OEUVRE POÉTIQUE

Les traducteurs ont assez l'habitude de s'éprendre de passion littéraire , à rencontre de l'original dont ils essaient de faire passer les beautés dans une autre langue. Fermant les yeux sur les défauts, ils ne veulent voir que les perfections; ils dissimulent les uns, exagèrent les autres, et souvent, écrivains infidèles, au lieu de nous donner une oeuvre telle qu'elle a été conçue, ils ne nous présentent qu'une copie dénaturée , où on les retrouve , eux seuls, et non l'auteur primitif.

Bien que dans cette circonstance nous ne soyons que l'humble commentateur d'un livre sublime, Li particularité que nous avons fait connaître au lecteur (ci-dessus, p. xxvm, lig. 6 et suiv.) nous met ici même, en quelque sorte, dans la situation du traducteur en personne. Devrions-nous appeler le rire des hommes sans imagination, nous avouerons qu'à la suite des études ardues que nous avons faites du Livre de Johj il nous a été impossible de ne pas nous enflammer pour lui d'une admiration, sinon sans borne, du moins poussée aussi haut que la raison humaine peut monter.

Avons-nous eu tort? Non sans doute. Que de choses réunies ont dû nous donner cette opinion

favorable sur ce livre divin, car il est visiblement inspiré ! Que Ton songe d'abord à Tépoque reculée à laquelle il a été composé, à l'absence de tout modèle littéraire, à l'ignorance des hommes d'alors en tout ce qui n'était pas du domaine du travail des mains, à la solitude où vivait l'auteur du poème, à l'infériorité des œuvres les plus admirées chez les nations profanes, et qui néanmoins lui sont postérieures de plusieurs siècles. En plaçant l'existence de l'auteur du Livre de Job entre les xrv* et xnf siècles avant J.-C, on se trouve en avant d'environ quatre siècles, d'Hésiode et d'Homère, ces deux pères réels de la poésie grecque, et pour nous la plus ancienne. Il domine également David et Salomott d'environ trois cents ans, et de plus de cinq cents ans l'apparition du premier des quatre grands prophètes. Devancé uniquement par Moïse, presque d'ailleurs son contemporain, il ne lui cède en rien, ni pour la sublimité des pensées, ni pour celle de l'expression.

Où trouver autant de grandeur, de connaîssaticeà approfondies des plus saints secrets du ciel ? Où rencontret^-t-on, ailleurs que dans les livres bibliques, et notamment dans celui-ci, une morale ^lu* sévère, plus pure et plus constante? Quelle concession est ici faite aux vices, aux faiblesses humai* nés? Aucune. Avec quelle élévatron du fond et dé la forme, l'auteur nous trace-t-il la magnificence des œuvres de Dieu , ses bienfaits envers les hommes, l'étetidue de sia puissance, lés ïûyslêi*es de

son éternité , le développement des peines terribles dont il frappe le bonheur passager des méchants et les délices ineffables des prospérités à venir qu'il réserve aux justes! Comme il s'élève, lorsqu'il parle de son Rédempteur ! La confiance qu'il voue aux promesses divines ouvre notre âme à la croyance d une rédemption qui arrivera. Le lecteur, entraîné, partage, n'importe ses erreurs mondaines, cet espoir, si magnifiquement présenté, cet avenir de prospérités éternelles, que la conviction entraînante de Job lui montre, comme si elles étaient visibles, et que, pour ainsi dire, il lui fait toucher du doigt. Avec quelle étonnante variété les quarante portraits environ ou peintures de l'Impie, du Pervers, de l'Hypocrite, du Débauché, du Despote, de l'Adultère, des Voleurs publics ou particuliers, sont touchés, sont habilement coloriés, variés surtout, et toujours présentés sous des vues piquantes, profondes ou diverses, propres à soutenir l'attention comme à prévenir toute lassitude !

