RÉCOLTE ET MANIPULATION DU MIEL ET DE LA CIRE

444. SORTES DE MIEL. — Le miel n’est pas un produit de qualité uniforme ; son arome, sa couleur, sa consistance, :sa valeur, varient non seulement d'après la manière dont a été jaite sa récolte par l'apiculteur, mais aussi et avant tout d’après lés. fleurs. sur lesquelles il a été: butiné goutte à goutte et d’après les années. Généralement le miel de printemps, recueilli par les abeilles sur les arbres fruitiers, sur les fleurs nombreuses et variées des prairies naturelles, sur le Sainfoin, l’acacia, le coucou, blanc, est d’une qualité supérieure comme parfum ; c'est le meilleur des mieis du pays. Aussi l’apiculteur qui veut fournir

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des produits de premier choix, doit s’efforcer d'éviter que le miel d'été ne déprécie, en s'y mélangeant, celui de la première saison. Le miel de tilleul et de châtaignier, deux arbres qui sont fort visités par les abeilles et fleurissent à peu près en même temps, est plus coloré et d’une saveur plus prononcée ; le miel de tilleul a pourtant ses amateurs, car il est tellement parfumé que les ruches qu’on retourne au moment de sa récolte trahissent aussitôt sa présence dans les alvéoles. Enfin le miel de ronce, le miel de sarrasin et et le miel de bruyère, de couleur plus foncée, sont considérés comme étant de moins bonne qualité.

Le meilleur miel peut devenir âcre et d'aspect peu alléchant par Suite d’une mauvaise préparation ; comment oser même décorer du nom de miel le produit hybride. et dégoûtant qu’obtiennent certains grands producteurs en écrasant tout ensemble gâteaux, pollen, couvain, abeilles mortes et le reste !

445. ÉPOQUE CONVENABLE POUR LA RÉCOLTE. — Nos apiculteurs sont habitués à ne faire leur récolte que fort tard, en octobre ou même novembre. C’est un grand tort : le miel, dès qu’il est mûr, ne gagne pas à séjourner dans la ruche. En procédant ainsi, les abeilles en dépensent d’ailleurs une quantité déjà notable pendant toute la période improductive. Quelques-uns, voulant S’approprier le bon miel du pays avant d'envoyer leurs Colonies à la bruyère, font des trévas de toutes leurs ruches lourdes et sacrifient tout le couvain qui y était élevé : ce n’est pas mieux. |

La récolte est partielle ou totale, suivant que l’apicuiteur s'approprie partie ou tout des provisions amassées par les abeilles. On ne peut recommander la récolte partielle des ruches d'une seule pièce, mais c’est elle qu’on pratique généralement sur les ruches à hausses ou à calotte ; dans celles-ci, le prélevement du miel se fait dès que la hausse ou la calotte cConvoitée est remplie et operculée ou que l'expulsion des bourdons a annoncé la fin de la récolte. La récolte totale des ruches d’une seule pièce se fait de juin à septembre, suivant la circonstance.

Pour celles qui ont essaimé ct qui sont lourdes, le moment le plus propice à l'extraction du miel est vingt-et-un à vingt- . Cinq jours après la sortie du premier essaim Elles ne possèdent alors plus de couvain ; les populations chassées par le tapotement, Sont réunies deux à deux ou même trois à trois, et ces fortes colonies sont envoyées en un lieu où une seconde miellée donne (Campine ou Ardenne), lorsqu'elles ont fait quelques rayons et amassé un peu de miel. Si l'on ne veut pas faire de l'apiculture pastorale, elles dosneront au moins d'excellentes bâtisses à utiliser l’année suivante ; les bonnes années, elles réussiront même, sans déplacement, à amasser leurs provisions

d’hivernage et seront conservées. Au besoin, on les aïdera par le nourrissage, se souvenant que ce sont des colonies avec Jeunes mères, par conséquent des colonies de valeur.

Les essaims et les ruches non essaimées seront récoltés fin août, après la cessation complète de la miellée. Dans le haut pays et lorsqu'on profite. des fleurs de la bruyère, il faudra attendre évidemment le milieu de septembre, la récolte continuant parfois très tard. A cette époque, il n’y a que peu ou point de couvain dans les ruchées.

