LA RUCHE A LA FIN DE L'HIVER

99.’ ETAT SOCIAL. — À l'état de sauvagerie primitive, au sein des bois ombreux, dans les troncs d’arbres creux ou les fentes des rochers, tout comme dans les simples paniers ou les petits palais à l’aide desquels l’homme les a réduites à une demi-domesticité, les abeilles vivent en sociétés nombreuses, dans chacune desquelles règnent l’ordre le plus complet, l'entente et Îa cordialité les plus parfaites. Dans ces « républiques bien policées », tout individu accomplit sa tâche avec conscience et plaisir, tout citoyen travaille au bien commun, à la prospérité publique, avec une ardeur et un dévouement infatigables.

100. UNE RUCHE A LA FIN DE L'HIVER. — À la fin de l'hiver, la population qui couvre les rayons de la ruche se compose de l’abeille-mère et d’un nombre d’ouvrières plus petit qu'en toute autre saison. L'abeille-mère est bien à tort appelée la reine ; certes toutes les habitantes de la cité ont pour elle les égards, les soins, le respect, dignes d’une véritable Majesté; elles lescortent, la nourrissent, la caressent et savent faire, au besoin, pour la défendre, le sacrifice de leur vie. Mais cette prétendue royale personne .n’exerce sur:ses concitoyennes aucune autorité ; seule femelle féconde, elle n’a d'autre occupation, d'autre ministère, que de pondre les œufs d'où sortent les futures abeilles ; de sa fécondité dépend la prospérité de la nation.