PONTE DE L'ABEILLE-MÈRE

104. ABEILLE-MÈRE PONDANT. — Dès la fin de janvier, dans nos contrées et par les années ordinaires, l’abeille-mère d’une ruchée dont lies provisions sont suffisantes, commence sa ponte de printemps dans les cellules du centre, au milieu du groupe des abeilles. D'abord, restreinte à quelques œufs par vingt-quatre heures, celle-ci va s’accroissant sans cesse et le couvain prend de jour en jour plus de développement.

Avant de déposer un œuf dans une cellule, la reine y introduit la tête et l'examine pour s'assurer qu’elle ne contienne ni miel, ni pollen, ni œufs, nilarve, ni corps étranger quelconque. Puis, cramponnée sur le bord de l’alvéole, elle y enfonce son abdomen et y pond un œuf.

105. LES œŒurs. — Les œufs d’abeilles sont d’un blanc laiteux, allongés et légèrement incurvés, longs de 1 1/2 à 2 mm. Le premier jour, ils restent debout dans l’alvéole, adhérant au fond par uñe de leurs extrémités, à l’aide de l’espèce de colle dont ils sont enduits. Le second jour, ils s’inclinent doucement vers la base de la cellule et sont, le troisième jour, dans une position horizontale (voir fig. 13).

106. RÉGULARITÉ DE LA PONTE. — L’abeille-mère ne dépose pas ses œufs au hasard dans les rayons ; elle suit un certain ordre, de façon à former sur une face d’un gâteau une plaque de couvain à alvéoles contigus ; puis elle passe à l’autre face

. pour pondre dans les cellules opposées. Elle ne dépose qu’un

œuf dans chaque cellule. S'il lui- arrive d'en Jaisser tomber plusieurs, les ouvrières qui l'escortent et visitent les cellules au fur et à mesure qu'elle en retire son abdomen, s’empressent de détruire celui ou ceux «qui sont de trop; on croit qu’elles s'en repaissent.

107. Jusqu'en avril, dans notre pays, la ponte d’une mère jeune et normalement fécondée, ne se compose que d'œufs d’ouvrières ; plus tard sont déposés des œufs de mâles. Chaque sorte d'œuf est pondu dans l’espèce de cellule qui. lui est réservée. On s’est demandé si l’abeille-mère, qui se trompe rarement dans cette grande occupation de sa vie, avait la faculté merveilleuse de connaître le sexe de l'œui qu elle est sur le point

de pondre. Plusieurs hypothèses ont été émises. Les uns supposent qu’elle peut ou non. suivant le besoin, Comprimer Ja Spermathèque qui renferme la substance fécondante (voir fig. 11)

et ainsi, à volonté, féconder OU non les œufs à leuf Sortie de

et provoquait ainsi mécaniquement Ja fécondation de l'œuf. Cependant il résuite d'expériences que si l'on ne garnit une ruche que de cellules de mâles, la mère, après avoir été quelque temps comme hésitante, se met à pondre des œufs d’ouvrières dans ces grands alvéoles. En somme, la solution de cette question est encore à trouver.

108. NomBre D'ŒUFS. — Nous avons dit que le nombre d'œufs pondus en un jour Par une abeille-mère peut s'élever excep-

ne sont atteints qu’au moment du grand développement de la colonie, soit en mai-juillet pour la basse Belgique et la moyenne Belgique, en juin-août Pour les hauts plateaux de nos Ardennes.

109. CE QUI RÈGLE LA PONTE. — Le nombre d’habitantes actives de la ruche, l'étendue des rayons vides mis à la disposition de l’abeille-mère, la clémence de Ja température et l'importance de la récoite Sont, avec le plus ou moins de fécondité naturelle de la reine, son âge et sa race, les circonstances qui influent le plus sur la ponte. Lorsque la récolte devient à tel point abondante que les cellules disponibles viennent à manquer pour l’'emmagasinement du miel, les butineuses n'hésitent pas à sa. Crifier les œufs à la certitude d'avoir des provisions suffisantes Pour la mauvaise saison.

110. Soins ET ATTENTIONS DÉS ABEILLES ENVERS LA REINE. — C’est fécondité de la reine qui constitue Presque toujours la valeur de la ruchée. Aussi les apiculteurs ont-ils tout intérêt à ne posséder que des abeilles mères dont 1a ponte soit abondante et ait son maximum d'intensité à une époque déterminée. Les abeilles savent d'instinct, que de l'importance de la ponte, que des soins dont Ja reine est entourée, dépend l'avenir de la Colonie ; aussi elles lui font une escorte Permanente, la lèchent, la caressent et Ja nourrissent abondamment.

111. COMMENT cALCULER LE NOMBRE D'ŒUFS PONDUS JOURNELLE- MENT PAR UNE ABEILLE-MÈRE. — En certaines circonstances, il. peut être utile de Connaître approximativement le nombre d'œufs que dépose chaque jour, dans les alvéoles. une abeille-mère. La chose n'est PaS bien difficile avec certaines ruches, mais est impossible. avec d’autres. Le procédé à employer est le sui- Vant: On compte par décimètres carrés, assez exactement, la

quantité de rayons remplis d'œufs €t de couvain de tout ge.

Supposons qu'on ait trouvé 124 décimètres carrés: Un rayon d’un décimètre carré renferme sur chaque face 427 cellules environ ($ 93); 124 décim. carrés en renferment 427 X 124 = 52948. Un œuf n'étant devenu une abeille parfaite qu'après 21 jours, la ponte moyenne de la mère a été, dans le cas qui nous occupe, de 52948 : 21 — 2521 œuis par jour

Le même calcul peut être fait avec une approximation suffisante par le procédé suivant : multiplier par 20 le nombre de déc. car. trouvé (1). Dans le cas supposé ci-dessus, le nombre d’œuis serait donc de 124 %X 20 — 2480.

SECTION III