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| (1) Les Abeilles, par Perez, p. 54.

Il est à noter que les premières constructions d’un essaim sont toutes en cellules d’ouvrières.

137. LA soucHE — Qu'est devenue pendant ce temps la souche, la ruche-mère d'où s’est exilé l’essaim ? Dès les premiers moments, il semblait que la population en fût presque anéantie par cet exode en bataillons serrés. Mais ce n’était qu'une apparence : au moment où s’envolait le jeton, bien des butineuses étaient aux champs et sont revenues à la souche, grossissant le nombre des habitantes restées fidèles à l’ancien emplacement. Les naissances journalières ont fourni de nouvelles milices de travailleuses ; en quelques jours l'animation d'antan a reparu.

138. LE CHANT DES REINES. — Tout l'espoir de la cité abeillère est en ce moment concentré sur les nymphes royales au berceau. Quelque jours après l’essaimage, plusieurs approchent du terme de leur délivrance. Les ouvrières qui les réchaufient et les surveillent pour les défendre au besoin, décirent la pointe des alvéoles au fur et à mesure de leur mâturité, ne laissant bientôt plus subsister à cet endroit que la coque que s'est filée la larve au moment de sa transformation en nymphe. Enfin sort de sa cellule en en soulevant le couvercle, la reine première-pondue, l'aînée. Si les abeilles de la ruchée ne ressentent plus le désir d’essaimer, elles la laissent détruire ses rivales au berceau et l’aident même dañs cette besogne en ouvrant les cellules maternelles vers leur base. |

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Fig. 20.

139. La population est-elle encore compacte, le temps restetil propice, les choses se passent autrement. Plusieurs des ïutures reines ont accompli toutes leurs métamorphoses et, ronveant le couvercle de leur prison, s'efforcent d'en sortir; Îles ouvrières aussitôt les en empêchent. en épaississant l’opercule, ne laissant qu'un petit trou par où la captive allonge sa langue et que les gardiennes ferment aussitôt. qu'elles lui ont donné de la nourriture,