TOBIE. IT. — G

Péchor, c'est dc^sobôir h Dion, c'est faire le mal qu'il défend, o\i ne pas faire le bien qu'il commande, c'est , en un mot, ne pas observer sa loi.

Pour observer la loi de Dieu , mes enfants , il faut la bien connaître; et delà résulte la nécessité de s'instruire de la religion, d'étudier le saint Évangile, d'écouter avec attention et docilité ceuv qui veulent bien chercher h vous le faire comprendre. ^V)lre ignorance, en la supposant volontaire, ne pduirait vous servir d'excuse pour manquer à vos devoirs, pour commettre le péché.

Il y a, vous le savez , deux, sortes de péchés : le péché originel et le péché actuel.

Le péclié originel est celui que nous apportons en venant an rnond*^ . par suite de la désobéis-

sniico do nos promiors pàros. C.olfo faiito passa à loiirs oiifaiils , à lours polils-cnfants , ol ainsi h Ions Ips lionniios : nous naissons donc coupables f'I ennemis de Dieu; sujets , comme Adam , aux misères et aux souffrances du corps , aux mauvais pencljaius de l'àme. C'est le péché originel qui est la funeste source de tous nos maux, comme de toutes nos fautes.

Que nous soyons coupables d'un péché que nous n'avons pas commis, que nous en portions la peine, cela doit vous étonner , mes enfants; il y a là, sans doute, un mystère. -C'est néanmoins une de ces vérités de foi qu'on ne peut contester. Il est tout à fait impossible que Dieu soit injuste enveis ses ci-éatures : cela serait encore plus difficile à croire que le péché originel. D'ailleurs, Dieu n'a pas abandonné les hommes dans leur misère : le sacrement de baptême purifie leurs Ames de la tache originelle , et , pour en combattre les tristes suites, la grâce divine ne nous manque jamais.

Le péché actuel est celui que nous commettons par notre propre volonté , après avoir atteint rage de raison , et lorsque nous savons discerner le bien d'avec le mal. On peut commellre le péché actuel en quatre manières : par pensées, par paroles, par actions, par omissicms.

Pécher par pensées, c'est se révolter dans son

142 SCR LA RBLIGION

esprit contre la loi de Dieu , ou les ordres de ses supérieurs; c'est désirer do faire une faute , avoir des sentiments d'orgueil, d'envie, etc. Toutes ces mauvaises pensées , et d'autres encore , mes enfants , peuvent cependant ne pas être coupables ; elles le deviennent seulement lorsque nous nous y laissons aller volontairement ; mais si elles ne font que traverser rapidement notre esprit, malgré nous, elles n'offensent pas Dieu; et si, lorsqu'elles se présentent , nous les repoussons avec fermeté, sans vouloir y consentir, elles deviennent même alors un sujet de mérite aux yeux du Seigneur , à cause de la victoire que nous avons remportée sur ces tentations. Il ne faudrait pas , vous le voyez , confondre le péché avec la tentation : celle-ci nous vient du démon ; Dieu la permet pour nous éprouver, nous ne pouvons nous y soustraire ; mais le péché est un acte volontaire , il dépend de nous de ne le pas commettre.

Pécher par paroles , c'est mentir , jurer , mal parler du prochain , lui dire des injures , répondre à ses parents avec humeur ou impertinence , etc.

Pécher par action , c'est faire une action défendue; prendre ce qui ne vous appartient pas, se livrer à la gourmandise , frapper ses camarades , etc.

Pécher par omission , c'est négliger un de ses

devoirs , manquer à ses prières , mettre peu de zèle à son travail , ne pas faire l'aumône autant qu'on le pourrait , etc.

Nos devoirs, vous le sentez , mes enfants, ne sont pas tous d'une égale importance ; aussi ; nos péchés sont-ils plus ou moins graves , d'abord , selon que le devoir auquel nous avons manqué était plus ou moins rigoureux, ensuite , selon que la volonté coupable , qui nous porto à désobéir au Seigneur, était plus ou moins arrêtée dans notre esprit. Mon Dieu ! c'est souvent presque malgré lui qu'un pauvre enfant est entraîné au mal ! il n'y consent qu'à moitié ; peut- Ctre un petit ami l'aura-l-il entraîné ; qui sait encore? peut-être aura-t-il résisté bien longtemps avant de succomber! Ce serait plus excusable , n'est-il pas vrai , que de commettre une faute h dessein , avec la ferme volonté de n)al faire ?

On appelle péchés mortels les fautes trèsgraves en elles-mêmes et qu'on a commises tout à fait volontairement. Ces fautes doivent nous inspirer une grande horreur. Elles feraient mourir notre ame en la privant de la grâce de Dieu, qui est sa véritable vie; et le péché mortel , lorsqu'on ce monde il n'est pas expié par la pénitence , sera puni dans l'autre par des châtiments éternels.

Les fautes plus légères so nomment péchés

véniels : ces péchés ne nous enlèvent pas In grâce, mais ils FaMblissent en nous. Il serait très-mal, mes enfants, de ne pas cherchera éviter ce que nous appelons les petites fautes ; elles conduisent peu à peu à des fautes plus graves. En effet, on ne devient guère très-coupable subitement : c'est insensiblement, par degrés, et comme le dit l'Écriture sainte : « Celui qui méprise les petites choses tombera peu à peu dans les grandes. » Xe serait-ce pas encore se montrer peu reconnaissant envers Dieu que de compter pour rien ce qui l'offense, même faiblement? Que diriez-vous, par exemple, d'un enfant qui, sans vouloir faire une véritable peine à son père, ne laisserait pas de lui causer chaque jour mille petits chagrins ?

Et l'on ne saurait douter que le péché ne déplaise heaucoup au Seigneur, qu'il ne soit la plus grande injure que nous puissions lui faire. Nous ne pourrons même jamais comprendre à quel point Dieu a le mal en horreur; mais ce qui devrait en quelque sorte nous le faire entrevoir , c'est, mes enfants, qu'il n'a fallu rien moins que la mort de noire Sauveur pour expier le péché , et que, pour le punir. Dieu , malgré sa bonté, préparc des peines éternelles !

Mes amis , fuyez donc le yjéché et les occasions de le conuneltie. rorrigez-vous des défauts qui vuué cxpubCiit le plus souvent a olleu-

ser Dieu. Offenser Dieu ! il n'y a pas do plus grand malheur en ce monde !

La reine Blanche , la pieuse mère de saint Louis, était si pénétrée de cette vérité que, malgré sa tendresse maternelle , parfois elle faisait entendre à son fils qu'elle aimerait mieux qu'il fut mort que coupable d'un grand péché. Le bon roi garda fidèlement les pieux enseignements de sa mère , et les transmit lui-même à son propre fils. Comme il sentait appiocher sa fin, disent les mémoires du temps , dans leur naïf langage, il manda son fils auprès de lui. « Trèsdoux fils , lui dit-il, la première chose que je t'enseigne, c'est que tu mettes ton cœur à aimer Dieu, car sans cela nul ne peut être sauvé; garde-toi de faire chose qui à Dieu déplaise , et tu devrais soulfrir toutes sortes de vilains tourments plutôt que faire mortel péché. »

o^SS2-o

©n t'^E^âiynaiLa

Celui qui s'élève sera abaissé, et celui qui s'abaisse sera élevé.

S Luc. XIV. — II.

L'orgueil est un amour excessif do soi-même et de son propre mérite, dont l'effet est de se préférer aux autres , de rapporter tout à soi et non à Dieu.

Le péché des auges rebelles , mes enfants, fut un péché d'orgueil; et l'orgueil perdit également notre premier père. Il n'y a pas de défaut plus commun que celui-là : il s'insinue dans le cœur, pour peu que l'on cesse de veiller sur soi ; il se mêle a nos actions, à nos paroles , et altère souvent nos vertus mêmes, en nous enlevant le mérite du peu de bien que nous avons fait.

L'orgueil est détestable aux yeux de Dieu ; l'Écriture sainte nous en fournit mille preuves ; et , si nous voulons nous former une idée des châtiments réservés à ce vice , rappelons-nous,

mes enfants, la punition des anges du ciel et les tristes suites du péché d'Adam et d'Eve.

L'orgueil est la source d'un grand nombre de vices. Les priucipaux d'entre eux , du moins pour les enfants de votre âge, sont: la vanité, l'ostentation , la présomption et le mépris du prochaiu.

La vanité , c'est , mes amis , la vaine gloire que nous donnent nos avantages; c'est le désir d'être loué , admiré. Eh ! mon Dieu , cependant , de quoi pouvons-nous tant nous glorifier ? nous sommes si peu de chose! et que possédons-nous, d'ailleurs, que nous n'ayons reçu de Dieu ? Qu'avons-nous fait, par exemple , pour nous procurer tout ce dont nous sonunes si disposés à tirer vanité? la ligure, l'esprit, la naissance, la for- (unt^?

Une petite fille est jolie, ou plutôt elle croit rétre ; sans cesse on la surprend à s'admirer clle-nu'me devant une glace ; elle perd un temps considérable à sa toilette, et chaque jour elle tourmente conlimiellement sa mère , pour se faire acheter des parures qui lui sont inutiles et ne conviennent qu'aux grandes personnes : c'est là de la vanité.

11 y a autant de vanité , mes enfants , h se dépiler de ne iioinl posséder de certains avantages qu'à se glorifier des avantages que l'on possède. Celte autre petite fille , loulu chagrine d'être

148 SUR LA RELlGIOxN

moins belle et moins admirée que ses compagnes, est aussi vaniteuse que celle qui est fière de sa beauté.

Et cet enfant raisonneur, qui veut discuter sur toutes choses, qui prétend avoir des opinions, qui tient tête obstinément aux personnes plus âgées ? c'est encore la vanité qui lui donne ce ridicule.

Le second défaut produit par l'orgueil est roslentation : elle consiste à faire parade de ses avantages, a les étaler aux yeux des autres, pour les faire briller, et par là s'attirer des éloges. C'est par ostentation que souvent on fait le bien, l'aumône , par exemple ; mais prenons-y garde. Si le monde connaît nos bonnes actions, et qu'il nous en loue, nous aurons ainsi reçu notre récompense sur la terre, et nous ne pourrons plus l'attendre dans le ciel. Nos aumônes doivent rester un secret entre le pauvre et Dieu. Nous-mêmes il faut chercher à les oublier , pour que Dieu s'en souvienne , et , selon le conseil de l'Évangile, ce que fait notre main droite, la maiu gauche doit l'ignorer.

Voudri(jz-v<>us croire , mes amis , qu'il y a des gens qui se vantent du nud qu'ils font , même de celui qu'ils ne font pas , et dont sûrement ils seraient incapables? Eh bien! la sottise va pourtant jusque-là , et je connais des enfants qui, vis-à-vis de leius camarades, se font gloire

d'otre indéporidants, peu soumis, Irès-habiles h tromper la surveillance de leurs parents et de leurs maîtres.

Enfin, quand l'orgueil domine dans le cœur, souvent on se croit en droit de mépriser les autres. Un enfant dit h Dieu, dans sa prière, ainsi que le pharisien de l'Évangile : « Seigneur , je vous remercie de ce que je n'ai pas , comme mes camarades, tels ou tels défauts. » Orgueilleux ! rappelez-vous celte parole de Jésus - Christ : Celui qui s'élève sera abaisse, et craignez qu'il ne vous l'adresse; craignez que, par son humilité , cet enfant qui vous semble si imparfait , ne soit plus agréable à Dieu que vous ne Tètes vousmême.

