L'HIVERNAGE DES ABEILLES
466. BON HiIVERNAGE. — Bien hiverner ses abeilles est le grand art de l’apiculteur ; c'est le fondement de la prospérité future de son rucher. On a bien hiverné ses colonies lorsqu’au printemps on les retrouve fortes en population, bien portantes et actives, sans moisissure à leurs rayons et avec des provisions encore suîfisantes.
467. CHOIX DES RUCHES A HIVERNER. — Il est prudent de n'hiverner que des colonies possédant des reines jeunes et fécondes, munies de populations fortes et vivaces, renfermant surtout beaucoup de jeunes abeilles, et largement pourvues de miel. Ajoutons que la ruche doit avoir bonne capacité et être bien garnie de bâtisses.
DA à
468. NOURRISSAGE D'ÉTÉ. — Si les ruchées n'ont pas été envoyées aux dernières fleurs, si la miellée a cessé depuis juillet, il importe d'exciter l'élevage du couvain en août et au commencement de septembre par une distribution bi-hebdomadaire de sirop de sucre: ce nourrissage donne aux ruches des quantités de jeunes abeilles, plus résistantes que les vieilles et qui vivront plus tard au printemps. Il ne pourra pas être continué après le 15 septembre, car il importe que les nouveau-nées puissent faire au moins une sortie de purification avant la réclusion hivernale.
469. COMPLÉTER LES PROVISIONS. — D'octobre à mai, une forte colonie aura besoin, pour sa consommation personnelle et l'élevage d’un nombreux couvain, de dix kilogs de miel environ; avec six à sept kilogs, elle pourra arriver jusqu'en mars, mais il faudrait l'alimenter au printemps. Dans l'estimation des provisions, il faut nécessairement connaître la tare de chaque ruche ; il faut aussi se souvenir que les vieux rayons sont beaucoup plus lourds que les nouveaux, tant à cause des tuniques que les larves y ont laissées que du pollen qui s'y est accumulé. Et il trompe souvent le pollen ! 10 à 15 kilogs au-dessus de la tare, pour les ruchées nouvelles, 12 à 17 pour les anciennes, peuvent être considérés comme suffisants, suivant la capacité de l’habitation.
Si des colonies que l’on a conservées lors de la récolte, n'ont pas la quantité de nourriture nécessaire, l’apiculteur devra, selon l'expression bien juste de Gélieu, leur préter Île surplus sous forme de miel ou de sirop de sucre épais. Ce sirop de sucre n'est pas le même que celui du printemps, car il est à craindre ou qu’il soit trop clair ou qu'il cristallise dans les rayons. Voici la recette que nous suivons : « 10 kilogs de bon sucre cristallisé dans 6 litres d'eau. avec une poignée de sel; faire bouillir quelques minutes; ajouter ensuite au moins 1 1/2 à 2 kilogs de bon miel. Ne jamais employer de miel étranger ou suspect sans l'avoir fait bouillir avec de l’eau. »
SUCRE DÉNATURÉ. Depuis quelques années, le Gouvernement a accordé aux Fédérations provinciales d’apiculture, à l’avantage de leurs membres. la ristourne des droits d’accise sur la fabrication 4u sucre cristallisé, à la condition que celui-ci soit: dénaturé par ie mélange de 5°/, de sable et de sciure de bois. Ce sucre, bien traité, convient pour l'alimentation des abeilies, mais ne pourrait servir à un autre usage. Pour le bien traiter, il faut d’abord lui enlever la plus grande partie de son dénaturant. — Prenez 10 kilogs de sucre dénaturé et versez dessus 5 3/4 litres d'eau bouillante, remeitez immédiatement au feu et
remuez sans cesse jusqu'à ce que le sucre soit fondu Enlevez alors avec l’écumoire toutes les parcelles de sciure qui surnagent. Laissez porter le liquide à l’ébullition. Enlevez du feu lorsqu'il a fait quelques bouillons ; écumez soigneusement et laissez reposer pendant deux ou trois heures. Décantez lentement et arrêtez lorsque passent les premières parties de sable. Vous aurez ainsi un sirop de sucre encore trouble, mais qui n’encrassera pas trop les nourrisseurs. Versez le fond dans un récipient quelconque, qui servira à recueillir et à laisser reposer longuement tous les fonds de cuisson qu'on aura à faire. Vous décanterez finalement ces résidus, en les faisant au besoin passer à travers un linge, qui retiendra la plus grande partie du sable.
Il est évident que l'on ne secourra ainsi que les ruchées auxquelles il manque peu et dont la population est forte : vouloir sauver par le nourrissage d’automne une ruche faible est presque toujours une mauvaise spéculation. Que faire alors de ces ruches faibles ? Les réunir.
472. RÉUNIONS D'AUTOMNE. — L'expérience de chaque année prouve que la consommation hivernale n'est pas en rapport avec le nombre d’abeilles qui occupent la ruche: les colonies les plus peuplées consomment sensiblement la même quantité de miel que celles qui ne sont qu'à moitié remplies de monde. Pendant les premiers mois de repos, en effet, les abeilles cloitrées ne mangent que pour pouvoir mieux se réchauffer (SS$ 158 à 161); plus leur nombre est grand, plus la chaleur dégagée est forte et uniforme, moins se fait sentir le besoin du miel.
De cette considération résulte l’avantage de renforcer en automne la population de certains paniers, soit en y introduisant les abeilles sauvées de l’étouffage, soit en pratiquant les réunions de colonies, insuffisamment approvisionnées et trop peu peuplées. On réunit de préférence les ruches voisines.