Qu'il y a de grâce mélancolique, de poétique tristesse I d'accablement admirable dans ceux des discours de lob, se rapprochant du genre élégiaque! Et lorsque la passion inspire le poète, avec quelle véhémence, quelle dialectique toujours chaleureuse il s'énonce I Gomme, par ses interrogations pressantes, ses propos adressés directement et non procédant par généralités, ses invocations, ses adjurations énergiques, ses défenses, ses attaques mêmes, si rapides, si pressantes, si

passionnées, il donne de la vie et de la flamme à son style ! Les discours, communs dans le Livre de Job y ont présenté un si vif intérêt à l'un de ses commentateurs, dom Calmet, que ce savant écrivain compare ce poème à une tragédie, lui en donne le nom et le divise même en actes. Le bénédictin érudit, ayant pour son malheur, j'aime à le croire, devancé dans son existence l'époque où le drame a été introduit sur le théâtre moderne , ignorait à peu près la valeur de ce mot appliqué à une œuvre théâtrale. Aussi, pour rendre l'idée par laquelle il entendait que le poème avait plus d'action que nombre d'autres, il l'a appelé tragédie \ erreur qu'il n'aurait pas commise, s'il vécût, comme nous, au temps où le drame a pris la place de nos anciens chefs-d'œuvre, sans les faire oublier, et surtout sans s'insinuer dans leur rang élevé (*).

(*) « Quoi de plus semblable que tout cela à une tragédie ? Les » actes, les scènes, les personnages, le dénouement, le merveilleux , » tous les caractères y sont admirablement bien observés. Les trois premiers chapitres sont comme le prélude (le prologue) de la « pièce. Ils en eipliquent le sujet; ils font connaître les person- » nages. Le premier acte commence au chapitre m et finit au cha- » pitre xv; le second finit au xxu*; le troisième s*étend au xxx*; » c'est là que Dieu se fait voir et fournît le dénouement de la » tragédie. » ( Dom Calmet, Commentaires sur Job^ préface, page XIII, édit. in-û% Paris, 1722). Nous devons faire observer deux choses : la première, qu'ayant cité exactement ce passage, il y a une erreur manifeste, en ce que Dieu n'apparaît qu'au xxxviii* chapitre, et que Job ne finit de parler qu'au xxxi* ; la seconde, que cette opinion n'appartient pas seulement à dom Galmet, bien qu'il l'adopte, mais encore à plusieurs commentateurs, qui lui sont antérieuFi.

— XÎXVII —

Enfin quel auteur, même parmi les anciens, a poussé aussi loin que le nôtre l'art incroyable de ses descriptions? Ne sont-elles pas animées et vivantes, ces créatures du Seigneur, qu'il fait décrire par le Seigneur en personne? Qui n admire ce tableau de genre, si gracieux dans sa sauvage énergie, lorsqu'au chapitre xxxviu*, l'ironie divine, si imposante, si écrasante, s'ad ressaut à Job en l'invitant à faire acte de sa puissance surnaturelle, lui dit:

Dans son antre au lion viens apporter sa proie. ^''^ tc^X

Tandis qu'U la dé?ore en rugissant de joie , ^ ' Les jeunes lionceaux ^ debout à ses côtés,

Menacent les passants de leurs yeux irrités. ' >^ /

Nous retommandons au coloriste Decamps cette peinture écrite, que son génie saura bien traduire en la transportant sur la toile animée.

Et dans ce même chapitre, quel poète original a dit plus siiblimement à propos du tonnerre :

Pourras-tu, cependant, commander au tonnerre De partir à ta voix pour effrayer la terre ?

Et, roulant sous un ciel de ténèbres noirci, Viendra-t-il , au retour, te dire : me voici!!!

