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blement penplé, tandis que l'Afrique ne l'était que sur ses rivages. L'Europe à peine comptait quelques habitants autour du Pont-Ëuxin^ de THélespont 9 des mers de la Grèce, peut-être encore en Italie, et uniquement sur les rivages de la Gaule et de l'Espagne. Ces monstres, fuyant déjà la civilisation naissante, étaient mal connus ; on ajoutait par l'exagération à leur masse colossale. Il nous paraît simple que les récits qu'auront faits les voyageurs, effrayés ou menteurs, se soient changés dans la langue poétique de l'auteur du Livre de Joby en la formidable figure de Léviathan , dont le portrait, recommencé dans deux chapitres, présente, en résultat, l'ensemble impossible à rencontrer, même aux époques reculées, d'une pareille créature. Le lecteur s'en convaincra en lisant avec soin les chapitres xl et xli : nous ne citerons pas ici le portrait de ce monstre. Nous nous contenterons d'ajouter, par forme de parenthèse, que le serpent contre lequel, lors de la troisième guerre punique, les Romains, sous la conduite de Soi pion l'Ancien, combattirent, au passage d'un fleuve, avec des machines militaires; que le dragon de l'île de Rhodes tué par Gozon de Villeneuve ; que tant de monstres divers domptés, en Europe, par les armes des chevaliers ou par les prières des saints ou des saintes, n'ont pas été toujours des Ëtbles, des contes romanesques ou pieux, des illusions infernales, mais, en réalité, quelques restes de ces animaux primitifs, déjà dégénérés, quoique

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encore formîdaMef^, qui croupissaient en Europe, soit au sein de vastes marais inabordables^ soit sous l'obscurité des forêts immenses de cette époque, ou dans la profondeur d'antres ignorés, dont ils ne sortaient que rarement.

Puisque nous ayons donné des modèles du style de Job, nous achèverons ici par transcrire un seul passage parmi ceux où Job décrit des animaux, celui où il a peint l'aigle. Nous faisons observer que c'est le Seigneur qui parle dans tout ce chapitre (le xîxix').

On remarquera, dans cette poésie, la tournure vive, la force des images, et je ne sais quoi d'âpre et de sauvage, qui peint bien cet enfant du désert et de la liberté t

Roi des Hionts sourdllenx^ Taigle habile leurs ctmes; n y saspend son aire au-dessiis des abîmes; Et d'uDe chair saoglaBte il repait ses aiglons. Vîs-tû jamais son vol ramper dans les vallons? Superbe, indépendant de la nature entière 5 n fend les flots de Pair, dresse une tête altière; D oppose, pla&ant dans Tazur radient, Aux éclairs du soleil les éclairs de ses yeux. Des vents tumultueux il aflfronte la rage; Son cri joyeux se mêle au fracas de Forage ; Et des hauteurs du cfel son regard a cherché L'Impereeptible ver qu^un brin d'herbe a caché!...

îfons avions avancé, au conotmencement de cette poéàqpe du lioré de /o&, que k suMimitédu îftffe #y iVÉcacrâniit pûctobt en emc^retteè *yfee

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de la pensée ; que la place destinée à l'auteur devait être émhiente parmi celles du premier rang. Nous ne croyons pas avoir détruit cette prétention en rapportant des preuves qui n'ont dû que conQrmer notre opinion, en la faisant partager par ceux qui nous feront l'honneur, et même ne craignonsnous pas d'ajouter le plaisir, de nous lire. C'est la plus douce récompense des travaux d'un littéra«leur.

