa ré^

ooQcilration avec le Seigneur^ la peinture de A août velle fortune et généralement toute la partie histo* rique, renfermée da&s le xui chapitre.

a Moïse seul , dit l'auteur du commentaire sur Joby imprimé iâconyenablement sous le nom d^Origène qui, certes, ne pensait ptis ainsi , «vait pm savoir de Dieu même le récit des deux ooUoqum du Seigneur et de Satan.» (Job, cfaap. i et u«) Oi commentateur^ qui s'exprime ainesi ii la page 271| ajoute « que dans la primitive Ëglit^ , on résen«t > la lecture faite aux fidèles du livre de Job, soit » pour les jours de jeûne, sok pour orax où l'^a » célébrait la passion de Notr^ Seigneur Jénte^ » Christ , dont Job était la figure. -^

Un autre commentaire, également attvibuéàOri* gène, et qui assurément n'est pas non plosson cbiivre , puisqu'il contredit aussi l'opinion biencoomte de cet écrivain , insiste ipdur domier à Moïse le livre de Job. Dom Calmet avoue, à ce sujet, «que cette opinion est la plus uniTerselle. lYmlefoiii il ne l'adopte pas, et il en émet ime qui touche àU nôtre, ainsi que nous le dirons plus bas.

Moïse rayé de la liste ies auteurs de Jdb, ie roi Salomon a été l'un de ceux auxquels on a plus particulièrement tenté d'attribuer cet ouvrage. Ceux qui avancent cette opinion, la fondant aur une multitude de sentences, de proverbes, de croyances, de termes , de formes de langage , que l'on trouve également des deux côtés. Par exem^*

fhdy ot pour n^en citer qu'un feût^waabsOf OD pfér

— «ttî —

MOte également lesgéants, coarnie habitants Je l'enfor^ soit au chap. xii), v. 5de Job^soitauchap.xvm, V. 28 des Proverbes de Salomon. Pour dépeindre la création de la teyrre et de la naer> des expressions pareilles se rencontrent dans Job (ch. xxxvm, V. 4 et 8), dans les Proverbes du sage roi {ch. vui, V. 26-27, ch. XXX, v. 4). Le magnifique éloge de la sagesse, auquel arrive par un début si poéligue et si curieui;: Fauteur de Job, dans tout son ch, xxvm, se retrouve aux Proverbes (ch. vui.). Salomon (ch. xxvi, v. 6) et Job (ch. xv, v. 16, et ch. xxxiv) disent, en termes , pareils, que : L'impie boit V iniquité comme il boit. de Veau. Vingt au*tres rapprochements, non moins frappants, pourraient être faits, qui démontreraient visiblemetnt que Fun des deux autours a eu connaissance de Fœuvre de Tautre ; mai^ lequel est antérieur ?.. Comme nous plaçons Job à une époque qui lui rend Salo^ mon postérieur de plusieurs siècles, nous sommes persuadé que le roi, fils de David, ayant eu connaissance du livre de Job dans sa vaste érudition , en aura extrait ce qui lui aura paru le plus propre à passiir dans son travail. En effet, des proverbes, des maximes, des sentences recueillis, sont, non le fruit des méditations d'un seul homme , mais celui de lexpérience de plusieurs. Ceci paraîtra évident à ceux qui adopteront notre manière de voir touchant l'époque où ont vécu le patriarche et l'auteur de son livre.

M dQoiemaat ^ oa ne a'eftt. pas arrêté non plus

XXÏV —

uiiiquenienl à ces deux gi^auds personnages, Moïse et Salomon , pour désigner un père à récrit dont nous parlons. Eux écartés, on est passé aux prophètes; on a signalé Isaïe plus que les autres; on a parlé même d'Esdras. Les trois amis de Job^ Sophar de Nahamat, Baldad de Suhs, Eliphas de Theman, soit sous forme collective, soit chacun à part, ont été désignés parmi les biographes de l'illustre infortuné; ce seraient eux qui auraient écrit le récit des malheurs dont ils avaient appris rhis-* toire , des douleurs qu'ils avaient vues et des discours auxquels ils auraient pris une part si active. Le jeune Eliu, fils de Barrachel, de la tribu de Ram, n'a pas non plus été oublié, tant on désirait trouver le véritable auteur de ce livre, ou tant on avait envie de lui en donner un.

