ACT. IV

Le l'indi et le mardi saint, mes enfants, il ne se passe rien de remarquable h l'église. Le mercredi , commence l'office des Ténèbres , qui se fait encore les deux jours suivants. Cet office est ainsi nommé parce qu'il se fait le soir; on l'ap- P''lle aussi Nocturne parce qu'autrefois il commençait h minuit. L'office des ténèbres se compose de psaumes , de passages tirés des saints Pères et des lamentations du propbétc Jérémie. Ces lamentations sont des chants de tristesse qui furent inspirés h Jérémie par la connaissance que Dieu lui avait donnée de la ruine prochaine de Jérusalem.

Toutes les prières des ténèbres sont chantées d'un ton lent et triste. Pendant cet office , il est d'usage d'allumer un chandelier composé de

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quinze braiiclics . qui loiilcs porli^nl un cicr^n» ; i» In fin do clinqiic psiiuiiio, on vioni étcindrci un de CCS cierges, lesquels représentent la lumière que les prophètes ont successivement répandue dons le monde jusqu'à la venue du Fils de Dieu sur la terre : le dernier cierge veste allumé ; celuilà est la figure de Jésus-Christ dont la lumière sera éternelle.

Notre-Seigneur , mes enfants , était retourné de Jérusalem à Béthanie; il demeurait dans la maison de Simon le lépreux. C'était la veille du jour où il devait faire une dernière fois la PAquc avec ses disciples. Alors il leur prédit sa mort prochaine. Ce jour-là aussi, les prêtres et les ancieîis du peuple se rassemblèrent chez Caïphe , le gra!id-prètre; tous, ils haïssaient Jésus-Christ, à cause de l'afTection que lui portait le peuple , et aussi parce que la moialc prèchée par Xolre- Seigneur était la condamnation de leur vicieuse conduite; ils se réunirent donc pour délibérer rnse?nble sur les moyens de si? siiisir de Jésus et de le faire mourir, et ils disaient : « II ne faut pas que ce soit pendant la f^tr». car tout le peuple est rassemblé, et cette mort p;)urrait causer du tumulte. » Kri mi'me temps, Judas ïscariole. l'un di^s douze apôtres, poussé parle démon et l'avance, forma l'odieux projet de vendre son divin maître. 11 alla trouver les princes des prêtres, cl leur dit : « Que voulez-vous me douiirr, et je

m Cl Irai Jésus cntro vos mains? » On lui proiuil lix'iite pii'cos d'argent, et, depuis ce temps, il cherchait une occasion de livrer Xotre-Seigneur à ses ennemis.

Jésus, qui lit dans les âmes, connut le criminel dessein de Judas. Ne sentez-vous pas, mes enfants , combien l'ingratitude de celui qu'il avait tant aimé dut lui blesser le cœur? il éprouva sùrejuent alors ce qu'avait éprouvé David trahi el persécuté par son fils Absalon. « Je suis déchiré de douleur au fond de mon Ame , disait le saint roi ; ce n'est point mon ennemi qui m'outrage, c'est vous, mon fils, vous que j'aimais, vous, un autre moi-même! »

Que ces touchantes paroles exprimaient bien , ô mon Sauveur, la tristesse qu'a dû vous causer la trahison de vos apôtres î Comment vous exprimer à mon tour les sentiments que m'inspire une si odieuse conduite! j'en suis tout indigné. Et cependant, mon Dieu, préférer mon plaisir à votre volonté sainte, comme souvent j'ai eu le malheur do le faire, désobéir h vos lois, après vous avoir promis d'y rester fidi'le , n'est-ce pas aussi vous trahir , n'est-ce pas imiter en quelque sorte l'ingratitude de Judas !

ILS ^^^m mmY.

Jésus , sachant qne son heure était venue de passer de ce monde à son Père, comme il avait aimé les siens qui étaient dans le monda, il les ainn jusqu'à la fin.

S. Jean. xiii. — I.

Aujourd'hui, mes chers enfants, l'Eglise célèbre Tanniversairc de rinstitulion du sacrement de TEucharislie, et, en mémoire de ce bienfait si précieux , que nous devons à l'amour de Xotrc- Seigneur , pour quelques moments, du moins, l'Église éloigne un peu les douloureux souvenirs de la Passion.

. L'office du matin commence par la cérémonie de l'absoute, dont voici !'( liiTJiieet l'explication: dans la prin)ilive Église, les pénitents pul)lics , qui, le mercredi des cendres, avaient été chassés du saint temple, obtenaient la permission d'y rentrer le jeudi saint , pour recevoir une absolution solennelle de leurs fautes. De mrme que l'Église conserve h notre égard la cérémonie des

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cendres, mes cnfanls, de môme coiiserve-l-elle ^ussi la céiénionio de rabsoiite; car elle espère que si, Ions, nons avons été des pécheurs, tous aujourd'hui , nous sommes devenus des pénitents. Ainsi donc, ce matin , avant la sainte messe, les prêtres récitent, au nom des fidèles, les psaumes de la pénitence , et le pasteur, la main étendue sur l'assemblée, prononce les paroles de l'absolution. Cette absolution n'a pas, comme celle qui nous est donnée dans le sacrement de pénitence , le pouvoir de remettre tous les péchés. Cependant, reçue dans des sentiments d'un repentir sincère, elle peut effacer les péchés véniels et purifier notre àme.

L'absoute est suivie de la grand'messe, qui se chante avec beaucoup de pompe et de solennité, en souvenir de l'institution de la sainte Eucharistie. Les piètres quittent leurs habits de deuil , et reprennent le joyeux cantique du Gloria in excelsis, qui ne se chantait plus depuis le commencement du carême. Cependant , la passion de Notre-Seigneur ne peut être oubliée, et les prières de la messe parlent encore de ses douleurs. Après l'offertoire, le prêtre consacre deux, hosties au lieu d'une , parce que, le vendredi saint , il n'est pas d'usage de dire la messe ; cette seconde hostie, réservée pour la communion du lendemain, est portée processionnellement par le cleigé dans un lieu préparé pour la recevoir.

