E\OD.\T

Mos chors onfants, j'ai à vous parler aujourd'hui du plus doux de vos devoirs, de celui que vous remplissez avec tant de bonheur. Honorer ses parents, les vénérer, avoir pour eux un respect niOlc d'amour et de reconnaissance, y a-l-il un seuliment plus naturel que celui-là , et cette obligation sacrée n'est-elle pas d'abord écrite dans le fond de nos cœurs? Il semblerait assurément qu'il n'aurait pas été nécessaire do nous l'imposer comme un devoir; mais Dieu a voulu nous montrer combien il est important pour nous de remplir cette obligation ; il a voulu nous faire comprendre en même temps , que d'y manquer, c'est lui désobéira lui-même. Si vous comprenez bien, mes enfants, tous vos devoirs envers vos parents , et les motifs sur lesquels

106 Sia LA RELIGION

ils se fondent , vous aimerez à vous les entendre dire : si vous en avez oublié quelques-uns , cet entreti'^n servira, je l'espère, à vous les rappeler.

L'honneur que Ton doit à son p(''re et h sa mère , mes amis, renferme plusieurs devoirs également iniporlants et sacrés: le respect , l'amour , l'obéisennce . la reconnaissance et les soins.

Le respect, vous le devez à vos parents, parce qu'ils occupent auprès de vous la place de Dieu ; parce que c'est de lui qu'ils tiennent leur autorité sur vous , et que vous dépendez entièrement d'eux. Vous leur devez encore le respect, à cause de leurs vertus et de leur âge , et enfin parce qu'aprc's Dieu , ils sont vos premiers supérieurs. La tendresse que vos parents vous témoignent, leur indulgence parfois excessive, les rapports intimes, et de tous les jours, que vous avez avec eux, ne doivent jamais vous faire oublier , mes enfants , le respect qui leur est du; ce respect doit se retrouver dans vos actions , comme dans votre langage. Telle parole, telle manière d'être, bien permise avec des égaux, serait inconvenante avec des supérieurs et tout h fait répréhcnsible vis-à-vis d'un père.

Que faul-il donc penser d'un enfant qui se croit permis de discutera tout propos avec ses parents, de soutenir des opinions opposées aux leurs, de répondre à leurs observations avec impertinence ?

Que penser d'un enfant qui non-seulement se laisse aller à MàmiT intérieurement son père ou sa mère, mais qui, de plus, va se plaindre d'eux h des étrangers, h ses camarades? Je ne dirai pas que cet enfant n'aime point ses parents, mais assurément je pourrai croire qu'il les respecte fort peu

Insister sur l'amour que vous devez à vos parents , ce serait presque vous faire injure ; mais arnHons-nous ensemble sur cette ol)servation , qu'il est bon de ne pas oublier. Une afïection sincère, une tendresse véritable ne doivent pas rester cachées dans le fond du cœur, ou mémo ne se témoigner que par des paroles et des caresses: quand on aime bien, on fait plus que de le dire, on cherche à le prouver. Vos parents , mes omis, vous rép''tent sûrement bien des fois dans une journée, ii quel point vous leur êtes chers , mais en même temps , ils vous donnent encore la preuve de leur tendresse h chaque instant de votre existence. Prouvez-leur de même votre amour par une crainte continuelle de leur déplaire, par le désir de les contenter, par une obéissance absolue h leurs ordres.

L'obéissance, nous en parlerons avec plus de détail un autre jour ; mais comprenez dès à présciU , mes chers enfants , combien elle est nécessaire. Vos parents sont chargés de vous élever , de corriger vos défauts , d»' les remplacer

108 SLR LA RELIGION

par de bonnes liabitudcs ; comment poiirroienlils y parvenir , si vous leur résistiez , si votre volonté ne leur était entièrement soumise ?

Des attentions , de tendres soins , une vive reconnaissance, sont encore, mes amis, au nombre de vos devoirs envers ceux do ([ui vous tenez la vie; quelle que soit votre lidélilé à vous acquitter de ces devoirs, soyez bien persuadés que jamais vous ne pourrez rendre h vos parents qu'une très-faible parlie de ce qu'ils ont fait pour vous. Si vous saviez combien d'inquiétudes et de peines vous avez déjà coulées à votre pauvre mère , que de nuils elle a passées près de votre berceau, quelles étaient ses angoisses à vos moindres souffrances! Si vous aviez pu voir ses larmes , entendre ses prières lorsque vous étiez vraiment malades! On peut bien dire assurément que vous lui devez plusieurs fois la vie , et cette vie , comme elle sait vous la rendre douce!