El que penserons-nous, mes amis, de cet autre enfant qui , parce que ses parents sont riches, regarde avec dédain les enfants moins bien partagés que lui ; qui , passant fièrement devant ceux dont la mise est moins recherchée que la sienne, leur fait sentir la différence qui existe entre eux et lui? On pourrait supposer à cet enfant un mauvais cœur; espérons qu'il n'a qu'un sot orgueil, dont un peu de réflexion le corrigera bientôt.

Que ceux d'entre vous , mes chers enfants , qui se seront reconnus dans les exemples que je viens de citer, s'empressent d'en convenir avec franchise; ce sera faire un premier pas pour ac-

quérir cette vertu d'humilité dont Notre-Seigneur et sa sainte M('re nous ont laissé le modèle, et qui leur fut à tous deux si chère. Avouons-le, mes enfants, le peu de bien qui est en nous , Dieu l'y a mis ; le mal seulement vient de nous-mêmes. Où pourrait donc se placer notre vanité? Demandons h Dieu de nous en guérir; prions-le de nous apprendre h n'estimer les choses que ce qu'elles valent à ses yeux, à aimer seulement ce qu'il aime; le reste ne mérite guère que nous y attachions notre cœur. Avec ces pensées-là , on est sans orgueil pour les petits avantages que l'on possède , et tout résigné à se passer de ceux dont on est privé. Heureux si l'on peut obtenir l'approbation du Seigneur, celle de sa famille , celle de sa conscience! on ne cherche plus alors les vains éloges du monde, et Dieu , mes enfants, bénira certainement ceux qui se seront efforcés de devenir, à son exemple , doux et humbles de cœur.

•sn^

DE ]L'Emm.

Je n'imiterai pas eelaî qoi est desséché d'envie , parce que l'envienx n'aara point de part à la sagesse.

Sagesse, vi. — a5.

L'envie est un sentiment de tristesse causé par les avantages ou le bonheur du prochain.

U mes enfants ! le vilain défaut que celui-là ! comme il est honteux et méprisable ! ne trouvezvous pas surtout qu'il annonce un bien mauvais cœur? Le sentiment naturel , en effet , ne devraitil pas être de se réjouir du bonheur des autres; il n'y a même pas à cela le moindre mérite; c'est la preuve d'un bon cœur , voilà tout.

L'envie, mes enfants, prouve également une grande vanité. C'est le désir des louanges , le besoin de se faire admirer , qui le plus souvent est cause de l'envie qu'on porte aux autres. Encore, si on ne leur enviait que lours bonnes qualités , leurs vertus! Si celto petite fille, jalouse do sa compagne, désirait seulement l'égaler dans

son aimable caractère , dans son application au travail , ce serait plus excusable ; il pourrait même résulter de là une utile énmlation. Mais, ce qu'envie la petite jalouse, ce sont ordinairement des choses puériles et bien frivoles : c'est une agréable figure, moins encore, une jolie robe , un ruban , que sais-je enfin ?

L'envie prend donc, en général , sa source dans l'orgueil ; et , à son tour , elle entraîne des suites très-fAcheuses. L'envie rend égoïste , injuste , souvent méchant, et toujours malheureux.

Elle rend égoïste , car l'envieux voudrait tout avoir pour lui, et ne rien laisser aux autres. Elle rend injuste , car on est disposé à juger sévèrement celui dont on est jaloux. Je crains fort que la petite fille dont nous parlions tout à l'heure ne rende pas justice à sa compagne, Jorsque celle-ci fait quelque chose de bien. Ce n'est cependant pas sa faute , mon enfant , si elle est mieux que vous; et si son caractère est meilleur et plus aimable que le vôtre , il n'y a pas de quoi lui en vouloir.

L'envie peut rendre tout à fait méchatit , Quand on est fAché que les autres soient heureux , on est bien près de se réjouir du malheur qui leur arrive ; rien de plus méchant que cela , rien de plus contraire à la charité chrétienne que Dieu nous ordonne, et dont l'effet est de

nous rendre sensibles au malheur coin me au bonheur de nos frères.

On ne saurait penser sans frémir, mes enfants , aux crimes épouvantables qui parfois sont les suites do la jalousie. Elle a causé la mort du pauvre Abel ; ce fut la jalousie qui poussa les frères de Joseph à le vendre comme esclave, et les pharisiens à condamner Notre-Seigneur. En se rappelant ces terribles exemples , on comprend , mes enfants , que l'apôtre saint Paul ait dit dans une de ses épîtres : « Les envieux n'obtiendront point le royaume des cieux. »

Ne laissez donc jamais celte mauvaise passion s'enraciner dans votre cœur. Déjà commenceelle h y pénétrer , en apercevez- vous quelques traces en vous-mêmes? hàtez-vous de les détruire. L'envie vous rendrait non-seulement coupables, mais cruellement malheureux ; malheureux d'abord , parce que vous seriez mécontents de vous-mêmes, puis, parce que l'envie du bien que l'on n'a pas dégoûte même de celui que l'on p()ssède; malheureux, enfin, car nul ne partagerait yotre peine : il est si honteux d'être jaloux, que l'on n'ose l'avouer a personne , et c'est soulïrir doublement, mes enfants, que de ne pouvoir demander à des amis de vous plaindre, au bon Dieu de vous consoler.

Une sorte de jalousie , plus excusable sans douto quo 11 première, mais dont malheureuse-

154 Sl'R I.A RELIGION

ment losconsoqnoncos nosont pas moins fàchouses , est celle qui se rencontre quelquefois entre frères et sœurs, par rapport à l'afTection de leurs parents. Cette jalousie trouble toute une famille : elle détruit l'union des enfants , et désole les père et mère, qui, malgré leur désir et le soin qu'ils y apportent, ne peuvent jamais réussir à partager toutes choses d'une manière si parfaitement égale, que l'enfant jaloux ne puisse soupçonner quelque injustice. C'est souvent une sensibilité outrée qui fait craindre à un enfant d'être le moins aimé par sa famille. Si je connaissais ce pauvre enfant , je l'appellerais vers moi , et je lui dirais :

Mon ami , il est presque certain que l'injustice dont vous vous plaignez , n'existe que dans votre imagination. Le sentiment le plus naturel à des parents , c'est d'aimer chacun de leurs enfants avec une égale tendresse. La tendresse des parents peut ne pas se témoigner toujours de la même manière, sans être pour cela différente dans le fond du ca'ur : ainsi , une mère donnera souvent la plus grande partie de sa journée h son fils aîné , parce que l'importance de l'éducation de celui-ci l'exige ; mais en même temps , peut-être caressera-t-elle davantage le plus jeune, parce que les caresses sont le seul langage à la portée d'un tout petit enfant, le seul moyen de lui faire compnMidre la tendresse de sa mère.

Si maintenant, dans une famille, il so trouve un enfant souffrant et faible, n'est-il pas juste qu'on s'en occupe plus que des autres , et qu'il devienne , si l'on peut ainsi parler , l'enfant gâté de ses parents ? ses frères et sœurs , loin de se plaindre, devraient partager les soins qu'on lui donne ; il est naturel aussi , ce me semble , de caresser davantage les petites filles ; ce n'est pas qu'on aime moins les garçons ; mais les filles sont plus faibles, et de bonne heure on commence à traiter les garçons comme les hommes. Supposons cependant, mon cher enfant, que la petite préférence qui vous afflige existe bien réellement , n'en seriez-vous pas la cause ? Si vous êtes un peu moins aimé, ne serait-ce donc pas que vous êtes beaucoup moins aimable , moins empresse d'obéir à vos parents, moins occupé de leur plaire? dans ce cas, vous n'auriez guère le droit de vous plaindre , et , plutôt que de vous laisser aller à la tristesse , il faudrait songer à vous corriger. Bien promptement alors, vous sauriez regagner la tendresse de votre famille.

Renoncez an mensonge, et qne chacun de vous parle à son pro.

chaia selon la vérité.

S Paul. Éphés. it. — a5,

Dieu déteste le mensonge , mes chers enfants , parce qu'il est l'opiivre de son ennemi , du démon qin, le premier, introduisit ici-basle mensonge , afin de tromper nos premiers parents. L'Écriture sainte , pour cette raison , donne au malin esprit le nom de père du mensonge, et Dieu , qui chérit particulièrement la vertu opposée à ce vice , s'est appelé lui-même le Dieu de vérité. En faut-il davantage, mes amis, pour nous inspirer l'horreur de la fausseté?

Cherchons donc à bien comprendre ce qu'il peut y avoir de coupable à mentir. Mentir , c'est dire volontairement le contraire de la vérité; c'est tromper les autres , et abuser du don de la parole que Dieu a bien voulu nous accorder ; la parole, en effet, nous a été donnée pour expri-

nier nos pensées, et non pas , mes chers enfants, pour les dissimuler.

Il y a plusieurs espèces de mensonges; toutes, il est vrai , ne sont pas également blAmables , mais il n'en est pas une seule de permise ; il n'est pas un mensonge , tout léger qu'il puisse être , que nous ne devions nous reprocher. Ainsi, bien des personnes mentent par plaisanterie : pour elles, c'est une sorte de jeu , et elles s'excusent de leurs mensonges, en disant qu'ils ont peu d'importance, et que, d'ailleurs, ils ne nuisent à personne. Cela peut être, mais néanmoins l'habitude de rapporter les choses autrement qu'elles ne sont , est une habitude fort répréhensible; elle conduit ordinairement à des mensonges plus graves. On commence par raconter, en l'embellissant, une histoire insignifiante, mais on n'en reste pas là , et plus tard peut-être , parlera-t-on des torts du prochain avec aussi peu de vérité.

Le mensonge le plus commun , surtout dans l'enfance , mes amis , est celui qu'on se permet pour excuser une faute , et dans la crainte d'être puni. Par là , on ajoute une seconde faute à la première , on se rend deux fois coupable aux yeux de Dieu , comme à ceux de ses parents : s'ils viennent à découvrir la faule cachée , l'enfant menteur mérite alors une double punition , tandis que l'enfant sincère aurait désaiiné l;i se-

158 ST'R lA RELIGION

vérité maternelle. Comment se résondre h gronder le coupable qui lui-même vient s'accuser ? Croyez-le bien , mes amis , la franchise est préférable aux excuses ; elle est autant dans votre intérêt que dans votre devoir.

Le plus répréhensible des mensonges , est la calomnie ; elle consiste à accuser faussement le prochain. Une telle méchanceté vous tévolte , mes enfants; je ne puis vous en supposer capables. Vous rougiriez . je n'en doute pas, de calomnier quelqu'un par pure méchanceté , et dans l'intention positive de lui nuire; mais si vous ne surmontez pas la répugnance que vous éprouvez à faire l'aveu de vos torts , si vous vous permettez mi premier mensonge pour les excuser, peutêtre sercz-vous entraînés à la calomnie , et finirez-vous par accuser votre frère , ou un domestique, de la faute que vous-mêmes vous avez commise. Ce serait déjà très-mal de laisser soupçonner les autres par vos parents , et ces soupçons deviendraient inévitables , si , à l'aide du mensonge , vous parveniez à prouver que vous n'êtes pas le coupable.

