EXPLICATION

IPiaiW©]lP>atl§ PgîEg ©s IL'IE©IL]i!

F^le de Noël. —Fête de l'Épiplianie. — Le Carême — Le Mercredi des Cendres— Le Dimanche des Rameaux — Le Mercredi sainl.— Le Jeudi sainl.— Le Vendredi saint.

— Le Samedi saint. — Le sainl jour de Pâques.- Fêle de l'Ascension. — Ff'le de la Penlecûio. — La Fête-Dieu.

— Fêle de l'Assomplion de la sainte Vierge. — Fôte de la Toussaint.— Le jour des Morts.

FSITE T)E [^J(9)[EIL,

Un petit enTant nous est né.

IsAIE. IX. — t).

La foie de Noël , mes chers enfaîils, est , pour nous tous chrétiens , un jour de bonheur et d'allégresse. De mO-mc que, dans une famille, l'anniversaire de la naissance d'un enfant se fêle, chaque année, avec une grande joie , de même , et avec plus de joie encore , l'Kglisc célèbre-t-elle , (ous les ans , la naissance du divin enfant devoîiu noire Uédoni pleur.

Aussi, dans ces temps heureux où, connni^ Ta dit de nos jours un écrivain célèbre , les frtcs de la religion étaient en même temps des fêles de famille, Noël devenait , pour des parents, l'occasion de douces réunions. Au retour de la messe de minuit, où, h la lueur des feux de joie, l'on s'était rendu des hameaiix lointains, pour adorer l'enfant .lésus naïvement représenté dans sa crèche, on entourait le foyer paternel, on se réchauffait devant le vieux tronc de chêne mis en réserve

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depuis longtemps pour célébrer cette fêle , et , bien avant dans la nuit , Ton chantait eu chœur de joyeux cantiques du temps passé, dont le refrain était souvent :

Noël! Noël!

Salut à Noël !

Et faut-il s'étonner, mes enfants, de ces transports d'allégresse ! C'est en ce jour qu'a conmiencé l'œuvie de notre rédemption ; c'est en ce jour qu'est né pour nous un Sauveur : quel plus grand sujet de joie pour un chrétien !

Nous aussi , nous nous réjouirons , nous aussi , comme ces bonnes gens , nous irons à l'église , célébrer le mystère de ce grand jour ; mais cherchons d'abord à nous y préparer, en lisant dans l'Évangile la touchante histoire de la naissance de notre Sauveur.

L'époque prédite par les prophètes pour la naissance du Sauveur du monde était enfin arrivée. César-Auguste, empereur romain, fit publier un édit qui ordonnait un dénombrement de tous les habitants de son empire. Chacun devait se faire inscrire dans sa ville natale : Joseph et Marie quittèrent Nazareth , ville de Galilée , pour se rendre à Bethléem , patrie de David, un de leurs aïeux. Ne pouvant obtenir de place dans les hôtelleries , les saints voyageurs se trouvèrent

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forcés do chercher refuge dans une pauvre élable. Là, Marie mit au monde son premier-né, son fils unique, Jésus, noire Dieu et notre Sauveur. Elle l'enveloppa de langes et le coucha dans wuo crèche.

Or, il y avait, aux environs de Betliléem, des bergers qui, selon la coutume des pays chauds, passaient les nuits dans les champs , mcMiie durant l'hiver, pour garder leurs troupeaux. Tout à coup un ange leur apparaît , et ils sont environnés d'une lumière céleste , ce qui leur cause mu; vive frayeur. L'ange leur dit : « Ne craignez point ; car je viens vous annoncer une nouvelle qui sera , pour tout le peuple , le sujet d'une grande joie : c'est qu'aujourd'hui , dans la ville de David , il vous est né un Sauveur qui est le Christ , le Seigneur. Vous trouverez un petit enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche , c'est h ce signe que vous le reconnaîtrez. » Au même instant , une troupe nombreuse de l'armée céleste se joignit à l'ange, et ils se mirent h louer Dieu en chantant : (mIoîtc à Dicu^ au^yfns haut des deux, cl paix , siw la terre , aux hommes de bonne volonté l