CVst, mes Olifants, une chapelle obscure, ou fond de laquelle s'élève, environné d'un grand nombre de cierges, un tombeau qui repiésente le saint sépulcre ; là , chacun de nous se rendra , dans la soirée, pour adorer notre divin Sauveur mort et enseveli-

Le jeudi saint, après l'office du matin , les tabernacles sont ouverts et vides; les autels, dépouillés de leurs ornements, sont ensuite lavés par un prêtre. Cette dernière cérémonie nous représente l'humilité si profonde de Jésus-Christ . qui, avant la cène, ne dédaigna pas de s'abaisser jusqu'à laver lui-même les pieds de ses apntres, aiin de leur montrer, ainsi qu'à nous, combien, lorsqu'on se dispose à la communion, il est nécessaire de purilieravec soin son cu'ur.

Dans la plupart des églises, et surtout dans les cathédrales, il existe un usage qui rappelle d'une manière bien louchante cette cérémonie du lavement des pieds. A l'exemple de Notre-Seigneur , révéque.ou le curé, s'agenouille devant un cerlaiii nombre de pauvres et leur lave les pieds; d'après une antique et sainte coutume, qui s'est conservée longtemps parmi nous, mes enfants, le roi de France, quittant la pompe dont ordinairement il est environné, venait , lui aussi, le jeudi saint, laver les pieds de douze enfants pauvres et les servir lui-même à table pcMuiant le repas que sa charité leur avait fait piV-paier.

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Mais reprenons, mes amis, le touchant récit de la passion. La lire, la méditer , en pénétrer nos cœurs , penser surtout que c'est par amour pour nous et pour le salut de nos âmes que Jésus- Christ a voulu se soumettre à tant d'outrages , éprouver tant do douleurs, voilà ce qui, durant cette triste semaine , devrait uniquement nous occuper.

Judas avait donc juré de trahir son divin maître , et ne cherchait plus qu'une occasion favorable pour le livrer à ses ennemis. Le jour des azymes étant arrivé , les disciples , selon l'ordre qu'ils en avaient reçu du Sauveur, préparèrent tout ce qu'il fallait pour célébrer la Pàque , et , vers le soir, Jésus se mit à table avec ses douze apôtres. « J'ai désiré ardemment de manger cette Paque avec vous avant de souffrir, » leur dit-il; puis il prit du pain , le bénit, le rompit , et le leur donna en disant : Prenez et mangez : ceci est mon corps. Prenant ensuite le calice, il rendit grâces , et le leur donna en disant : Buvez-en tous, car ceci est mon sang , le sang de la nouvelle alliance, qui sera répandu pour plusieurs , pour la rémission des péchés.

Ainsi fut institué le saint sacrement de l'Eucharistie, dans lequel Jésus-Christ porte l'amour pour les hommes au point de se donner lui-même à eux en nourriture. En ce jour , mes chers enfants , les apAlres rorurent , pour la première

DES FÊTES DE l'ÉGLISE. 245

fois , la sainte communion. Judas ne crai^'nit pas de s'en approcher avec une Ame décidée à trahir Jésus-Christ. Cette indigne profanation l'endurcit dans son crime , et vous connaissez tous la triste fin de ce mallieureux. [Jn tel exemple, mes amis, sert h nous montrer combien il est à craindre d'approcher de la sainte table dans de mauvaises dispositions : il n'y a pas de plus grand crime, ni de plusaftreux malheur, que celui défaire une communion sacrilège.

Après la cène , Xotre-Seigrieur conduisit ses disciples sur la montagne des Oliviers. Là , il leur dit : « Je serai pour vous tous , cette nuit, un objet de scandale; c'est-à-dire, à l'occasion de ce qui doit m'arriver, vous perdrez l'espérance que vous avez en moi , et vous ni'abandonnerez lâchement. — Seigneur , lui répondit Pierre , je suis prêt à vous suivre à la prison , à la mort. » Mais Jésus lui dit : « Pierre , je vous le déclare , le coq ne chantera pas aujourd'hui trois fois , que vous n'ayez nié me connaître. » Hélas! mes enfants, ce ne fut malheureusement que trop vrai.

Jésus étant arrivé avec les apôtres dans un lieu appelé Gelhsémani, situé au pied de la montagne, il leur dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort ; demeurez ici , tandis que je ui'en irai prier. » Puis, s'étanl un peu éloigné, il commenraà être saisi de frayeur et accablé de chagrin. « Mon

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Père, mon Père, s'écria-t-il , que ce calice s'éloigne de moi ! Néanmoins que votre volonté s'accomplisse , et non la mienne ! » Alors un ange venu du ciel lui apparut, et il le fortifiait, et Notre-Seigneur . étant tombé en agonie, prolongeait sa prière , et il lui vint une sueur qui découlait comme des gouttes de sang jusqu'à terre 1

0 mes enfants , arrêtons-nous ici quelques moments h contempler ces terribles angoisses : Jésus-Christ, que, dans nos afflictions, nous appelons à notre secours , souffre aujourd'hui luimême plus que nous n'avons jamais souffert. Celui qui nous console dans nos peines a luimême , h son tour , besoin d'être consolé I Sans doute , la connaissance qu'il a des supplices qu'on lui réserve, contribue à sa cruelle agonie, mais cette agonie est surtout causée par la pensée de nos fautes, par celle de notre ingratitude. Il prévoyait, mes enfants, il prévoyait que, pour beaucoup de ses créatures , sa mort serait inutile , et voilà ce qui le rendait triste jusqu'à la mort. Oh! soyons donc tristes aussi nous-mêmes; pleurons nos péchés , melons nos larmes à celles de ce divin Sauveur !

Lorsque Jésus fut plongé dans cet abattement , mes amis, ce fut, vous le sentez bien , parce qu'il y consentit et qu'il voulut éprouver toutes les angoisses de notre pauvre nature. Ce fut afin que le souvenir de ses douleurs pût adoucir la douleur

DES FÈTKS DE LÉGLISE. 247

(les affligés, afin que le souvenir de sa résignalion put aiièlei' leurs niurniures, et s'il rorut le secours et les consolations d'un ange , n'était-ce pas pour nous apprendre à ne jamais chercher qu'au ciel notre consolation?