La méthode de culbutage est à conseiller tout spécialement pour les ruches en cloche ; les bâtisses doivent se IORÇRES et le panier supérieur contenir la reine à conserver.
Pour les ruches à hausses, on réunira les hausses Pi en ne perdant pas de vue que le groupe d’hivernage des abeilles ne se forme pas sur du miel operculé, mais en dessous ; on laissera donc au-dessus les hausses pleines.
On aura soin aussi que le groupe des abeilles n'arrive pas jusqu'au bas des rayons, mais laisse au moins deux doigts entre lui et l’extrémité inférieure, ce pour la circulation de l'air.
Ces nourrissages et réunions doivent être pratiqués en septembre, afin que les abeilles ajent tout le temps de müûrir et
d'operculer leurs provisions, ainsi que de constituer leur siège d’'hivernage.
471. ACHAT DE COLONIES. — En septembre, le moment est . venu d'acheter à bon compte des colonies bien lestées de provisions. La Hesbaye, la Campine et l’Ardenne sont tout spécialement les centres des transactions de ce genre. Quiconque veut se monter un rucher ou agrandir son exploitation, trouvera aisément dans ces régions de quoi peupler tous les bancs d'un vaste apier.
On pourra aussi s'offrir chez les voisins qui ont conservé la manie barbare de l'étouffage, pour chasser des ruches à récolter les populations qui les occupent : ces masses d’abeilles réparties entre les colonies les moins peuplées du rucher pourront leur être dun précieux secours pendant la mauvaise saison.
472. CONSERVATION DES BATISSES. — Les hausses bâties, mais vides, les calottes commencées, les paniers où des essaims tardifs ont ébauché quelques rayons, seront conservés avec un Soin jaloux jusqu'à l’année suivante : soumis à l’action des vapeurs de soufre, puis enfoilés, ils seront suspendus ensuite au grenier, à l'abri des souris.
473. PRINCIPES. — Il s’agit maintenant de donner le dernier coup d'œil et le dernier coup de main, d’arranger ses ruches de façon à ce qu'on ne doive plus y toucher avant le mois de mars. Il faut les mettre dans les meilleures conditions d’'hivernage et pour cela : 1° éviter la déperdition de la chaleur du groupe des abeilles ; 2° veiller à l’aération ; 3° empêcher l'entrée
des rongeurs (souris et mulots), animaux friands de miel et de
cire.
474. LA CHALEUR. — Les hausses non occupées sont enlevées et remisées en lieu sûr; plutôt que de laisser un espace vide dans la ruche, s’il elle n’est que d’une pièce et incomplètement bâtie, on y place un sachet rerifermant de la mousse, de Ïa balle d'avoine, ou, suivant l’ancienne coutume, des cônes de houblon. Les parois étant souvent irop peu épaisses, on protégera les abeilles contre les froids intenses par des surtouts de paille, des toiles, des sacs, des couvertures ‘de laine ou mieux de la mousse tassée, sans compression, entre Îles paniers, derrière, au-dessus et nous ajouterons même en dessous, sur le plateau.
475. AÉRATION. — L'air intérieur de la ruche doit être en communication directe avec l'air extérieur afin que l’aération puisse se faire, que les éléments malfaisants de l'air qui a été respiré puissent être éliminés de la ruche. Cette communication
ne doit pas pourtant produire un courant d'air, qui, sans cesse refroidissant l'air intérieur, en condenserait les vapeurs et serait une cause permanente d'humidité. Donc, donnons de l'air, mais ne tombons pas dans l’exagération à ce propos. Le trou de vol du bas de la ruche restera ouvert pendant l'hiver et celui du haut fermé.
C'est assurément une mauvaise habitude que celle qui consiste à boucher complètement le trou de vol par une toile métallique, sous prétexte que les abeilles qui sortent pendant les temps de neige viennent périr en dehors. Pour éviter ces pertes d’abeilles, on prendra la précaution d’ombrager les entrées par une petite planchette, une ardoise ou une tuile, inclinée au-devant; le soleil ne viendra pas ainsi, par les journées claires, luire directement dans les ruches et appeler leurs habitantes au dehors.
476. L’HumipirTé. — L’humidité est le pire ennemi des abeilles en hiver, iussent-elles bien approvisionnées, elles sont en risque de périr par la dyssenterie si une humidité persistante et malsaine vient moisir leurs rayons et gâter leurs provisions de miel. Tenir ses ruches chaudement, éviter les courants d'air est le meilleur moyen de combattre l'humidité intérieure.
477. BESOGNE D'HIVER. — Dès Ia première quinzaine de novembre, le rucher doit être entièrement mis en quartier. d'hivernage, l’apiculteur ne se permettra plus de mettre un doigt à ses paniers à moins que ce ne soit pour réparer une grave omission. Le repos le plus absolu est ce qui convient dès lors aux abeilles. Les préserver du vent glaciai par des toiles tendues à la devanture du rucher, enlever délicatement la neige qui tend à obstruer les entrées, jeter de la paille ou de vieux sacs au-devant des ruches si les abeilles font une sortie générale pendant les jours de neige, afin qu'elles ne se posent pas sur celle-ci; telles sont les seules besognes de l’apiculteur. Au surplus, il peut trouver à s'occuper autre part, s’il le veut: il songe dès lors à sa campagne apicole de l’année suivante, il révise son matériel, le complète au besoin, s’essaye à fabriquer ses ruches ou ses divers accessoires du métier ; il revoit et met en ordre ses notes de l’année; il utilise ses longues soirées à lire et à relire les bons ouvrages d'’apiculture, à les étudier, à former d'après ce qu’il y trouve de meilleur son plan de travail pour la saison prochaine.