Aussitôt après que l'ange fut remonté au ciel , les bergers se dirent les uns aux autres : « Passons jusqu'à Bethléem , allons voir ce que le Seigneur nous a fait annoncer. » Ils se hâtèrent donc, et trouvèrent dans l'étable Marie et Jostïph'

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ils trouvèrent aussi l'enfant Jésus couché dans la crèche. En le voyant , ils reconnurent la vérité de ce qui leur avait été dit sur cet enfant , et tous ceux qui plus tard en entendirent parler , admirèrent ce que racontaient les bergers. Après avoir adoré le divin enfant, les pasteurs s'en retournèrent louant et glorifiant Dieu. Cependant, Marie conservait le souvenir de toutes ces choses, et elle les méditait dans le fond de son cœur.

Tri est, mes chers enfants, le récit que les Évangélistes nous font de la naissance de Notre- Seigneur. Il y a , dans cet événeiuent , des choses bien surprenantes , bien mystérieuses : un Dieu qui se fait homme, et même petit enfant; le roi du ciel qui veut naître dans une ét^ible ; les anges qui célèbrent sa naissance par leurs célestes concerts ; de pauvres gens , de simples bergers qui reroivent les premiers la bonne nouvelle. Tous ces mystères renferment d'utiles leçons pour nous, r/est par la volonté de Dieu que toutes ces choses se sont passées, et les moindres circonstances de la naissance de Notre-Seigneur nous rappellent , mes enfants, qu'il vint au monde pour nous racheter, pour nous instruire, pour se faire aimer de nous.

.Iésus-(!lirist nous rachète par sa naissance. Oui, mes enfants, il reçoit aujourd'hui la vie, quo. plus tard, il sacrifiera sur la croix pour le salut du monde. La justice de son Père exigeait

DîîS FÉIKS DE L É(;i.lSK. 219

uiio vicliiii'' plus siiiiito, plus pure qu<î tctiitcs 1('S auli'cs victimes; alors il sVst ofterl ; el , coininc Dieu, ne pouvant être soumis ni à la souffrance ni à la mort , il s'est fait hommo , afin qu'il lui fut possible d'endurer dans son corps les douleurs qui devaient racheter nos offenses. Encore quelques années, ce corps divin sera couvert de blessures, chargé d'outrages, attaché sur une croix ! Le sang précieux du Sauveur arrosera la terre ; mais pour souffrir , Jésus-Christ n'attendra pas que le temps de sa Passion soit arrivé. Dès aujourd'hui , dès le mon)ent de sa naissance , il daigne se soumettre aux privations de la pauvreté, à la faiblesse de l'enfance, aux rigueurs de la froide saison; h peine entré dans le monde, il souffre , il pleure pour nous et pour nos péchés. Il expie noire orgueil par ses humiliations et son abaissement; notre désobéissance, par son entière soumission à la volont('' de son l'ère, aux ordres de Marie ; il est couciié sur de la paille, pour expier notre délicatesse; et les innocentes larmes que, semblable h tout petit enfant qui vient au monde , il verse en abondance, rachètent aux yeux de son Père les larmes coupables que, parfois . mes enfants , nos mauvais penchants nous font verser : ô mon Sauveur', nous sera-t-il jamais possible de reconnaître tant de grâces!

L'enfant Jésus vient aussi nous instruire. Lu jour, mes enfants, les sublimes le<;ons de lii-

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vangile sortiront de sa bouche divine; mais déjà , et sans parler encore , Jésus nous instruit et nous prêche ; le spectacle de son humble berceau en dit plus que les plus éloquents discours. 11 condamne à la fois la vanité , l'amour des plaisirs et des biens de la terre; il enseigne toutes les vertus. 0 mes enfants, pourriez-vous désormais être indociles en vous rappelant l'obéissance de Tenfant Jésus ! pourriez-vous éprouver des sentiments d'orgueil en pensant à l'humilité de ronfant Jésus ! pourriez-vous encore être durs pour les pauvres , assez vains pour les mépriser , lorsque l'enfant Jésus fut pauvre lui-mémo et couvert d'humbles et grossiers vêtements!

