FIN

Le succès de chaque apiculteur en particulier et, d’une manière plus générale, la prospérité future de notre apiculture nationale dépendent de plusieurs facteurs que nous allons passer successivement en revue.

1° Le degré d'avancement de l'instruction apicole L'apiculture est non seulement un aft, mais encore une science ; il faut, pour réussir avec certitude et régularité, en connaître les bases et tout au moins les éléments. Il n'est pas besoin d’être un savant pour posséder les unes et d'étudier des années pour acquérir les autres. A l'heure présente, dans notre pays, les moyens et les occasions de se perfectionner en apiculture théorique et pratique sont fréquents et multiples Il existe un bon nombre de sociétés, enseignant au public par la voie des cours, des conférences et des bulletins, les meilleures méthodes de culture ; jusque dans les moindres villages est apportée la bonne parole et dans tous les sillons est jetée la bonne semence,

Beaucoup de bons ouvrages ont paru, appropriant au sol belge et au climat si variable de notre patrie les meilleurs enseignements des maîtres étrangers. De son côté, le Gouvernement se montre prodigue d'encouragements. Mais — il y a un mais fort regrettable — Ja plupart des conférences ne sont pas assez bien suivies. Les bulletins ne sont pas toujours lus et presque tous les livres des bibliothèques de sociétés ne sont consultés que par quelques rares amateurs, toujours les mêmes. HN est des propagandistes trop zélés, qui, dans le but d'amener de nouvelles recrues, ont laissé croire que pour être apiculteur il n’y avait aucune étude à faire, pour ainsi dire aucune connaissance à acquérir : est-il étonnant dès lors que ces novices se soient crus suffisamment instruits après deux conférences et autant d'exercices pratiques ?. Pour eux, toute l’apicuiture réside dans l’art de remuer des cadres chargés d’abeilles et dans quelques menus travaux, pour ainsi dire sans importance.

Pour progresser, il faut avant tout s’instruire, il faut se former pour soimême toute une bibliothèque de bons ouvrages apicoles ; il faut lire, étudier et relire chacun d’eux, les consulter au besoin, noter avec soin ses propres observations et se former ainsi, lentement, un fond de connaisssances que le temps n'effacera point. Pour se tenir au courant des progrès que l’homme réalise sans cesse dans une branche encore si récente, il convient de suivre attentivement une ou plusieurs revues, d'y collaborer à l’occasion dans la mesure de ses moyens, de discuter avec les confrères les idées nouvelles qui y sont émises et les découvertes qu’on y signale.

2° Le perfectionnement de l'outillage apicole. — Malgré sa science théorique et ses connaissances pratiques, un bon apiculteur ne peut espérer une forte récolte, obtenue avec un mirimum de peine et de travail, s’il ne dispose de ruches rationnellement faites et irréprochablement construites, ainsi que des instruments Îles plus indispensables, fahriqués avec soin et intelligemment appropriés à leur but. Sous ce rapport, le simple amateur est moins exigeant que l’apiculteur industriel ; son matériel, agencé par lui-même d’après d'excellents modèles, construit économiquement, peut lui rendre de sétieux services. Néanmoins, il ne perdra rien à se tenir au courant des progrès réalisés ; la lecture des revues, la visite minutieuse des expositions et à l’occasion, les entretiens avec les inventeurs sont autant de moyens qui se présentent à fous pour se faire une opinion raisonnée à ce sujet et pour

apprécier les modifications à introduire dans l'outillage.

3° La sélection apicole. — Il y a abeilles et abeilles; à côté de colonies actives, ardentes au butin et régulièrement productives, chaque race en présente d’autres aux allures paresseuses ou dont l'activité factice est finalement sans produit. Dans un rucher de quelque importance, ces différences sont souvent manifestes ; aussi l’apiculteur sent-il instinctivement naître en lui le désir bien compréhensible de ne posséder que des ruches semblables à celle dont la récolte le réjouit chaque année. Il peut y parvenir, grâce à la sélection apicole : et même il doit s'efforcer d'améliorer encore et toujours, par des soins constants, les abeilles les plus laborieuses et les plus productives de son rucher.

4° Le développement des ressources mellifères. — Les meilleures abeilles du monde, logées dans les ruches les plus perfectionnées, placées sous la conduite du plus habile des maitres, ne pourraient certes amasser de quoi vivre et, à plus forte raison, faire une récolte pour l’apiculteur, dans un endroit où les fleurs seraient très rares. Pour faire du miel, il leur faut du nectar et c’est dans les fleurs qu'elles le trouvent. Quelques régions privilégiées ont des plantes mélissophiles, sauvages où cultivées, en quantité tellement considérable et si heureusement réparties entre les différents mois, de mai à septembre, que les ruches y sont toujours prospères et les apiculteurs heureux. Mais combien d'autres, en revanche, n’ont qu'une très courte période de bonne miellée et ne présentent ensuite aux abeilles qu'un maigre butin. Dans ces dernières contrées, la récolte est toujours fort aléatoire, devant dépendre du temps qu'il fera pendant quelques semaines. Les apiculteurs doivent alors songer à l'apiculture pastorale on ambulatoire.