Nous poursuivrons, en attachant un instant le lecteur à la personne de l'académicien célèbre qui a su faire passer les riches beautés de Job dans sa langue maternelle ; il saura que M. de Lormiau, né le 25 mars 1770, avait atteint sa soixante-quinzième année en 1845, lorsque notre amitié se désespérait des angoisses et des douleurs morales que lui cau-^ sait sa longue et si complète cécité , suivie de l'abandon inséparable dans lequel on place, à Paris, quiconque ne peut plus être utile. Seul pendant toute l'année, n'ayant qu'un ami pour lui alléger, par une conversation intime et par des lectures variées, les quelques heures de la soirée, nous crûmes offrir à son esprit accablé, non un nouveau moyen de cueillir une palme de gloire, nous n'osions l'espérer, mais du moins une distraction agréable, et qui serait récréative. Hélas! nous ne savions pas dans quel travail immense on allait faire entref ce noble et poétique vieillard. Il devait se faire lire la Vulgate par son homme de confiance, H. ZepMrin Faivre, dont le zële ne s'est jamais démenti.

Souvent le lecteur, encore novice en cette matière, sautait des versets, en répétait quelques autres. Dans le commencement surtout, il fallait que rincroyable mémoire de notre ami vînt à son aide; il composait jusqu'à soixante-dix et quatre-vingts vers sans les écrire. Si, par malheur, nous ne venions pas chez lui , ce soir ou le lendemain (de cruelles souffrances nous dévorant alors), il devait attendre, conserver la composition dans sa mémoire jusqu'au moment où il pouvait nous la dicter. C'était sur nos lectures répétées de son œuvre qu'il la corrigeait : toujours les vers nouveaux étaient préférables à ceux qu'il supprimait; sa verve se réveillait. Nous étions le témoin d'une résurrection étrange! Depuis quinze ou seize ans, cette imagination endormie reparaissait aussi fraîche, aussi forte, aussi chaleureuse, que lorsqu'elle lui inspirait les beaux vers d'Omasis et de la Jé-^ rusalem délivrée , aussi élégante surtout qu'elle s'é-^ tait trouvée, il y a peu d'années, lorsqu'il avait inventé et écrit son poème biblique Rébecca. Nous avons obtenu qu'il enrichît, plutôt qu'il n'augmentât, ce volume par l'insertion de ce poème, diamant de la poésie française, qu'il semble que Racine n'a oublié de l'écrire, que pour en laisser la gloire à la forte vieillesse de Lormian.

Nous devons dire ici que notre intention cherchant à rendre justice à un homme illustre, que des âmes bien viles outrageaient naguère encore dans ses malheurs et sa noble vieillesse , nous lui déro-

berons la connaissance de cette Préface jusqu'à la publication du volume. Nous nous croyons autorisé à faire pour l'amitié ce que tous les jours, avec moins de sincérité, sans doute, et presque toujours avec moins de raison et de justice, on fait pour le premier camarade venu, ou pour le liitérateur opulent* Ici, du moins, Tamitié désintéressée et la conviction du talent supérieur, conduisent une plume qui n'a jamais loué les grands qu'après leur chute, et les hommes de génie , que lorsqu'ils ne pouvaient rien offrir en retour.

Notre ami a donc employé deux ans à composer, à revoir cette œuvre si remarquable; il la commença le 8 juin 1845, il Ta terminée, en sa soixante-dix-septième année, âge ordinaire de décrépitude presque complète pour tous les esprits les plus éminents. Par un phénomène étrange, qui, dans cet art, ne présente pas une autre exception, les amateurs de la littérature française et de cette poésie qui, par les éléments qui la constituent, n'est point soumise aux caprices de la mode^ ni à périr quand les poètes ne la soutiendront plus eux-mêmes, rencontreront, en cette reproduction du Livre de Job^ tout ce qui a procuré tant de succès et de vogue à tous les ouvrages que Lormian a produits dans la force de l'âge.

Nous ne craignons pas d'affirmer que les lecteurs retrouveront, ici et complètement, toutes les qualités du style qui distinguent si éminemment les divers écrits de l'auteur; et Ton s'é-

tonnera, avec nouS; de cette oi^anisation exceptionnelle, que n'ont pu affaiblir ni le grand âge, ni les infirmités.