446. RÉCOLTE PARTIELLE. — Pour récolter les calottes ou les hausses supérieures pleines, on enlève les agrafes qui les fixent, on décolle d’un côté et on enfume ; on les enlève et les place à terre, sur deux cales, à côté des ruches qui les ont données ; on revêt celles-ci de leurs couvercles. Peu à peu les abeilles les quittent pour rentrer dans leurs paniers respectifs ; Si l’une ou l’autre conservait sa population, il serait probable que la mère s’y trouve ; on la tapoterait, pour rendre les abeilles à la colonie à laquelle elles appartiennent. On emporte alors les calottes et hausses au laboratoire apicole ; les quelques abeilles restantes s’envoleront bientôt contre jes vitres : en ouvrant la fenêtre quelques fois. on leur permettra de regagner leur domicile.

447, CHOIX DES RUCHÉES A RÉCOLTER TOTALEMENT. — Quelles ruches faut-il récolter ? Un vieux mouchier vous répondra à l'instant : les plus lourdes et les trop légères. C’est assez vrai : telle colonie est bondée de miel et d’abeilles : au printemps la reine trouverait peu d’alvéoles libres pour y déposer ses œufs, l'élevage du couvain y serait insignifiant et la ruchée irait en déclinant ; récoltons-la donc pour éviter cette fâcheuse aventure. Telle autre a trop peu de provisions et de bâtisses pour oser affronter les périls de l'hiver ; ne la conservons pas non plus. Mais nous avons encore à faire notre choix d’autre façon. Nous: savons que les meilleures reines sont celles d’un an et de deux ans : nous tâcherons donc de conserver les colonies qui les possèdent. Ces deux principes posés, passons notre rucher en revue.

Cette première ruche n’a pas essaimé : elle pèse de 25 à 30 kilogrammes, nous la marquons d’une croix : à récolter. La seconde est une ruche qui a donné cette année un ou plu- Sieurs essaims, les bâtisses n’en sont pas trop vieilles, la population en est forte, le poids de 15 à 20 kilogs. Conservonsla. Les deux suivantes pèsent chacune 12 à 13 kilogrammes ; l’une est une grande ruche dont les bâtisses sont fort vieilles et par conséquent lourdes; elle a essaimé cette année et contient donc, très probablement, une assez forte quantité de pollen ; elle n’aura pas assez de provisions, récoltons-la. L'autre est un

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essaim de l’année, dont les bâtisses sont jeunes et légères ; si l'habitation elle-même ne pèse pas plus de 2 kilogrammes, on peut espérer que telle ruchée arrivera sans encombre à la fin de l'hiver; si c'est un essaim secondaire, on doit la conserver et lui donner un peu de nourriture, si c’est nécessaire. La cinquième et la sixième colonie sont deux essaims secondaires | incomplètement bâtis et dont le poids total n'arrive pas pour chacune à 10 kilogs, peut-être même pas à 8. Des deux nous ne ferons qu’une ruchée d’hivernage par la méthode de culbu: tage ($ 449) ; nous n’en récoitons aucune.

Dans les estimations ci-dessus, nous avons en vue des ruches de bonne capacité et non les paniers minuscules qu’on rencontre trop Souvent dans nos ruchers villageois; une de ces petites ruches du poids total de 12 à 13 kil. est souvent sutfisamment approvisionnée ; pesant environ 20 k., elle serait trop lourde et à sacrifier.

448. PAS D'ÉTOUFFAGE. — Comment procéder au prélèvement du miel? Sous ce rapport, nous étions bien arriérés en Belgique il y a une trentaine d’années. Presque tous nos mouchiers se servaient encore des mèches souîrées et traîtreusement, sans pitié, livraient à la mort, par l’étouffage, leurs plus lourdes colonies ; quelques-uns, il est vrai, n'opéraient qu'à regret, retardant toujours l'époque fatale ; mais ne sachant mieux, ils se résignaient néanmoins — la main tremblante, comme quand on commet une mauvaise action, — à récompenser de cette façon singulière les travailleuses les plus actives et les plus dignes de leur apier.

Il est si facile pourtant de procéder avec plus d'humanité, tout en veillant en outre à ses propres intérêts! Aussi ne peut-on trop condamner, trop flétrir, trop conspuer les bourreaux qui osent encore se livrer à ces affreux massacres d’abeilles ! De grâce, messieurs les apiculteurs, ne faites pas violence à vos bons sentiments, montrez-vous intelligents et amis du progrès ; que pas une ruchée de votre apier ne soit livrée à la mort par le souîre! Souvenez-vous qu'il n’y a jamais trop d’abeilles dans une ruche en hiver, soyez bien persuadés qu'une colonie bien peuplée, dont la chaleur est plus régulière, ne consomme pas plus qu’une médiocre pendant la mauvaise saison et se développe beaucoup mieux au printemps. Réunissez à celles que vous conservez les populations des paniers dont vous prenez le miel. Plusieurs moyens sont à votre disposition : le cuibutage, ie tapotement, l'immersion, l’asphyxie momentanée.

