Mst

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un peu plus grave , un peu moins entaché de pédantisme et de mauvais goùl que la plupart de ses contemporains ; mais tout cela , en somme , n'est pas du lignage qui a produit Vlmitatio Christi et Vlnternelle consolation. Nous avons hâte d'arriver à Gerson lui-même, représentant de la doctrine mystique à la fin du xiv^ siècle , qui a assisté à l'apparition du fameux traité latin, qui a peut-être fait l'œuvre françoise. Nous devons nous arrêter longuement à ce personnage qu'on a appelé le plus grand homme de son temps , qui en est certainement le type le plus caractéristique et le plus élevé, et qui aujourd'hui est resté célèbre surtout par le rôle qu'il joue dans la question de V Imitation.

Gerson vécut de i363 à 1429, c'est-à-dire pendant tout le règne de Charles VI, pendant toute la durée du grand schisme d'Occident, la période la plus sombre et la plus tourmentée des annales de la France. Élu chancelier de Notre-Dame et de l'université en 1^98, représentant officiel de cette grande corporation , qui étoit alors une puissance dans l'État et dans l'Église , il eut à prendre une part active et principale dans tous les événements religieux et politiques.

En politique, Gerson fut un des chefs d'un parti intermédiaire composé des hommes les plus distingués du clergé et de la bourgeoisie, prélats, membres du parlement, dignitaires de l'université, et dirigé par le collège de Navarre, qui formoit

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comme la tête et l'aristocratie des écoles. C'étoit ce parti modéré qui, dans toutes les époques de trouble, accompagne le mouvement jusqu'à certaines limites, et se tourne ensuite contre le mouvement qui le dépasse et l'emporte ; parti difficile à ■juger, dont les triomphes momentanés aboutissent toujours aux persécutions. La lutte étoit alors entre la cour, la noblesse, représentées par le duc d'Or- I léans , et la bourgeoisie, que le duc de Bourgogne i faisoit servir à son ambition. Entre elles ne pou- ( voit pas s'interposer la royauté, qui existoit à peine i dans la personne de Charles VI tombé en démence. llGerson céda d'abord à l'impulsion générale qui entraînoit la bourgeoisie et le peuple dans la politique du duc de Bourgogne. Tant que vécut Philippe le Hardi et pendant les premières aimées de Jean Sans Peur, ses harangues et ses sermons sont pleins des plus violentes censures contre le gouvernement du régent. Il suit l'opposition bourguignonne jusqu'à appuyer doctrinalement le duc Jean, qui se déclare pour l'usurpateur du trône d'Angleterre, Henri de Lancastre, contre la veuve de Richard II soutenue par Louis d'Orléans; il fait entendre , au nom de l'université , en présence de la cour, cette fameuse maxime : « Nulla Deo gracier victima quam tirannus, » qui tomboit comme une menace , non sur le roi , mais sur les princes qui l'écoutoient. L'application inattendue de cette dangereuse doctrine, l'assassinat du duc d'Orléans, frappe de consternation Gerson et tout son parti

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et les éclaire sur la politique bourguignonne, dont les conséquences ne tardent pas en effet à éclater. L'anarchie fait descendre le pouvoir jusqu'aux mains des bouchers et de la plèbe des écoles. La haute bourgeoisie , la haute université , le collège de Navarre se tournent contre le duc de Bourgogne et deviennent armagnacs. Nul n'accomplit cette conversion avec plus d'éclat que Gerson. Malgré les liens nombreux qui l'attachoient à la maison de Bourgogne , il n'hésite pas, il prononce l'éloge funèbre du prince assassiné , il fait poursuivre et condamner par la faculté de théologie l'apologiste du meurtrier, et plus tard , au concile de Constance , il sollicitera de nouveau avec une énergie, une opiniâtreté, une passion qui semblent vouloir racheter l'appui qu'il a prêté à une cause funeste, la condamnation de Jean Petit et de sa doctrine. Pendant lanarchie populaire, il refuse , lui quarantième, de payer les taxes qu'il juge illégalement levées ; sa maison est pillée , il n'échappe à la fureur de la populace qu'en se réfugiant dans les hautes voûtes de l'église Notre- Dame. Il ne prêchera plus « que les sujets persécutés par leur seigneur ont droit de repousser la force par la force » , mais il développera avec peu de mesure encore cet autre thème : « N'élève pas ceux que la nature a faits pour obéir. »