Nous avons loué le Livre de Job^ lorsqu'il a fallu l'examiner comme une œuvre littéraire de grand mérite. Il a été facile de prouver au lecteur que, sous les divers aspects de sublimité, de véhémence, d^expan»on mélancolique, etc., etc., une des premières places devait être donnée à une production aussi justement célèbre. Mais les livres du Canon biblique n'ont pas été écrits uniquement dans le but de plaire aux hommes de goût, aux poètes réels , aux âmes sensibles ; ils ont à remplir une mission plus relevée ; celle de donner de fortes le* çons de sagesse, de piété, de morale pure et de haut ensdgnement.

Nous avons constamment rougi de honte et frémi d'une iadignation honnête, même aux jours de notre adolescence, lorsque le hasard ou le malheur faisait arriver à nous des productions remplies, sans doute, de l'esprit qui plaît au monde, mais écrites au seul profit du vice; ouvrages où les bon-* nés mœurs étaient scandaleusement insultées, ou d^îséçs pr un talont dont Templm misérable

était 4e perf^rtir la jeuoesse ea particaUer. U est facile de composer de tels livi^» dont la portée funeste est incalculable.

De nos jours, et par une fatalité étrange* certaines de ces femmes, stygmatisées du titre ridicule de bas bleus, ont entrepris avec une coostaoce effrayante l'horrible travail de corrompre leur sexe, et surtout les jeunes gens parmi le nôtre. L'adultère, l'inceste, toutes les passions dépravées, salissent des pages immorales, souvent illisibles, par ix)nheur, à tel point l'absence de tout talent atténue, annihile même le danger^. Il n'en est pas toujours ainsi : on rencontre, par malheur, au milieu de ce débordement de sottises indécentes , des personnes qui, par une erreur bien cruelle , emploient tout ce que le génie de l'écrivain a de brillant, de passionné, de profond et d'babUe , toutes tes restsources du style et de l'imagination, qui, certainement, leur avaient été données pour qu'elles en ^sr sent un meilleur usage ; — à dénaturer la vertu, à ^ remplacer par la débauche, par tout ce qui ulcère le cœur en le dégradant ; à ériger en règle de conduite honorable les aberrations les plus coupables. Non , jamais on n'a vu tant de perfection aux ordres de l'esprit corrupteur ! Combien de fois une tristesse douloureuse nous a-t-elle surpris à la vue, à notre conviction entière, d'un mérite d'exécution si élégant, si fortement combiné, si magnifiquement accompli; et tout cela, ou pour légiti-^ mer me pensée perverse^ ou pour jvatifter we

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mauvaise action 1 Que de génie mis en œutre pour assassiner moralement les âmes, pour les empoisonner, et tout au moins pour les souiller de telle sorte, que le retour à la vertu soit à peu près impossible !

Quelle différence avec le Livre de Job! cet ouvrage respectable, qu'on peut laisser aux mains les plus innocentes, sans craindre de les flétrir! Ah! plutôt, on ne peut que devenir meilleur à la suite d'une ou de plusieurs lectures approfondies de cet ouvrage.

Il n'y a pas un chapitre qui ne tache de nous porter au respect, à l'amour de Dieu ; qui ne nous inculque l'envie d'atteindre à la vertu parfaite , ou qui ne nous donne de la haine, non pour le vicieux, qu'il faut aimer et plaindre, mais pour le vice, que les préceptes les plus saints nous font une loi de mépriser et de fiiir. Il n'est aucun crime contre la morale qui n'y soit sévèrement gourmande; aucune passion mauvaise que Ton n'y dépeigne sous des couleurs propres à la faire repousser et détester. Voyez avec quelle véhémence l'auteur toûnê, k diverses reprises, contre Tadultère, ce crime que presque toutes nos femmes auteurs tentent de présenter comme la conséquence fatale de l'exaltation de Fâme, qu'il faut plaindre, que, surtout, il faut respecter., oui, lecteur, respecter; car le respect pour l'adultère est la prétention caressée, la chimère favorite de ces abandonnées qui ne veulent rien laisser de pur. Notre auteur, plus chaste, plus

honorable, mieux inspiré surtout, s*écrie au xxxT chapitre :

