RENDONS A CÉSAR CE QUI EST A CÉSAR

les comices, à saluer la fortune des piques, c'est pour couvrir le coup de main du soldat.

Voilà Tesprit du césarisme, et cet esprit n'a jamais changé.

Ne laissons donc pas défigurer le passé ; c'est bien assez d'avoir vu défigurer le présent.

EDGAR QUINET

{Au Rappel.)

U Plébiscite.

Veylaux (Suisse), mai 1870.

Où sommes-nous ? Où allons-nous ? Dans que désert avons-nous été conduits, les mains lié derrière le dos, la corde au col, comme les peu pies de Ninive, dont on exhume aujourd'hui le bas-reliefs ?

Dans cet égarement où Ton nous a plongés, j a-t-il encore une issue, une étoile sur laquell nous puissions nous orienter pour retrouver no chemin? Voilà ce que je veux chercher ici.

La Constitution nouvelle qui va s'imposer à France est renfermée dans ces mots : c Le prin c a toujours le droit de faire appel au peuple. »

Les articles qui précédent ou qui suivent n servent qu'à envelopper celui-là.

Deux lignes, rien de plus ; mais elles contien nent tout l'esprit de l'empire libéral ; elles lui: donnent son caractère, elles en trahissent la pen sée ; surtout, elles en marquent la date ; et cetl date n'est pas de nos temps.

LK PLKBISCITK. 3.T7

Où trouver, en effet, Tanalogue de èe prince qui a toujours le droit de faire appel au peuple? Vous ne le rencontrez dans aucune des constitutions de nos jours, chez aucun peuple et chez aucun prince.

Il est trop manifeste que rien de semblable ne s'est vu ni dans la Révolution, ni dans les Principes de 89. Renoncez à en découvrir la moindre trace dans le monde moderne, ni même dans le moyen âge.

Où faut-il donc reculer pour apercevoir cet analogue que nous cherchons dans l'histoire du pouvoir personnel ou absolu?

Il faut reculer de près de deux mille ans en arriére. Dans le Bas-Empire? Oui, et même plus loin encore. Revenez au pur césarisme antique. C'est là qu*est attaché le premier anneau de cette chaîne de fer dont vous allez vous lier. Pour qu'il ne puisse vous rester aucun doute sur ce point, voyez au • moins comment s'est formée cette

chaîne.

Il y avait, dans la République romaine, uh magistrat qui avait toujours le droit de faire appel, au peuple. Ce droit sacré se nommait provocatio ad popuïum, et c'est pour cela que le magistrat qui en étcdt investi se nommait le tribun du peuple.

Ce privilège, tout républicain, âme de la Repu-