Votre mère , mes amis , s'occupe de votre instruction , pour vous aplanir -les diflicullés du travail : elle-même , elle veille sur votre caractère , de peur que nul autre ne sache , aussi bien qu'elle, unir la douceur à la fermeté. Quand elle a cherché à vous rendre bons et instruits, elle n'oublie pas vos plaisirs , tant votre gaieté la rend heureuse. Oh ! qu'à votre tour, vous de\ riez être empressés de rendre quelques soins à une si bonne inèiu î Comment donc, par exemple, lorsqu'elle

csl occupée, iuqiiiùte ou souffrante, est-il si difficile d'obtenir de vous, chcrs enfants, des jeux moins biuyants, un peu de tranquillité!

Et votre père , niesenfaïUs, s'il n'est pas continuellcment auprès de vous , parce que ses affaires l'en empêchent , il n'en partage pas moijis , avec voti'e mère , tous les sentiments qu'elle a pour vous. Ce sont souvent les travaux d'un père de famille et l'emploi qu'il exerce qui lui procurent l'aisance nécessaire pour donner à se;^ enfants une bonne éducation. C'est à cause de l'estime qu'on a pour lui que plus tard ses fils seront accueillis dans le monde avec intérêt et bonté. Cela ne mérite-t-il pas une tendre reconnaissance ?

Témoignez la votre à vos parents , mes enfants, en vous montrant toujours pour eux respectueux, dociles, prévenants, aimables. Ainsi pratiquerez-vous la piété filiale, cette vertu à laquelle , dès ce monde même , le Seigneur a promis d'abondantes bénédictions.

E)Il^©[l[a§ lEIKl^Il^S IL13 IKO^DTiaSS.

Obéissez à vos supérieurs, car ce sont eux qui veillent poar le bien de vos âmes.

St Paul. Hébr. xiii. — 17.

Les parents sont les premiers supérieurs d'un enfant , mais ils ne sont pas les seuls. 11 en est d'autres encore envers lesquels l'enfant a des obligations sacrées: ce sont ses maîtres , les prOtres et les vieillards.

Vos maîtres , mes chers enfants, votre gouverneur , ceux enfin qui sont chargés de voire éducation , tiennent , à votre égard , la place de vos parents , comme vos parents tiennent la place de Dieu ; c'est h vos maîtres qu'a été confié le soin de vous élever , de vous instruire , de suppléer vos parents dans les soins que, parfois, ils ne peuvent vous donner (.'ux-nx'mes. Un enfant doit donc le respect à ses maîtres , à cause de l'autorité qu'ils ont le droit d'exercer sur lui , et de la confiance que ses pai'ents leur accordent. J'ai le regryt de dire , mes chers amis , qu'il n'en

SUR LES DEVOIRS DES ENFANTS. llî

est pas beaucoup, parmi vous, qui remplissent envers leurs nirtîlrcs cet important devoir. Tel enfant qui respecte ses pareuts connue il le doit , se conduira envers ses maîtres avec hauteur et dédain , il n'aura pas de plus grand plaisir que de les trouver en faute , de tourner leurs manières en ridicule; c'est là nn sujet de plaisanterie trop ordinaire entre de jeunes écoliers. Une telle conduite est très-blàmable ; elle déplaît sûrement à Dieu , qui nous connnande de respecter nos supérieurs.

Mes chers enfants, soyez donc pleins d'égards et de déférence pour ceux qui vous instruisent ; écoutez aussi leurs leçons avec docilité ; ce devoir n'est pas moins impin-laiil que le premier , et votre fidélité a le remplir tournera au profit de votre éducation . à l'avantage de votre caractère. En n'écoutant pas les avis de vos supérieurs, c'est à vous-mêmes que vous faites du tort, et non à ceux qui vous élèvent; car ils ne souffrent de l'indocilité des enfants qu'ils instruisent que par suite de l'intérêt qu'ils ont pour eux. Obéissez donc à vos maîtres comme à vos parents, et si vous ne pouvez les aimer avec la même tendresse , répondez au moins par la reconnaissance aux soins qu'ils vous donnent avec tant de zèle. Vous croire entièrement quittes envers eux , parce qu'ils sont payés pour vous instruire , ce no serait pas sculomcnt manquer do canu' , ce seniit

encori' inaiiquer dcjuslicc : une bonne éducatiun est un bienfait si précieux, qne l'argenl ne saurait jamais le reconnaître , et qu'en retour . il mérite un sincère attachement.

Les prêtres , et particulièrement votre confesseur , sont vos maîtres , mes enfants , dans celle de toutes les sciences qui est la plus imporliinte , la science de la religion , par laquelle on apprend à devenir vertueux. Les piètres sont les ministres du Seigneur , les pasteurs de son Église ; ils transmettent aux fidèles la parole de vérité ; chaque jour ils offrent pour eux à Dieu le saint sacrifice de la messe: par leur ministère, nous recevons les sacrements aux différentes époques de la vie; depuis le moment de noire naissance , jusqu'à celui de notre mort , le piètre fait descendre sur nous les douces bénédictions du Ciel : voilà plus d'un motif propre à nous inspirer pour les prêtres un profond sentiment dé respect , plus d'un motif pour nous les faire considérer c»)inme de bons et d'utiles amis.