Si jamais il y a eu un homme connu de tou.^, c'est Job assurément. Son nom est dans toutes les bouches; il n'y a pas de livres, même parmi ceux qui ont la forme romanesque, où ce nom proverbial ne soit introduit. On ne cesse de dire : // e$l pauvre comme Job. la patience de Job me serait

— xxiYni —

bien utile! Ces faiseurs de pièces de théâtre^ qmrCont ni sens ni poésie ^ lasseraient la patience de Jobl Entendez un acteur, hurlant au lieu de déclameri un chanteur qui croasse, un érudit ennuyeux, vous implorez la patience de Job. Que de maris ont à la bouche le nom de ce saint personnage ! tandis que leur moitié joue, auprès d'eux, le rôle de tentateur rempli par la sienne. Mais en revanche, si le nom de Job est partout, il y a peu de personnes, à part les rabbins, les prêtres catholiques et les ministres des cultes dissidents, qui aient lu en entier les quarante-deux chapitres de son ouvrage. On en parle de conûance ; on charge sa mémoire de lambeaux cités universellement, et quand le moins érudit a parlé du cheval de Joh, il croit avoir prouvé sa connaissance approfondie du livre entier.

 part les rabbins, saint Jérôme, saint Gr^oire le-6rand, saint €hrysosiôme, saint Inénée, saint Augustin, etc., etc., la foule est considérable des auteurs anciens et modernes qui ont traduit Job de rhébreu, du grec ou du latin en leur langue respective. L'original, écrit saus doute en arabe ou en langue chaldéenne, n'existe plus ; on ne peut donc pas le consulter. Il faut s'en rapporter aux premières traductions hébraïques, samaritaines, syriaques, cophtes et grecques, à celle dite des Septante, bien que soixante-douze docteurs hébreux l'eussent entreprise dans Alexandrie pour satisfaire le roi d'Egypte Ptolomée, qui régnait alors. Qui n'a pas traduit, ou commenté Job? Nous ne donnerons

pas ici la liste des uns ou des autres ; nous noii$ contenterons de citer les noms des poètes français de notre connaissance, qui ont entrepris de rendrp en vers notre original avant M. Bâour Lormiap^ ils sont en peiit nombre. Dom Galien, n;ligîeax bénédictin de Saiut-Maur, paraphrasa pu vers le livre de Job. A une époque déjà reculée, eu J826^ parut la traduction en vers libres du même poème, par M. Levavasseur. M. le comte de Grammont, en 1843, a entrepris et exécuté le jnême travail en strophes de deux vers alexandrins chacune, et répondant aux versets de l'original. Ce sont tou^ei; les traductions poétiques et complètes qui nous sont connues jusqu'à ce jour. Nous ne parlerons pas des imitations innombrables, faites par (jles poètes français, des divers fragments de Job. Plusieurs manuscrits sont maintenant, à ce que nous savons, dans les portefeuilles de leurs auteurs; et à part notre traduction que nous ne voulons pa^ faire paraître, il y a celle de M. le comte de Peyronii(;l, :inc:cn mîf»istre de la justice de S. M. Charles X, en strophes, nous a-t-on dit ; celle de M. Rey (peut-être n'écrivons-nous pas le nom correctement) ; ce traducteur habite aujourd'hui Les Batignolles ; et deux autres dont les auteurs nous ont été nommés trop légèrement, pour avoir pu nous en souvenir.

.Contre l'usage accoutumé de la plupart des traducteurs, qui décrient facilement l'œuvre rivale, nous pous abstiendrons de juger le^ ti^iduciliojns^Q

Job déjà imprimées^ el moins encore de prévenir déloyalement le public contre celles qu'il ne connaît pas. Le sUënce nous est commandé sur les unes et les autres par des convenances impérieuses.