Une autre opinion, qui parait être celle de saint Grégoire-le-Grand , et l'on sait combien cet auguste pontife s'est occupé spécialement de notre héros, veut que Job ait lui-même écrit l'histoire de ses malheurs et le récit de ses démêlés avec ses amis. Mais comment auraitril connu la cause des premiers et pu transcrire, en ses deux premiers chapitres, les colloques qui eurent lieu dans le ciel , entre le Seigneur et Satan, et dont les conséquences furent si terribles pour lui ? Aurait-il pu également indiquer la durée si exacle de sa vie? à moins que la révélation divine ne l'eût éclau^é en ces faits, comme dans le reste.

Spinosa avait été jusqu'à prétendre, certaine-

ment pendant la durée d'un de ses actes de délire, que Job était un païen /qui, devenu tour à tour riche et pauvre, puissant et humilié, se trouva enfin, par des circonstances fortuites, rétabli dans toute sa splendeur, même encore augmentée. Ces vicissitudes de la fortune donnèrent à plusieurs beaux esprits l'occasion de disputer sur la Providence ; l'auteur du livre de Job, assistant à ces discussions , les rédigea , non en propres paroles , mais uniquement d'après le sens, en y ajoutant les ornements et les fantaisies agréables, que lui fournissait son génie ; instruit du rôle joué par Momus^ dans l'olympe païen , pendant les assemblées des dieux, il imagina d'amener Satan dans son poème, et de lui faire prendre le rôle du dieu mensonger de la raillerie.

Il suffit d'exposer ce système pour le discréditer.

Enfin, des commentateurs, des critiques, des biographes anciens et modernes , ont épuisé les conjectures , pour arriver à découvrir l'auteur de ce fameux ouvrage. Grotius dit que Job a vécu et n'est pas un être de raison; qu'il habita TAusite, et cela dans le temps précis que les Hébreux erraient dans les déserts du Sinaï et de THoreb; qu'il était Iduméen d'origine; mais il ne lui fait pas écrire le livre qui porte son nom.

Grotius donne ce livre à un Juif, vivant après les rois David et Salomon, lequel aurait écrit cette œuvre magnifique, pour consoler leslduméens, captifs

éms ^hshiflonB. Jkua Caimet, qui nippoFie mm ireUe opinion, la &it suivre d'une réflexion très jtt«didouse. a Si le but de l'auteur était de raffermir » les Iduméens dans le culte du Seigneur et daxis m )a patience au milieu de leurs maux, il faudrait » dire aussi que l'écrivain de ce livre était un Idua méeB, qui vivait sur la fîu du règne de Nahncho^ # «donosor^ puisque la captivité préiendue des Idtir > méens ne peut être arrivéequ'après la cluquièime » iannée du règne de ce prince. ( Vide JosephrAnli^i, lib. %,f chap. n, pag. 345 «) Dom Calmet {Préfof^ 4Hr le JÂvre de Job, page vn, éd. in-i"", 1332).

ï^wtesces assertions ne sont point vraies ; aucun l^pbèle.9 aucun historien juif ne comprend \m Idiûiéens ^pami les peuples amenés esclaves eu Assyrie. Des preuves convaincantes de cette er«reur se trouvent dans les citations que nous avpns faites plus haut des textes d'Ezéchiei et de Totûe; i^elui-ai était déjà à Ninive avant le règne de Nabuchodonosor, et les prophéties du Yayant avaieiu {M*éoédé cette csuptivité falale.

Non, aucun des auteurs que nous avons cités, non plus que ceux que nous passons sous silence, n'ont écrit le livre de Job. Tout ce qu'on rencontre dans ce livre le prouve. Job lui--même n'a pas été son historien; l'usage des mémoires ne remonte pas aussi avant ; il nous semble que le grec Xénophon ^est le ,premier qui ait mêlé le récit de ses propres aventures au point d'histûiredontiLentietiéntsoa

Qui d<Mie a ëcNt oalte œmflre «dmirabh^

On Tignore ; jH'obaUement «nous ne le ^MUMm jamais. Ce que Ton peut oanjeoturer de plms rai«* Monable à ce sujet, ae boraeauK deus. poisis sui^ ^Faats:

Job a^icertainement ^vëcu , non point aux fsmfli divers ou jusque-là Ton place l'époque de wn exi^ 4eiice, mais un peu de temps apràs TaceompliM^ ment de la mission dtYÎne de Moïse, dans cette lépo»que où Josué et les pmmîevs juges {(OvreiwittaR le peuple hébreu.