A l'exemple de leur divin maître . les prêtres sont particulièrement les amis de l'enfance : l'enfance est la portion chérie du troupeau que Dieu a confié à leurs soins. Ceux d'entre vous, mes amis, qui ont commencé à recevoir des ministres do Dieu rinstruction religieuse, peuvent dire qm; , parmi leurs supérieurs et leurs maître:? , aucun ne leur témoigna jamais plus de lendressc et de bonté.

^3ill[L[L^[Fi©§=

Lpvpz-vous devant ceux qui ont li s clicveux blancs, honorez la persiume tlii vieillard,

f.tvlTIC. xj\. — '7.

Si j'ai placé les vieillards au nombre de vos supérieurs , c'est, mes enfants, que l'expérience et la sagesse, fruits ordinaires d'une longue vie , les rendent presque nos maîtres; c'esl qu'un grand âge donne des droits h nolie respect , et qu'il le mérite à plus d'un titre.

Rarement arrive-t-on h la vieillesse, mes amis, sans avoir passé par de difficiles épreuves , sans avoir beaucoup soufTert ! Le vieillard a vu mourir successivement tous ses amis d'enfance ; quelquefois mémo , il 0 perdu les objets de ses plus chères affections , les enfants destini'S à lui survivre. Ses cheveux ont blanchi, son corps s'est courbé vers la terre, autant peut-être par lo chagrin que par les années ; tous les vieillards

ont été plus ou moins malheureux , et ne doit-on pas, mes enfants, du respect au malheur?

Le respect accordé à l'âge est un sentiment si naturel, qu'il se retrouve dans tous les temps et chez tous les peuples. A Sparte, il était en quelque sorte une religion. Dans les premiers temps de Rome, on honorait la vieillesse plus que le rang et la fortune : les jeunes gens se levaient de leurs sièges à Tarrivéo d'un vieillard ; au tomi»lo , au sénat , dans les assemblées publiques , la première place lui était réservée.

Nous sommes bien loin, hélas 1 d'imiter de tels exemples , et , sur ce point ,les enfants ont en général plus d'un reproche à se faire ; trop souvent, toute personne âgée leur paraît ridicule, et ils sont disposés à en rire : ignorants et inexpérimentés, commmc ils le sont encore, ils s'imaginent savoir plus et mieux que ceux qui, ayant longtemps vécu, ont dii par cela même beaucoup apprendre. Je veux bien, mes enfants, que parfois le grand âge affaiblisse l'intelligence et la raison ; mais savez-vous ce qu'on dit alors de ces bons et simples vieillards, qui n'ont plus guère ni smivenir, ni prévoyance , qu'un rien amuse ou chagrine , qui ont besoin que d'autres pensent pour eux à ce qui leur est nécessaire ? On dit qu'ils sont tombés en enfance, c'est-à-dire qu'ils sont en quelque sorte redevenus semblables à vous. Chers enfants , ces

mêmes vieillards, maintenant si cosses, abattus parl'ilge, p(Mil-riro dans leur jeunesse ont-ils été remarquables par leur esprit et leur figure I Voilh ce qu'ils sont devenus ; voilà ce que vous deviendrez vous-mêmes , si , comme eux , vous parvenez h un grand âge. Il est bon d'y penser quelquefois.

Honorez le vieillard comme un père , c'est le conseil de TÉcrilure sainte; ce conseil devient un devoir pour vous, mes enfants , si vous avez des vieillards parmi les membres de votre famille, si Dieu vous a conservé quelques-uns de vos grands-parents. Ce n'est pas tout de les aimer , ainsi que vos cœurs, je n'en doute pas, sont disposés à le faire ; il faut les entourer d'égards cl de prévenances , consoler leurs dernières années par les plus tendres soins.

Et chaque fois que vous rencontrez un vieillard, vous fiit-il même entièrement étranger, conduisez-vous envers lui avec le respect qu'il a le droit d'attendre de votre jeune uge. Ce respect , mes amis , vous n'y manquerez jamais , si tout vieillard vous rappelle , ou bien le souvenir de l'aïeul qui mourut en donnant à ses petits-enfants une dernière bénédiction, ou bien celui de la bonne grand'mère dont vous faites encore la consolation et la joie.

DE [L'©©iaSSi\!R]©Ec

Enfants, obéissez en tout a vos parents, car cela est juste devant le Seigneur.

St Paul. Coloss. m. — ao.

Rovonons nnjourd'liiii , nios omis , sur un snjpl dont nous n'avons dit que pou de mois , sur la soumission, cotte promièro vortu de l'enfance , cette vertu si chère h Notre-Seigneur qui voulut la pratiquer jusqu'à la mort.