On peut mentir par ses actions comme par ses paroles , en cherchant à paraître meilleur qu'on ne l'est en effet. Cette espèce de mensonge , dont l'orgueil pst la source , s'appolle hypocrisie. Un enfant, à l'égliso, , se tient dévotement, les mains jointes. Il paraît profondément recueilli ;

ET Sl'H LES DFVOIRS DES ENFANTS. 159

à lo voir, 011 lo dirait un petit ange : ce n'est qn'iin liypocrite. Il n'a que l'extérieur de la piété , car il pense à toute autre chose qu'à la prière. Cet écolier s'amuse au lieu de travailler ; mais pour tromper son maître , il semble , en sa présence, étudier avec attention : c'est là encore de l'hypocrisie.

Oh! mon Dieu, mes amis, que gagne-t-on à une semblable conduite? des compliments , des éloges ? mais des éloges non mérités, quel plaisir peuvent-ils donc faire? Ne seront-ils pas plutôt une sorte de reproche ?

Voulez-vous, chers enfants, n'être jamais tentés de mentir ? conduisez-vous de manière à n'avoir rien à cacher; ne faites rien de mal. Les yeux du Seigneur sont toujours ouverts sur vous ; alors que personne sur la terre ne vous voit , Dieu vous voit et vous juge; nul ne peut le tromper , que vous servirait-il de tromper les homnios ?

D'ailleurs, mes chers enfants, Dieu permet que tôt ou tard la vérité soit connue , et que souvent les menteurs se trahissent eux-mêmes. Ils sont alors couverts de confusion , et reçoivent , dès ce monde , la punition qu'ils méritent. L'homme faux et menteur s'attire partout le mépris ; on doute de chacune de ses paroles; on ne le croit plus , mrme lorsqu'il dit la vérité : personne entin ne voudrait l'avoir pour ami.

iLA iKii[Dai^M©!Ei

Mes frères, ne parlez pas mal les uns des autres.

Sx Jacques. iv, — i».

L'apôtre saint Jacques conseillait aux fidèles de son temps démettre un freina leur bouche, pour éviter tous les péchés qui se commettent en paroles; déjà, mes cheis enfants . j'ai cherché à vous inspirer l'horreur des plus graves de ces péchés, le mensonge et la calomnie; il en est bien d'autres encore également détestés du Seigneur. Ce sont les médisances, les paroles moqueuses, les paroles indiscrètes et inutiles.

Les médisances , vous savez en quoi elles consistent ? Qui de nous, mes enfants, n'en a pas à se reprocher ? qui sait garder , en toute occasion, un secret absolu sur les fautes d'autrui ? Sans doute la médisance est moins odieuse que la calomnie , mais le mal qui en résulte est le même, et de plus il est irréparable. Quand on a eu le malheur d'accuser un innocent, on pouf

lui rendre justice , eu avouant le mensonge que l'on a fait . en déclarant qu'on s'est trompé ; mais quaud les accusations sont fondées , plus de réparation possible; le mal est fait.

Vous ne sauriez encore bien comprendre, mes enfants, quelles terribles conséquences penvent résulter de la médisance ; vous trouvez qu'il n'y a pas grand inconvénient à dire de vos camarades qu'ils sont menteurs on désobéissants. A votre âge, il est vrai, les médisances n'ont pas grande portée ; mais, dites-moi, mes amis, seriez-vous bien aises que vos camarades, au risque de vous faire gronder , allassent rapporter tout ce que vous faites ! Non , sans doute. Avezvous alors oublié le précepte de la charité chrétienne : (( Ne fais pas à autrui ce que tu n'aimerais pas qu'on te fît à toi-même? »

Gardez donc le secret sur les torts de vos petits amis , à moins qu'il n'y ait utilité réelle à les faire connaître. Si , par exemple , la désobéissance d'uu enfant pouvait l'exposera quelque danger , ce serait un devoir pour vous d'avertir ses parents. Si l'un de vos camarades n'était pas l'enfant sage et bien élevé qu'on avait cru vous donner pour ami ; si vous receviez de lui de fâcheux exemples, ou de mauvais conseils , ce serait bien alors d'en prévenir votre mère , afin qu'elle pût éloigner de vous cette dangereuse société. Dans ces deux circonstances , mes amis ,

162 Sm LA RELIGION

votre conscience saura distinguer le motif qui vous fera parler. Ce n'est qu'à regret que l'enfant charitable et bon vient accuser un camarade ; l'enfant médisant , au contraire , y trouve un méchant plaisir.

La médisance serait moins commune, mes amis, si nous jugions les autres moins promptement et avec plus d'indulgence. Vous vous hâtez bien de supposer que cette petite fille a tel ou tel défaut ; en étes-vous bien sûrs ? en avez-vous la preuve? Vous ne faites souvent que répéter la médisance des autres , vous condamnez sur un simplo soupron ; quand il s'agit d'accuser , pourtant, faudrait-il encore avoir la certitude de ne pas se tromper.

Et alors même que cette certitude ne vous manque pas , mes enfants , alors que vous ne conservez plus de doute sur les torts de votre compagne , n'y a-t-il donc aucun moyen de l'excuser , et du moins ne voulez-vous pas la plaindre? Cette pauvre enfant fut mal élevée , peut-être ? peut-être personne n'a-t-il songé à la reprendre , à la corriger ? il est possible en outre qu'elle soit née avec des inclinations moins heureuses que les vôtres ; cela n'est pas sa faute , et tout imparfaite qu'elle est encore, qui sait si déjà elle ne s'est pas bion corrigée, si elle n'a pas fait plus d'efforts sur son caractère , que vous qui l'accusez n'pn avez fait sur ]o vAtre? Rentrez en vous-

ET SFR LES DEVOIRS DES ENFANTS. Ifi.^

iiirmos , mes enfants, elle souvenir de vos propres défauts vous rendra plus indulgents pour les défauts d'autrui.

Je vous conseille aussi de vous défendre de cet esprit moqueur, de ce penchant à tourner tout le monde en ridicule , à relever malignement dans les autres les plus petits travers. Un tel caractère se fait généralement détester , il annonce un esprit bien frivole, et, ce qui est pis, un mauvais cœur. En effet , de quoi se moquo-t-on le plus souvent , à votre âge surtout ? D'une figure dont l'aspect est étrange, d'un langage auquel on n'est pas accoutumé; lediraije ? d"une triste infirmité qui fait le désespoir du malheureux qui en est atteint , et qui pourtant n'est à vos yeux qu'un ridicule. Votre intention n'est pas mauvaise , je le sais ; vous voulez seulement plaisanter et rire ; mais songez combien une plaisanterie peut être blessante et causer de peine; songez combien il serait méchant de rire de ce qui , pour un autre , est un sujet de chagrin.

Un peu de réflexion , de retenue , l'habitude du silence, du silence qui sied tantau jeune âge, vous préserverait de bien des fautes. C'est particulièrem(Mit le besoin de parler a tout propos et sans raison, qui vous rend médisants , railleurs . indiscrets, coupables devant Dieu, importuns et fatigants pour ceux qui vous entourent. La

sainte Écriture nous apprend que la multitude des paroles n'est pas sans péché , car il est difficile de parler beaucoup sans offenser Dieu ou le prochain ; c'est la sans doute pourquoi nous devons un jour rendre compte de nos paroles inutiles. Veillez donc avec soin pour les éviter , et demandez à Dieu , mes enfants , qu'il vous aide à ne jamais faire un sot ni un méchant usage des dons que vous avez reçus de sa bonté.

iLA (g[y)3^]©3aïrg.

Ne t'applique point à recherclier curieusement une multitude de choses inutiles,

EccL, m. — 24.

La curiosité est le désir de savoir , d'apprendre ce qu'on ignore; c'est une disposition heureuse et louable quand elle porte à s'instruire de choses utiles, à orner sa mémoire défaits intéressants. On ne saurait trop encourager, mes enfants , une telle curiosité. Elle donne de l'ardeur pour l'étude , elle en fait surmonter les difficultés avec courage relie vous serait donc avantageuse, à vous surtout , qui avez tant à apprendre , et qui trouvez souvent le travail si ennuyeux. 11 y a, je le sais , une curiosité naturelle à votre âge , mais malheureusement ce n'est pas celle dont nous parlions tout à l'heure. C'est une curiosité qui ne peut rien produire de bon, car elle est futile ou indiscrète, car elle vous porte à désobéir à vos parents , et peut ainsi vous devenir nuisible.

Cq que j'appelle , mes amis , une curiosité futile , c'est ce besoin de savoir des choses qui ne sont d'aucun intérêt, ni pour les autres ni pour

vous-mêmes. Toutes ces nouvelles insignifiantes , ces bagatelles , ces riens que vous avez si vivement désiré de connaître, n'ont pas fait sur vous la plus légère impression , vous les oubliez aussitôt , et vous n'en avez retiré d'autre plaisir que celui de satisfaire dans le moment votre curiosité. Cette disposition vaine et puérile a Tinconvénient d'accoutumer votre esprit à une légèreté qui, plus tard, pourrait Tempècher de s'intéresser à ce qui est véritablement utile.

Parfois la curiosité entraîne des inconvénients plus graves encore , et pour le prochain , et pour soi-même. Presque toujours l'enfant curieux manque de discrétion ; il veut savoir les secrets des autres , et cela n'est guère moins blâmable que de les révéler. Il se rend insupportable à tout le monde par ses questions continuellement répétées ; il s'informe de vos actions , de vos moindres paroles, de vos intentions même : il faudrait lui rendre compte de tout. Les grandes personnes s'cntretiennent-elles à voix basse? rcnfautquerou avait cru occupé de ses jeux , a tout écouté , tout entendu. Le fait-on sortir de la chambre pour causer plus à l'aise ? poussé par la curiosité , il se tiendra près de la porte. Laisse-t-on par hasard sur la table une lettre, quelque papier ? vite , le curieux s'en empare pour les lire. En vérité, i'f'u rougis pom- lui , poui- ce pauvre enfant , qui , dominé par son défaut , no rougit pas lui-njcme de commettre une action si honteuse !

Je vous disais , mes amis , que souvent la curiosité mène h la désobéissance , et dans ce cas elle peut devenir funeste. On a vu des enfants s'empoisonner et mourir dans des douleurs cruelles , pour avoir voulu connaître ce que renfermait une fiole, qui cependant avait été rigoureusement mise al'écart. D'autres malheureux enfants se sont tués avec des armes à feu , que , malgré de sévères défenses , ils avaient eu la curiosité de tenir entre leurs mains.

Je ne dois pas vous laisser ignorer non plus la déplorable influence qu'un pareil défaut peut exercer sur l'esprit et sur le cœur. Tel enfant adresse à sa mère une question à laquelle celle-ci ne juge pas à propos de répondre : il ne se lassera pas d'aller répéter à chacun la même question, jusqu'à ce qu'il ait rencontré une personne assez faible pour consentir à satisfaire une indiscrète curiosité. Cette personne, probablement moins en état que la mère de répondre à l'enfant d'une manière juste et convenable, lui donnera, par son explication, des idées fausses ou mauvaises qui , si elles sont pour le moment sans grands inconvénients, ne manqueront pas. à coup sur, d'en entraîner de très-graves pour l'avenir. Il en est de mémo pour les livres qu'on vous défend de lire , et que, dans un moment de solitude , vous avez peutH'tre été tentés d'ouvrir. Ce serait encore là une désobéissance fort blâmable, et dont les suites ue seraient pas muma à craindre.