Un seul principe donne quelque unité à cette vie politique qui est celle de la fraction la plus éclairée et la plus sincère de la nation , c'est un

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ferme respect et un profond amour de la royauté chancelante, ou pour mieux dire évanouie. Dans la première phase de ses opinions comme dans la seconde , il reste attaché à ce fantôme de roi qui personnifie cependant la nationalité françoise; il le proclame d'autant plus haut qu'il est plus négligé et méconnu ; il cherche a le consacrer par toutes les consécrations : « Roy très chrestien , roy par miracle, roy espirituel et sacerdotal... Dieux vous doint vie pardurable! » Plus tard, Gerson embrassa la fortune du dauphin Charles VU et salua, de sa retraite de Lyon , la radieuse apparition de Jeanne d'Arc.

Dans les affaires religieuses, le même caractère se révèle dans une conduite pareille. Il s'agit de mettre fin au schisme qui déchire la chrétienté. C'est là sa grande sollicitude, le but qu'il poursuit de toutes ses forces et de toute son âme. Il se prononce d'abord pour les mesures décisives, pour la soustraction d'obédience et l'appel au concile général, ensuite il foiblit. Effrayé et arrêté par la fougue et la violence des théologiens de l'université, crédule aux espérances d'une conciliation illusoire , il devient partisan de la cession des deux pontifes; il se déclare pour la restitution d'obédience au pape d'Avignon; et le duc d'Orléans lui-même est obligé de lui reprocher une condescendance trop grande dans son ambassade à Benoît XIII, en 1403. Enfin il s'aperçoit que sa bonne foi s'est laissé prendre à un vain leurre, que

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cette route ne mène à aucune issue. Aussi , quand il tient, au concile de Constance, le moyen de mettre un terme à la désolation de l'Église, il marche droit à ce dénouement avec une vigueur extrême , avec une audace de parole et de doctrine qui inquiète un peu l'orthodoxie catholique , et qu'expliquent les circonstances exceptionnelles dans lesquelles on se trouvoit.

Ce qui ressort des actes du chancelier de Paris, ce n'est donc pas la figure roide, austère et imperturbable qu'on attribueroit volontiers au docteur très-chrétien^ mais au contraire une physionomie mobile et fiévreuse comme l'époque où il vécut. Modéré par sagesse d'esprit, ardent par vivacité d'imagination, il apporte dans les luttes de ce temps un amour sincère, mais inquiet, de la vérité et de la justice. Troublé dans sa conscience par le perpétuel mensonge des affaires , luttant en vain contre la fatalité des événements, réduit souvent à douter de lui-même, du bien qu'il a cru faire, de la vérité qu'il a cru défendre, il s'efforce de réparer ses erreurs en se montrant plus inflexible et plus rigoureux, et, sous le coup des déceptions , de la désolation présente, de l'effroi de l'avenir, s'exalte juqu'à la passion. « Il n'étoit pas né pour agir, dit-il lui-même ; il étoit destiné , par sa nature , à remplir dans le corps social non les fonctions du bras, mais celles de l'œil qui observe et étudie. » Nul cependant n'agit plus que lui. Il intervient dans toutes les affaires et dans toutes les contre-

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verses; il est toujours et partout en avant; esprit timide, emporté aux plus grandes liardiesses; esprit modéré, se jetant d'un excès dans l'autre. Il est du moins constamment et également courageux, témoin son refus de l'impôt en 141 3, témoin sa terrible lutte contre Martin Porée et les Bourguignons au concile de Constance ; et ce courage lui inspire parfois des paroles où l'héroïsme s'associe curieusement à la naïveté du xv* siècle. Un jour qu'il parloit dans une assemblée des seigneurs de la cour, grossièrement interrompu , il répond doucement : « Si je ne marche pas dans le droit chemin de la vérité évangélique, il vous est facile d'avoir justice de moi par une simple voie de fait et sans causer aucun trouble ni à l'État ni à personne. » Or, les seigneurs à qui il s'adressoit, hommes de guerre pour la plupart, étoient gens à le prendre au mot.