Oh ! que de choses à dire aux enfants sur l'obéissance ! combien peu ils la comprennent encore, ceux qui croient la pratiquer, qui s'imaginent ctre dociles, parce qu'ils ne se révoltent pas ouvertement contre la volonté de leurs parents, contre les ordres de leurs maîtres! Ces enfants obéissent, il est vrai, mais avec lenteur et mauvaise gnlce ; ils se soumettent , mais parce qu'ils ne peuvent guère faire autrement. Cette obéissance, pour ainsi dire forcée, est, je le crains, sans mérite devant Dieu ; elle

ne saurait avoir do bien bons efTots sur lo caraclèro.

La véritable obéissance . mes enfants , colle dont Jésus-tUirisl nous a laissé le divin exemple , est une obéissance prompte et entière , qui n'est jamais accompagnée d'observations ni de murmures.

Obéir promptement , c'est exécuter l'ordre de ses supérieurs à l'instant mOmo; c'est obéir tout de suite , au lieu de remettre au lendemain , au dernier moment , et de ne se décider , enfin , que par la crainte d'être puni. Elle fut prompte, mes enfants, l'obéissance de Joseph et de Marie , lorsque , sur l'avertissement de l'ange que Dieu leur avait envoyé , ils partirent de Nazareth avec l'enfant Jésus , par une froide nuit d'hiver , et s'enfuirent en Egypte.

Obéir eiUièrement , c'est obéir sans réserve, non pas seulement jusqu'à un certain point et dans de certaines choses; où serait , mes chers enfants, le mérite de l'obéissance, si l'on ne remplissait un devoir que lorsqu'il n'a rien qui nous déplaise? mais se soumettre à tous les ordres qui sont donnés , qu'ils soient aisés on difficiles à remplir , agréables ou bien enmiyeux et pénibles, voilà une obéissance complète et gétiéreuse. Ce fut celle d'Abraham, lorsque^ snil'ordre de Dieu, il consentit à immoler son lils uniqu(\ Oiielle difTérence, mes amis, entre les

potitcs privations qui vous sont imposées et le cruel sacrifice commandé à ce pauvre père, et qu'il}- a loin , cependant , de votre obéissance à la soumission d'Abraham !

Se soumettre sans mot dire , sans raisonner , ah ! c'est là surtout ce qui paraît bien dur. On ne veut pas résister formellement à sa mère , non ; mais , avant de lui obéir , ce sont mille difficultés , mille représentations , c'est un débat et presque une dispute pour se dispenser [de l'obéissance , ou pour savoir au moins , la raison, le pourquoi de tout ce qu'on vous ordonne : comme si vos parents , mes enfants , étaient obligés de vous rendre compte de l'emploi qu'ils jugent à propos de faire de leur autorité.

Ce n'est pas ainsi qu'autrefois se conduisit le jeune Samuel.

Comme il dormait une nuit dans le temple , il s'entendit appeler par trois fois différentes, et chaque fois la voix disait : Samuel , Samuel ! C'était Dieu qui parlait ainsi. Mais l'enfant , ne connaissant pas encore le Seigneur, croyait s'entendre appeler par Iléli, le grand prêtre, et il s'empressait d'accourir vers lui; renvoyé toujours par celui-ci , Samuel pourtant ne se lassait pas; et, sans faire aucune observation sur un ordre qui devait lui païaître si étrange, toujours il revenait en répétant: u Me voici, mon père , je viens , parce que vous m'avez appelé ! »

Enfin , obéir sans nuuniuro , c'est renoncer à ces plaintes qui paraissent aux enfants indociles un dédoniniagcnient à l'obéissance , une sorte de consolation à la contrariété qu'elle leur fait éprouver. Cette fAclieuse disposition , mes amis , conduit ordinairement à la mauvaise humeur ; parfois même elle inspire des réponses peu convenables, et, si elle ne pousse pas à la désobéissance, elle enlève du moins tout le mérite de la soumission.

Notre-Seigneur laissa-t-il échapper un seul murmure , la moindre plainte , lorsque , par la volonté de son Père , il éprouvait de si cruelles douleurs ?

Pourquoi votre obéissance , mes chers amis, manque-t-elle donc si généralement des qualités dont nous venons de parler ? c'est que votre cœur lui-même n'est pas soumis ; c'est que toute autorité vous pèse. Déjà vous voudriez être au temps où vous ne serez plus des enfants, vous figurant qu'alors il ne vous faudra plus obéir à personne. Tous les hommes , cependant , jeunes ou vieux , riches ou pauvres , ont des supérieurs auxquels ils doivent se soumettre. Les enfants obéissent à leurs parents et à leurs maîtres ; les femmes à leurs maris; les hommes aux chefs placés au-dessus d'eux ; les serviteurs à leurs maîtres ; les sujets au roi ; les chrétiens h Dieu.