Pour affaiblir votre penchant à la curiosité, je voudrais essayer , mes enfants, de vous préserver d'une erreur trop commune à votre âge : c'est de croire que les choses qu'on ne juge pas devoir vous dire, sont plus curieuses que tout le reste; c'est de supposer que les ouvrages dont on ne vous permet pas la lecture sont les plus intéressants de tous; il est à présumer , au contraire , que vous les comprendriez très-mal, et qu'ils ne sauraient ni vous anmser ni vous instruire.

Je veux vous rappeler ici quelques mots du saint livre que j'aime tant à vous citer. Un jour, c'était la veille de sa mort, Notre-Seigneur, instruisant ses apôtres, leur parla de cette manière : « J'ai encore beaucoup de choses à vous dire ; mais vous ne pouvez les porter présentement. » N'en est-il pas de même pour vous, mes enfants? Vous êtes trop jeunes pour tout comiaître, trop peu instruits pour tout comprendre. Attendez : il est des connaissances pour tous les Tiges, comme aussi des plaisirs; assez de belles choses, assez de choses agréables et pleines d'intérêt , sont à votre portée pour qu'il ne vous reste rien à envier aux personnes plus âgées que vous. Ce serait bien plutôt aux grandes personnes , qui savent combien de choses tristes s'apprennent en avançant dans la vie, ce serait bien plutôt h elles d'envier l'heureuse ignorance de votre âge !

Elg (L^ (^©^S^C^MIPO^lSl.

La tempérance esl la santé de l'âme et du corps.

EccL. XXX.— 37.

La gourmandise est un défaut si commun à votre âge, mes enfants, que je n'aurai malheureusement pas besoin de vous dire en quoi il consiste, s'il n'était bon toutefois d'en causer ensemble un moment. Être gourmand, c'est manger et boire sans raison, avec excès et avidité. Ce vice a quelquefois des conséquences funestes; ceux qui s'y abandonnent ont en général une mauvaise santé; ils se rendent souvent fort malades, et si l'on plaint de tout son cœur les pauvres enfants qui souffrent d'un accident ou d'une maladie que le bon Dieu leur envoie, on ne peut guère, en vérité, se sentir de pitié pour ceux qui ne souffrent que par leur faute. Les animaux, qui nuut pas comme nous, mes enfants, une unie et do la raison, nous donnent parfois, sur la sobriété, des leroub buuncsà suivre.

La gourniondise poussée a l'excès peut mener à rinlcnipôrance , vice grossier et dégradant, qui, en privant Thomnie de l'usage de sa raison , le rend un objet de mépris, et le fait descendre au-dessous de la bêle : il suffit d'avoir été bien élevé, pour se préserver d'un si honteux penchant.

Mais il y a, mes petits amis , une autre sorte de gourmandise, qui, chez les enfants, est plus commune que la première, et qui, pour être bien plus excusable, n'est cependant pas sans inconvénient. Vous devinez déjà que je veux parler de la friandise : elle consiste à n'aimer que certains aliments délicats, recherchés, el à en manger immodérément. Sans doute , il n'est pas défendu de préférer un mets à un autre , ni de trouver une sorte de plaisir à manger ce qui paraît bon ; il n'est pas ordonné non plus de manger les choses pour lesquelles on éprouve une véritable répugnance ; mais Dieu exige de nous que nous soyons sobres, c'est-à-dire simples et modérés dans notre nourriture; nous devons la prendre plutôt pour entretenir nos forces que pour satisfaire notre goût, et au moins ne jamais faire des aliments un usage qui serait plus nuisible qu'utile à notre santé.

En vous habituant, dès l'enfance, à la sobriété, vous remplirez plus tard avec moins de peine les préceptes de rÉglisc. qui. pour nous faire expier

ET Sni LES DEVOIRS DES ENFANTS. 171

nos péchés, nous prive d'une partie do notre nourriture à certaines époques de l'année.

Mes chers amis, avant de finir cet entretien, faisons ensemble une réflexion: il y a, dans le monde, une foule de pauvres enfants qui, placés dans une situation bien moins heureuse que la vôtre, manquent souvent du nécessaire; pour ces pauvres petits, qui n'ont pas mC-me du pain en abondance, ce que vous dédaignez à vos repas serait certainement un grand régal , et ils appelleraient un festin, ce qui paraît être un mauvais dîner à votre délicatesse : pensez ((uelquefois à cela, mes enfants, et vous ne serez plus h l'avenir si difficiles à satisfaire.

©1 H^ ©©ILil^Io

Ne soyez pas prompt à vous mettre en colore , car la colère repose dans le cœur de l'insensé.

ECCLKSIAST.VII, — 10,

De tous les défauts auxquels nous sommes malheureusement sujets, mes amis, il n'en est pas qui se montre h un âge plus tondre que celui dont je vais vous parler aujourdh'ui. Les tous petits enfants ressentent déjà quelquefois de la colère; ils la témoignent par des cris, par des mouvements d'impatience, et chez eux, comme chez les grondes personnes, la colère est produite par la contrariété. Ces petits êtres, dont l'intelligence est encore si peu développée, qui sont entièrement dépourvus de raison, et qui no peuvent parler enlin pour se plaindre, ou pour indiquer ce qu'ils désirent, n'ont d'autre moyen de se faire entendre, que les pleurs; et si l'on ne comprend pas leurs larmes, assurément il est naturel qu'ils s'impatientent et qu'ils se fâchent.

Mais nous , nios ainis , nous avons , pour nous conduire, la raison, la réflexion, le sentiment de nos devoirs, la connaissance de la loi de Dieu: comment nous laissons-nous donc entraîner h la colère? Comment se peut-il que le moindre obstacle h notre volonté ou à nos plaisirs , nous révolte parfois au point de nous faire parler et. agir comme si nous étions atteints de folie?

Et je n'exagère pas, mes enfants: une personne en colère ne se possède plus ; son visage est altéré, tout son corps tremble : elle n'a plus de raison , c'est une véritable folie : que de blasphèmes alors contre Dieu! que de paroles injurieuses contre le prochain! Combien d'actions mauvaises, combien même de crimes odieux résultent tous les jours de cette funeste passion !

Sentez-vous bien, mes chers enfants, la nécessité de corriger, dès vos jeunes années, tout penchant à la colère? Plus tard, cela vous deviendrait si difficile, et cet eflort vous coulerait tant de peine! dans l'enfance, mes amis, nous sommes encore maîtres de nos défauts, mais laissons-les une fois s'enraciner dans notre cœur, bientôt nos défauts deviennent nos maîtres. Com battez donc avec courage vos mauvaises incli nations, réprimez, aussitôt que vous commen cerez à les ressentir, les moindres mouvemciUs d'impatience. Ne dites pas, connue cela arrive trop souvent aux pcisonnes sujettes à se metfr

17i SIH LA RELIGION

en colère, je ne saurais m'en empêcher; c'est mon caractère. Oiia'id une fuis on s'est excusé de cette manière, il semblerait vraiment qu'on fût dispensé de chercher à se vaincre. Vous comprenez cependant, mes amis, combien ce prétexte est vain; chacun pourrait en effet y recourir pour excuser ses propres défauts, et c'est précisément au contraire parce qu'on se reconnaît de mauvais penchants qu'il faut travailler sur soi-même. C'est ainsi que saint François de Sales, naturellement enclin h la colère, parvint cependant, à force de combats, à se rendre le, plus doux des hommes.

Quels moyens employer pour vaincre le penchant à la colère? Le premier de tous est la prière, mes enfants; sans la prière, ne l'oublions jamais, nous ne pouvons rien : il faut donc demander à Jésus-Christ, qui nous a laissé l'exemple d'une inaltérable douceur, la gnke de pouvoir nous rendre maîtres de cette vivacité qu'il réprouve. Employons aussi, pour la corriger, le silence et la réflexion. Quand on est disposé à se fâcher, rien de mieux que de se taire; autrement, on s'expose h laisser échapper des paroles que l'on regretterait ensuite; on s'expose à mal répondre à ses parents, par exemple, et combien, lorsque la colère serait passée, ne se reprocherait-on pas une telle faute!

Knfin. mes amis, réfléchir sur nos défauts.

c'est aussi un moyen de nous en corriger. Quelles sont, dites-moi, les causes les plus ordinaires de votre humeur, de votre impatience?.... de simples contrariétés? mais un peu de réflexion apprend à s'y soumettre; des observations, des réprimandes? mais la réflexion pourra vous enseigner encore que ces réprimandes ont pour objet votre bien, que c'est un tort de ne pas les recevoir avec douceur, et même avec reconnaissance.

La douceur, mes chers amis, est une des vertus les plus agréables h Dieu ; elle convient par liculièrement h renfance, dont elle fait un des plus grands charmes. La douceur est une vertu qui déjà trouve ici-bas sa récompense; par elle on se fait aimer; ceux qui en sont doués ne rencontrent guères autour d'eux que bienveillance, et Noire-Seigneur a dit : « Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre I »

©!E IL^ ÎF>^^Sg§[E,

Allez à la fourmi , ô paresseux ! considérez sa condaite , el devenez sage.

Paov. VI. — 6.

Ta paresse est une négligence habituelle et un dégoCii volontaire de ses devoirs.

Une négligence habituelle , vous le comprenez , mes enfants , est autre chose qu'une simple omission : il peut nous arriver de manquer parfois à quelques-unes de nos obligations , sans que , pour cela , nous soyons coupables de paresse. Le dégoût de ses devoirs, à cause de la géno qu'ils imposent, de la difficulté de les remplir, n'est pas de la paresse non plus , si ce dégoAt est involontaire, et si d'ailleurs on cherche h le surmonter. Mais négliger ses devoirs par nne sorte de langueur et d'indolence , y manquer parce qu'on ne veut pas se donner la moindre peine, supporter le plus léger ennui, c'est bien là être véritablement paresseux, et mériter ce reproche de l'flcriture sainte, si honteux pour des

hommes : Ailes à la fourmi , ô paresseux / con^ sidérez sa conduite , et devenez sage.

La paresse est eiicore la source de nombreux défauts : elle produit l'oisiveté, et l'oisiveté, dit aussi l'Écriture, est la mère de tous les vices.

La paresse produit aussi la perte de temps , qu'il ne faut pas confondre avec l'oisiveté. Perdre le temps , ce n'est pas demeurer à ne rien faire , mais c'est ne pas faire du temps un bon usage, ne pas l'employer utilement, et selon la volonté de Dieu : à votre âge , mes enfants , on connaît mal le prix du temps , la vie semble si longue ! le terme en paraît si loin encore ! on s'imagine ne jamais devoir l'atteindre, on se repose avec confiance sur l'avenir, pour réparer le temps perdu. Qui de nous cependant , hélas ! peut compter sur l'avenir ? l'avenir n'appartient à personne, et le moment présent est le seul dont nous puissions disposer. Sachez donc le mettre h profit, mes enfants, et soyez bien convaincus que vous ne recueillerez plus tard que ce que vous aurez semé dans votre enfance.