Nolre-Scigneur revint prùs de ses disciples ; accablés par la tristesse, ils s'étaient endormis. Et comme Jésus-Christ, s'adressant à eux, cherchait à les encourager , une troupe de gens armés parut : Judas la conduisait. Ur, Judas avait donné ce signal à ses soldats : « Celui que je baiserai , c'est celui-là même que vous cherchez, saisissezvous de lui. » Aussitôt donc , s'approchanl de Jésus, il lui dit : « Je vous salue, mon maître , » et il le baisa. Jésus lui répondit : « Mon ami , qu'étes-vous venu faire ici? » (Jh ! ne fallait-il pas que Judas eut un cœur plus dur que la pimre pour ne pas tomber aux pieds de son maître à cette douce et tendre parole, mon ami!.... Hélas! et vous-mêmes, chers enfants, quand vous êtes prêts h mal faire , à céder lâchement à une tentation , h trahir la fidélité que vous devez à Dieu , n'entendez-vous pas aussi la voix de Notre-Seigneur , qui vous dit intérieurement: « Mon ami! mon enfant! qu'allez-vous faire? quV'tes-vous venu faire ici? »

Les soldats s'emparèrent de Jésus et le menèrent chez Caïphe , le grand-prêtre , où les scribes et les anciens étaient rassemblés. Tous les disci-

pies prirent alors la fuite. Pierre seul suivait de loin son maître; il entra chez Caiphe , et vint s'asseoir dans la cour. Cependant , les princes des prêtres cherchaient des témoins pour accuser Jésus. Et où en trouver? Notre-Seigneur avait passé parmi eux en faisant du bien ; les plus petits enfants, les vieillards, les malades, tous avaient eu leur part de ses bienfaits : tous pouvaient donc le bénir; mais, pour l'accuser, il ne s'en trouva pas un seul , et l'on fut obligé de recourir à de faux témoignages. Jésus ne daigna pas se défendre ; seulement , interpellé par le grand-prelre , il répondit : « Je suis le Fils de Dieu. » A ce mot , on cria au blasphème , et dès lors commencèrent les noml)reux , les cruels supplices de sa passion. On lui crachait au visage , on le frappait sans pitié , ou l'accablait d'humiliations et d'outrages.

Pierre, cependant, se tenait au dehors, et une servante, s'élant trouvée là, lui demanda s'il n'était pas un disciple deJésus de Nazareth, et il le renia par trois fois , selon que Jésus le lui avait prédit. En ce moment, le coq chanta. Notre-Seigneur, s'étant retourné, jeta un regard sur Pierre, et ce regard de bonté, mes enfants , le fit rentrer en lui-même. 11 pleura amèren)cntsa faute, il la pleura , il sut l'expier, elle lui fut pardonnée , et vous savez que Pierre devint le chef de l'Église de Jésus-Chiist,

DES FÊTES DB l'ÉGLISE. 249

Oh ! puissions-nous aussi , lorsque Dieu nous reproche nos fautes , soil par d'utiles avertissements , soit par qjielque bon mouvement de notre cœur, puissions-nous alors, connue siiint Pierre, nous repentir, pleurer, nous rendre dignes enfin d'obtenir de Dieu pardon et miséricorde.

[LU ^i[^][D!R!i©3 i^OlFflT.

Et Jésus , jetant un grand cri , dit : Mon Père, je remets mon âme entre vos mains!

S I.IC.XXIII. — -îfi.

Le vondrodi saint, ah! quoi triste jour!... Que do doulouioiix souvenirs il nous retrace ! Combien ne se sent-on pas aujourd'hui le cœur serré, en pensant h la mort de notre bon Sauveur ! Et pourtant , ne l'oublions pas , mes amis, ce jour de deuil est en même temps , pour nous, un jour trois fois heureux. Les soufTrancos de Jésus-Christ nous affligent > il est vrai, elles font couler nos larmes , mais aussi elles nous rachôtent , elles nous sauvent. Mon Dieu! il vous tardait de la voir arriver, cette heure de votre sacrifice , il vous tardait de pouvoir donner votre vie pour le salut de vos enfauts. Ohî dans la méditation que nous nous disposons à faire sur vos douleurs , laissez-nous bien comprendre l'excès de votre

DhS MilKS DK LKlillSE. 2.^1

amour, ot disposez nos cu'iirs , ô inoii Dieu, à la pins vivo icconnaissaiice !

La nuit s'étoil ('Coulée pour Nolro-Sci^Micnr, mes enfanls, au milieu des plus sanpçianls outrages. Dès l'aube du jour, les princes des prêtres et les anciens du peuple tinrent conseil contre Jésus pour le faire mourir, et, après l'avoir lié, ils remmenèrent pour le mettre entre les mains do Poncc-Pilate, le gouverneur. Alors, Judas, pénétré d'horreur pour son crime , s'en alla reporter les trente pièces d'argent auv princes des prêtres; mais ces derniers n'ayant pas voulu les reprendre , Judas les jeta dans le temple, et puis ensuite , ne se trouvant pas dans le cœur cette confiance en Dieu qui seule peut inspirer un véritable repentir , il tomba dans le désespoir et se donna la mort.

Jésus-Christ parut devant le gouverneur , mes enfants ; celui-ci , après l'avoir interrogé , ne trouvant aticun crime à lui reprocher, le lit conduire devant Ilérode. Depuis longlemps , d'après tout ce qu'il en avait oui dire, liérode désirait vivement de voir Jésus, et il espérait être témoin de quelques-uns de ses miracles; aussi, lui adressa -t- il un grand nombre de questions auxquelles Noire-Seigneur ne daigna pas répondre : alors, il fut traité de fou, d'insensé . il devint la risée du peuple ; ou l'accabla de railleries et d'insultes, et il fut enlin renvoyé à Pilate.