Autant qu’il est en leur pouvoir, ils doivent aussi intervenir pour augmenter les ressources mellifères et les répartir sur un plus grand laps de temps.

Dans cet ordre d'idées, on a fait un peu partout, au début des Sociétés apicoles, ce que nous pouvons considérer maintenant comme de l'enfantillage. Chaque apiculteur recevait de la Société quelques hectogrammes de graines de différentes plantes mellifères, telles que la phacélie, la bourrache, le mélilot blanc, etc. ; plus d’un a cru pouvoir assurer l'existence de ses colonies en semant ces précieuses graines soit dans son jardin, Soit près de ses ruches, soit sur les berges des cours d’eau ou Îles talus des routes. Certes tous ont accru d'autant la flore apicole de leur voisinage ; mais la bascule de leur rucher n'aurait pu assurément être assez sensible pour accuser l’augmentation de récolte que ces minuscules emblavures pouvaient apporter à chacune de leurs colonies. Ce n'est pas sur quelques centiares de plantes fleuries qu'il faut fonder le moindre espoir ; c'est un hectare au moins qu'il faudrait, rien que pour quelques colonies. On trouvera certainement peu d'apiculteurs disposés à semer quelques hectares d’une plante qui ne pourrait servir qu'à leurs abeilles et n’auraient pas d'’autre utilisation, soit pour son fourrage, soit pour ses graines, soit par ses propriétés médicinales.

Du colza au printemps, de la serradelle, de la navette, du sarrasin en culture dérobée, pour l'été, assureraient en beaucoup d’endroits l’avenir des ruchées et la récolte de l’apiculteur. Partout ou à peu près partout les 'res- : sources mellifères seraient fortement accrues par la plantation le long des

routes et dans tous les terrains incultes de quelques végétaux, surtout les essences ligneuses que recherchent volontiers les abeilles : les acacias, les tilleuls, principalement le tilleul argenté, les sophores du Japon, etc. Isolés, les apiculteurs n'obtiendraient jamais que semblables plantations soient faites par les administrations (commune, province ou Etat); groupés en sociétés, fortes et influentes par le nombre de leurs affiliés, ils pourront y parvenir. Un pas a déjà été fait dans cette direction ; les associations continuant à unir leurs efforts peuvent espérer le succès.

5° Les mesures favorabies à l'écoulement du miel. — À peine le mobilisme s’était-il implanté dans notre pays que de partout s'élevaient des plaintes et des lamentations : « Nous ne savons que faire de notre miel! Pas moyen de le vendre ! Qu'’arrivera-t-il donc si le nombre des ruches augmente encore ? » Il semblait que le stock de miel invendu s'élevât à des milliers de quintaux. Or, beaucoup de ces apiculteurs qui criaient si haut leurs récriminations, avaient à peine dans leur pot de quoi constituer la provision de miel de leur ménage. Néanmoins il faut tout prévoir et en poussant à la grande production du miel, les fédérations d'apiculture ont dû songer aux meilleurs moyens de fournir à celui-ci un écoulement facile et rémunérateur. Sous ce rapport les marchés au miel, les expositions, les pancartes-réclames, les notices ont rappelé au public l'existence et les qualités du délicieux produit de nos abeilles ; les mesures législatives prises contre les miels falsifiés et les faux miels ont réservé une plus grande partie du marché intérieur à nos bons et vrais miels du pays.

Il reste deux grands moyens : l'union des apiculteurs en vue de l’exploitation .des marchés étrangers et la transformation industrielle du miel en produits dérivés : hydromel, bière de miel, vinaigres de miel, confiseries au miel, etc. Le premier est d’une application difficile, mais peut néanmoins devenir une réalité. Le second est d’un effet plus certain; nous avons déjà l'Union apicole belge, société coopérative fondée en 1896 à Clavier-Terwagne pour la fabrication des hydromels et du vinaigre de miel, ainsi que la Société coopérative d'hydromels fondée en 1903 entre des membres de la Fédération d’apiculture du Hainaut et extensions. Elles pourraient, si les apiculteurs les secondaient intelligemment, fournir à tout le miel du pays un écoulement certain.

Tranquilles du côté de la vente du miel, certains de pouvoir retirer du bénéfice de leur récolte, les apiculteurs peuvent donc résolument agrandir leur exploitation et, faisant profit des quelques réflexions qui précèdent, aug-

menter leurs revenus par la culture des abeilles. D. H.

Avant-Propos de la Troïisièmse édition (1911)

Cette nouvelle édition a reçu toutes les additions et les corrections que comportent les progrès récents de l’art aäpicole et qu'a suggérées à l’auteur

son expérience de plus de vingt ans au milieu des abeilles. ” ne