LE PLÉBISCITE

ont toujours été les plus avides de ce droit tribunitien, plébiscitaire, comme il vous plaira de rappeler.

Auguste reçoit, avec les prémices de la servitude universelle, ce droit à perpétuité. Puis vient Texcellent, Thonnéte Caligula ; nul n'a montré plus de zélé pour les comices et les suffrages du peuple. Lui aussi pouvait dire : « Vous défiez-vous donc de la sagesse du peuple ? »

C'est par là que commencent tous les césars antiques. Ils s*octroyent ce droit d'appel, ou bien ils se le transmettent, par adoption, de l'un à Tautre, comme un poison de famille. Auguste le communique à Tibère, Tibère à Drusus, d'autres à de meilleurs encore qui méritent toute confiance, à Commode, à Caracalla, à ce pauvre Géta.

Tous sont tribuns du peuple au même titre, dès le premier jour de leur avènement. C'est leur sacre, leur droit divin; et dès qu'ils l'ont reçu, ils sont tranquilles ; ils savent qu'il n'y a plus même de peuple. Ils l'aiment tant qu'ils le portent en eux. Le reste n'est qu'une ombre.

La formule est connue par laquelle se faisait l'appel du tribun au peuple :

€ Voulez-vous , ordonnez-vous que telle chose se fasse? »

Rien de plus simple sous la République, au

blique, avait été créé comme une citadelle de la liberté ; voilà sur quelle base elle a vécu jusqu'à Favénement des césars.

Mais quand il s'agit de changer la liberté en servitude, remarquez le faible changement qu'il fallut pour cela. Ouvrez les yeux sur cette fraude, où toutes les libertés se sont abîmées à la fois^ Ce n'est qu'un premier crime des césars, et il wrn^ tout engloutir.

Il se trouva un prince, un premier césar quL s*attribua à lui-même le droit tribunitien de faire^ appel au peuple. L'effet fut soudain. Tout le tempérament du monde romain fut dénaturé en iin moment. C'est à peu près comme si le prince, selon le Vœu de l'un d'entre eux, eût décapité le peuple ; il en tenait la tête dans ses mains, et la faisait parler à sa guise. Hors de lui, il ne resta qu'un tronc inanimé ; voilà l'empire.

Le droit deprovocatio ad populum, d'appel au peuple, c'est l'outil avec lequel a été forgée, de prince en prince, la barbarie du césarisme romain.

Quand l'initiative tribunitienne de la nation, c'est-à-dire sa vie, fut concentrée en une seule personne, cela produisit les monstres qui ont effrayé la terre sous le nom des Douze Césars.

Suivez-les ; vous verrez que les plus méchants