OnO

Voilà donc ce divin Sniiveur traîné de rue en rue , de tribunal on tribunal, au milieu de clameurs insolentes ! De tous les malades qu'il avait guéris, des affligés qu'il avait consolés, des malheureux qu'il avait secourus, pas un n'élève la voix pour le défendre. Tous le méconnaissent , ou même encore s'unissent à ses ennemis pour l'outrager. Au moins, ses disciples chéris vont paraître, ils vont le soutenir, le délivrer? Où sont-ils donc? Hélas! mes enfants, Jésus est trahi par l'un, renié par l'autre, abandonné de tous! 0 mon Sauveur ! il n'est aucune sorte de souffrance qiie vous n'ayez voulu éprouver pour notre salut, et ce ne fut pas sans doute la moins cruelle do vos douleurs, celle que vous causa l'abandon de vos amis, l'ingratitude de ceux dont vous aviez été le bienfaiteur !

Convaincu de l'innocence de Jésus, Pilatc imagina un moyen de le délivrer. C'était la coutume chaque année, au jour delà frtede Pâques, d'accorder au peuple la liberté d'un prisonnier qu'il avait le droit d(î choisir. Or . il y avait , dans les prisons, un homme nommé Barabbas , accusé d'avoir coimnis un meurtre.

Comme tout le monde était rassemblé , Pilatc dit : « Lequel des deux voulez-vous que je vous délivre , Barabbas ou Jésus , qui est appelé le Christ? » C'était déjà pour Notre-Seigneur , mes enfants , une profonde humiliation que d'être mis

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en parallèle avec un malfaiteur; mais jugez de ce qu'il dut éprouver eu se voyant préférer ce misérable ! car les princes des prêtres, ayant soulevé le peuple contre Jésus, il s'écria : « Nous voulons Barabbas ! — Que fcrai-jc donc du roi des Juifs? reprit Pilate. — Qu'il soit crucilié ! — :Mais quel mal a-t-il fait? » Tous se mirent à crier encore plus fort : « Qu'il soit crucifié! » Alors Pilate , voyant qu'il ne pouvait rien gagner sur eux, demanda de l'eau , et , se lavant les mams h la vue du peuple, il dit : « Je suis innocent du sang de ce juste; c'est vous qui en répondrez. » Et tout le peuple s'écria : « Que son sang retombe sur nous et sur nos erifants! » Hélas! mes amis, ce coupable vœu ne fut que trop exaucé. Proscrit , persécuté pendant une longue suite de siècles, le malheureux peuple juif, encore de nos jours, est sans patrie, il est errant par toute la terre.

Pilate délivra donc Barabbas, et, après avoir fait souffrir à Notre- Seigneur une cruelle flagcllalion , il rabaïuionna aux Juifs pour être conduit à la iiKirt. Mais la fureur des ennemis de Jésus n'était pasapaiiée , et, avant de le faiie mourir, ils vouluient l'accabler de nouveaux outrages. Des soldats l'ayafit amené dans la cour du prétoire , ils le Couvrirent d'un manteau d'écarlate, et , entrelaçant des épines, ils en tirent une couronne (pi'ils enfoncèrent sur sa tète adorable ; puis , ils le frappaient avec un roseau , lui crachaient au visage,

•).-vi

et fléchissant le genou devant lui, ils faisaient seniblant de Tadorer , en lui disant avec ironie : « Je te salue, roi des Juifs ! »

Après s'être ainsi joué de Notre-Seigneur , sans avoir pu parvenir a fatiguer sa patience, ses ennemis chargèrent une lourde croix sur ses épaules , et remmenèrent sur le Calvaire , pour l'y crucilier. Son pauvre corps, brisé de douleurs, couvert de sanglantes blessures, se courbait sous le fardeau de la croix. Un homme de Cyrène , nonnné Simon, venant à passer par ce chemin, on l'arrêta pour lui faire porter la croix de Jésus.

Or, Notre-Seigneur était suivi d'une foule de peuple et de femmes qui pleuraient et donnaient de grandes marques de douleur. Alors, se retournant vers elles, il leur dit : « Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi , mais pleurez sur vousmêmes ! » Kt nous, mes chers enfants, oui, si en ce jour notre cœur se sent attendri au souvenir de tant de souffrances, pleurons comme les saintes femmes ; mais pleurons sur nous-mêmes, sur nos péchés qui furent la cause des souffrances de Jésus-Christ.

Notre-Seigneur aiiive enfin au lieu de son supplice, mes enfants; on le df'pouille de ses vêtements, on retend sur la croix, on l'y attache, en perçant de clous ses pieds et ses mains, et on plante la croix dans la terre , au milieu de deux autres croix, sur chacune desquelles un voleur

DES FKIHS nE I. KCI.ISE. 255

(jtait attaché. Tous ceux qui passaient par là l)lasphcuiaicnt encore contre le Sauveur : sa douceur , sa résignation, le supplice qu'il endurait ne parvenaient pas à désarmer leur colère. O^pendant , depuis la sixième heure du jour jusqu'à la neuvième , le soleil s'obscurcit, la terre fut couverte de ténèbres. Vers la neuvième heuie, Texcès de la souffrance vient arracher à Jésus celte plainte : « Mon Dieu , n)Oii Dieu , pourquoi m'avez-vous abandonné ! »

Mais Jésus , mes enfants, oubliera encore ses douleurs pour penser à nous. Debout au pied de la croix se tenait sa pauvre Mère désolée , et le disciple bien-aimé était auprès d'elle. Alors, rasseniblant ses dernières forces, Notre-Seigneur dit à Marie , en lui montraîit saint Jean : « Voilà votre fils ; » il dit ensuite à saint Jean , en lui montrant .Marie : « Voilà votre Mère; » et. depuis ce temps, le disciple recueillit Marie dans sa maison ; depuis ce moment aussi , mes amis, et, par ce précieux testament de notre Sauveur près de mourir, ]\!arie nous aime comme ses enfants, et nous l'ainitins comme notre mère.

L'hetu-c de mourir approchait ; Jésus vit que tout était accompli ; il inclina sa tète en disant : « Mon Père , je remets mon àme entre vos mains! » et il expira.