La traduction n'est point une œuvre facile ; ceux qui dédaignent ce genre de travail n'en apprécient ni les difficultés, ni le mérite qu'il faut pour les vaincre, ni la gloire qui s'attache au nom du traducteur qui a réussi. Une traduction de Virgile a procuré la célébrité à l'Italien Ânnîbal Caro dès le xvi* siècle. L'un des meilleurs titres de gloire acquis à Pope, c'est d'avoir translaté en vers anglais Y Iliade. L'abbé Delille, de nos jours, monta au faîte du Parnasse français avec sa traduction des Géorgiques. Nous pensons que malgré leurs défauts, celles qu'il nous a léguées de Y Enéide et du Paradis perdUy vivront plus longtemps que les poèmes dont il fut l'inventeur. Une entreprise pareille, très poétique, ouvrit à M. de Pongerville les portes de l'Académie française, que l'on ne pouvait fermer à l'élégant et consciencieux traducteur de Lucrèce. Le même genre d'œuvre, Y Iliade et YOdys^ séCy ces deux poèmes nationalisés également chez nous par M. Bignan, amèneront au nombre des Quarante leur lauréat ordinaire. Des titres égaux, décernant des droits égaux, y conduiront aussi M.Ragon, s'appuyant sur Child-Harold eisur les Lu-siadeSf ces deux ouvrages mis en vers français avec un talent supérieur; et M. Jules Lacroix (frère

XLÏ —

d'un de nos illustres, que plus d'une académie réclame) , et qui par sa traduction de Juvénal^ nouvellement publioe, a ceint une belle auréole de gloire; et enfin M. Emile Deschamps, qui, lui également (les titres à part de poêle original), a mérité cet honneur par ses traductions du Dante, de Shakespeare et de Schiller.

Certes, parmi les traducteurs que leurs travaux ont rendus célèbres, le public m'accuserait d'ignorance, si j'omettais de placer au premier rang M. Baour Lormian, déjà si illustre par sa traduction, inimiiée jusqu'à nos jours, de la Jérusalem dé^ livrée y et par celle des Poésies d'Ossian. Ce travail de génie véritable faisait écrire au fameux critique Hoffmann , à propos de ce poêle : « Que rien n'an- » nonçait l'imitation dans ses chants; qu'ils por- » taient tous, au contraire, le cachet de la création^ > tant il y avait en eux de vie, de mouvement, de » chaleur, d'énergie, d'imagination et de poésie » brillante et toute personnelle au traducteur. D » semble (ajoutait le critique); qu'il s'approprie l'o- 2> riginal, et qu'il se le donne dans la langue en » laquelle il le transporte avec ses beautés. »

Assurément il ne fallait pas employer un instrument médiocre pour lutier corps à corps avec Job, pour ne point affaiblir les merveilleuses conceptions de ce poème, qui, soii par son antiquité, soit par la(r supériorité d'un génie si fier, si énergique, marche positivement en avant de toutes les compositions poétiques^ écloses du cerveau des hommes*

Qnel début fut plus simple, plus rapide? que de choses en peu de mots I

Dans la terre de Hus , simple de cœur, vivait

Un homme appelé Job, cher à Dieu qu'il servait. Trois filles et sept fils lui devaient la naissance; De nombreux serviteurs attestaient sa puissance ;

P était respecté des peuples d'Orient.

)Les hommes de goût ont admiré ce début, où le traducteur a évité avec soin tout ce qui n'eut pas manqué d'y mettre le rimeur sans tact et sans part de feu sacré. Notre ami sait où il faut jeter les fleiiirs de la poésie, et nul ne lui reproche encore de ne pas les répandre brillantes et à propos surtout. Ce premier chapitre, le second, et le \uf et dernier, à partir du verset 7', étaient écrits en l^osie dans l'original, comme étant une partie purement historique. Tout le reste, depuis le chapitre m inclusivement jusqu'au sixième verset du dernier, était en vers. Mais quels sont ces vers, même dans la langue hébraïque? On l'igoore. 4Ja y rencontre parfois des rimes, mais pas toujours , un rythme, mais non uniforme. Gomme la véritable prononciation de l'hébreu est perdue, on cherche vainement à retrouver les règles d'une poésie effacée sous les débris grammaticaux de sa langue elle-même, aujourd'hui tellement obscure da^s ses racines, que malgré l'assertion de ces érudits qui me doutent de rien, on fait dériver les mots les

plus opposés d'une tige, qui m doit p»s les cpotenir tous.