Les grandes personnes dont vous enviez l'in-

dépendance, celles du moins qui sont raisonnables, et ce sont les seules, je suppose, auxquelles vous voudriez ressembler, les grandes personnes, quand par hasard elles n'ont pas de supérieurs , obéissent cependant encore : elles se soumettent à la raison , au devoir ; et cela , mes enfants , n'est souvent ni agréable , ni facile.

Ainsi donc, puisque , dans toutes les circonstances et à tous les âges, on doit faire le sacrifice de sa volonlé , commencez à vous y habituer de bonne heure ; exercez-vous à la soumission quand elle vous est encore si douce. Plaise à Dieu , mes chers enfants , que , dans le cours entier de voire vie, vous ne rencontriez jamais une autorité plus sévère que celle des supérieurs que vous avez aujourd'hui !

©dJJ ©©M [E25i[i^;][p[Lg.

Que tout se fasse pour l'édificalion,

StPaul. l. Ej>. Cor. j.i\. — z'j.

Cphx d'entre vous , mes enfoiits , qui sonl les aînés dans leur famille . oui des devoirs à remplir envers leurs plus jeunes frères et sœurs: le premier de ces devoirs est celui du bon exemple. Les enfants, les plus petits surtout, imitent volontiers ce qu'ils voient faire ; et comme ils n'ont pas assez de raison pour discerner le bien d'avec le mal , il est très-important de ne jamais faire le mal devant eux , de peur qu'en l'imitant ils ne contractent de mauvaises habitudes , qui plus tard pourraient se changer en véritables défauts. Ce n'est pas seulement aux très-petits enfants que vous devez le bon exemple , c'est encore à ceux dont l'âge se rapproche du vôtre, à vos camarades , à vos amis. Sans doute , ils ne sont pas obligés d'imiter les fautes qu'ils voient faire , et leur devoir, comme le vôtre , est de ne prendre pour modèle que ce qui est bien ; mais Tenfant .

qui parfois est prêt à manquer de courage pour remplir un devoir, surtout quand il s'agit d'y sacrifier un plaisir . se laisse entraîner plus facilement encore par le mauvais exemple , et les torts des autres lui semblent servir d'excuse à sa propre faute. Que résulte-t-il de là , mes amis? Que ceux qui ont donné ce mauvais exemple ont été deux fois coupables : coupables pour eux-mêmes, à qui le mal est défendu; coupables pour celui à qui ils ont appris h le commettre.

Il y a quelque chose que les enfants donnent bien plus volontiers que le bon exemple : ce sont les conseils. L'enfant le plus rempli de défauts parle souvent très-bien des qualités qu'il n'a pas , et . dans l'occasion , il sait reprendre son frère d'une faute que lui-même il commet tous lesjours. N'y a-t-il pas beaucoup de choses à dire à ces petits donneurs d'avis ? D'abord , lorsqu'on sait aussi parfaitement ce qui est mal, on est inexcusable de n'être pas meilleur; puis , ne faut-il pas se corriger soi-même avant de vouloir corriger les autres? les exemples, enfin , ne sont-ils pas toujours plus efficaces que les conseils ? Voulezvous en ^savoir la raison , mes enfants ? C'est qu'aisément notre vanité se blesse des observations faites sur notre conduite , c'est que nous n'aimons guère à nous entendre dire nos vérités, c'est surtout qu'un enfant n'aime pas hêtre repris par un autre enfant. Il serait , en vérité , bien

plus vaisonnablo do profitor d'un bon conseil, de quelque part qu'il nous fût donné : mais les enfants sont-ils toujours sages? Vous, en particulier, vous qui reprenez les autres, seriez-vous plus sages qu'eux ?

N'adressez donc de reproclies à vos petits amis , qu'autant que ce sera véritablement utile, et cherchez plutôt à leur donner de bons exemples, qui , sans les affliger, pourront les engager à bien faire.

Et pour être sûrs , mes chers enfants , de ne jamais donner à vos frères que des exemples bons à suivre, commencezpar suivre vous-mêmes les exemples de vertu que vous avez sous les yeux. Imitez ceux qui vous sont donnés par vos parents et par les enfants bons et sages que vous connaissez ; rappelez-vous aussi les beaux et touchants modèles ofTorls par l'Écriture sainte : la piété d'Abel , l'amour et la bonté de Joseph pour ses frères , la tendresse filiale de Tobic, la soumission d'isaac, celle du jeune Samuel, et surtout la siiinte et divine enfance de Jésus- Christ.

îË)i^©a!a8 (EOTii^s iLia OMi?[iiaai(y)!Fig=

Maîtres, rendez h vos serviteurs ce que la justice demande de vous, sachant que vous avez aussi bien

qu'eux un maître dans le ciel.

St Pi.uL. Coloss. IV. — r.