Si Ton me vit jamais , en mon ardeur brutale , Profaner d'un ami la couctie nuptiale , Tromper sa confiance et ses empressements ; Si j'osai prononcer de parjures serments , Que ma femme elle-même^ au devoir infidèle ^ Par ses égarements me force à rougir d'elle ; Car de tous les forfaits^ aux yeux de l'Étemel, L'adultère, sans doute, est le plus criminel : Vautour insatiable , il dévore lui-même Ses rejetons, frappés, en naissant, d'anathême 1

Avec quelles couleurs vigoureuses et profondément senties ce crime est encore décrit au chapitre XXII, auquel nous renvoyons ceux qui veulent lire avec fruit ce livre pieux.

En voilà assez, sans doute , pour montrer la tendance religieuse de la morale de Job. Nous devons ajouter que plusieurs pères de FÉglise ont vu dans ce saint personnage une figure du juste, mort pour tous. Les catholiques signalent dans cette œuvre éminente une foule de passages propres à soutenir diverses opinions, qui font la base fondamentale de leur culte, qui est le nôtre. On ne trouve nulle part, émise avec plus de clarté, avec une netteté, qui ne laissent aucun faux-fuyant, l'utilité de l'intercession des saints et des anges. Dès le chapitre v, Eliphas de Theman dit à Job expressément :

.Si nul de nous ne peut répondre à ton discours , Job, de quelqu'un des saints implore du secours.

1 • Yoca ergo si est qui Hbi respandeat y et ad alû qwm sanctorum convertere.

On rencontre, à la fin du chapitre xi, après que Sophar a peint la mort douce du juste :

Là^ vous r^poser^ en me pab profonde»

Que ne ponrrool troubler tes tempêtes du monde ; £t plusieurs vous prlront dMntercMer pour eu Auprès du Dieu clément > propice aux mallieurenx.

19. RequiesceSf et non erit qui te eœterreat : et deprecabuntyr faciem tuam plurimi.

Le poète, poursuivant , car il ne peut abandonner ce sujet, dit encore, au chapitre xxxui, à pro*pos du pécheur en voie d'espérer sa grâce :

Pour lui , près du Seigneur^ si , plaignant sa détresse , Entre mille choisi (125) , quelque ange s'intéresse, Le Seigneur répondra : « Qu'on le délivre. •• Allez... >

23. Si fuerit pro eo Angélus locuens^ unus de milibus, ut annunciet hominis œquitatem.

La certitude d'une autre vie, l'assurance de Fin)mortalité de l'âme, la résurrection en nos corps charnels, sont des points capitaux que le Livre de Job ne laisse point en état de doute, mais ^u'il établit victorieusement. Il semble que la révélation de ces mystères de l'existence à venir ait été phis particulièrement la iâ( he impcurtante réservée à notre auteur, parmi celles qui devaient être remplies dans les Jivre.^ bibliques. On serait porté à

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croire que la fin de tous les tourments du héros avait pour but principal de répandre le dogme consolant d'une existence meilleure pour les bons, et pénible» au contraire, quand il est questÎMi des pervers. Il est peu de chapitres où ces grandes vérités ne soient présentées, développées, en tout ou en partie; ici, rien n'est obscur ni embsb'tassé : Job sait parfsiitement que le tombeau n^est qu*un temps de passage, qu'un sommeil transitoire suivi d'un réveil, dont les conséquences, terribles ou heureuses, seront toujours inévitables.