Si la simplicité règne dans les deux premiers chapitres et dans la presque totalité du dernier, le poète, dès le début du m', reprend sa revan* che. Il le commence, le continue et le termine avec une hauteur de pensée, une sublimité d'expression , une manière ferme et chaleureuse qui, tel qu'un palais, prouve déjà, par la majesté du portique de feçade, combien sera grandiose et magnifique la distribution de l'intérieur. Maïs déjà, dès le chapitre xi% l'auteur et ie traducteur avaient trouvé de sinistres expressions pour peindre la violence du mal à son début :

Sous le poids des douleurs écrasé , haletaut ,

Job se traîne et s'assied sur un fumier immonde ;

Lh, cadavre vivant et vil rebut du inonde >

U veille pour souffrir 1... Ses yeux'sanglants, ha|fards.

Dans un orbite affreux roulent d'affreux regards ;

Et d'un débris d'argile, en tremblant, il nettoie

Les «iio9s de sa ptaîe aux vers roogeiurs ea proie.

Job, plus loin et au vi® chapitre, revenant sur sa souffrance, s'écrie :

De moi-même aujourd'hui je ne suis plus que l'ombre !

Des flèches du Très-Haut incessamment percé ,

En butte à sa fureur, de son sein repoussé,

J'entends, durant mes nuits de veille et de misère.

Gronder autour de moi le vent de sa colère.

Tous ceux qui m'approchaient au temps de mon JUortieur

Ont fui le malheureux oublié du Seigneur ;

— luv —

Tous ^ frappés à la fois d'une horreur imprévue , De mon aspect hideux ont détourné la vue !

A ces peintures si vives, si terrorîfiantes , il en joint d'autres non moins pénibles h écouter, mais par lesquelles il ne peint que mieux tout ce qu'il éprouve. Ainsi , au chapitre vii% il dit :

Oui désormais^ sans biens » sans amis, sans demeure. Il me faut dans les pleurs attendre que je meure! Gomme un tigre affamé , de ses griffes de fer Le mal brise mes os et fait crier ma chair !

Dans mes veines mon sang court et se précipite; Il s'embrase !... mon cœur sous ses bouillons palpite. D'ulcères dévorants mon corps est sillonné ; Autour de moi s'exhale un air empoisonné ; Et je rampe, captif, en ma prison d'argile^ De la création l'œuvre la plus fragile.

Enfin, et pour terminer les citations de ces plaintes, de ces descriptions d'un mal, où Job, pour le peindre, emploie l'éloquence de la douleur, nous terminerons par celle qui suit; et, après l'avoir trnnscriie, nous demanderons au lecteur qu'il nous «ïie le poète piofane qui a mieux exprimé les tortures du corps de l'homme (chap. x) :

Eh ! que fais-je à présent au milieu des humains?

La coupe de la vie est pour moi trop amère.

Oh ! que n'aî-je expiré dans le sein de ma mère !

Je ne remplirais pas de mes gémissements

Les jours , les longues nuits , témoins de mes tourments;

Je ne maudirais pas le retour de l'aurore.

Seul , traînant avec moi le mal qui me dévore.

Je n'habiterais plus cette terre de deuil , Où mes cris douloureux appelient du cercueil Le silence, la paix et ronihre tutéiaire.

Des maux que j'ai subis payez-moi le salaire ! Oh ! quand dormira-t-ii , dans le toniheau couché ^ Ce corps pur des liens à la vie attaché ?

G*est làqye s'éteindront ses plaintes douloureuses^ Devant lui s'ouvriront les portes ténébreuses Du séjour où jamais ne pénètre aucun bruit »

Lieux qu'habitent ensemble et la mort et la nuit^ Qui 5 du gouffre béant » terribles sentinelles. L'enveloppent d'horreurs et d'ombres éternelles! !I

Job sait changer de ton et varier ses formes. Faut-il simplement rnconierî il piend un style plus rapide, moins pompeux, et cependant toujours coloré chaudement. Nous ne voulons offrir au lecteur qu'un seul exemple de cette forme si vivante du récit. Nous le prendrons dans celui que fait Eliphas du spectre qui lui est apparu :

Écoute : Une parole en secret me fut dite ; Son souvenir encor rend mon âme interdite.