Un des plus fâcheux résultats de la paresse est la tiédeur. La tiédeur est une sorte d'insouciance dans le service de Dieu et dans le soin de son salut. On fait des prières, mais sans goCil , sans ferveur; on assiste à la[messe, mais sans piété. Dieu, mes enfants, pourrait-il agréer de tels hommages! La tiédeur n'est pas moins à

178 SLR LA RELIGION

craindre dans l'accomplissement de nos autres devoirs. En efîet, si l'on se borne à fuir ce qui est vraiment défendu, sans avoir de zèle pour le bien , pour la pratique des bonnes œuvres , que devient-on? des serviteurs inutiles, de ces arbres condamnés au feu par Notre -Seigneur, parce qu'ils ne produisaient rien de bon !

Combattez le penchant à la paresse , mes enfants, par une sainte activité, par l'amour du travail et le zèle pour l'étude. L'élude, les leçons régulières de chaque jour, voilà surtout ce qui répugne à votre paresse ! I/époque de votre, éducation est cependant arrivée ; bien ou mal , cette éducation doit se faire : pourquoi donc ne pas apporter au travail l'ardeur qui vous y ferait trouver de l'intérêt et du plaisir ? Pourquoi toujours penser qu'il est ennuyeux d'apprendre, et jamais qu'il peut être agréable de savoir ? Dans quelques années, seriez-vous bien aises de passer pour des ignorants? Non sans doute. Eh bien ! la paresse pourrait avoir pour vous un résultat plus triste encore, celui de vous enlever souvent le moyen d être utiles aux autres.

D'ailleurs, mes cliers enfants, le travail est un devoir , un devoir imposé aux honmies. Dieu nous dit à tous , comme à notre premier père : iiTu mangeras ton pain à la sueur de Ion front. » Ce n'est pas que tous nous soyions obligés à travailler de nos mains, h labourer la terre : par

luiu irislc nécessité, dont les bons cœurs gémissent , mois qui entre dans les desseins de la Providence, il y a dos riches et des pauvres ici-bas; les uns ont tout on abondance et sans peine; les autres souffrent des privations nombreuses, et ne peuvent gagner le nécessaire que par de rudes travaux; mais, et ne vous y trompez pas , mes enfants , ceux mêmes qui ont reçu la fortune ou partage ne sont pas pour cela dispensés de l'obligation du travail. Jetez les yeux autour de vous : vous verrez que, parmi les gens raisonnobles et comprenant bien leurs devoirs, il n'en est pas un qui ne soit occupé d'un travail quelconque , et ne fasse de son temps un utile emploi. Voudriez-vous donc, mes enfants, être les seuls à ne rien faire? Vous qui voyez tout le monde travailler vous, pour qui tant de personnes travailleiU , serez-vous donc toujours à luurnuu'or pour les simples devoirs qu'on vous impose ? Ah ! ce serait de votre part une grande ingratitude envers le Seigneur, qui, de préférence à tant d'autres, vous a fait naître dans une position si heureuse! Peut-être ne vous estil jamais arrivé de songer à cela; peut-être n'avez-vous jamais, par exemple , réfléchi à la dure condition des enfants de votre âge? Eh bien I quand je devrais affliger vos jeunes cœurs, je veux , pour corriger votre paresse , vous dire ici quelques mots du travail dos oufanls dos pauvres.

180 SUR Là RELIGION

Les enfants les plus a plaindre ne sont assurément pas ceux de la campagne, et cependant, n'en avez-vous pas rencontré souvent qui , partis avant le jour , à travers la neige et par un froid vent de bise , rapportaient à la maison des charges de bois mort, bien lourdes pour leurs petites épaules? C'est là, mes amis , une de leurs occupations de l'hiver. L'été, ces pauvres enfants, courbés tout le jour à l'ardeur du soleil, sont à glaner quelques épis de blé au temps de la moisson. Ainsi commencenl-ils , dans un Tige très-tendre , une vie de travail et de peine I

Et ces petits Savoyards, venus à pied de bien loin , pour gagner leur pain dans nos villes , eux dont, l'hiver, vous entendez la voix au point du jour, lorsqu'ils parcourent les rues en ofTrant leurs services, savez-vous, mes enfants, pourquoi , lorsque vous traversez la place où ils viennent de vous frayer un passage, ils tendent vers vous une main noircie, en vous demandant d'une voix plaintive : « un petit sou , s'il vous plaît? » C'est que, placés pour la plupart chez des maîtres durs et avides, ces pauvres enfants sont obligés de leur rapporter une certaine somme chaque jour , sous peine d'être maltraités, battus , privés peut-être de leur misérable souper du sior !

Ces enfants sont bien malheureux sans doute ; pourtant , il en est de plus malheureux encore. Dans les manufactures où se fabriquent la laine ,

ET SIR I.i:S DE>01I{i: DI-S ENFANTS. ISI

le coton , la soio,do?it on vous fnil do dioiids VL'temcnls ou d'élégantes parures , dans des ateliers huiuides, malsains, infects, végètent, comme emprisonnés, des centaines d'enfants, de qui , à l'âge de huit à dix ans, l'on exige douze heures d'un travail assidu et monotone. Continuellement employés au même ouvrage , ils deviennent en quelque sorte une pièce dos machines près desquelles ils travaillent; leur intelligence reste engourdie , leur santé s'altère, souvent leur cœur se corrompt par rinflucnce des mauvais exemples. Éloignés de leurs parents, beaucoup de ces pauvres petits ne connaissent aucune des douces émotions de la famille, personne n'est là pour s'occuper d'eux, personne ne les aime. Le soir, après leur journée, jamais une bonne parole, jamais une caresse. Un repas bien chélif , un peu de paille pour dormir, voilà ce qui les attend. Ueconuuencer le lendemain et puis toujours, voilà leur vie !

Et vous, mes chers enfants, vous apprenez la musique, le dessin, l'histoire ! Ces études si attrayantes peuvent déjà vous intéresser, et, plus tard, elles deviendront pour vous la source de vraies jouissances. Les leçons vous sont doimées, ou par une mère pleine de bonté, de douceur, de patience, ou par des maîtres remplis d'indulgence et de politesse. Le travail est réglé d'après vos forces ; on le facilite par les meilleures mé-

1182 Slll LA RELIGION.

Ihodes; on cherche a le varier pour vous le rendre plus agréable ; il est entremêlé do repos , de récréations. Chacun de vos efforts leçoil un encouragement, le moindre de vos progrès une récompense, et vous êtes paresseux? et vous osez vous plaindre? Oh non, vous ne vous plaindrez plus. Le souvenir des malheureux petits êtres condamnés à mener une vie si dure , se présentera désormais à votre esprit et vous rendra honteux de votre mollesse ; vous penserez aussi à ce divin enfant Jésus, qui, tout Dieu qu'il était , voulut bien consacrer presque entièrement sa vie à partager les obscurs travaux de son père adoplif. Un tel exemple, mes amis, enlèvera toute excuse à votre lâcheté.

Alors, si vous venez à rencontrer un de ces enfants gagnant à grand'peine la nourriture de chaque jour, vous plaindrez sa misère, mais du moins vous n'aurez plus à rougir pour vousmr-mes. Vous pourrez vous dire intérieurement : « Moi aussi je travaille, sinon comme toi, pauvre petit , du moins autant que mes parents le désirent , autant que Dieu l'exige de moi. »

©i iL^ iP^ToisiKies HT ©y ©Ê(yjiaia@ia

Vous posséderez vos âmes par la palifiice.

S. I.uc. XXI. — if).

En cst-il parmi vous, mes enfants, dont le cœur ne se soit ému au récit de quelque belle action , d'un trait de dévouement ou décourage? En est-il un seul qui pourrait n'être pas frappé d'admiration pour l'héroïque constance des martyrs, la valeur guerrière de Jeanne d'Arc , les exploits de Bavard , le chevalier sans peur et sans reproche? Assurément il est naturel que ces grands souvenirs produisent une vive impression sur des enfants bien nés, qu'ils leur inspirent le désir de pouvoir imiter un jour de si beaux modèles.

Mais ce serait une erreur de croire que le courage n'est utile qu'à la guerre ou dans de grands périls. Il en faut encore dans les circonstances les plus communes, les plus ordinaires delà vie. Le courage, mes chers enfants, ce n'est pas seulement le sang-froid, lu valeur, l'audace : c'est

égakMnont la résignation et la douceur dans les conlrariélés et les souffrances; c'est Teffort fait sur soi-mtMnc pour accomplir un devoir. Ces différentes sortes de courage, vous le comprenez , sont nécessaires à tout le monde, à tous les Ages. L'enfant lui-même trouve souvent l'occasion de les exercer. Essayons de nous en convaincre par des exemples familiers, choisis dans votre propre histoire.

Vous êtes dans l'attente d'une partie de plaisir; le jour arrive: un événement imprévu dérange tous vos projets. Le temps est contraire; vos amis n'ont pu venir. Il en coûte, je le sais , de renoncer a un plaisir que l'on s'était promis depuis longtemps peut-être ; mais, après tout, ce n'est la faute de personne, et personne n'y peut rien. Est-il donc courageux, est-il seulement raisonnable de se désespérer d'une contrariété connue d'un vrai malheur, de témoigner tout le jour de la mauvaise humeur et du dépit , de faire souffrir les autres d'un mécompte dont ils ne sont pas la cause? Le courage, mes amis, consisterait alors à prendre son parti de bonne grâce , à se dire : « Eh bien ! nous serons plus heureux une autre fois ! » L'enfant véritablement chrétien ajouterait : « Uon Dieu, je vous ai quelquefois offensé dans mes récréations : jie serait-ce pas poiu- cela que vous m'enlevez aujourd'hui ce plaisir'? Que votre volonté soit faite ! »

El SI II LES DEVOIRS DES ENFANTS. 185

Les soiifTranoGs auxquelles nous sommes exposés, mes enfants , sont encore des occasions de nous exercer h la patience. La bonne comme la mauvaise santé nous viennent également de Dieu : nous devons mettre à profit l'une et l'autre.

La première chose à faire dans vos maladies, c'est de vous soumettre à la volonté divine, cette volonté toujours adorable; c'est d'accepter , avec calme et résignation , de la main de Dieu, les maux qu'il vous envoie. Vous n'oserez pas trop vous plaindre de vos douleurs, chers enfants, si vous songez h celles que Notre-Seigneur a bien voulu souflVir par amour pour nous. D'ailleurs, la tranquillité que ces pieux sentiments inspirent adoucira vos maux , tandis que l'agitation , l'impatience les augmenleraient sans doute, et les rendraient , par là , plus difficiles h guérir.

[In second devoir pour les malades, c'est de ne point refuser ce qui est prescrit par le médecin , et de se soumettre aux précautions qu'il exige. Quelque désagréable que cela puisse être , il est encore bien plus pénible de souftrir. Et quand, du reste, vous n'auriez pas cette laison pour vous-mêmes, chers enfants, ayez-la pour vos parents; pour vos parents si affligés de vous voir malades, et que le rétablissement de votre santé peut seul récompenser des tendres soins qu'ils vous prodiguent.

