ÎIEBSIS

Si vous ne fjiles pénitence k'ous périrez tous.

S Lic.xiit. — 5.

Le carême est un temps de pénitence et de prières, institué par l'Église, pour nous préparer à bien célébrer la fêle de l'àques. Le Ciirème dure quarante jours ; c'est pour cela qu'il est aussi appelé la saillie quarantaine. L'Église oblige, pendant ce temps , à l'i^bslinence et au jeune, afin d'honorer et d'imiter le jeCine de Notre-Seignour, qui passa quarante jours et quarante nuits dans le désert, sans prendre aucune nourriture, commençant ainsi, pour racheter nos péchés, cette douloureuse pénitence qu'il venait faire sur la terre. Le jeune, mes enfanls, consiste à retrancher une partie de sa nourriture, et l'abstinence, à se priver de tout aliment gras. Ces pratiques ont été, depuis bien des siècles, des œuvres de pénitence; vous vous rappelez sans doute que les habitants de Ninive cherchèrent aulrefois, par

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le jeûne , à détourner de leur ville lo colère de Dieu,

Dans les premiers temps de l'Église, les chrétiens jeûnaient très-souvent , quelques-uns même l'année tout entière, et, h présent encore, il existe de saints religieux qui pratiquent avec cette rigueur le jeune et l'abstinence. De nos jours, au contraire, mes enfants, on observe, généralement, avec peu d'exactitude, ces préceptes de l'Église ; nous avons tous cependant grand besoin do faire pénitence , et l'Église, dans son indulgence, nous a rendu l'accomplissement de ce devoir bien moins pénible qu'il ne l'était autrefois. Alors, on ne devait faire qu'un seul repas dans les vingt-quatre heures; maintenant il est permis d'y ajouter un repas très-léger , que l'on appelle colhtlion.

La loi du jeune n'est pas imposée aux enfants, qui ont besoin d'une nourriture abondante. Ce n'est qu'à l'âge de vingt-un ans qu'on y est soumis, et, h cet âge môme, si la santé l'exige, on peut obtenir une dispense de son confesseur ou du curé de sa paroisse. A ce propos , je veux vous dire, njes enfants, que vous n'êtes pas juges des motifs qui peuvent porter vos parents et les personnes dont vous êtes entourés, à manquer aux devoirs du jeûne et de l'abstinence. Vous ne devez faire la-dessus aucune réflexion. Il faut vous borner à prendre la résolution d'obéir vous-mê-

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mos, autant que vous le pourrez, lorsque vous serez plus grands , h tous les commandements de l'Église.

Dès à présent, c'est un devoir pour vous de faire, dans le temps du carême, une certaine pénitence de vos péchés , car Dieu ne dispense personne de cette obligation, pas même les enfants de votre âge. Que cette idée ne vous clTraie point, mes amis; Dieu ne vous demande pas des choses bien difficiles, et la pénitence n'aura rien pour vous de trop pénible. Quand vous avez offensé votre mère, il ne vousen coûte pas beaucoup, je suppose , pour lui en témoigner votre regret et pour chercher à réparer vos torts? Eh bien! vous ferez de même avec Notre-Seigneur pendant ce saint temps. Vous serez plus attentifs à vos prières, plus fervents diirant la sainte messe, plus obéissants à la maison. Les pauvres auront une plus grande part dans l'emploi de vos petites économies , et vous direz à Dieu : a Seigneur , daignez accepter ces efforts et ces légers sacrifices en attendant que je puisse observer vos autres commandements. » Voilà quelle sera, mes enfants, votre pénitence du carême.

ILl BSlÊiaeiaiIDfl ©ii ©lira©lFiS§a

Qu'est-ce que notre vie , sinon une vapeur qui paraît pour un peu de temps et qui dis]>araît ensuite ?

S.Jac. IV.— i5.

Dans les premiers siècles du christianisme, mes chers enfants , les grands pécheurs, ceux du moins dont les faulos, ayant été publiques, avaient donné de fâcheux exemples, étaient soumis , par l'Église , h une pénitence publique , plus ou moins longue et sévère, selon la gravité de leurs péchés. Le premier jour du carême, ces pénitents se rendaient pieds nus à la cathédrale. Là, l'évoque les exhortait à se repentir de leurs fautes ; puis , il prenait de la cendre et en mettait sur la tête de chacun d'eux , disant en même temps ces paroles: « Homme, souviens-toi que lu es poussière, et que tu retourneras en poussière. Fais pénitence pour arriver au ciel. » Enfin, l'évêque chassait de l'église les pénitents, et il ne leur

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était plus permis d'y loiUrer jiisqu'h C(3 qim lo temps de leur pénitence fut accompli.