Tel est l'homme public dans Gerson; mais, sous ce personnage, on en découvre un autre bien différent : l'homme do la méditation et du recueillement, l'homme intérieur, comme on dit dans le langage mystique , le contemplatif. Derrière l'existence militante du chef de l'université se cache une vie retirée , humble , sainte , évangélique , qui se révèle par des traits touchants. Le grand théologien aime à se faire petit par charité, à catéchiser les enfants : a Venez avec confiance , leur dit-il, nous échangerons nos biens spirituels; je vous donnerai l'instruction , vous me donnerez vos

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prières ou plutôt nous prierons tous ensemble les uns pour les autres, afin d'être sauvés. )^ Dans sa retraite aux Célestins de Lyon , sur la fin de ses jours, il se faisoit payer ainsi en prières les leçons qu'il donnoit à ces petits enfants; il les rassembloit au pied de l'autel et les habituoit à répéter avec lui : « Mon Dieu , mon Créateur, ayez pitié de votre pauvre serviteur Jean Gerson. »

A ce côté de sa vie correspond une grande partie de ses œuvres ; l'écrivain polémiste est doublé de l'écrivain ascétique. Il continua les traditions de la théologie mjstique avec une préoccupation particulière , celle de la vulgarisation des doctrines. Ce n'étoit pas une idée nouvelle ; on la voit poindre bien auparavant surtout chez les franciscains et les dominicains; elle s'étoit déjà manifestée comme tendance générale par la multiplicité des traductions de toute espèce que produisit la seconde moitié du XIV* siècle; mais de la part de Gerson, elle est plus précise , plus formelle, plus efficace.

Les œuvres importantes de Gerson écrivain mystique ne sont pas ses ouvrages latins, mais bien ses traités françois, composés dans l'intention expresse de mettre la science de la piété à la portée de tout le monde et principalement des femmes, de rendre cette science accessible aux laïques qui n'entendent pas le latin , « car ceulx de latin , comme il le dit, en ont acés. » C'est dans ces œuvres de dévotion intime et famihère, adressées pour la plupart à des religieuses , à ses sœurs ger-

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maines, que Gerson est vraiment remarquable, parce qu'il s'abandonne à sa nature et s'inspire uniquement de son cœur : là il nous révèle cette délicatesse et cette pureté de sentiment que la pratique des affaires n'a point émoussées , il ouvre cette source secrète de charité et de tendresse que les rudes combats de la vie active n'ont point tarie. Ce côté de son génie, pour nous le plus vivant et le plus aimable , Gerson le tenoit de sa mère Elisabeth Charlier, dont une lettre admirable nous a été conservée (manuscrit 7308) et que Gerson comparoit à sainte Monique, la mère d'Augustin. Elisabeth Charlier avoit transmis à son fils quelque chose de doux et d'affectueux, d'un peu féminin, dirions-nous volontiers , qui se sent et se goûte profondément dans les productions françoises du chancelier de Notre-Dame,

Au point de vue doctrinal, le caractère qu'il importe de relever en lui et qui est bien d'accord avec la nature de son enseignement , c'est une grande sagesse et une prudente mesure. Il est moins hardi dans l'expression que saint Bonaventure , son maître; on pourroitdire qu'il est moins mystique; on pourroit constater de l'un à l'autre presque exactement le même rapport, la même proportion que de l'Imitatio Christi à Vlnternelte consolacion. Il se tient en garde contre les exagérations ; il évite et signale avec soin les égarements de l'enthousiasme; il proteste surtout contre cette tendance à perdre et à absorber l'âme en Dieu ,

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qui est l'écueil du mysticisme. Tout ce qui pouvoit compromettre ses chères doctrines le touchoit vivement ; nous en voyons la preuve dans le zèle qu'il déploie pour la censure du livre de Rusbroeck De Ornatu spiritualiutn nuptiarum.