Au même instant, le voile du lempir fut déchiré depuis le haut jusffiren bas, la terre trem-

"206 DES FliTES DE l'ÉGLISK.

blii, les tombeaux s'ouvrirent , la iialure entière fut bouleversée.

Ah ! mes enfants, nulle parole ne saurait exprimer les sentiments que ce récit doit faire naître dans nos caurs. Le plus tendre, le meilleur des pères expire dans les tourments pour notre salut. Nous sommes les coupables, et il porte notre peine. Nos péchés et son amour sont la cause de tant de douleurs. Pensons-y au pied delà croix, en ce jour ; pensons-y tous les jours de notre vie, afin de nous attacher pour jamais à Jésus-Christ, afin de renoncer au péché qu'il expie d'une manière si cruelle.

Le vendredi saint est le seul jour de l'année où l'on ne dise point de messe.

L'office du matin commence par la lecture d'une leçon tirée des livres saints, et dans laquelle Moise décrit la cérémonie de l'agneau pascal , signe du sacrifice de Noire-Seigneur. Une autre leçon , tirée d'isaïe , contient la prophétie la plus détaillée de la passion de Jésus-Christ. En lisant ce récit, on s'imagine lire une histoire plutôt qu'une prophétie , tant les moindres circonstances sont exactement annoncées. Ces leçons sont suivies de la lecture de la passion . selon l'apotre saint Jean. Ainsi , mes enfants , l'Église offre successivement à nos méditations la figure de la passion dans le récit de Moïse, la prédiction de

DES lÈTKS DE I/IÎGI.ISF. 'Jti

la passion dans le récit d'Isa ie , et l'histoiro do la passion dans le récit de saint Jean.

La lecture de la passion est suivie de plusieurs oraisons : pour les difTérents ordres de TÉglise, pour le roi, pour tous les gens qui souffrent ou qui sont dans le mallieur , pour les hérétiques, les païens et les Juifs. Le jour où Notre-Seigneur meurt pour tous les liommes, l'Église croit pouvoir lui demander des grâces abondantes et le prier pour ses ennemis. Par là, elle veut aussi nous montrer qu'il n'est pas de si grand coupable qui ne puisse espérer d'obtenir son pardon pai' les mérites de la mort de Jésus-Chrisl.

Après les oraisons se fait l'adoration de la croix , cérémonie ancienne et bien touchante. Vous comprenez, mes enfants, que c'est, non pas la croix qu'on adoie , mais Xotre-Soigneur mort sur la croix, et dont les fidèles baisent avec respect les plaies sacrées. Puis le clergé va processiorm(^llement et en silence adorer la sainte hostie déposée au tombeau, et qui sert à la communion du prrtre; on récite ensuite les vêpres, sans les chanter.

Dans la soirée, après les ténèbres, il est d'usage de chanter le Stabal Mater , dans la chapelle du tombeau. Le Stabal , mes enfants , est une des plus belles et des plus touchantes proses de l'Église ; elle raconte les cruelles douleurs de la sainte VitMgo au pied de la croix de son divin KiU , cl

258 DES FÈTKS DE l'ÉGLISE.

les senlinients que celte liymne nous inspire terminent saintement les tristes émotions de ce jour.

PRIÈRE

0 mon divin Sauveur, je me jette, en ce moment, au pied de votre croix, j'adore ce sang précieux qui coule de vos veines. C'est donc pour moi, 0 bon Jésus, que vous endurez tant de souffrances ! c'est pour moi que vos pieds et vos mains sont percés de clous, que votre tête est couronnée d'épines, que votre cœur est ouvert et blessé! c'est pour moi , et parce que j'ai péché, que vous êtes prêt h mourir! Oh ! pardon , pardon, mon Dieu! pour toutes ces fautes qu'aujourd'hui vous expiez d'une manière si cruelle. Oubliez-les, Seigneur; moi, je m'en souviendrai toujours pour les détester , et pour vous rendre grâce d'avoir consenti à les laver dans votre sang divin. Que vous rendrai-je pour un si grand bienfait? non , jamais, hélas! je ne saurai dignement le reconnaître; mais, au moins, je jure en ce nioment de ne plus vous ofi'<'nser, de renoncer pour toujours au péché, et de m'attacher à vous par tous les sentiments de mon àme.

Croix de mon Sauveur, o croix sainte et vénérable , signe sacié de mon salut! soyez ù jamais bénie, soyez-moi toujours chère. Que si, malheureusement encore , j'étais tenté d'offenser Dieu ,

DKS FKTKS DE I. KGLISE 259

qu'un regard joté sur vous nie rapp» lie à mes devoirs, à mes promesses, me retrace les douleurs et l'amour de Jésus-Christ. Croix de mon Sauveur, je me consacre à vous ; je désire vous porter dans mon cœur , par ime soumission entière aux peines que peut-être il plaira au Seigneur de m'envoyer ; et après vous avoir aimée pendant la vie , j'espère obtenir la gn1ce de mourir en vous tenant pieusement entre mes i)ras. Ainsi soil-il.

S^fMEIDO ËlAMYo

Vous avez été ensevelis avec Jésus-Christ par le baptême.

St. Paul. Coloss. ii. — 12,

L'Église célèbre aiijonrd'lnii la mémoire de la pépulture de Notre-Seigneiiret de sa descente aux enfers.

Le jour de la mort de Jésus-Christ, vers le soir, rapporte TÊvangile, Joseph d'Arimathie, homme veitueiix el juste , qui n'avait pris aucune pari au complot des Juifs , car il était en secret disciple du Sauveur, alla trouver Pilate, et lui demanda le corps de Jésus. Pilate lui ayant permis de le détacher de la croix, Joseph l'enveloppa d'un linceul et le déposa dans un sépulcre taillé dans le roc , puis il roula une grosse pierre à l'entrée du sépulcre , et se retira.