449. CuLBUTAGE. - Si la ruche à récolter possède encore du couvain, il faut donner à celui-ci le temps d’éclore. On la

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réunit à une de ses voisines par le procédé du culbutage, dont voici la description : on enfume les rayons de chacune d’elles ; On enlève ou recule la ruche à conserver, on fait en son ermplacement un trou en terre et on y fixe la ruche à récolter, retournée, culbutée, on pose la première dessus, dans sa position normale, on pourgette les joints et on ne laisse qu'un trou de vol, ouvert dans la ruche Supérieure; on enfume fortement. La réunion se fait sans encombre , les abeilles passent toutes dans le panier du haut, après avoir veillé à l'éclosion du jeune couvain. Trois semaines après la réunion, celui-ci est tout sorti et la ruche inférieure est bonne à récolter ;: on l’enlève et on remet l'autre en place.

450. TAPOTEMENT. — Lorsqu'il n'y a plus de couvain, on opère plus lestement. Le tapotement, déjà décrit, est alors le procédé le plus recommandé. I] demande, il est vrai, un peu plus de temps et de patience que l’asphyxie momentanée, mais il a l'énorme avantage de ne nuire en rien à la santé des abeilles. Il ne réussit complètement et rapidement que par une journée chaude, de dix à quatre heures, et avec. des ruches dont les bâtisses sont tout à fait achevées.

Le trévas obtenu est placé momentanément à la place de la ruche récoltée; il recueille toutes les butineuses qui étaient à la picorée : dès le soir, On opère la réunion avec les précautions d’usage. |

Lorsqu'on a vainement essayé le tapotement, on pourra re- Courir à l’un des moyens suivants :

451. IMMERSION. — Pratiquez une ouverture au bas de la ruche à récolter; recouvrez celle-ci d’un panier vide, comme pour le transvasement par tapotement ; plongez la ruche pleine dans l'eau, lentement. Les abeilles reculent devant l’inondation de leur demeure, montent peu à peu et se réfugient finalement dans le panier du dessus. C’est un procédé peu recommandable.

452. ASPHYXIE MOMENTANÉE. — Ce procédé, plus rapide, est le moins à conseiller des trois, parce que, mal appliqué, il peut “anéantir la colonie et fait, dans tous les Cas, quelque tort à la santé des abeilles. Il ne peut d'ailleurs être suivi lorsque la ruche contient du couvain qu'on désire utiliser (1). |

Voici une manière de procéder : on achète environ cinq grammes de salpêtre par colonie, on le fait dissoudre dans un peu d'eau bouillante, dont on imprègne aussitôt de vieux chiffons ; ceux-ci, bien séchés, seront brûlés dans l’enfumoir pen- RE LR RS mit

(1) L’apiculteur qui voudrait faire ainsi un essaim artificiel ou un transvasement en ruche à cadres, Opérerait donc en dépit du bon sens.

dant l'opération On place la ruche qu'on veut débarrasser de sa population, ouverture sur ouverture, sur une autre ruche semblable, dé même diamètre et dont l'intérieur est garni d'un papier lisse. Au point de jonction des deux paniers de paille, on lie un linge qui les unisse bien. ra

On pratique un trou un peu au-dessus de ce linge et on y engage le bout de l’enfumoir ; on enfume doucement. Les abeilles, à moitié asphyxiées, tombent bientôt dans le panier du dessous ; quelques petits coups donnés sur la ruche avec la main peuvent encore faciliter l'opération.

. Le chloroforme, à la dose de cinq grammes par ruche, peut être employé au lieu du salpêtre ; on le verse dans une soucoupe

que l’on place sous un tamis ; la ruche posée sur celui-ci reçoit

les vapeurs de chloroforme et les abeilles dégringolent bientôt entre les rayons.

Les abeilles asphyxiées momentanément sont versées sur un carton Ou sur une planche devant la ruche à renforcer, laquelte est fortement enfumée ; bientôt eiles reviennent à la vie et pénèetrent une à une dans leur nouvelle demeure. li est assez remarquable que les abeilles ainsi traitées perdent absolument tout Souvenir de leur emplacement primitif, où on ne les voit plus retourner. à