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Fig. 18 — Cire gaufrée.

96. UTILISATION DE LA VIEILLE CIRE PAR LES ABEILLES. — Dans l'édification des rayons, les abeilles ne font usage que de cire nouvelle ; elles utilisent la vieille cire: 1° pour les cellules maternelles ; 2° pour allonger et operculer les cellules à couvain,; 3 pour souder rapidement aux parois ou aux autres bâtisses, des rayons qui se détachent et menacent ruine. Certaiges races d'abeilles (chap. V), notamment les cypriotes, font ün plus

fréquent usage de la cire vieille que ne le font nos abeilles noires du pays.

97. MERVEILLES DE L'INSTINCT ARCHITECTURAL DES ABEILLES. « Ces délicates constructions de cire, dit Perez, sont une des plus étonnantes merveilles de l'instinct. On remplirait un volume de pages éloquentes, souvent jusqu’à l'enthousiasme, que l’admiration du génie architectural des abeilles a dictées aux apiculteurs, aux savants, aux poètes.

» Avec un minimum de matériaux, faire des cellules ayant la plus grande capacité possible ; trouver la forme de ces cellules qui permette d’utiliser pour le mieux l’espace disponible ; faire en un mot, dans un espace donné, le plus de cellules possible d'une capacité déterminée, tel est le difficile problème que les abeilles ont pratiquement résolu... » |

O8. RAYONS ARTIFICIELS OU CIRE GAUFRÉE. — Afin d'économiser le temps des butineuses, d'obtenir des rayons d’une grande régularité et d'éviter la perte de miel qu’occasionne la sécrétion de la cire, les apiculteurs emploient actuellement des 7'ayons artificiels ou cire gqaufrée, ébauches de gâteaux, imitant parfaitement le travail des abeilles. (Voir Titre II, chap. III, section If).