Nos iiiférioiirs sont coiixqne Dieu a fait naître dans nno condition moins heureuse que la nôtre, et qui, n'ayant pas reçu de la Providence la fortune nécessaire pour vivre, soutiennent leur existence, ou parle travail d'un métier, comme le font les artisans, ou par le service intérieur d'une famille aisée, comme le font les domestiques. Les enfants de votre Age, mes amis, ne sont, h vrai dire, les supérieurs de qui que ce soit. Ils doivent Tobéissance à presque tous ceux qui les onlourent. et du moins ils n'ont rien à commander à personne. 11 n'est pas rare cependant de trouver des enfants qui, profitant de l'excessive indulgence de leurs parents, s'érigent, dans la maison, en maîtns pleins de hauteur et d'impertinence, et deviennent parfois, pour ceux quiles

SIR LES DEVOIRS DES ENFANTS. l'I")

sorvont, de véritables petits despotes, qui dans leurs moindres caprices, voudraient être à l'instant f>béis. Pour ces enfants, aveuglés par nu coupable et bien sol orgueil, et niOnie pour ceux que leur bon cœur rend plus humains et plus justes, il ne sera pas inutile d'apprendre conmient on doit se conduire envers les serviteurs.

Combien elle est triste et pénible , mes chers enfants, la condition des domestiques! Y avezvous jamais réfléchi? Qui, cependant, devrait en être plus frappé que vous, vous qui trouvez si dur d'obéir à des ordres qui, pourtant, ne vous sont donnés qu'avec douceur et tendresse; vous de qui Ton n'exige rien qui ne soit dans votre intérêt, rien qui ne doive contribuera votre bonheur? Quelle différence entre votre sort, mes enfants, et celui des serviteurs! Vous obéissez h des parents dont vous êtes chéris; eux, font la volonté de maîtres étrangers pour eux, de maîtres parfois injustes ou du moins sévères, d'un caractère difficile, exigeant, fantasque; il faut se plier h tout, sans murmure, sans impatience, sous peine de perdre sa place, et peut-être de tomber dans la misère!

Il y a, je le sais, des familles bienfaisantes et chrétiennes, où les domestiques sont traités avec justice , avec bonté ; mais les plus heureux de ces pauvres gens, combien ne sont-ils pas à plaindre 1 Le matin, mes enfants, tandis que vous

dormez encore , les domestiques se lèvent pour commencer le service de la maison; avant de prendre leur repas, ils ont préparé le vôtre; lorsque vous Oies renfermés dans la voiture qui vous abrite, eux sont en dehors, exposés au mauvais temps; et ces soirées d'hiver, qui semblent si courtes à ceux qui s'amusent, combien ils doivent les trouver longues, les pauvres serviteurs qui , tout mouillés et transis de froid , attendent leurs maîtres dans la rue!

On se croit quitte envers les domestiques parce qu'on leur donne un salaire, parce qu'on paie pour se faire servir; mais cet argent, nous le leur devons, mes enfants, et au fond il ne rend pas leur position beaucoup plus douce. Qui sait d'ailleurs s'ils ne partagent pas avec leur vieux père le fruit de leurs travaux? Qui sait enc«re si, dans un louable esprit de prévoyance, ils n'épargnent pas quelque argent pour le temps do leur propre vieillesse, ce temps où eux-mêmes ils auront besoin d'être servis?

S'il ne dépend pas de nous, mes enfants, de changer entièrement la triste condition des serviteurs, du moins est-il toujours en notre pouvoir de la leur adoucir. Aux yeux de l'humanité, ils sont nos semblables; aux yeux de Dieu, ils sont nos frères: nous leur devons donc justice, soins et affection.

Voici de quelle manière un enfant peut déjà

remplir, dnns la maison phternello. quelqnos-nns de ces importants devoirs :

Ne parler aux domestiques qu'avec politesse et bonté; éviter de les faire gronder, les excuser même lorsqu'il se peut; leur épargner, en un mot, toute peine inutile.

Je dois vous dire en passant, mes amis, quo la bonté n'est pas la familiarité: à votre âge, on confond souvent ces deux choses. Il est permis, c'est même un devoir pour chacun de nous, de rester h sa place, h cette place que la Providence nous a marquée, et que nous n'avons pas eu la liberté de choisir. Les manières familières que vous vous permettez quelquefois avec les domestiques ne sont donc pas convenables ; les longs entretiens les détournent de leur ouvrage, et n'ont pas moins d'inconvénient pour eux que pour vous-mOmes. Tachez de bien comprendre ceci, et de n'y pas chercher le prétexte d'une fierté qui, je vous l'ai dit plus haut, serait fort déplacée, qui serait surtout indigne d'un bon cœur.

