CHAPITRE CINQUIÈME

De quelques Racss d'Abeilles cultivées.

174. ABEILLES NOIRES. — L'abeille noire ou abeille commune, que les Allemands appellent volontiers abeille allemande, est celle qui se rencontre le plus communément dans notre pays. Son corps est de couleur uniformément noire, à poils légèrement brunâtres. Très laborieuse, résistante pendant les hivers rudes, ardente à défendre sa ruche contre les pillardes, elle constitue une race recommandable, qu'une sélection sévère et longtemps poursuivie rapprocherait sans doute de la perfection. Pendant la visite de ses rayons, elle a une tendance bien marquée à se grouper en une masse compacte sous le coin le plus bas du cadre enlevé et même à en dégringoler en petites grappes.

L'abeille campinoïse n'en est qu'une variété fort essaimeuse : elle doit cette propriété à ce fait que depuis fort longtemps on la cultive dans le but presque exclusif de la vente des essaims aux apiculteurs qui veulent profiter de la bruyère; elle dépense la majeure partie de la première récolte à l'élevage d'un nombreux couvain et à la formation de colonies nouvelles.

175. ABEILLES ITALIENNES. — L'abeille italienne ou abeille jaune ou abeille ligurienne est plus jolie que l'abeille commune ; elle s’en distingue aisément par sa coloration: le premier anneau de l’abdomen des ouvrières est entièrement jaune ou orangé, les deux suivants, jaunes avec le bord postérieur noir, les derniers noirs. Les mâles sont noirs et ont des bandes jaunes de peu de largeur: leur coloration n’est pas uniforme pour tous les individus même issus d’une seule mère. Les reines varient aussi; les unes sont d’un brun sombre, les autres rougeâtres ou jaunâtres ; celles qu'on estime, peut-être à

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tort, être les plus pures, ont les quatre premiers anneaux de l'abdomen d’une belle teinte jaune orange, avec la pointe de l'abdomen noîire. | ut

L'abeille italienne est plus prolifique que notre abeille noire et se développe plus tôt au printemps. Elle est plus active, commence son travail journalier plus tôt et le continue plus tard. Elle a, prétend-on, la langue un peu plus longue que celle de l'abeille commune et sait butiner sur des îÎleurs que celle-ci délaisse, telles que le trèfle rouge. Elle est fort douce de caractère et laisse faire la visite de sa ruche sans être encline à piquer. Néanmoins elle veille avec vigilance à l'entrée de sa ruche et se défend mieux contre les tentatives des pillardes et contre l'invasion de la fausse-teigne. C’est une des meilleures races d’abeilles, surtout pour les pays de climat tempéré, à récolte précoce; sur les hauteurs froides, elle paraît assez irileuse.

Depuis bon nombre d'années déjà, on en a introduit en Belgique; presque toujours les apiculteurs s'en Sont déclarés satisfaits la première année et les ont trouvées d'une humeur atroce les campagnes suivantes. La raison de ce fait est bien simple : l'abeille italienne se croisé volontiers avec le mâle noir et donne alors des métis excessivement travailleurs mais Âort peu traitables.

L'abeille jaune est élevée en grand, pour l'exportation, dans le nord de l'Italie et les cantons de la Suisse situés au-delà des. Alpes.

Les Américains s'en faisaient. autrefois expédier chaque année d'énormes quantités: cette seule remarque suffit à en montrer la valeur. Actuellement ils ont perfectionné cette race ‘par la sélection et en ont obtenu une abeille plus jaune dont ils! vendent les reines jusqu'en Europe. (Golden Bee).

176. ABEILLES CARNIOLIENNES. — L'’abeille carniolienne se distingue de notre abeille commune par la coloration plus claire des anneaux de l'abdomen, de leurs bords surtout. Elle est d'une douceur vraiment remarquable et peut presque toujours être visitée sans voile et sans fumée. Elle est excessivement prolifique et se développe fort tôt; elle est en outre très rustique, étant originaire des hautes montagnes de la Carniole (sud-ouest de l’Autriche). Elle sait se défendre contre les pillardes, quoiqu'on ne voie généralement pas au-devant de sa ruche autant de sentinelles On lui reproche d’être trop essai-. meuse: une ruchée sait, en effet, donner jusqu’à cinq essaims et un essaim primaire en fournit parfois, lui-même, plusieurs nouveaux. L'emploi des grandes ruches horizontales permet cependant de dompter en partie cette rage d’essaimer et d’obtenir de beaux résultats par l'élevage de cette race.

177. ABEILLES CHYPRIOTES. — L’abeille de Chypre est la plus belle des abeilles cultivées. La reine a les anneaux de l’abdomen jaunes avec des bandes noires. L’ouvrière, un peu plus petite que l'italienne, a, comme celle-ci, les premiers anneaux de l'abdomen d’un jaune de cuivre; en outre, elle présente une tache de même couleur, en forme de croissant sur le dernier segment du corselet. Le mâle à le poil blanchâtre et les bandes jaunes de l'abdomen bien marquées.

L'abeille chypriote est excessivement féconde et se développe plus. hâtivement que les autres; elle défend bien sa ruche contre les pillardes : en temps de préparatifs d’essaimage, elle édifie un nombre énorme de cellules de reine. D. A. Jones, du Canada, en a compté jusqu'à 250 dans une seule ruche ! Elle n'est guère aussi douce que italienne où même que la noire; elle est souvent très difficile à manier et ne se laisse pas maftriser par la fumée, qui a plutôt pour résultat de l'exciter. Elle ne supporte pas la réunion avec des abeilles d’une autre race et les massacre inévitablement.

178. ABEILLES SYRIENNES. — L’abeille syrienne appartient aussi au type jaune et a une grande ressemblance avec la chypriote et l'italienne; son poil est d’un gris cendré ; elle est fort proliftique et développe sa ponte toute l'année, sauf en plein hiver ; elle est, par suite, très hâtive au printemps. Elle est excessivement irascible et parfois même absolument intraitable ; de plus, la fumée ne peut la calmer, une fois qu’elle est en colère. Elle est très pillarde et, comme la chypriote, élève un grand nombre de cellules royales.

179. ABEILLES CAUCASIENNES. — Ces abeilles encore peu connues dans nos contrées, ressemblent assez bien aux carnioliennes ou aux noires; elles sont de couleur uniforme, mais un peu plus petites que les autres races. On peut ouvrir la ruche des caucasiennes à n'importe quelle heure du jour, heurter, secouer les rayons, sans crainte des piqûres. Les reines sont très fécondes. Les caucasiennes se défendent admirablement contre les pillardes, mais ont le vilain défaut d'employer énormément de propolis. Au point de vue de la récolte, les avis sont très divers. Il y a d’ailleurs, peut-on dire, de bonnes et de mauvaises butineuses dans toutes les races.

180. CROISEMENTS. — Les croisements sont en général, très rustiques et excellents pour la récolte, mais d'un caractère qui n’est pas toujours fort accommodant. Comme meilleur croisement, on recommande beaucoup celui de la reine italienne avec le bourdon noir; M. j'abbé Guilloton, éleveur français, était partisan du croisement de la reine chypriote ayec le mâle

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italien ; M. l'abbé Voirnot préconisait pour la montagne et les pays froids le croisement de la reine noire avec le bourdon carniolien et pour les pays de plaine plus chauds, celui de la reine noire avec le mâle italien. |

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