Une nuit., je dormais, non de ce doux sommeil Prolongé jusqu'à l'heure où renaît le soleil » Mais de ce lourd repos, où notre âme affaissée Sous des rêves aiTreux se débat oppressée.

J'ouvris eiifiii les yeux et vis, en frémissant. Vers ma couclie un Esprit dans l'ombre s'avançant; n grandissait!... D'horreur mes cheveux se dressèrent; Mes os furent émus , mes membres se glacèrent !... Le spectre, cependant j auteur de mon effroi 5 ImiDOibile, debout^ se tenait devant moL

— XLtl —

Je ne connaissais pas les traits dé son visage ; Et lorsque de nies sens je reprenais l'usage. J'entendis une voix, comme un soufîle léger.

Qui disait ...,.•. (Ghap. iv.)

Certainement il y a dans cette narration tout ce qu'il faut pour inspirer ensemble deux des grands moyens de la poésie : la curiosilé et la terreur. Nous n'avons jamais relu ce passage , et cela lious est arrivé souvent, sans ressentir l'effroi que peint le poète. Il y a là-dedans quelque chose d incertain, d'inachevé, qui donne le dernier coup de pinceau à la peinture.

Dans ses comparaisons, en général bien choisies et crayonnées rapidement, l'auteur de Job ne reste en arrière d'aucun de ses confrères. Il sait, comme eux, les isoler, les grouper à propos. Nous n'en offrirons que peu au lecteur, afin de ne pas lui ôier le plaisir de les trouver, pour la première fois, à leur place ; mais il faut ici lui en présenter quelques-unes : cela est nécessaire à notre poétique du Livre de Job :

Sous les assauts du fer, lorsqu'un arbre succombe. De toute sa hauteur c'est vainement qu'il tombe ; n suivit à sa chute , et de ses flancs meurtris Bientôt des rejetons , par la sève nourris. S'échappent., et l'air frais, et les tièdes ondées Parent d'un vert naissant leurs tiges fécondéeâ. Le tronc même, échauffé par de nouveaui printemps. S'ombrage par degrés de leurs rameauï flottants. Mais si tôt que la mort • (Clhàp.j;iv.)

— XLTfl —

Quel est mon crime ^ enfin , pour m'avoir renfermé Dans rétroite prison étouffant mon lialeine?

Suis-je donc une mer, ou suis-je une baleine? L'une, de qui les monts ceignent les flancs pressés, L'autre, toujours captive entre les flots glacés. (Ch. ix.)

L'hypocrite , dit le poète :

n perdra tout à coup sti frivole assurance.

Plus faible que les fils, réseaux inaperçus.

Que sous les toits déserts l'araignée a tissus.

Plus loin il ajoute , avec non moins d'éloquence et de poésie :

Le juste est une lampe à la flamme incertaine

Que le riche méprise en son âme hautaine.

Et qui ne doit briller d'un éclat radieux

Qu'à rinstânt désigné par le maître des cieux. (Ch. xn.)

Faut-il multiplier les exemples? Alors le poète multiplie les comparaisons. Elles se pressent, elles se suivent ; mais toujours courtes et précises, elles vont par deux , par trois, et même par quatre ; je n'en citerai qu'une de chaque sorte :

Gomme le vent emporte une feuille séchée>

Ou l'herbe que la f aulx en passant a tranchée ,

Vous avez sans pitié multiplié mes maux. (Chap. zm.)

«Mes jours ont disparu plus rapides encore Que le prompt messager qui part avant l'aurore, Qu'un vaisseau plein de fruits par les vents emportée Ou que le vol de l'aigle en sa vélocité. (Chap. oc)

Gomme se brise un mont sur sa base ébranlée , Gomme un rocher pendant tombe dans la vallée » Gomme Feau fend la pierre... et comme en ses efforts Un torrent débordé ronge et creuse ses bords; Ainsi sur le pervers votre colère éclate. (Chap. xiv.)