Il ne faudrait pas, mes amis , que le temps de

186 SLR LÀ RELIGION.

kl convalescence devînt pour vous, comme cela n'arrive que trop souvent aux enfants, un temps de caprice et d'oisiveté complèle. Ici, doit encore vous servir le courage. S'il ne vous est pas possible de reprendre vos études , du moins pouvez-vous occuper votre esprit de salutaires réflexions. Combien de pauvres enfants, par exemple , n'ont pas , comme vous , lorsqu'ils sont malades, de bons parents , de tendres amis pour les soigner, d'iiabiles médecins pour les guérir , un lit bien chaud pour se coucher , et mille moyens de se distraire ! Si jamais vous n'aviez été malades vous-mêmes , jamais peutêtre n'auriez-vous eu pitié de ceux qui le sont. Peut-être aussi n'auriez-vous pas su , comme aujourd'hui , à quel point vous êtes chers à votre famille. Voilà pourtant lus bons effets que produit une souffrance endurée avec courage.

Vous le voyez, mes enfants, nous avons continuellement besoin de cette vertu. Appliquezvous donc à l'acquérir, exercez-la chaque jour sur vous-mêmes. Vos défauts , vos mauvaises inclinations, voilà des ennemis à combattre ; animez-vous d'un saint zèle pour les vaincre. A défaut d'une louable ardeur, qui ne manque, hélas! que trop souvent , ayez du moins la bonne volonté qui est encore une sorte de courage; ce courage, il ne sera ni vu , ni admiré des hommes, mais Dieu, qui on est témoin, saura le récompenser.

©E Ik»[E@lLOi[I ©ÂT[H]@li,3(^iy)[l.

Qui vous écoule , m't-coute.

S. Luc. X. — 16.

Lorsque vous entendez parler de L'Église, mes enfants, il ne s'agit pas toujours do la maison du Seigneur , du temple saint où vous allez offrir à Dieu vos prières. Le mot Église signifie encore Assemblée. On donne ce nom à l'assemblée de3 fidèles; on l'emploie de môme pour désigner l'autorité des supérieurs ecclésiastiques. Quand, par exemple, on dit: « In volonté de l'Église, les commandements de l'Église, » cela exprime les lois établies par des pasteurs pour gouverner les fidèles.

L'Église, comme l'enseigne le catécbisme , est donc la société des fidèles, qui , sous la conduite des pasteurs légitimes, ne font qu'un mrme corps, dont Jésus-C'brist est le chef. Je veux chercher, mes amis, à vous bien faiiv comprendre cette explication.

D'abord, on entend par Fidèles les personnes

i88 SIR LA RELIGION

qui ont reçu le baptême et qui croient en Jésus- Christ. La réunion de ce s fidèles forme une société sainte. Sans se connaître, sans habiter le même pays, ils sont unis entre eux comme les membres d'une seule famille. Tous ils reçoivent la même instruction, les mêmes sacrements; tous ils récitent les mêmes prières, aiment le même Dieu, attendent de lui le même bonheur. Pour apprécier cette parfaite union entre tous les lidèles, on dit, mes enfants, qu'ils ne forment qu'un seul co! ps.

Les fidèles sont gouvernés par des chefs appelés Pasteurs, parce qu'ils conduisent le troupeau de Dieu. Le pape, ou lesouverain pontife, est le premier pasteur de TÉglise. C'est le successeur de saint Pierre. Il est le chef non-seulement des fidèles, mais des autres pasteurs. Dans tout ce qui concerne la religion , nous lui devons une entière obéissance. Au-dessous de lui sont placés les archevêques et les évêques, puis aussi les simples prêtres, chargés de les aider dans leur saint ministère.

Tous ces pasteurs sont appelés légitimes, parce qu'ils sont établis par Dieu lui-même, et choisis à l'aide du Saint-Esprit.

Enfin, mes amis, Jésus-t^hrist est le chef suprême de l'Église. 11 la gouverne du haut du ciel, et, bien qu(; ce soit d'une manière invisible, cependant udus n'en p(jiivons dnulci'. Par

la seule puissance de Dieu, en effet , douze pe cheurs ignorants et pauvres ont pu fonder l'Église; par la seule grâce de Dieu, l'Église a pu so conserver , malgré mille obstacles , malgré les persécutions de ses ennemis; et c'est encore par les inspirations que l'Église reçoit de l'Esprit de Dieu, que toujours elle enseigne la vérité aux fidèles.

C'est un bien grand malheur, mes enfants, que tous les hommes ne soient pas des chrétiens , et que tous les chrétiens ne soient pas des enfants de l'Église. Il existe encore des pays où Dieu n'est pas connu : ce sont les pays idolâtres. Il y a des peuples qui adorent Dieu, mais qui refusent de croire que son divin Fils soit descendu sur la terre : ce sont les Juifs et les Mahométans. Il y a des hommes enfin qui ont retranché de leur foi une partie des vérités que l'Église enseigne , et qui ne sont plus soumis à son autorité : ce sont les hérétiques et les schismaliques , connus généralement sous le nom de Prolestanls. (Chacune de ces différentes sociétés croit enseigner la vérité et se vante d'être la véritable Église : toutes sont dans l'erreur, mes enfants. Il n'y a qu'une seule Église qui soit celle de Jésus-Christ : l'Église catholique , apostolique et romaine.

On l'appelle calhoUque (ce mot veut dire universelle), parce qu'elle subsistera dans lous les

i9ft SIR LA RELIGION

temps , et qu'elle est la plus généralement répandue dans l'univers ; apostolique , parce que ses enseignements nous viennent des apôtres , et que ses ministres sont leurs successeurs; romaine , parce que le pape , chef de l'Église , réside à Rome.

L'Église , mes amis , ne peut jamais 3e tromper dans ce qu'elle nous enseigne. La promesse de Jésus-Christ nous en donne l'assurance. Aussi , Notre-Seigneur veut-il que nous soyons soumis à l'Église comme à lui-même. « Qui vous écoute, m'écoute , et qui vous méprise , me méprise , » disait-il aux apôtres. Les commandements de l'Église, bien connus de vous, mes enfants, no sont donc pas moins obligatoires que ceux de Dieu. Il en est plusieurs cependant dont on est dispensé à votre âge ; mais il faut remplir exactement les autres, et vous promettre, pour le temps où vous serez plus grands , une fidélité entière à chacun d'eux. Cette fidélité , outre qu'elle est un devoir rigoureux , nous donne le moyen de nous montrer reconnaissants envers Dieu , de co qu'il a bien voulu nous accorder la giàce de naître dans la véritable Église.

Il ne saurait y avoir , mes enfants , de plus grand bonheur que celui-là , et nous ne pouvons en remercier trop souvent le Seigneur. Mais souvenons-nous de profiter do cette grûce pour faire notre salut : autroment , Dieu serait eu droit

de nous juger plus sévèrement que d'autres. N'allez pas oublier non plus, mes chers enfanls, que d'être catholique, c'est un bonheur, et non pas un mérite ; nous n'avons ni le droit de nous enorgueillir d'être dans la vraie religion , ni celui de mépriser les autres parce qu'ils n'en sont pas. Il faut plaindre ces pauvres égarés et prier Dieu de les rajnener dans la bonne roule , dans le chemin qui seul conduit au ciel. Et si , par hasard , vous vous trouviez élevés avec des enfants d'une religion différente de la vôtre, gardez-vous , mes amis , de les tourmenter sur leurs croyances. Que votre zèle n'aille pas jusqu'à vouloir les convertir; vous n'êtes nullement chargés de ce soin. Mais appliquez-vous à leur donner toujours de bons exemples , montrez-leur qu'un enfant catholique est le plus docile, le meilleur , le plus aimable des enfants ; par Ih , vous leur ferez aimer votre sainte religion : les bons exemples, d'ailleurs, sont encore une manière de prêcher : c'est la seule , mes enfants , qui soit permise à votre âge.

E)l^€)ir]©îll Ih (LA SAOKITg ^31^©1.

Mon fils , voilà votre m^rej St. Jeax. XIX. — 27,

Me voici , niaintfnant , sointe Vierge Marie , au moment de parler à mes enfants de vos grandeurs et de votre amour ; au moment de leur apprendre à vous chérir, à vous prier. Je n'ai rien tant à cœur , vous le savez , que de leur donner envers vous cette piété solide et tendre , qui est à la fois pour nous, sur la terre, une sauvegaide et un appui. Mais, pour y réussir , il me faut , ô Marie, le secours de votre protection pui.ssanle, et je viens aujourd'hui l'implorer. Daignez bénir cette instruction , pour la rendre salulain.' et persuasive; daignez bénir aussi ces chers enfants , qui , bientôt , je veux l'espérer , vous aimeront comme une mère ; permettez que, sous votre tutelle, ils s'élèvent dans l'innocence et la sagesse , h coté de l'enfant Jésus!

Toute la dévotion envers la sainte Vierge , mes amis, repose , pour ainsi dire, sur ces deux noms que rl^.glise se plaît h. lui donner sans cesse : Marie , Mère de Dieu, Marie , notre mère. En ofFet, nous devons honorer Marie comme la Mère de Dieu et invoquer sa puissance ; nous devons aimer Marie comme une tendre mère , et nous confier en sa bonté.

Quelle grandeur que celle de la Mère d'un Dieu, mes enfants! y avez-vous jamais pensé? saurez-vous jamais la bien comprendre? La sainte Vierge a donné naissance au Dieu fait homino pour nous sauver. Elle a nourri de son lait et porté dans ses bras celui qui créa le monde; et le Dieu qui commande au ciel et à la terre voulut bien lui être soumis. Si, en raison de louiélévation , nous rendons des honneurs aux princes , aux grands de la terre, combien plus d'iioinmages et de louanges ne devons-nous pas à Marie, dont la gloire surpasse infiniment celle de toutes les créatures; h Marie, la reine des anges, assise dans le ciel près du trône mrme de Dieu !

Après avoir rendu gloire h la sainte Vierge , comme h la Mère de Dieu , ayons recours, nios enfants, à sa divine protection, adressons-nous à

so puissance. Jésus, qui, sur la terre, fut le niodMe d'un bon fils, et qui daigna faire son premier miracle à la prière de sa Mère , voulut , pour notre bonheur , la rendre dans le ciel la dispensatrice de ses bienfaits 11 voulut que toujours elle pût s'adresser à lui, sans crainte d'être refusée; aussi , voyez, mes enfants, quelle est la confiance des chrétiens dans la puissance de la sainte Vierge!

Les biens de la terre sont-ils en souffrance , par suite de l'humidité ou de la sécheresse des saisons ? Le laboureur voit-il ses moissons nienacées par des temps contraires? Une ville vientelle à être frappée d'un fléau destructeur? Chacun élève la voix vers IMarie , on promène en tous lieux sa bannière, on se pi'esse autour de son autel. C'est à Marie que l'on s'adresse ; h Marie, appelée de tous temps, par l'Église, le secours des chrétiens.

Une famille est-elle dans l'inquiétude et dans les larmes, à cause de la maladie d'un de ses proches? A qui s'adressera-t-elle pour obtenir la guérison de celui qu'elle aime si tendrement? A Marie, la santé des infirmes.

Un malheureux gémit-il sous le poids d'un bien cruel chagrin? à qui va-t-il ouvrir son pauvre cœur? A iMarie, la consolatrice des affligés.

Enfin, le coupable qui pleure sur sa fauto et qui, cependant, redoute encore la justice de Dieu,

ET SrU LES DEVOIRS DES ENFANTS. 195

à qui viendm-t-il (lemaiider un peu do confiance? A ^larie , le refuge des pêcheurs.