Son biographe, selon l'expression aoti^lle, a dt le connaître, ou connaître ses amis , ses parents, ses fils, ouèire venu au monde peu de temps aj^ptt sa mort. Nous penchons à croire qu'il aura reçu^dtt patriarche même les instructions précises qui lui ont permis de ^ donner à son livre ce cachet étni^ nent de réalité, et qu'inspiré k son tour, petifis ètr^ étant un de ces prophètes am noms inconnus qui précédèrent ceux qu'on trouve aux premiers 1h vresdes Rois , le Saint-Esprit lui aura faitconnattve les'faits passés horsdela terre, et dont lerécit ouvre si merveilleusement cette hiistoire. Au reste yen ce qui touche les colloques du Dieu de vérité avec le père du mensonge , nous nous abi^tenons de prononcer, admettant humblement, sur ce point, ce que l'Église catholique ordonne de croire.

Ce qui nous porte à fixer d'une manière aussi précise Tépoque de la vie terrestre de tfob/ et* de

collecte Mn histOf i^i liai pimi^t'hiefi

— xxvin —

meux Samuel , auquel nous nous étonnons que l'on n'ait pas songé, en cherchant des auteurs au livre de Job, ce qui , disons-nous, nous décide à préciser celte double époque, si rapprochée Tune de Tautre, c'est l'étude réfléchie que nous avons faite nousmême de cette œuvre si étonnante. Nous le tra* duisions également en vers, 4)endant que notre illustre ami entreprenait le même travail, avec une supériorité si incontestable. Ayant voué à l'obscurité du manuscrit notre ouvrage de trois années, et cela d'après le conseil de nos luniières et de notre prudence, nous avons au moins acquis, pendant ce laps de temps, des (îlartés provenant de l'analyse profonde et de l'investigation auxquelles nous nous sommes opiniâtrement livré.

Nous avons remarqué, en conséquence d'une foule d'observations toutes solidement établies, que l'auteur du livre de Job n'appartient à aucune des douze tribus issues d'Abraham. Job, non plus, n'était pas Juif; rien dans sa biographie, nul mot dans ses luttes avec ses amis, ne le rattache au sang d'Israël. On ne peut signaler dans ce volume aucune connaissance des trois chefs de cette nation, alors nouvelle, pas plus que des douze fils de Jacob. Les lois civiles et religieuses de Moïse, la circoncision même , n'y ont pas un retentissement d'écho.

On n'y parle pas davantage du Tabernacle, de l'Autel des Parfums, de celui des Sacrifices, du Chandelier à sept branches ; l'Arche n'y est aucunement désignée^ bien que peut-être y pourrait-on^

-JT'

en cherchant arduement , trouver des vestiges du passage du Jourdain; le droit pontifical de la (ribu de Lévi y est pleinement méconnu. Tout annonce au contraire que Job, comme tous les adorateurs unitaires de Dieu, à ces époques reculées et rapprochées des temps primitifs, suivait uniquement la religion naturelle, transmise d'Âdnm hérédilairement à Noé, puis enseignée par celui-ci à ses fils, maintenue d'une façon plus particulière par Sem, l'aîné d'entre eux , et qu'il enseigna à ses descendants, aux habitants de cette portion de l'Asie, berceau de la seconde race hilmaine.

Job était, dans sa famille, le chef (le roi), le pontife suprême; il offrait au Seigneur des sacrifices, indépendamment de toute autre autorité. Ainsi le faisait, avant lui, Abraham, autre monarque de famille, et cela, en présence, et sans relever en rien de Melchisédec, roi et prêtre de Salem, auquel il ne rendait d'auire hommage que le respect dû à la vieillesse et les égards que mérite un ami vénérable. Job ignore la loi divine qui transmit à Aaron et à sa descendance le droit exclusif de sacrifier, droit borné lui-même, puisqu'il ne pouvait avoir lieu que sur le seul auiel du Tabernacle ou du Temple, après l'édification de ce dernier, droit frappant déjà de mort les usurpateurs, même dans le désert, et qui, du temps du roi Onias, restait encore dans toute sa force.