Le châtiment des pervers commencera dès leur entrée dans la mort ; car ils conserveront en etlei le souvenir du passé, qui les déchirera. C'est ce que l'auteur dont nous nous occupons dit expressément à la fin du chapitre xi :

Tandis que les méchants perdront, aree leur vie, Tous ces biens mensongers^ objet de leur envie y Ils mardieroiit les yent de ténèbres couverts; Et ces biens d'un moment, si doux au coeur pervers. Quand la mort de leurs Joins aura coupé la trame , Deviendront le soppUee et rborreur de leur âme.

20. Oculi autêm impiarum , dêfieient et effUgium petibU 4)A êi$ et spes ûlùnm alnminatio aninUB.

Au jxtf chapitre, Job, s'adressant au Seigneur, lui dit avec cet entraînement qui part du cœur, et dont la Yéhémence rend la parole si puissante :

Vous êtes desiuifleb el ratfbttra et iepèie.

Vous lisez dans mon cœur^ et voas ne voudrez pas Poursuivre l'innocent au-delà du trépas.

De Tœuvre de vos mains votre pouvoir dispose. De mon destin nouveau sur vous je me repose.

' Puisque j'ai respecté vos ordres absolus.

Ouvrez-moi le palais qu'habitent vos élus ; Que je reçoive enfin le prix de ma souffrancel O jour de la justice et de la délivrance.

Lève-toi 1 viens briller à mes yeux désormais De cet éclat si pur qui ne s'éteint jamais.

Fais que montant au ciel sur des ailes de flamme , Dans les mains du Très-Haut je remette mon âme.

Enfin 9 et pour dernier exemple , nous avons réservé ce passage célèbre du chapitre xxix, où Job parle de la résurrection des corps^ comme s'il Tavait déjà vue s'effectuer, tant ses paroles sont positives, et du divin Rédempteur des hommes, avec cette confiance si entière qu'elle devient pour nous une autorité irrécusable :

Ob I quand viendra le jour où, m'appelant à lui.

Mon divin Rédempteur m'offrira son appui ?

A sa voix du tombeau secouant la poussière^

J'y laisserai dormir ma dépouille grossière.

jyune nouvelle chair à Vinstant revêtu ^

£t recueillant enfin le prix de la vertu ,

Je verrai le Seigneur... Sans baisser ma paupière^

Je pourrai soutenir l'éclat de sa lumière ^

£t^ partageant des saints l'allégresse et l'amour^

Dans leurs rangs paternels me placer à mon tour.

Je renaîtrai brillant de gloire et de jeunesse (*]. .

n Voir le texte , dans l'original, de ce couplet et du précédent, trop longs, tous les deux, pour être rapporté» ici.

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Certes! il n'y a ici plus de voile, plus d'interprétation à faire ; la conviction est entière et éclatante, et ceux qui , comme nous , professent ces doctrines consolantes, les verront avec joie appuyées sur des preuves aussi solennelles et tellement incontestables.

Nous n'avons pas la qualité nécessaire, celle du sacerdoce, pour entreprendre d'expliquer la portion théologique de cet ouvrage. Nous nous contenterons de dire que la patience de Job, que sa soumission au Seigneur, sont choses reconnues et incontestées. Il n'y a pas de rabbin, de saint père, de commentateur des livres saints, n'importe sa communion, qui n'ait parlé de ce saint personnage, qui n^ait fait son éloge, et qui n'ait voulu nous le donner comme un modèle à suivre et un exemple à méditer. Quant à nous, qui craignons d'avoir entrepris une tâche au-dessus de nos forces, nous ne sommes rassuré que par notre pleine certitude que si nous avons erré ou mal fait, c'est contre notre vœu. Nous soumettons humblement notre travail à l'autorité compétente, acceptant à l'avance tout ce qu'il nous sera ordonné de faire ou de croire. Nous prions aussi le lecteur de nous pardonner la longueur de cette préface, et d'être bien persuadé qu'à nous aussi y le temps d'abordy et puis la sciencBy ont manqué pour la rendre plus courte.

Baron de Lâmothb Lângoiv.

A Juin 1847.

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