Il fut un temps malheureux, mes enfants, le temps de la première révolution française, où beaucoup de personnes d'un rang élevé dans le monde eurent à se féliciter d'avoir acquis, par de bons traitements, l'affection de leurs serviteurs. A cette époque funeste de l'émigration do tant de familles, plus d'une fortune fut recueillie

pnr de fidMos doniosliques . ot rendue entière à ceux h qui elle appartenait lorsqu'ils obtinrent la permission de rentrer en France. Plus d'ui. grand seigneur poursuivi trouva sous rhumble toit de son serviteur un asile qui lui sauva la vie. Beaucoup de ces braves gens, enfin, partagèrent le sort de leurs maîtres, et voulurent les accompagner dans l'exil. Ma grand'mère ne nie racontait jamais que les larmes aux yeux comment, pendant la révolution, elle et ses enfans furent, plusieurs mois, nourris par deux fennnes dévouées qu'elle avait alors auprès d'elle , et qui, la voyant sans ressources, étaient venues lui ofîrir leurs petites épargnes.

De nos jours, mes chers enfants, se retrouvent heureusement encore des traits d'une pareille générosité, de ces traits qui honorent la classe pauvre, eu nous faisant voir que chez elle se rencontrent également de belles âmes, de nobles cœurs. Les prix fondés en France pai- M. de Monthyon, cet homme charitable, dont toute la vie se passa à faire le bien , font découvrir chaque année quelques-unes de ces vertus modestes. C'est au dévouement sublime d'un ancien serviteur que fut accordé le prix de l'année dernière. Je veux, mes enfants, vous raconter c«tte histoire, elle se rapporte d'ailleurs au sujet qui nous occupe en ce moment.

Dans le petit village de (.hamprond, du dé-

partcnieiu do rKure, doiuemail avec sa famille, un menuisier nommé iMarliu. Comme il élail un jnur à Iravailler, sa porte s'ouvre : un jeune homme entre, suivi de trois enfants en bas âge; le plus jeune avait à peine deux ans.

Martin reconnaît, dans l'étranger, le fils do son ancien bienfaiteur, le marquis de l'Aubépine, aux bontés duquel il avait du son éducation, que plus lard il avait suivi à la guerre, puis, cnHuy servi pendant de longues années. C'était dans le temps où la famille deTAubépine, riche, opulente, propriétaire de biens immenses, habitait ranlique château de Villebon, qui lui venait d'un de ses ancêtres, le grand Sully.

Bientôt cette belle fortune se trouva dissipée; le vieux château, plein de glorieux souvenirs, tomba dans des mains étrangères; à l'époque dont je vous parle, c'était en 1830, le dernier fils de la famille, le comte de l'Aubépine , oblige de quitter la France, par suite de nouveaux revers de fortune, venait confier ses enfants à la fidélité d'un ancien serviteur. Martin, pauvre artisan , chargé lui-même de plusieurs enfants, reçoit avec bonheur ceux que lui envoie la Providence. M. del'Aubépine s'éloigna; ilparlait pour ne plus revenir. Quelques mois après , on apprit (pi'il était mort dans l'exil.

Oue vont devenir les {);ui\res orplirliii>. Martin ne les abanduiinera pas dans leur mi-

sère; il redouble d'ardeur pour le travail, il vend ses meubles quand il n'a plus d'autre ressource, il nourrit de pain noir ses propres enfants, pour donner à ses fils adoptifs le pain blanc auquel ils furent accoutumés ; et , qui le croirait, mes enfants? devenu pour ainsi diie le père de ces pauvres petits , Martin ne se considère même pas comme leur égal : jamais on ne l'a vu s'asseoir avec eux à la même table; et dans sa modeste chaumière, il voulut rester leur serviteur, comme jadis il avait été le serviteur de leur aïeul dans le beau château de Sully.

Ce pieux dévouement , mes amis, ne pouvait rester plus longtemps inconnu; on en parla bientôt dant tout le pays ; les enfants, recueillis par des personnes charitables, furent placés dans des maisons d'éducation, et Martin, couronné publiquement pour sa noble conduite, reçut la plus honorable des récompenses , récompense bien au-dessous, néanmoins, de celle que Dieu lui réserve, de celle que déjà il avait trouvée dans son propre cœur.

©1 lL'^(y)K(il@IKIl,

Celui qui donne aux pauvres , prête ûu Seigneur.

Prov.xix. — 17.

Mes amis , lorsque dans une nombreuse faniHlc il se trouve un enfant faible ou infirme, il devient l'objet d'une tendresse particulière, de soins plus attentifs : c'est celui de tous que ses parents préfèrent ; ses frères et ses sœurs sont continuellement occupés h lui plaire et à l'amuser, car on voudrait, s'il était possible, le dédommager des privations qu'il endure, et lui faire oublier, à force d'amour, sa triste position. Eh bien ! les pauvres sont les enfants malheureux de la grande famille do Dieu ; il les chérit particulièrement à cause de l6urs souffrances, et nous a chargés, nous qui avons été comblés des dons de la Providence , de devenir, à notre tour, la providence des infortunés. A cette condition seulement, Dieu nous a donné la fortune, et,

132 SLR LA RELIGION

pour icinplir nus devoirs envers les pauvres, il sufiil d"av(»ir un bon cœur.