Le lendemain , les princes des prêtres s'étant assemblés chez Pilote, ils lui dirent, en parlant de Jésus: « Seigneur, nous nous souvenons que cet imposteur disait pendant sa vie : Je ressusciterai

Di:S FÈTKS DR l'kGI.ISR. ^fil

trois jours après ma moi t. Ordoniio/ doiir qiio lo sépulcre soit gardé jusqu'au troisirmo jour, 6v peur que les disciples ne viennent la nuit dérober le corps de leur maître, et ne disent ensuite au peuple : « Jésus est ressuscité. » Pilate répondit : (( Vous avez des soldats : allez , faites comme vous l'entendrez. » Ils s'en allèrent donc, et, pour s'assurer du sépulcre , ils en scellèrent la pierre et y mirent des gardes.

Os précautions des ennemis de Xotre-Seigneur étaient bien superflues, vous le comprenez, mes enfants ; elles ne pouvaient détruire sa puissance; aussi ne servirent-elles qu'à rendre encore plus éclatant le miracle de la résurrection.

Tandis que le corps sacré de Jésus-Christ reposait dans le tombeau, son anie descendit aux enfers, non pas, mes amis, dans cet enfer où les méchants reçoivent la punition de leurs crimes , mais dans un lieu de repos, aussi appelé du nom de limbes, où se trouvaient réunies les âmes des patriarches et de tous les justes, morts depuis le commencement du monde. Quelque vertueuse et sainte qu'eût été la vie de ces hommes fidèles h Dieu, néannioins ils demeuraient encore éloignés du ciel ; l'entrée en avait été fermée par le péché d'Adam, et nul ne pouvait être sauvé avant que par sa mort le Fils de Dieu eût satisfait à la justice de son Père. Jésus-Christ descendit donc aux enfers pour délivrer les âmes qui attendaient impaliem-

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ment sa venue. Elles suivirent au ciel leur divin libérateur, le jour où il y fit son ascension glorieuse.

Dans les premiers temps de l'Église, mes enfants, il était d'usage, le samedi saint, de baptiser les catéchumènes , c'est-à-dire ceux des païens qui se convertissaient h la religion chrétienne. Pour achever leur instruction religieuse, on faisait durant l'office un grand nombre de cérémonies et do pieuses lectures. L'office du Siunedi saint n'a pas changé , bien que maintenant ce jour ne soit plus consacré particulièrement à donner le baptême. Les prêtres vont en procession aux fonts baptismaux pour bénir l'eau qui , pendant l'année, doit servir au baptême des petits enfants et h toutes les cérémonies de l'Église. On porte à cette procession uri grand cierge nommé le cierge pascal, qui a été béni solennellement au commencement delà cérémonie; ce cierge est la figure de Jésus-Cbrist ressuscité. Il reste allumé dans l'église durant les offices, jusqu'à la fête de l'Ascension , en mémoire du temps que Notre-Seigneur passa sur la terre après sa résurrection. Le feu qui sert à allumer le cierge pascal est un feu nouveau , c'est-à-dire qui n'a servi à aucun usage. Le prêtre le bénit avec une grande pompe. On attache , en forme de croix , cinq grains d'encens au cierge pascal , pour rappeler les cinq plaies de Jésus-Christ, dont

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il daigna conserver les traces, nirine après qu'il fut sorti du tombeau.

A la messe du samedi saint , njes enfants , l'Église commence à célébrer le triomphe de la résurrection de Jésus-t^.hrist. Elle se réjouit par avance de cet événement si heureux pour les chrétiens, si glorieux pour leur divin maître; les cloches , restées muettes depuis la fin de la messe du jeudi saint, se font entendre de nouveau en signe d'allégresse. Le Gloria in excchi.s , chanté par les anges à la naissance de Notre-Seigneur, et que l'Église ne redit jamais dans les jours de deuil et de pénitence, annonce maintenant la seconde naissance que .lésus-tLhrisl va reprendre dans le tombeau. Enfin . les voûtes de l'église retentissent du joyeux AUeluia ! louez Dieu ! et ce cri de reconnaissance du peuple hébreu , lorsqu'il fut délivré de l'Egypte , devient le cri de reconnaissance des chrétiens pour la délivrance de leur Sauveur, pour leur propre délivrance du péché, cette triste servitude.

Mes chers enfants , êtes- vous véritablement dégagés de ces mauvaises habitudes qui sont autant de liens qui vous retiennent dans le mal ? Avez-vous aujourd'hui , comme tout fidèle chrétien doit le faire, déposé vos défauts dans la tombe de Jésus-('<hrist?S'il en est ainsi, ce malifi , à l'église, vous pourrez cliantci- (]o bon cu'uv le joyeux AUeluia.

iLi s^QKiir m^^ Pi iPiawii.

Voici le jour que le Seigneur a fait ; réjouissons-nous , et tressaillons d'allégresse.

Ps.cx\ni. — 24.

Cette frte , mes chers enfants , est la pins grande frto de Tannée. C'est le jour de la résnrrection do Notre -Seigneur Jésus- Christ. Dans l'ancienne loi , il y avait aussi une fête de Pâques, et ce nom, qui signifie passage, rappelait au peuple hébreu rheureux passage de la mer Rouge et celui de l'ange exterminateur. La fête de PAques do la nouvelle loi rappelle aux chrétiens que Jésus-Christ, en ressuscitant . a passé de la mort à la vie. Voici l'histoire de ce merveilleux vénemont :

Depuis deux jours, le corps du Sauveur était renfermé dans le tombeau. Le matin du troisième jour , Mario-Madeleine et plusieurs autres saintes femmes se dirigrront vers le sépulcre pour embaumer le coips de Jésus-Christ. C'était un usage

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parmi los Juifs, ol cos pieuses femmes voiihiiciit rendre un dernier hommage, apns sa morl , à celui don! elles avaient écouté les leçons et admiré les vertus. Comme elles marchaient , elles se demandaient entre elles s'il leur serait possible de pénétrer dans le tombeau, dont l'entrée avait été fermée par une énorme pierre. QnoWe est leur surprise en approchant ! La pierre est renversée; un jeune homme est assis près du sépulcre; son visage brille d'un éclat céleste ; ses vêtements sont blancs comme la neige. « Ne craignez rien, dit-il aux saintes femmes. Vous cherchez Jésus de Nazareth, il n'est plus ici ; il est ressuscité comme il l'avait prédit. Allez annoncer cette nouvelle aux disciples. »

Les saintes femmes se hâtèrent d'avertir Pierre, le chef des apôtres, et Jean , appelé par l'Évangile le disciple que Jésus aimait. Tous deux accoururent au monument ; mais l'ange avait disparu : le tombeau était vide, on n'y re- Inuivait plus qu'un linceul. Frappfs de terreurà l'apparition de l'ange , qu'avait annoncée un tremblement de terre, les soldats chargés par Pilale de la garde du sépulcre étaient tombés comme morts; puis, revenus à eux, ils avaient pris la fuite.