Oui, mes enfants, dans tous ses besoins , ses ennuis, ses souffrances , hélas! et dans ses fautes, h chaque heure de la vie et au moment de la mort, le chrétien s'adresse à Marie. Son nom seul le rassure, il lui est doux, do le prononcer. Et cela pourrait-il nous surprendre? Non , sans doute , mes enfants. Marie est pleine de puissance, car elle est la Mère de Dieu ; elle est aussi pleine de bonté, car elle est notre mère.

Quelle mère se montra plus tendre pour ses enfants! Jamais on ne l'implore en vain ; jamais elle ne ferme l'oreille à nos prières. Aussi , partout la reconnaissance des lidèles s'empresse d'élever des monuments on son honneur. Dans les pays catholiques , pas un village où ne se trouve une chapelle , un autel , ou quelque simple image consacrée h Marie ; pas un lieu où elle no soit invoquée sous les noms vénérés de Noire-Dame de bon secours , Noire-Dame de la délivrance , Noire-Dame de la consolation , du miracle , de la pilié !

Il est de ces chapelles où, tous les ans, h de certaines époques, se rendent en pèlerinage des milliers de fidèles, venus à pied de bien loin. Suivons-les , mes enfants. Quelle joie pour ces bons pèlerins , d'arriver au tenue do leur long voyage! d'apercevoir, au milieu dos arbres, lo

toit de l'humble chapelle où ils espèrent obtenir une grâce tant désirée! Ils entrent en chantant les louanges de la Mère de Dieu, et vont en foule s'agenouiller sur les dalles de pierre.

Les fidèles qui , avant eux , ont visité cette chapelle, y ont laissé des témoignages touchants de leur reconnaissance envers Marie , pour les bienfaits obtenus à sa prière. Des tableaux , des inscriptions, des ex-volo sans nombie, couvrent les murs et les piliers. La statue de la sainle Vierge, placée au milieu de l'autel, est couverte de somptueux habits, et, au cou de l'enfant Jésus, qu'elle porte dans ses bras, est suspendue la modeste croix d'argent, seule parure de la pauvre femme du pêcheur. Quelques matelols, échappés à un horrible naufrage, vinrent offrir à Marie un petit vaisseau de bois artistement travaillé. Amené par ses parents, un pauvre jeune homme infirme, se traînant à grand'peine , appuyé sur deux butons , retrouva jadis dans ce saint lieu la force et la santé; en mémoire de sa guérison miraculeuse, il suspendit , près de l'autel de Marie, ses béquilles devenues inutiles. Le souvenir de ce miracle, la vue de ces pieuses offrandes viennent encore augmenter la ferveur et la confiance des pèlerins.

Pour vous, mes chers enfants, vous n'avez en ce moment ni pèlerinage à faire, ni miracle h den)ander, mais vous avez besoin de grâces noni-^

brcnsos, et plus précieuses encore que celles qui ont pour objet la santé. Malheureusenienl , bien des défauls vous dominent encore, et vous empêchent de devenir l'enfant pieux et docile que Dieu veut trouver en vous. Pour vous corriger, il faut implorer la sainte Vierge, la prier sans cesse , vous adresser à elle avec amour, avec une contiance toute filiale. Vous êtes ses enfants , et par la volonté de Dieu et par le vœu de votre propre mère. Dès le moment de votre naissance , sa piété vous consacra à la sainte Vierge, appela sur votre tète ses divines bénédictions. Pauvre mère! elle n'ignorait pas que ses soins les plus dévoués , le sacrifice même de sa vie ne pouvaient vous préserver de tous les dangers, vous obtenir toutes les grâces ; c'est pour cela que , dès vos plus tendres années , elle voulut vous placer sous la protection de Marie, la plus puissante comme la meilleure des mères.

Nous ne saurions mieux honorer la sainte Vierge, mes chers enfants, qu'en cherchant à retracer, dans notre conduite, les vertus dont elle nous a laissé l'exemple , car elle tient plus encore à notre sanctification qu'à nos hommages. Toutefois, c'est un devoir pour nous de rendre hommage à Marie, par les prières que TKglisc lui adresse et par les saintes pratiques établies en son honneur. Ne pouvant ici, mes amis, vous les indiquer toutes, je me bornerai à vous parler

198 SLR LA RELIGION

de deux d'entre elles , la Salutation angélique et le saint Rosaire.

La Salutation angélique fait partie de nos prières de chaque jour. L'Église la met dans la bouche de ses enfants aussitôt après l'Oraison dominicale , pour leur montrer , sans doute , combien elle doit avoir de prix à leurs yeux. Cette prière est appelée Salutation angélique , parce qu'elle commence par les paroles que l'ange Gabriel adressa à la sainte Vierge, en lui annonçant qu'elle allait devenir la Mère de Dieu. Nous empruntons le langage de l'ange, mes amis, parce que nous n'en connaissons pas de pins glorieux pour notre mère. Nous saluons du fond de notre cœur cette Vierge pleine de grâce, tant aimée du Seigneur, Mère du divin Enfant qui vient pour nous sauver; et puis, nous rappelant le besoin continuel que nous avons de son appui , nous ajoutons avec l'Église : Sainte Marie, Mère de Dieu, soyez aussi notre mère; priez pour nous, pour nous pauvres pécheurs, maintenant que votre protection nous est nécessaire , et à l'heure de notre mort, afin que nous puissions vous retrouver au ciel.

Parmi les pratiques de dévotion envers la sainte Vierge, une des plus répandues chez les chrétiens est le Rosaire, dont le chapelet est l'abrégé. Cette dévotion est très-ancienne, mes enfants ; Dieu l'inspira à sainl Dominique, au

commeMcement du treizième siècle , comme un puissant moyen de convertir les hérétiques, trèsnombreux alors, et qui, malheureusement, attaquaient la religion dans notre pays. Des effets si miraculeux furent attribués à cette prière, qu'elle se répandit bientôt dans toute l'Église, et qu'elle fut adoptée par les plus grands saints , par les monarques les plus puissants.

Je ne saurais trop vous recommander , mes amis, de suivre, dès votre enfance, cette sainte pratique. Sans doute, le rosaire en entier fatiguerait votre attention ; mais une simple dizaine de chapelet, récitée chaque jour avec piété, n'aura pas cet inconvénient ft vous méritera les bénédictions de Marie. Peut-être, cependant, vous arrivera-t-il de rencontrer des personnes qui n'auront pas, comme vous, l'usage de cette antique et naïve dévotion, a A quoi bon, diront-elles, répéter ainsi la même prière? Le chapelet conviens seulement à ceux qui ne savetU pas lire : c'est la prière des pauvres gens. » Tel est bien souvent le langage du monde.

Pourquoi répéter la même prière? Eh ! mes enfants, le pauvre aveugle assis sur le bord du chemin par où Jésus passait, ne variait pas plus que nous sa prière, quand il implorait Xotre-Seigneur : « Jésus, fils de David, ayez pitié de moi ! » s'écriait-il seulement; u Jésus, lils de David, ayez pitié de moi! » et il lut guéri.

200 Slll LA RELIGION.

Le chapelet n'est bon que pour ceux qui ne savent pas lire ! c'est la prière des pauvres gens ! Quoi ! Seigneur , y aura-t-il donc des prières pour les riclies el des prières pour les pauvres? Au pied de vos aulels, ne règnera-t-il donc peis entre vos enfants une sainte égalité? Mon Dieu, ne soninies-nous pas tous, à vos yeux, des pauvres chargés de misères, accablés de besoins? Le chapelet est la prière du pauvre ! mais c'est précisément ce qui me le rend cher , et c'est pour cela que j'aime h le dire. Tant mieux, ah! tant mieux, mes enfants, si, à la simplicité de notre prière , et à l'humble chapelet que nous tenons à la main , le Seigneur peut croire trouver en nous des pauvres ! Heureux , mille fois heureux, si nous avons quelque tiail de ressemblance avec ces bons pauvres , qui sont eux-mêmes l'image de Jésus-Christ !

©ga ^Ki^Eic

J'enverrai dev.int vous mon ange :

il vous gardera pendant le chemin , et vous fera entrer dans le lieu que je vous ai préparc.

HVOD. XXIII, 20.

Les anges , mes enfants, sont des créatnres dont Dieu a peuplé le ciel , et qui en sont les habitants, comme nous sommes ceux de la terre. Les anges , cependant , ne sont pas semblables à nous ; ce sont de purs esprits qui n'ont point de corps; ils n'ont, pas plus que nos Ames, de forme ou de couleur, et, par conséquent, nous ne pouvons ni les voir ni les toucher.

Dieu créa une multitude de ces anges , dont l'occupation éternelle devait être de le louer et de le bénir dans le ciel; mais le premier d'entre eux , croyant qu'il pourrait égaler le Seigneur en puissance, se révolta un jour contre lui, et entraîna un grand nombre d'autres anges dans sa désobéissance. Dieu , qui déteste l'orgueil ,

202 SIU lA IIELIGION

cliassa des ciciix tous ces rebelles, et les précipilo dans l'enfer. Il n'y eut pour eux ni pardon ni miséricorde ; la mort même de Jésus-Christ ne leur a pas fait trouver grâce devant Dieu. Si nos fautes sont traitées avec plus d'indulgence, mes enfants, en raison peut-être de notre faiblesse, cet exemple de la justice divine doit néanmoins nous faire trembler.

Les anges lidèles demeurèrent au ciel , et Dieu , pour les récompenser , leur ôta le triste pouvoir de mal faire. Comprenez-vous bien , mes enfants , quel bonheur est celui-là , non-seulement de n'avoir jamais l'envie de désobéir à Dieu , mais encore de n'en avoir pas la puissance? Ce bonheur sera aussi le nôtre , si nous méritons d'aller un jour retrouver les anges dans le ciel.

Il y a donc maintenant de bons et de mauvais anges, dont les occupations et la destinée sont bien difTércntes. Los uns, appelés démons, à cause de leur méchanceté, sont afTreusement tourmentés dans l'enfer , et trouvent »me consolation bien cruelle à entraîner les hommes au mal , pour les rendre aussi misérables qu'ils le sont eux-mêmes. Un de ces démons , vous le savez , fut la cause du péché de notre premier père , et ce sont encore ces démons qui , par leurs tentations, cherchent tous les jours h nous faire manquer à nos devoirs: gardons-nous bien, mes enfants, de jamais les écouter l

ET SI II LES DEVOIHS DES ENFANTS. t2()3

Les bons anges sont lionreux dans le ciel, auprès de Dieu qu'ils aiment et louent sans cesse , et dont ils font la volonté. Le nom d'ange signifie Envoyé, et , en effet , les anges ont été souvent envoyés sur la terre pour y exécuter les justices de Dieu et ses miséricordes. Vous vous rappelez cet aiige placé h la porte du paradis terrestre pour en défendre l'entrée; cet autre qui, épargnant les enfants des Israélites, mit à mort en une nuit les fils aînés des Égyptiens ; celui qui arrêta le bras d'Abraham, au moment où il allait sacrifier son fils unique ; celui qui servit de guide au jeune Tobie dans son pieux voyage ; ceux enfin qui, par leurs célestes concerts, firent connaître aux pasteurs do Bethléem la naissance du Sauveur du monde. Dans ces différentes circonstances, Dieu rendait les anges visibles aux yeux des hommes; depuis longtemps, mes amis, il n'en a point paru sur la terre; mais nous savons qu'ils veillent sur nous , et qu'il y en a mémo do particulièrement chargés de nous protéger. L'Église les appelle nos Anges gardiens.