Enfin , c'est pour nous attacher à lui que Jésus se fait notre semblable. Tout dans sa naissance , mes amis, noie rend-il pas digne de notre amour? les grâces qu'il nous apporte , les souffrances que pour nous il endure , et les traits si aimables sous lesquels il se montre à nous? S'il était descendu sur la terre dans tout l'éclat de sa majesté, environné de gloire, entouré par les anges, sa grandeur aurait pu nous éblouir , nous effrayer; peutêtre n'eussions-nous pas osé nous approcher de lui : mais c'est un enfant qui nous sourit et nous appelle, c'est un frère que Dieu nous envoie , et qui nous tend les bras!

Que je vous trouve heureux , ô mes enfants , d'être encore h cet fige où l'enfant Jésus est plus

DES FÊTES DE L liGLISL'. ±1{

pai'ticiiUèremeiil votre ami , voire inotJMe ; et vous aussi, pauvres de Jésus-Christ, appelés les premiers au berceau de Bethléeiu , que je vous trouve heureux! Oui, Noël est véritablement votre fête. Au milieu de ses agitations , de ses affaires , de ses frivoles plaisirs , le monde ne s'inquiète guère, hélas! des enfants et des pauvres; il les compte pour peu de chose , il les dédaigne même quelquefois. Mais qu'imp(jrte après tout? L'enfant Jésus les aime, et ses premières bénédictions sont aujourd'hui pour eux.

PRIKKE.

0 Jésus! moi aussi, j'ai reçu la bonne nouvelle de votre naissance, et j'accours à la crèche avec les pieux bergers, pour reconnaître mon Sauveur dans ce faible et petit enfant couché sur un peu de paille. Quoi! c'est là votre berceau , divin Jésus! voilà les langes grossiers qui vous couvrent , la pauvre étable qui vous abrite? Vous n'avez donc pas trouvé de demeure à Bethléem? Personne n'a donc voulu donner asile h votre sainte Mère? Oh! que n'étions-nous là pour vous recueillir, pour vous ouvrir nos bras! Qu'elle ei\l été heureuse et mille fois bénie . notre famille . si vous eussiez daigné prendre naissance au milieu d'elle! Au moins, laissez-moi venir me proster-

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nor à vos pieds et vous oiïrir mon cœur, on coiupensation do tout ce qui vous manque; laissez-moi vous jurer l'amour le plus tendre et le plus sincère, en recoiniaissance de votre amour pour moi.

Oui, mon Sauveur, je vous aime du fond de mon âme , et je vous aimerai toute ma vie ; sainte enfance de Jésus, vous serez à l'avenir mon modèle ! En étudiant vos divines leçons , ô mon Dieu, puissé-je acquérir l'humilité, l'obéissance, l'amour du travail, ces vertus dont je suis si dépourvu, et qui vous furent si chères! Puissé-je , enfin, à votre exemple, grandir chaque jour en âge et en sagesse devant Dieu et devant les hommes ! Ainsi soit-il.

FE?! DE lL.»l?>a[P'>]^[W3[

Et ils lui offrirent pour présents , «le l'or, de l'encens et de la myrrhe.

S. Matth. II. — ai.

Parmi les prophciios rclalivos à la naissance de Notre-Seigneur, il s'en trouvait une qui prédisait que sa venue sur la terre serait annoncée aux peuples de l'Orient par une étoile mystérieuse. En effet, peu de temps après la naissance de Jésus-Christ, des princes liclies et puissiuits de cette partie du monde , fort instruits dans la science des astres , et connus sous le nom do Mages, virent briller au ciel une étoile plus lumineuse que les autres , et qu'ils ne connaissiiient pas. Se rappelant alors les paroles des proplu-tts , et calculant que le temps marqué pour la venue du Fils de Dieu devait t'tre arrivé, ils se mirent en voyage, se dirigeant vers la Jud6^, et vinrent à Jérusalem. En arrivant dans celte ville , leur première question fut celle-ci ; « Où t'>i le

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roi dosJuifs, qui vient de naître? nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer. )> Cette nouvelle, répandue dans Jérusalem , parvint jusqu'au roi Hérode , et le jeta dans un grand trouble, car il s'imaginait que le Fils de Dieu devait être un prince puissant et riche, qui lui disputerait sa couronne.

