SECONDE ILLUSION

s'arrêter que dans le gouffre. Je n*ai pas le goût de lui donner des conseils de salut, et pourtant je dois lui dire : Ceux qui applaudissent aujourd'hui de tels projets, parce qu'ils vous supposent puissant, seront les premiers à vous insulter, dès que vous ne le serez plus ! C'est par ces sortes d'entreprises insensées, par ces visions théâtrales, par ces attaques déloyales , par ces surprises contre l'indépendance des peuples, par ces défis à la conscience, par cet acharnement dans l'in- Juslice, que vous avez déjà péri une fois sous la colère du monde, entraînant après vous la France <lans la ruine. Songez-y. Instruisez-vous par ^otre histoire.

Question d'honneur! dites-vous. Moyen assuré jar lequel un maître absolu enchaîne à toutes les fantaisies qu'il lui plaît de concevoir, une xialion aussi susceptible que la nôtre. On engage une affaire d'avant-posle ; dès lors plus de paix ni de trêve. Il faut envahir tout le territoire. -A-t-on osé vous disputer la frontière? Il ne faut plus s'arrêter que dans la capitale. Applicjuez cette méthode à de grands États, à TAUemaçne, à l'Angleterre, à la Russie, et dites-moi, je "VOUS prie, où cela vous conduit? Ne faut-il traiter de la paix que dans les capitales étrangères ? ïst-ce là votre nouveau principe? Dans ce cas, il n'est pl.us une seule querelle qui ne doive

i80 L'EXPÉDITION DU ^MEXIQUE.

devenir une guerre à fond. La France a signé plus d'une fois des traités qu'elle croyait glorieux, et qui deviennent des opprobres selon vous.

Celui de Campo-Formio est-il une honte, pour n'avoir pas été signé à Vienne?

N'appliquerez-vous ce principe d'oppression qu'aux petits États? Que devient alors ce prétendu point d'honneur? Parce qu'un peuple a osé défendre ses frontières conire l'invasion, faut-il qu'il soit extirpé de la terre? Qui a jamais douté qiie trente-huit millions d'hommes ne puissent en réduire et asservir six ou sept millions ? Vous le savez comme moi ; la gloire n'a rien à voir dans cette affaire.

Les Résultats. — Que l'Amérique ne veut pas

être décembrisée.

En dépensant à profusion le sang des Français, vous pourrez donc vous établir sur le plateau de Mexico ; qui en doute? Des troupes incomparables répareront cà force de courage une partie de vos fautes. Mais il en est que toule Tintrépidilé du monde ne peut corriger, et ce sont celles qui viennent de Tessence même de votre projet. C'est alors que le vide de votre entreprise éclatera de nouveau de manière à convaincre les plus aveugles. Car vous serez entré au fond de voire propre piège, et vous ne pourrez ni y rester, ni en sortir, sans un immense dommage ; ce qui est le caractère de toutes les combinaisons où Ton meî l'esprit d'aventure à la pLace de Tesprit de justesse et de réflexion.

En effet, ou vous sortirez de Mexico, ou vous y resterez. Dans le premier cas, que deviendra

raction que vous prétendez y exercer? Si vous ne devez pas occuper à demeure la capitale, c'est donc une fumée que vous poursuivez? Alors il eût été plus sage de vous en abstenir ; car vous compromettez vos amis, les Miranda, les Almonte, ceux-là même qui se vantent de vous ouvrir les portes, et vous vous mettrez dans Timpuîssance de fien faire pour eux ; vous abandonnerez à la haine, à la vengeance des patriotes, ceux qui vous auront livré leur pays.

Espérez-vous laisser une trace impérissable par un asservissement de quelques mois, ou même de quelques années? Détrompez-vous.

Vous savez que pour asservir les hommes, il faut longtemps peser sur eux! Sinon, ils se relèvent pleins du ressentiment de tout ce qu'ils ont eu à souffrir.

Une servitude passagère, telle que celle que vous établiriez, n'aboutirait qu'à leur rendre Tindépendance plus chère, plus exigeante, plus intraitable, dès que vous seriez obligé de retirer le joug en retirant vos forces. Croyez- vous graver sur l'airain l'oubli de la liberté en si peu de jours? Vous ne ferez* ainsi qu'enraciner tout ce que vous prétendez détruire.

Voulez-vous donc entrer à Mexico pour y rester? Examinons les suites d'une résolution de ce genre. Je ne sais si, contre le cri unanime, vous