Les deux apôtres firent connaître aux lidèb^s la glorieuse résurrection de Jésus-Christ. Luimèuie vint bieiitôt en confirmer la vérité eu se

nioiilrant plusieurs fois h ses disciples réunis. Le miracle de cette résurrection , mes chers enfants, est le plus surprenant de tous les miracles. Vous allez le comprendre : il était quelquefois arrivé que de saints personnages , le pn^phète Elisée , par exemple , avaient obtenu de Dieu le pouvoir de ressusciter les morts. Notre-Seigneur avait aussi rendu la vie à plusieurs personnages , soit pour manifester sa puissance , soit pour donner aux hommes une nouvelle preuve de sa bonté; mais sa propre résurrection est plus miraculeuse encore. En effet , Jésus-Christ s'est ressuscité lui-niAme, par sa seule puissance, et il avait d'avance annoncé ce miracle, en disant : « Le Fils de l'homme sera misa mort et il ressuscitera le troisième jour. » Ses ennemis refusaient de croire à l'accomplissement de cette prédiction ; déjà ils triomphaient en le voyant étendu sur la croix. « Lui qui a sauvé les autres, disaient-ils avec ironie, ne pourra-t-il se sauver lui-même? Qu'il descende donc de la croix , et alors nous croirons en lui! » La foi des disciples fut ellemême ébranlée. Ils regrettèrent Jésus- Christ comme un homme juste, ils le pleurèrent comme un ami, mais ils pouvaient à peine reconnaître un Dieu dans celui qu'ils venaient de vou* mourir au milieu de tant de douleurs et de tant d'opprobres. Aussi la nouvelle de la résurrection ne leur causa-t-elle pas moins de surprise que d'admiration et de joie.

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Par sa glorieuse résurrection, mes enfants, Jésus-Christ prouva donc sa puissance et sa divinité. Il fit plus que de descendre de la croix : il sortit vivant du tombeau. Sans ce miracle , Jésus-Christ ne se serait pas montré comme Dieu, nous ne serions pas chrétiens, car notre religion a commencé le jour de la résurrection du Sauveur.

Voilà pourquoi la fêle de Pâques est la principale do l'année ; voilà pourquoi nous trouvons l'Église remplie de fidèles, les ministres du Seigneur revêtus de leurs plus beaux ornements ; voilà pourquoi les prières de ce saint jour no sont que des chants d'allégresse. Chez tous les peuples chrétiens, la fête de Pâques est célébrée avec une grande joie , et , en Europe , il existe encore des pays où Ton ne s'aborde aujourd'hui qu'en se félicitant mutuellement par ces paroles : Jésus-(Lhrist est ressuscité !

Mes chers enfants, vous bornere/.-vous à louer Notre-Seigneur pour l'éclatante victoire qu'il a remportée sur la mort? Non , sans doute. Il faut retirer de ce mystère une leçon qui vous soit utile. Tous les mystères de la vie de Jésus- Christ ont été accomplis pour notre sanctification. S'il a daigné s'abaisser jusqu'à nous en se faisant homme, c'est pour nous attirer à lui; s'il est mort sur une croix, c'est pour nous apprendre h bien mourir nous-mêmes; s'il est ressus-

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cité enfin , c'est pour nous faire ressusciter avec lui.

Mais, direz-voiis, comment cela nous seraitil possible? Pouvons-nous donc mourir et ressusciter ainsi? Non, mes enfants, mais vous pouvez vous corriger de vos défauts, les détruire, les arracher de votre cœur; vous pouvez y faire naître les vertus opposées. Un enfant paresseux, désobéissant, colère, peut devenir doux, appliqué, soumis. Il peut ainsi commencer une nouvelle vie. C'est là ce que saint Paul appelle se dépouiller du vieil homme et revêtir un homme nouveau. C'est là, mes enfants, l'espèce de résurrection que Jésus-Christ vous demande en ce jour , h l'image de la sienne.

0 Jésus, ressuscité d'entre les morts I c'est du fond de mon àme que, prosterné h vos pieds, je vous adore dans votre triomphe. Daignez agréer les louanges, si peu dignes de votre gloire, que vient vous adresser un faible enfant. Peîidant ces derniers jours, j'étais bien affligé en pensant h vos cruelles souffrances ; aujourd'hui , comme Marie-Madeleine , je me sens consolé d'avoir retrouvé mon bon maître, et, tout rempli de joie, je m'écrie avec votre apf^tre : <i Mon Seigneur et mon Dieu ! »

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Divin Sauveur ! vous dont loujouis nous (lovons chercher à imiler les saints exemples , faites, je vous en conjure, que ce jour de P;lqnes soit aussi pour moi un jour de passage : passage de l'indocilité h l'obéissance . de la tiédeur à la piélé, du mal au bien. Et puisque, éUnl une fois ressuscité , vous n'avez plus été sujet à la mort , permettez, Seigneur, qu'après avoir, par votre grâce, renoncé au péché, je ne sois plus assez malheureux poui- y retomber jamais. Ainsi soit-il.

■172 IDE lL'ia6©I[rg^3©J^Jc

Jésus est entré dans le ciel afin <le «e présenter niaiiiten;int pour nous devant la face de Dieu

St I'aul. lltiiR. IX. — 27.