Si noussonnnes traités aujourd'hui avec moins de rigueur, mes enfants, n'allez pas croire quo nos fautes, pour cela , soient devenues plus excusables , ni que nous soyons moins obligés h les expier. Hn nous épargnant maintenant la honte de la pénitence publique, l'Église ne nous dispense pas de faire dans le fond de nos cœurs une pénitence véritable et sincère. Elle ne cessera de nous prêcher la pénitence pendant cette sainte quarantaine, et , en mémoire de son antique usage, elle conserve h l'égard de ses enfants, qui tous, hélas! sont des pécheurs, la cérémonie des cendres le premier jour de carême. C'est de là que lui vient son nom. Les paroles que prononce le prêtre en mettant de la cendre sur nos fronts, nous rappellent que nous devons mourir un jour, qu'il est bon d'y penser pour expier les fautes déjà conimises et pour éviter d'en commettre de nouvelles.

Ces idées sérieuses viennent fort à propos après une époque de Tannée qui, pour bien des gens, est l'occasion de faire beaucoup de sottises et d'offenser gravement le bon Dieu. Quant à vous, mes chers enfants, ces jours-là , vous vous amusez , je le sais , d'une manière permise et sous les yeux de vos parents; toutefois, il n'est pas inutile de rappeler à ceux d'entre vous qui regrettent

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trop vivement la fin de ces jonrs de joie, aux petites filles, par exemple, qui, peut-être, dans une fête, auront été un peu vaines de leur figure ou de leur toilette ; il n'est pas , dis-je , inutile de leur rappeler que nous ne sommes pas seulement au monde pour nous y divertir, et que nos pauvres corps, formés de poussière et destinés à redevenir poussière , ne valent pas la peine que nous en soyons si fiers !

Le mercredi des cendres, nous demanderons donc à Dieu , mes enfants , qu'il guérisse notre vanité.

PRIÈRE

Que ferai-jepour vous, Seigneur, que ferai-je en expiation de mes péchés , que ferai-je pendant le saint temps qui conmience aujourd'hui? Je relirai souvent cette instruction sur le carême. Je tâcherai de pénétrer mon cour des pieux sentiments qui s'y trouvent, et de suivre, dans ma conduite, les bons conseils qui m'y sont donnés. Je veux . par liien des jours de sagesse , vous faire oublier mes mauvais jours, et suppléer ainsi, de mon mieux , aux mortifications que je ne puis pratiquer à mon âge. C'est de vous, ô mon Dieu, que j'attends la force de remplir ma promesse. Daignez me l'accorder, au nom de Notre-Seigneur. Ainsi soit-il.

iD]?yiJ\[ra^î^i Dsa m^m'Es^w^i,

Béni soit le roi d'Israïl qui vient au nom du Seigneur 1

S. Jean. xii. — i3.

Moscliors enfants, peu de temps avant sa passion , Notre-Seigneur , se rendant à Jérusalem , s'arrêta an petit village de Béthanie , qui n'est éloigné de cette ville que d'un peu plus d'une lieue. Là demeuraient les amis du Sauveur, Marthe et Marie, avec leur frère Lazare . que, peu de temps auparavant , Jésus-Christ avait ressuscité d'entre les morts. La maison et le tombeau de Lazare se voient encore à Béthanie , et sont souvent visités par les voyageurs qui se rendent aux lieux saints en pieux pèlerinage.

Arrivé h Béthanie la veille du sabbat , Notre- Seigneur y passa tout ce saint jour , et , le lendemain, il se remit en marche avec ceux de Sii suite. Comme ils approchaient de Jérusalem , et que déjà ils étaient au pied de la montagne des Oliviers, Jésus dit à deux de ses disciples:

« Allez au village qui est devant vous; vous y trouverez, en arrivant, une ànesse attachée el son Anori près d'elle; amenez-les-moi, et si quelqu'un vous demande pourquoi vous les détaxiez , répondez : Le Seigneur en a besoin : on les laissera aller aussitôt. » Les disciples suivirent les ordres de leur maîlre; ils amenèrent l'ànesse, et Xotre-Seigneur monta dessus.