Job, au xxxi"" chapitre de son histoire, et aux versets 26 et suivants, se réjouit expressément de n'a-

Toir rend» aucun hommage au soleil et à la lune, sans désigner d'autres divinités. Il avance, dans plusieurs chapitres, notamment au xxv*, que les astres, que les étoiles (car il semble distinguer les planètes des soleils fixes) ne sont point purs de- Tant le Seigneur. Il revient diverses fois aux merveilles du firmament. Il se montre habile astronome, selon, néanmoins, la science de l'époque. Il parle expressément de la résurrection des corps et de Fâme ; des fautes commises par les Anges , de leur révolte dans le ciel ; de Satan , que Ton reconnaît forcément dans le monstre auquel il donne le nom de Léviathan ; celui-là certainement est un être double ; toutes choses connues sans doute de Moïse, mais qu'il a passées sous silence, du moins en partie.

H faut conclure de ceci , surtout lorsque Ton sait que dès le désert les Israélites adoraient déjà les idoles des pays circonvoisins , que Job et l'auleur de Thistoire de ses malheurs vivaient chez un peuple astronome , entièrement adorateur de Farttiée céleste , peuple assez éloigné du pays de Cha* naan, pour ne pas en avoir adopté le culte, et pour non plus ne s'être pas rangé sous l'obéissance de la législation de Moïse , mais néanmoins assez proébe du m^e lieu, pour que le bruit de deux ou trois grands miracles, parmi ceux qui signalèrent le départ des Hébreux de l'Egypte et leur arrivée 6n €%ianaaû ^ fût venu les frapper chez lui.

îob (^ous perfiennilSoiis désormais parce nom et

le héros et le biographe , tous les deux çoofondui ainsi). Job, disons- nous, parle, en plusieurs chapitres, du déluge, notamment au xxxii* et au xxxvi*; il rappelle aussi la chute de la tour de Babel, la pluie de feu qui dévora Sodome et Gomorrhe. Au xxu* chapitre, il cite les plaies d'Egypte, et le passage de la mer Rouge au xxxti* ; mais c'est là qu'il arrête ses touvenirs du passé. Or, comme il ne dit rien des événements postérieurs; qu'il ne signale aucun acte des judicatures de Gédéon, deDébora,de Jepbté, et rien des prodiges opérés par la force de Samson ; quMl ne nomme ni Samuel , ni Saûl , ni David, ni Salomon, et qu'il laisse sous un voile épais rhistoîre, les mœurs, les coutumes, les usages judaïques, sans même parler des miracles qui affermirent les Hébreux dans la possession de la terre-Sainte , il faut nécessairement que Jiob ait vécu peu de temps après le passage du Jourdain, il nomme néanmoins ce fleuve , et dans une époque assez rapprochée, pour que les merveilles de son franchissement, pour que celles non moins ^mpor* tantes qui accompagnèrent le généralat suprême de Josué, n'aient pas eu encore le temps de venir jjusqu^à lui.

De toutes ces choses,, il faut conclure :

i** Que Job a du être contemporain du premier deè Juges, ou tout au plus du second ou du troi-

sième;

2"* Qu'il n'était ni Juif ni rallié à la religion Mosaïque ;

— xxxn —

3"" Qu'il gardait le culle Divin , remonlant par Noé à Adam , culte pratiqué principalement dans les races descendues de Sera, et dont on rencontre dans la Bibiequelques exemples. Ainsi croyaient au Dieu de Noé, la famille de Tharé, d'où sortirent ies deux branches d'Abraham et de Nachor; la famille de Melcbisédec, grand prêtre et roi de Salem, et sans doute quelques autres encore, en petit nombre. Dans celles-ci fut la famille représentée à son tour par Job. Ces races privilégiées, ou s'éteignirent enfin, ou se réunirent aux Juifs, en adoptant leur culte, ou par degrés apostasièrent, et, se confondant avec les nations idolâtres , tombèrent dans les erreurs impies du paganisme.

Maintenant que nous avons , autant qu'il nous a été possible, prouvé la réalité du saint personnage, le temps où il a vécu, à qui on doit attribuer le livre dont il est le héros, nous passerons à la seconde partie de notre dissertation , celle où nous devons envisager le livre de Job sous son aspect poétique, renvoyant aux notes, afin de ne pas faire de double emploi, ce qui reste à connaître de Job, sous son côté historique. Comme les Saintes Écritures ne donnent rien de positif à ce sujet, et que tout ce qu'on en a dit est hypothétique , nous n'avons pas cru devoir le mêler avec ce qui est revêtu de la sanction dé l'Église.

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