Au premier rang des œuvres françoises de Gerson, nous plaçons le traité intitulé la Montagne de contemplation , dont nous avons déjà parlé. Le début de ce traité mérite d'être transcrit comme témoignage de la sollicitude spéciale qui animoit l'auteur. — « Aucuns, dit-il, se pourroient esmerveiller pourquoi de tant haulte matière comme est de parler de la vie contemplative je vueil escripre en françois plus que en latin et plus aux femmes que aux hommes , et que ce n'est pas matière qui appartiengne aux simples gens sans lectres. Ad ce je respons qu'en latin ceste matière est donnée et traittie de saints docteurs comme de saint Grégoire en ses Moralités , de saint Bernard sur les Cantiques , de Richart de saint Victeur et aussi de plusieurs autres. Si peuvent avoir recours les clercs qui scevent latin à telz livres. Mais autrement est de simples gens et par spécial de mes suers germaines ausqueles je vœul escripre de ceste vie contemplative et de cest estât. »

Ce traité est bien, en effet, un exposé de la doctrine mystique à l'usage du vulgaire. L'idée fondamentale que Gerson y développe, c'est la distinction de cette sapience ou science savoureuse, pour nous servir de ses propres termes , qui gît

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principalement dans l'afFection et la dilection et non dans les longues études. — « Et à ce pevent simples gens venir en laissant les cures du monde et en

gardant leur cueur pur et net Simples crestiens

qui ont ferme foy de la bonté de Dieu et selon ce l'ayment ardanment ont plus vraye sapience et mieulx doivent estre appelez saiges que quelzconques clers qui sont sans amour et sans affection à Dieu et à ses saints; et aussi plaisent plus telz à Dieu. Mais qui plus est, telz clercs lui desplaisent et sont comme sel corrompu et saiges à folies.

« Exemple gros ce nous demonstre : Se ung père a deux enfans , desquelz l'un ne saiche riens des secretz de son père, fors seullement qu'il est son père et qu'il a tout son estre de luy et que du tout le doit amer, servir et honnourer, et ainsi le fait de toute son affection. L'autre filz saura grant foison des secretz de son père, lesquelz il lui aura révélez, et en saura lire et parler moult grandement ; mais n'aura nulle ou comme nulle affeccion doulce et amoureuse à son père ne à son service. Je demande lequel filz sera dudit père mieulx amé, mieulx prisé, mieulx rémunéré. N'est point doubte que le premier ; et au surplus saura après des secretz de son père et de tout son heritaige. Le second sera condampné pour son ingratitude, mescongnoissance et mauvoistié. »

Ce court passage suffit à indiquer le sens et la manière de ce livre. Son but est de conduire les âmes ignorantes par les voies de l'humilité, du re-

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cueillement, de la charité et de la prière, à ces trois degrés , à ces trois zones successives de la Montagne de contemplation, « la première où on languit d'aniour, la seconde où l'on meurt d'amour, la troisième où l'on vit d'amour.» Ce traité est écrit dans un style simple , clair , d'un tour facile et rapide, et dans le meilleur langage du xv* siècle.

A sa suite, nous placerons le traité de la Mendicité spirituelle, aulrement à\l : Le secret parlement de V homme contemplatif avec son âme; ou encore plus populairement : le Truand. Ce traité, quoique distinct et indépendant, peut être toutefois considéré comme le complément de la Montagne de contemplation : l'un est didactique , c'est la théorie; l'autre est une application particulière'.

Gerson avoit parlé dans la Montagne de contemplation, d'une méthode de préparation spirituelle que lui avoit suggérée l'évéque Guillaume d'Auvergne, et aussi la conduite, ajoute-t-il ailleurs, « d'une dévote femme demeurant à Aussoire qui queroit ses aumosnes de grâces.... et se mettoit devant Dieu comme condamnée devant son juge , comme povre mendiante devant ung riche seigneur, comme malade devant son médecin. »

« J'ai pieça désiré, disoit-il dans la Montagne de contemplation , sur ceste matière faire une oroison en guise d'un povre qui demande son pain

I. Plusieurs mss, notamment le 68 5o, les présentent, mais k tort , dans l'ordre inverse. Le mst. 7308 les place dans Tordra qu« Qoa« avons adopté.

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de huis en huiz.... Et est mon intencion au plaisir de Dieu en escripre plus au long dedens brief temps. »

Il tint sa promesse en écrivant ce traité de la Mendicité spirituelle. L'en-tête que porte cet ouvrage dans certains manuscrits, l'analyse exactement : — « Cy commence le secret parlement de l'homme contemplatif à son ame et de l'ame à l'homme sur la povreté et mendicité espirituelle pour aprendre recourir à Dieu et à ses sains par oroison dévote et pour recevoir aumosnes de grâce et de vertus. Et pour venir aussi à la science des affections qui proprement se nomme sapience, c'est à dire savoureuse science. Et contient deux parties : la première fait questions et responses diverses de l'homme à son ame et de l'ame à l'homme ; la seconde partie contient oroisons diverses et méditations que fait l'ame en guise d'un povre mendiant qui se pourchace et quiert son pain. »