t'e fut ainsi, mes chers enfants, que Jésus- Christ fit son entrée dans la ville de Jérusalem. Bien différent des princes de la terre, qui ne traversent leur royaume que sur un char de triomphe ou sur un cheval magnifique, Jésus, le Dieu du ciel et de la terre , préféra la simple monture d'un animal dédaigné par les hommes. Plusieurs siècles à l'avance, le prophète Zacharie avait prédit l'humilité du Sauveur par ces paroles: «Dites à la fille de Sioii : Voici votre roi, qui vient à vous, plein de douceur ; il est pauvre et monté sur une ônesse. » Malgré ce simple cortège . mes enfants, Notre-Seigneur fut accueilli par les habitants de Jérusalem avec des acclamations et une allégresse que plus d'un souverain aurait pu lui envier. Ses disciples étaient nombreux , les témoins de ses miracles l'étaient davantage encore; ses bienfaits lui avaient gagne tous les cœurs. Le peuple accourut donc en foule à sa rencontre : les uns se dépouillaient de leurs vêtements pour les étendre sur son passage, les autres coupaient des

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brandies de verdiin^ et en couviaieiil le clicmin; tous criaient à l'envi : « Béni soit le roi qui vient au nom du Seigneur ! Ilosanna , c'est-à-dire salut et gloire au fils de David. » L'Évangile nous apprend que les enfants, tant aimés de Jésus- ('lirist, se faisaient remarquer par leur empressement et leur joie.

Encore quelques jours, mes amis, et, qui le croirait jamais ! ce peuple qui accueille le Sauveur avec de si vifs transports, demandera sa mort à grands cris ; ceux qui ont étendu leurs vêtements sur son passage, viendront le dépouiller des siens. Ces mêmes Juifs qui honorent aujourd'hui la royauté de Jésus-Christ par tant d'hommages, ils vont l'outrager avec fureur, e( , mêlant la moquerie à leurs injures, bientôt ils vont enfoncer, sur la tète sacrée de Notre-Seigucur, une couronne d'épines cruelles !

() mon Sauveur! dont eu ce jour, nous aussi , nous adorons le triomphe, ne permette/, pas que nous soyons assez coupables pour imiter jamais l'inconstance des habitants de Jérusalem.

En mémoire de l'entrée solennelle de Jésus- Christ dans la ville sainte, cette fêle est appelée le dimanche des Rameaux, ou bien Pilques fleuries. Les prêtressuivent aujourd'hui la procession, une branche verte à la main , et , sur le seuil dil'église, des rameaux sont distribués au\ lidrlcs qui viennent assister h l'ofhce divin. C'est une

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sainte coutume de rapporter chez soi, chaque année, pour l'attacher h son chevet, un de ces rameaux hénits. Qui sait, mes chers enfants, si, à votre premier berceau , à ce petit berceau blanc près duquel veillait votre mère, n'a pas été attaché , de sa main , un de ces précieux rameaux ; si cette bonne mère ne l'a pas placé là, dans la pieuse espérance que peut-être il serait une sorte de protection pour vos premières années , qu'il vous obtiendrait de Dieu un paisible sonuneil ?

Aujourd'hui, mes enfants, vous êtes assez grands pour avoir, par vous-mêmes, de bonnes et saintes pensées : que la petite branche de buis qui, le matin, frappe vos regards au moment du réveil , vous rappelle un touchant souvenir , qu'elle vous inspire une sincère et fervente piière.

Le dimanche des Hameaux commence la dernière semainedu carême, appelée lasemaine sainte, la grande semaine, à cause des saints mystères et des souvenirs sacrés qu'elle nous retrace. Pendant ces huit jours , l'I^^glise est constamment occupée de la passion de Notre-Seigneur , de sa mort et de sa sépulture; les prêtres sont revêtus d'ornements de deuil ; on ne voit plus de fleurs sur les autels , on n'entend plus que des chants de tristesse. Les chrétiens fidèles vivent dans la retraite , la prière , les exercices de la pénitence. Chaque jour, ils viennent adorer Jésus -Christ

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sur la croix. Les cnfaiHs , (rop jeunes encore pour assister à tous les oflices de celte sainte semaine , doivent au moins la passer dans une grande piété, et se montrer, pendant ce temps, plus attentifs et plus zélés à remplir leurs devoirs.

Ig[^©iai©fl S^QMT.

T,ps premiers <lu peuple oui conspiré contre le Seigneur cl contre son Christ.