CHAPITRE r

Dans la terre de Hus * simple de cœur vivait Uq homme appelé Job ^^ cher à Dieu qu'il servait. Trois filles et sept fils lui devaient la naissance ' ; De nombreux serviteurs attestaient sa puissance ; Il possédait des champs^ des vignes^ des hameaux. Cinq cents paires de bœufs, trois fois mille chameaux , Et sept mille brebis avec cinq cents ânesses *, De cet homme de bien composaient les richesses.

Il était respecté des peuples d'Orient *.

Or, les sept fils de Job allaient se conviant Tour à tour, et, suivant les coutumes antiques, Invitaient leurs trois sœurs à ces repas rustiques ; lis mangeaient, ils buvaient, et les doux entretiens De leur franche amitié resserraient les liens. Lorsque de ces repas la fin de la semaine ^ Voyait se dénouer la fraternelle chatne , Job, dès le point du jour, dans son cœur paternel Au nom de ses enfants implorait l'Eternel :

Car déjà mes enfants, sans le savoir peut-être. Ont offensé le Dieu, notre souverain maître.

Il disait, et songeant à les purifier,

Pour sa jeune famille allait sacrifier ^.

Et c'est ainsi que Job, durant toute Tannée^

Par ces devoirs pieux ouvrant chaque journée,

Méritait que le Ciel touché de sa ferveur

Lui versât de ses dons l'abondante faveur.

Ud jour, IMeu vit Satan * mêlé parmi les anges Qui, la harpe à la main, célébraient ses louanges, Et s' adressant à lui : Qui t'amène en ces lieux? D'où viens-tu? lui dit-il. — Maître absolu des cieux, Je viens, répond Satan, de parcourir le monde.

— Eh bien ! en poursuivant ta course vagabonde ,

Tes yeux ont-ils vu Job, qui , fidèle à ma loi ,

Fait le bien, fuit le mal, n'aime et ne sert que moi?

— Peut-il ne pas t' aimer? A ses vœux tout succède. n te doit ses troupeaux et les biens qu'il possède. Ses œuvres, ses desseins, tu les bénis toujours^ Et comme d'un rempart tu protèges ses jours.

Mais retire de lui ta divine assistance ; Il maudira bientôt toi-même, et l'existence ^ !

-^Va donc 1 Va i mais sur lui ne porte point la main. • « • Et Sataa de la terre a repiis le cbemio.

Voilà que près de Job, arrivant hors d'haleine, Un serviteur lui dit : Ce matin , dans la plaine , L'avide Sabéen *^, tout à coup descendu, A l'heure du labour , sur tes bœufs a fondu.

Les a tous enlevés, et, pour comble d'offense. Immolé par le fer tous les tiens sans défense. Moi seul je leur survis, et viens avec douleur , Maître, te raconter cet étrange malheur.

Un second serviteur parait et dit : La foudre A réduit tes moutons et leurs gardiens en poudre. Moi seul je leur survis, et viens avec douleur , Maître, te raconter cet étrange malheur.

Un nouveau messager en arrivant s'écrie :

A peine le soleil éclairait la prairie.

Sur trois rangs, accourus pour aggraver nos maux.

J'ai vu les Chaldéens" enlever tes chameaux ;

Les guides désarmés, qu'ils sont venus surprendre,

Ont péri par le fer en voulant se défendre.

Moi seul je leur survis, et viens avec douleur, Maître y te raconter cet étrange malheur.

Un dernier serviteur accourt glacé de crainte, Et porte au cœur de Job la plus terrible atteinte :

Chez Talnë de tes fils, ses frères et ses sœurs Savouraient d'un festin les tranquilles douceurs. Et tandis qu'ils mangeaient et buvaient, pleins de joie. Sur des ailes de feu , qu'à grand bruit il déploie , Le Simoun *', tout à coup, s'élançant du désert ,

SoufQe par ses efforts le toit s*est entr'ouvert;

Tes enfants, écrasés sous la maison qui tombe. Avec leurs serviteurs descendent dans la tombe. Moi seul je leur survis, et viens avec douleur, Mattre, te raconter cet étrange malheur.

À ces affreux récits, plein d'une horreur soudaine. Job demeure immobile et respirant à peine ;

Mais il pousse bientôt de longs gémissements , Pleure et met en lambeaux ses riches vêtements ; n a rasé sa tête, et tombant sur le sable , Il adore le Dieu , lui seul impérissable *'.

Nu y j'ai quitté le sein qui me donna le jour^ Et nu, je descendrai dans mon dernier séjour. Dieu m'a donné mes biens, et Dieu me les retire ; Il fait ce qui lui plaît , et je dois y souscrire. C'est à nous de vouloir alors qu'il a voulu; Gardons-nous d'accuser son pouvoir absolu ; Que son nom soit béni du couchant à l'aurore!

Ainsi Job en son cœur ne péchait pas encore , Et nul murmure ingrat , par la douleur dicté , N'offensa du Très-Haut la sainte autorité.