Au début du chapitre x, poussé par son désespoir, s'élevant, de ses souffrances qui l'exaspèrent, à ce Dieu dont il attend sa délivrance , il s'écrie avec une véhémence non moins énei^ique et admirable :

Non, de mon désespoir je ne peux triompher!

Le cri de ma douleur je ne peux Tétouffer !

Eh bien ! las de subir une dure contrainte ,

Devant mes ennemis j*épancherai ma plainte.

L'amertume d'un cœur aussi droit qu'innocent...

Je parleraL.. je veux parler au Tout-Puissant!

Je lui dirai : Pourquoi , toujours inexorable ,

Frappez- vous sans relâche un mortel misérable?

Sans m'en tendre, pourquoi m'avez -vous condamné ?

Dans Tabime pourquoi m'avez-vous entraîné?...

Vos yeux sont-ils de chair ? Nos jours sont-ils les vôtres?

Les ans que vous comptez diffèrent-ils des nôtres?

Et de l'homme, ici-bas, n*est-il aucun péché

Qui trompe vos regards et leur reste caché ?

L'ironie puissante est encore une arme mortelle que notre auteur manie avec une habileté que les modernes possèdent à peine, à un tel degré de perfection, eux qui ont eu tant de modèles, tandis que Job tf avait que son génie, et celui-ci ne lui a pas manqué.

— xux —

Mais aussi comme le saint homme sait trouver dans son âme des sentiments d'amour et de ferveur quand il s'humilie devant son Dieu !

On loue avec raison la manière grande que certains auteurs profanes, et Homère entre autres, ont employée afin de peindre la majesté des dieux: qu'ils adoraient. Dans V Iliade , par exemple, on présente comme modèle du style le plus sublime la peinture de l'effet produit par la simple agitation du front de Jupiter. Thétis est venue lui demander justice;, en faveur de son fils Achille, contre Agamemnon , le roi des rois , qui a ravi au héros grec sa captive Buseï. La déité, satisfaite, se retire d'au* tant plus vite que son auguste souverain ne lui a pas caché qu'il craint les criailleries de Junon, sa divine épouse, ce qui nous paraît ne relever pas trop la grandeur du dieu ; mais ce qui prouve que les femmes légitimes , dans le ciel , ressemblaient beaucoup à celles de la terre.

Da front de Jupiter s'agitent les cheveux.

Au léger mouvement de sa tête immortelle Tout le ciel s'est ému ! tout l'olympe chancelle ! La terre, qu'il ébranle, et qui partout frémit^ Sur ses vieux fondements et tressaille et gémit.

(Iliade, chant i, trad. inéd. de l'auteur de la Préface.)

Cela sans doute est beau, provenant surtout d'un dieu mortel et composé lui-même d'une trentaine de Jupiters différents. On admire encore la course rapide des chevaux de Neptune, action que l'on

{fourrait rendre ainsi, ou à peu prè$; afin de donner une faible idée de l'original :

Dès qu'ils ont fait deax pas , au trQfeièmfi ils atteig«eBt Uei^trémité du mande > et dws les flpts se b^nei^t I

Mais on a présenté en oifttre, en forme de tableau accompli du sublime de description, les conséquences de la lutte obstinée et terrible que les dieux j que les déesses du ciel païen essayent entre eux , pendant que les Grecs et les Troyens combattent avec un acharnement égal à celui manifesté par leurs divinités tutélaires.