Dans celte crainte , il assembla les savants do Jérusalem et leur demanda où le Christ devait naître : c'était dans le dessein de le faire mourir qu'il leur adressait celte question. Les savants répondirent au roi que, selon les prophéties , le Christ devait naître à Bethléem , ville de Juda. Alors Hérode fit venir les Mages, et, leur indiquant le lieu de la naissance de Jésus-Christ , il ajouta : « Allez , informez-vous exactement do l'enfant, et quand vous l'aurez trouvé , faites-lemoi savoir, afin que j'aille aussi l'adorer. »

Les Mages continuèrent leur route vers Bethléem , incertains seulement du lieu où ils devaient trouver l'enfant Jésus ; mais à peine furent-ils sortis de Jérusalem que la brillante étoile reparut h leurs yeux étonnés. Elle semblait marcher devant eux, jusqu'à ce qu'enfin elle s'arrêta au-dessus d'une des maisons de Belliléem. Les Mages, étant entres dans cette maison, virent le beau petit enfant Jésus . avec Marie , sa mère. Ils se prosternèrent devant lui pour l'adorer , et ils lui offrirent de riches présents en or et en

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parfums. Ilsso retirorent ensuite bien joyon^c d'avoir vu le Sauveur , et comme ils se disposaient à retourner vers llérode. pour lui rendre compte de leur voyage , Dieu , par un songe, les avertit de n'en rien faire, et ils se rendirent en leur pays par un autre chemin. Voilà le souvenir que célèbre l'Église dans la fête de l'Kpiphanie.

Quelle sera pour vous , mes chers enfants , l'utilité de cette fête? ce sera de vous rappeler que , vous aussi , vous avez un guide dans le voyage que vous faites, dans le voyage que tous nous faisons sur la terre. Pour vous , une étoile ne brille pas au ciel , il est vrai , mais une lumière éclaire votre Ame et la dirige. La conscience vous enseigne les devoirs , la vertu , la sagesse , et c'est là le bon chemin , mes enfants, le seul qui conduise suretnent à Jésus -Christ. Suivez donc, avec la fidélité des rois dont vous parle aujourd'hui l'Évangile, la route qui vous est tracée; allez offrir au Sauveur qui vient de naître l'hommage de vos jeunes cœurs, qui lui sera plus agréable encore que les présents des Mages , et si vous rencontrez ce matin quelque petit enfant bien pauvre, faites-lui l'aumône en pensant à l'enfant pauvre de Bethléem.

PRIÈRE

Le zèle et l'empressement des Mages sont pour

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moi un bien bel exoniplo, ô mon Dieu ! A peine avertis de votre niiissanco , ils n'hésitent pas à entreprendre un long voyage, à quitter leur pays, lenr famille , pour aller vous trouver ; tandis que moi , Seigneur , je me plains souvent , et je murmure d'avoir à remplir des devoirs bien plus faciles. Je n'ai pas besoin d'aller vous chercher à Bethléem , je vous trouve le dimanche à l'église; et chaque jour, même dans ma chambre, quand je fais nia prière, vous êtes là près de moi. (Cependant je n'y pense pas et je vous prie bien mal. Mais je désire de tout mon cœur de me corriger de cette négligence, et, dans ces jours destinés a honorer votre enfance, ô Jésus, j'ai tant de saintes leçons à apprendre de vous, que vous me verrez souvent à vos pieds, étudiant mon divin modèle , pour chercher h lui ressembler. Ainsi soit-il.

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