Après sa glorieuse résurrection , Jésus-Christ resta encore quarante jours sur la terre; mais il n'y vécut pas de la même manière qu'avant sa passion. Son corps était alors mortel , périssable, semblable au notre, mes enfants, soumis aux mêmes besoins et aux mêmes douleurs; tandis qu'après être sorti du tombeau, le corps de Notre- Seigneur devint immortel, impassible, c'est-àdire qu'il ne fui plus sujet à la souffrance ni h la mort. Au lieu do vivre parmi les hommes, ainsi qu'il l'avait fait jusque-là, il leur apparut seulement de temps en temps, et toujours d'une manière inattendue et miraculeuse. C'était, tantôt sur le bord de la mer , où les apôtres se disposident à jeter leurs filets; tantôt dans le chemin qui conduit de Jérusalem au polit village

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d'Eminails • 011 bien encore, au niilieii de ses disciples réunis. Et Jésus-Christ les abordait par ces mots pleins de bonté qu'il répétait sans cesse : « La paix soit avec vous ! »

Lorsqu'à celte douce parole , au son de cette voix qui, pourtant, leur était bien connue, les disciples se refusaient encore à croire à la présence du Sauveur; si quelques-uns, tout effrayés de son apparition soudaine , s'imaginaient voir un fantôme; a C'est moi-même, disait Jésus-Christ, ne craignez rien; touchez-moi, et rappelez-vous qu'un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'en ai. » D'autres fois il leur montrai ses pieds et ses mains, qui conservaient encore^ la marque des clous dont ils avaient été percés; puis il allait s'asseoir pour manger avec les apôtres, et ceux-ci le reconnaissaient h sa manière de rompre et de bénir le pain. Notre-Seigneur parvenait de la sorte, mes enfants, à convaincre du miracle de sa résurrection les plus incrédules de ses disciples.

Ce fut pour cela que Jésus-Christ passa quarante jours sur la terre ; ce fut aussi pour fonder son Église, l'Église catholique, dont nous avons le bonheur d'être les enfants. Après avoir conn plété les divines instructions que déjà il avait données aux apôtres , Notre-Seigneur leur commanda de les transmettre à leurs successeurs , de les prêcher au monde entier, de faire eonnailre

rÈvangile par toule la terre; il leur promit en même temps de ne pas abandonner son Église, de ne jamais permettre qu'elle tombât dans Terreur.

Jésus-Christ , mes enfants , avait racheté les liommes par sa mort et ses souffrances ; il les avait éclairés par sa parole, il avait fondé l'Église pour nous expliquer sa loi ; il avait prévu tous nos besoins, afin de laisser des remèdes à nos fautes , des soulagements à notre misère , des consolations h nos douleurs; la divine mission de notre Sauveur se trouvait ainsi terminée. Pour lui , le tenjps était venu de retourner dans son royaume, de reprendre possession du ciel, afin de glorifier sa sainte humanité. Déjà, pour préparer les apôtres h une prochaine séparation, « Mes petits enfants, leur avait-il dit, je n'ai plus que peu de jours à rester avec vous : encore un peu de temps , et vous ne me verrez plus. » Et comme, à ces paroles de leur maître, les apôtres avaient le cœur tout rempli de tristesse : « Je ne vous laisserai pas orphelins sur la terre , ajouta Jésus-Christ ; je prierai mon Père pour vous, afin qu'il vous, envoie l'I^sprit-Saint, l'Ksprit de vérité, cet autre consolateur qui jamais ne vous quittera. Demeurez dans mon amour; soyez fidèles à mes commandements , et je vous reverrai ; je vais au ciel, vous préparer une place ! »

DKS FKTES DE L KGI.ISK. 273

Le (iiuuaiitirmc jour après 1a résurrection , mes enfants,. lésiis-Christ lit au ciel sa glorieuse ascension. Par son ordre, les disciples s'étaient réunis sur la montagne de Galilée, proche de Jérusalem. Là, raconte l'Évangile, le Seigneur Jésus leur donna ses derniers avis, leur adressa ses derniers adieux; il étendit sur eux ses divines mains, pour les bénir encore, et, en les bénissant, il s'éleva dans le ciel. Comme les apôtres cherchaient a le suivre des yeux, même après qu'un nuage leur eut dérobe sa vue , deux anges , vêtus de blanc, apparurent soudain, et leur dirent : a Honmies de Galilée, pourquoi regardezvous ainsi le ciel ? Ce Jésus qui vient de s'y éleveri avec tant de gloire en redescendra un jour , co?nme vous venez de l'y voir monter. » En même temps, les apôtres se prosternèrent pour adorer le Fils de Dieu , entrant dans sa gloire , suivi par lésâmes des justes qu'il avait délivrées, entouré par les chœurs innombrables des anges !

Ces paroles adressées aux apôires se rapportent,mes enfants, au jugement dernier, qui aura lieu h la fin du monde. Alors, pour la seconde fois, Jésus-Christ descendra sur la terre; il y viendra, non plus comme sauveur, mais comme juge. Ce sera, non plus l'enfant pauvre de Bethléem , l'ami des pécheurs , le Dieu mourant sur le Calvaire, mais im roi sévère et juste, qui rendra à chacun selon ses œuvres. Prépa-

•274 DES FETi:> UK l'église .

it»ns-nous, par une vie sainte, mes chers enfants, h ce dernier avènement de Jésus-Christ; que. dans notre pensée, il ne soit jamais séparé de son triomphe, de celte ascension glorieuse dont , aujourd'hui , nous célébrons l'anniversaire.

PRIÈRE

Je vous adore dans votre divine ascension , o mon Sauveur; vous êtes resté assez longtemps sur cette terre , où vous avez été si outragé , où vous avez si cruellement souffert. Retournez prendre possession de votre royaume et de votre bonheur; seulement, ô mon Dieu, du haut du ciel, où aujourd'hui vous rentrez avec tant de gloire, abaissez, je vous en conjure , abaissez sur vos enfants un regard de bonté. Aidez-les par votre sainte grâce à mériter cette place que vous voulez bien leur promettre, cette place dans le ciel , où , près de vous , l'on doit être si heureux ! Ainsi soit-il.