Dans l'horrible clameur du cboc épouvantable^ Des mortels et des dieux le père redoutable , Jupiter^ dans Folympe , ému d'un tel combat^ A fait trembler le ciel de sa foudre qui bat La terre et ses vaUous ^ les rocs juscpi'^a leurs ctees. L'océan» soulevé daos ses v^ïm% aj)tme» , A soudain tressailli sur le globe groudant 5 Que Neptune 5 en courroux» Crappe de S09 trident! Cette vaste forêt dont Tlda s'environne , Et les pics décharnés^ sa neigeuse couronne»

Le superbe Ilion , le camp et les vaisseaux , Tout rugit , tout frissonne à ces tonnants assauts » Dont les échos» au loin » grandissent la furie! De son trône Pluton et s'élance et s'écrie !

Il frémit!... U a peur que la clarté du jour» Pénétrant à la fin dans son affreux séjour.

Si Neptune longtemps bat la terre ébranlée»

Ne dérouvre aux regards la voûte désolée De l'empire funèbre » aux humains odieux , Et qu'avec effroi même envisagent les dieux I (Homère, Iliade^ duuit.^^ tr* inéd^ de faut* de in Pr4(ac€.\

Âjouterons^nous à ces peintures énergiques, auxquelles nous avons tenté de conserver leur large physionomie, autant que nous Ta permis notre faible talent , le passage où Jupiter, toujours en co-* 1ère, et encore particulièrement envers sa femme^ à tel point la paix et la concorde semblent fatalement bannis de tous ménages, fussent-Us immortels, ajouterons-nous, dis-je, le passage qui représente le fils de Saturne se vantant de souleva à lui seul une chaîne d'or à laquelle la terre et tous les dieux seraient attachés ? Certes, c'est là donner une haute idée de la force d'un être surnaturel.

Mais cependant , que ces choses si vantées dans l'antiquité, si admirées dans la suite des siècles, sont faibles, vaines, et ridicules même, lorsqu'il s'agit d'un Dieu ! Nous les comparerons, non à l'incomparable phrase de la Genèse (chap. i, v, 3),

QUE LA LUMIÈRE SOIT, ET LÀ LUMIME FUT ! ! ! à Celle

non moins sublime de FExode (chap. m, v. 14) : JE sms CELUI Qvi EST ! lorsque le Seigneur, en personne, répondit, du milieu du buisson ardent, à xMoïse, lui demandant son nom. Mous laisserons aussi à part le Psalmîste et les Voyants inspirés ; nous nous renfermerons dans le Livre de Job. Nous signalerons, parmi les versets qui établissent d'une façon si incontestable la supériorité des œuvres bibliques sur les œuvres profanes, parmi également les vers que le traducteur a trouvés et qui découlent du texte avec tant de naturel et d'exactitude, quelques-uns des principaux qui parent ce livre*

Cestune 1res l)elle image que celle qui représente le ciel, l'olympe, la terre, ébranlés à la fois par un froncement de sourcil. Mais n'est-ce pas encore plus sublime lorsqu'on montre le tonnerre, parti à la voix de Dieu, exécutant son ordre, et au retour lui disant : me voici ! ! ! Un homme , avec sa seule imagination, invente-t-il ces choses? Non! répondons-nous hardiment, cet homme s'appelât-il Homère ; et la preuve, il nous la donne lui-même, car il n'a pas dit ainsi.

S'il faut opposer le Jéhovah, l'Adonaï biblique, au Jupiter d'Homère, c'est-à-dire la vérité à la fable, en comparaison de la chaîne d'or que nous venons de signaler au lecteur (page u de cette préface), nous nous servirons, le priant de chercher, au chapitre xxxvm du poème, d'un fragment de Job, où le Seigneur rappelle le déluge et s'appesantit sur des témoignages qu'il veut en laisser ineffaçablement sur toute la création.

Est-ce encore ne pas apprécier le Seigneur, que de le représenter punissant, renversant le conquérant le plus formidable, non pas en donnant un ordre, mais par la seule puissance du geste?

Dieu fait signe à la Mort. . . et l'impie a vécu I

Assurément, lorsque lePsalmistedit, par l'organe de Racine :

J*ai vu rîmpîe adoré sur la terre 1 Pareil au cèdre, il levait dans les cieui