Mais pouvcz-vous bien comprendre ce que c'est que la misère, vous, mes enfants, qui vivez dans la richesse, on an moins dans l'aisance; vous, à qni rien ne manqne; vous, bien vêtus, bien nourris, entourés de soins de tout genre, et qui n'avez qu'à exprimer un désir poiuqu'aussitôt la bonté de vos parents s'empresse de le satisfaire? Environnés de personnes placées dans une situation pareille à la vôtre, vous croyez sans doute que cette situation est ici-bas le partage du plus grand nombre; il n'en est pas ainsi cependant: une grande partie de nos frères est plongée dans une affreuse détresse, et le monde est peuplé de pauvres. Les plus à plaindre, parmi eux. ne sont pas encore les ouvriers, qui pourt.nt ne soutiennent leur famille que par un travail assidu et pénible : il y a des pauvres qui meurent de faim, de froid, de misère, parce que l'âge ou les inlirmités leur enlève tout jnoycn de subvenir à leur existence, ou parce que, étant tombés malades, ils ne peuvent se procurer les secours qui peut-être leur sauveraient la vie. En pensant à cela, mes enfants, ne trouvez-vous pas qu'on devient tout triste, et bien honteux surtout, d'employer tant d'argent à des dépenses inutiles, à de vaines fajilaisies, dont souventonest dégoûté le lendemain, et dont le prix aurait fait vivre quel-

quo temps unefainillct'nli<'ic!clquan(l,di'pliis, OU vii'iit à songer que ces iiiallieuieiix: sont des lionimes connue nous, nos frères, les enfants de Dieu, que nous aurions pu naître à leur place, si Dieu l'avait ordonné, alors, mes enfants, bien loin de mépriser les pauvres, comme le font les gens sans cœiu-, ou de s'éloigner d'eux parce que la vue de leur misère lépugne, on éprouve le besoin de soulager ces infortunés par la charité la plus tendre, et de plaindre du moins celles de leurs douleurs que l'on ne saurait guérir.

Ce n'est pas uniquement pour satisfaite notre sensibilité, mes amis, que nous devons être charitables : Dieu nous a fait de rauniône un commandement rigoureux, il menace de sa colère les riches avares et sans pitié, tandis qu'il promet ses bénédictions les plus abondantes et le bonheur du ciel à ceux qui auront secouru les malheureux; on pourrait presque dire que Jésus-Christ a fait de la charité la condition de notre salut.

linlin, comme s'il pensait que nous eussions besoin d'un encouragement de plus pour soulager les pauvres, ils'eslfait pau>re lui-même, et nous a assurés que le bien que nous ferions au plus misérable d'entre eux, c'est à lui-même que nous le ferions. Uli I mes enfants! ayez toujours cetic pensée lorsque nous rencontrez un pauvre, stuvenez-vous qu'en >apersomie, c'est Jé>ii>- Clinst lui-même qui \<>Ub implore, lui-même ([n\

VOUS tend la main ; pourriez-vous refuser le Dieu qui vous a tout donné, tout jusqu'à sa propre vie!

Maisconimentfaircraumoneà notre Age? nous pouvons disposer de si peu d'argent, me direz-vous. A cela, je répondrai que c'est, non pas la valeur de ce qu'on donne, mais la bonne intention qui est agréable à Dieu. Un enfant aura partagé avec les pauvres l'argent de ses menus plaisirs, un autre se sera privé d'une fantaisie pour en donner la valeur à un indigent; eh bien! tous deux auront été réellement charitables; l'enfant même qui , n'ayant rien que le pain de son goûter, l'aurait donné à un petit pauvre, aurait fait une très-bonne action, et Dieu se souviendrait qu'il a loué de sa modeste oflVande la veuve de l'Évangile, et qu'il a promis de ne jamais laisser sans récompense un verre d'eau donné en son nom. Il peut arriver, d'ailleurs, que très-peu de chose fasse beaucoup de plaisir et un véritable bien. Avec quelques sous, un vieillard réchauffe ses membres gelés, une pauvre mère achète du pain pour son enfant, un petit Savoyard travaille le cuur content toute la journée. Et puis, quand on aime bien les pauvres, on trouve mille moyens de les secourir, car la charité est ingénieuse, et, sans argent, on peut encore consoler un malheureux, ne fut-ce que par la pitié d'un bon regard et par une douce piuole.

Tâchez do mériter le? bénédictions du pauvre, mes enfants; croyez qu'elles vous attireront celles de Dieu et qu'elles vous porteront bonheur. Croyez-le bien aussi, la charité rend celui qui la fait plus heureux encore que celui à qui on la donne, et les bonnes œuvres procurent une jouissance dont je ne puis vous donner l'idée qu'en vous disant qu'elle doit ressembler au bonheur du ciel.