Aussitôt qu'un petit enfant vient au monde , Dieu lui donne un de ces beaux anges , qui vole autour de son berceau. Il préserve ses premières années des dangers qui le menacent ; il veille sur lui dans ses maladies, le console plus tard dans ses peines, l'aide à faire le bien , à éviter le mal, et tout cela , au moyen de la grâce de Dieu,

204 SLU LA KLI.IGIO.N.

que les anges sont cliiiigcs de verser dans nos cœurs. Notre ange gardien offre aussi à Dieu nos prières , lui demande la récompense de jios vertus , pleure avec nous nos fautes , pour en implorer le pardon. Et quand l'heure de mourir approche, mes enfants, lui encore soutient notre courage, adoucit les dernières épreuves, et s'envole avec notre Ame, pour lui montrer le chemin du ciel.

©H [L^ IKi]©[a¥.

Blenlieurcux ceux qui meurent dans le Seigneur.

ArocAL. XIV. — i3.

Tout ce qui nnît doil mourir, mes chors enfants; c'est une loi de la nature. Les plus grands arbres, ceux à l'ombre desquels votre aïeul peutêtre venait s'asseoir, et qui paraissent encore si pleins de vie, un jour pourtant tomberont desséchés Les belles fleurs que nous admirons le matin, se penchent vers le soir sur leur tige, et leur éclat ne dure guère plus d'un jour; les petits insectes ne vivent qu'une saison ; les plus forts des animaux, seulement quelques années. L'homme meurt aussi, mes enfants; mais il avait été créé pour être immortel , et Dieu lui avait destiné une existence éternellement heureuse. Adam perdit ce divin privilège par sa désobéissance; en punition de la faute de notre premier père , les hommes furent condanmés h mourir. Toutefois, la miséricorde de Dieu adoucit la ri-

206 Slll I.A ISKI.KilON

gucur de celle scnlcncc ; nous ne nioiuons pas tout entiers ; nous ne mourons pas non plus pour toujours.

La mort , mes enfants , est la séparation de IVune d'avec le corps. L'àme , ayant abandonné le corps qu'elle animait durant la vie, le laisse froid et insensible ; on le dépose dans la terre , où il ne tarde pas à se corrompre; bientôt il n'est plus qu'un peu de poussière. Mais l'àme créée à l'image et à la ressemblance de Dieu, l'Ame par laquelle on pense , on se souvient et l'on aime, ne cesse jamais de vivre. Dégagée des liens qui la retenaient captive dans ce corps terrestre, elle s'envole aussitôt vers Dieu, pour recevoir de lui sa punition ou sa récompense. Nous ne mourons donc pas tout entiers, mes enfants; nous ne mourons pas non plus pour toujours ; car, h la fin du monde, nos corps, ressuscites par la toutepuissanco divine, se réuniront à nos âmes pour ne les quitter jamais.

L'honuno sait que, pour lui, la mort est inévitable , mois il reste dans une ignoraiice profonde du moment où elle doit le frapper. Dieu est le maîlre de la vie et de la mort , notre destinée est entre ses mains. On ne peut, hélas! compter ni sur la santé ni sur la jeunesse; et si quelquesuns des hommes ne quittent cette terre qu'après y avoir vécu de longs jours, il arrive souvent aussi que le Seigneur appelle a lui les tout petits en-

fants, pour anginonlf-r le noml)r(' do ses onf,M's. I.'incertimdc où nous sominos du luonient de la mort, devrait assurément nous tenir dans une vigilance continuelle. « Heureux, dit Jésus-Christ, heureux le serviteur lidèle que le maître trouvera veillant loisqu'il viendra! » Oui, sans doute, mes enfants, celui-là est heureux, qui , chaque jour , se conduit comme si, le soir, il devait mourir. Fn récompense de sa vie pure, il recevra de Dieu la gn1ce précieuse d'une bonne mort.

Pour un vrai chrétien . pour un enfant pieux et sage . la mort n'a rien do terrible. C'est le comnionccmont d'une vie do bonheur; c'est ronlré(î dans la patrie après un long voyage. 11 n'y a do véritablement tiiste dans la mort que la séparation d'avec ceux que l'on aime.

Aux derniers jours de l'automne , lorsque les bois perdent leur feuillage, et que l'on commence à sentir les approches de l'hiver, nous voyons se rassembler les hirotidelles, qui , toutes ensemble , s'envolent vers un climat plus doux. Si, comme elles, mes enfants, nous pouvions aussi réunir nos amis, notre famille, et ne pas nous en séparer lorsqu'il faut quitter ce mondt' pour un monde meilleur, qui d'entre nous alors regretterait de mourir. Malheureusement, hélas! nous ne quittons la vie que les uns après les autres, et ce dernier , ce lo?ig adieu, nous cause une bieii cruelle douleur. Mais, dans ces jours de tristesse et tic

dcnil , la religion vient au secours de celui qui s'éloigne , comme de ceux qui restent. Elle a du baume pour toutes nos blessures , elle nous laisse la consolante pensée que nous nous reverrons un jour, et que, dans le ciel , nous pourrons nous aimer encore. Les chrétiens ne doivent donc pas s'affliger comme ceux qui sont sans espérance. C'est là un des conseils de l'apôtre saint Paul.

Ce conseil , une pauvre mère l'avait bien suivi, et y avait trouvé de grandes consolations après la perte d'un être chéri. Vous serez touchés, mes enfants, comme je le fus moi-même, de ce qu'elle me disait à cette occasion. xMe trouvant en voyage , je rencontrai cette femme près d'un village où je m'étais arrêtée. Ses vêtements annonçaient la misère , et elle s'approcha de moi pour me demander l'amnône. Je la questionnai sur ses besoins : « Avez- vous donc , lui dis-je , une nombreuse famille à soutenir ? — J'ai cinq enfants, Madame, me répondit-elle, quatre sont avec moi , les voici. » Puis, levant les yeux vers le ciel , avec un doux sourire et une pieuse résignation , elle ajouta : « Le cinquième est le plus heureux , il est avec Dieu et les anges 1 »

Sans doute , en voyant njourir son fils , elle avait bien pleuré , la pauvre mère ; mais elle le croyait absent , et non perdu; il comptait encore dans sa famille , cl la pensée du bonheur de ce cher enfant , l'espoir de le revoir un jour , avait consolé sa mère.

©ty) îOiyi^iiwiEo^Jir [Diiaifaaiifî.

Le temps viendra qne tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront la voix du Fils de Dieu.

S. Jeaw. V. — 28.

Dans notre dornioi onirotion , nios enfants , j'ai cherché à vous consoler de la pensée do la mort , en vous la représentant seulement comiiie le passage à une vie meilleure ; car j'ai l'espérance qu'un jour tous vous aurez en partage une heureuse éternité. Mais vous n'ignorez pas , je suppose, qu'une pareille récompense doit rtre méritée. Dieu, qui est souverainement juste, ne pourrait accorder le bonheur du ciel aux âmes qu'il en trouverait indignes. Dieu nous jugera donc après la mort, vous, moi et tous les hommes. Sur quoi serons-nous jugés , mes chers enfants? sur l'emploi que nous aurons fait de la vie.

Aussitôt que vous aurez rendu le dernier soupir , votre aine s'élant envoltH^ vers Dieu , il ouvrira le livre de la sainte loi et ( clni qui pn'î

210 Sril LA RELIGION

sente le tableau des aclions des hommes. Comparant alors votre conduite avec vos devoirs , il verra comment vous avez profité de la bonne éducation que vous aviez reçue, des bons exemples dont vous étiez entourés, des heureuses dispositions qu'il avait mises dans votre cœur pour vous rendre la vertu plus facile. Il verra si les fautes échappées h. votre faiblesse ont été rachetées par un vrai repentir , expiées par de bonnes (l'uvres. Sur cet examen que vous subirez , mes enfants, que tout homme subit après sa mort , et que l'Église appelle le jugement particulier, sera décidé votre sort éternel.

Ce premier jugement sera confirmé h la fin du monde par le jugement dernier, que TÉvangilo nous apprend devoir être annoncé par des signes éclatants et d'effrayants prodiges. Voici de quelle manière Notre-Seigneur Jésus-Christ parlait de ce grand jour :

a Lorsque le Fils de l'homme viendra dans l'éclat de sa majesté , il ira se placer sur le trône de sa gloire, et les anges ayant rassemblé devant lui toutes les nations , au son de la tronvpette , Jésus-Christ séparera les uns d'avec les autres, comme un berger sépare les boucs d'avec les brebis ; il placera les brebis à sa droite , et les boucs à sa gauche ; puis il dira à ceux qui seront à sa droite : « Venez, les bénis de )non Père, posséder le royaume qui vous a été préparc depuis

le commencoinont du monde.)) 11 dira eiisuilc l{ ceux qui seront à sa gauche : a Allez . niaudils, au feu éternel , qui a été préparé pour le démon et pour ses anges! «

Dans un autre endroit de l'Évangile, Notre- Seigneur compare encore la séparation des bons et des luéchants à ce qui se fait , à la campagne , au temps de la moisson. A cette époque, le maître du cliamp dit aux moissonneurs : « Cueillez premièrement l'ivraie, qui est une mauvaise herbe, et liez-la en bottes pour la brider ; puis , amassez soigneusement le froment dans mon grenier. »

Que faut-il faire , mes enfants, pour éviter la terrible punition du pécheur, pour être un jour placé du côté des brebis, pour entrer, comme lo froment pjir, dans les greniers du père de famille? Rien autre chose que de remplir les devoirs de sa position et de son âge, de faire, chaque jour et à chaque heure, la volonté de Dieu, de retourner sincèrement à lui dès qu'on a eu lo malheur de commettre une faute. Alors, si, en pensant au jugement dernier, l'on ne peut se défendre d'une sorte de crainte, car la justice divine est redoutable pour les cimes les plus parfaites, cette crainte, du moins, n'enlève pas toute confiance ; elle soutient, elle encourage, elle corrige sans désespérer; et le chrétien qui a fait de son mieux sur la terre, peut remettre son avenir éternel entre les mains

212 SLR LA RELIGION.

de Dieu, dont la bonté est mille fois au-dessus de noire misère.

La pensée et le désir du ciel, bien plus encore que le sentiment de la crainte, doivent, mes chers enfants, diriger nos actions, nous aider à pratiquer la vertu , à remplir fidèlement nos devoirs. Le ciel, c'est la demeure de notre père, du Dieu que tant de bienfaits nous ont appris à aimer. Dans le ciel , où nous le verrons, où notre âme saura mieux le connaître , nous pourrons aussi l'aimer davantage, et nous l'aimerons pour toujours. Près de lui, plus de souffrances , plus de larmes et surtout plus de fautes. Enfin , c'est du bonheur du ciel que l'apôtre saint Paul disait; « L'œil de l'homme n'a point vu, son oreille n'a jamais entendu , son cœur n'a jamais goûté et ne saurait comprendre les biens que Dieu réserve h ceux qui l'aiment, »