Ce second traité est supérieur au premier par la chaleur du sentiment, par l'élan et l'inspiration. Cette forme dialoguée , qui donne un mouvement si vif à ces poèmes de la solitude intérieure , ces situations diverses de l'âme qui parle tantôt comme sila grâce divine lui faisoit défaut, tantôt comme si elle venoit d'en recevoir les consolations, ces invocations à Dieu, ces plaintes et ces requêtes à Notre-Dame, aux anges et aux saints; tout cela fait un livre plein de verve, d'entraînement et de ferveur sincère. — « Prends-moi par la main , dit

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l'âme à son ange gardien ; conduis-moi par les grandes rues du paradis , de porte en porte, où je puisse pleurer et crier : A la povre raumosne pou?' Dieu! »

Mais d'autre part, comme l'imagination a ici un bien plus grand rôle que dans la Montagne de contemplation, l'expression est moins simple et moins pure, le style moins sobre et moins soutenu, et à côté de belles pages, on en trouve d'autres gâtées par cette affectation qui est le défaut capital de Gerson .

Dans le même genre , nous mentionnerons encore le Dialogue spirituel entre Gerson et ses sœurs, publié très-incorrectement par EUiesDupin, et la belle Méditation sur la passion et la mort de N. S. J.-C, que M. Thomassy a imprimée à la fin de son excellente biographie de Gerson. Ces ouvrages suffisent à placer le chancelier de Notre- Dame non-seulement parmi les maîtres les plus sages et les plus doux de la vie intérieure , mais encore parmi les plus remarquables écrivains de notre littérature du xv« siècle. Comment le même homme, dans le même ordre de pensées, a-t-il pu écrire ce Canticordium du pèlerin ou « Le cueur seulet » qui est un modèle achevé de bizarrerie et de mauvais goût? Le talent de Gerson est plein d'inégalités, comme sa vie de contradictions.

Il nous reste à signaler une suite d'opuscules qui nous montrent encore mieux l'esprit apostolique du chef puissant et renommé de l'université

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de Paris, nous voulons parler de ses opuscules d'instruction populaire : VJBC des simples gens, le Miroir de l'âme parlant des dix covunandements, la Science de bien mourir, Y Examen de conscience, etc. Ici c'est la parole du catéchiste de Lyon qui vient jusqu'à nous : « Entendez-vous, dit-il en commençant l'ABC , en tendez- vous, petits enffans, filz ou filles Ou aultres simples gens, je vous escriprai en François ABC qui contient la Paternostre que Dieu fist de sa propre bouche et l'Ave Maria que l'ange Gabriel anuncia, le Credo qui fut fait par les douze Appostres, les X commandemens, et plusieurs aultres poins de nostre religion... » Et, en effet, le docteur très-chrétien se met à traduire le Pater et Y Ave, à exposer et expliquer les principes élémentaires de la doctrine catholique , à tracer de naïves oraisons, comme celle-ci pour obtenir grâce à l'heure de la mort : — « Dieu mon père , ayez mercy de moy ; Dieu mon père , je commande mon esprit en vos mainz ; père de Miséricorde , aiez miséricorde de ceste vostre povre créature. Aidez-moi, Sire, ad ce derrain besoing; secourez. Sire, à ma povre ame desconfortée, qu'elle ne soit ravie ne devourée des

chiens d'Enfer Sire, je demande paradis non

mye pour mes biensfaiz, mais en la puissance, valeur et bonté de vostre glorieuse passion par laquelle vous me avez daigné racheter, et par elle vous me avez acheté paradis ; veuillez le moy de-

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livrer, vous n'en serez jà plus pouvre ne en paradis plus estroit. »

En traçant avec quelque développement ce portrait de Gerson, nous avons voulu mettre le lecteur à même de décider s'il peut être l'auteur de Ylnternelle consolacîon, car nous avons à apporter dans cette question des présomptions, non des preuves positives. On admettra du moins, après tout ce qu'on vient de lire, que Ylnternelle consolacîon, cette traduction de Vlrritatio Christik l'usage des simples gens , seroit une œuvre parfaitement d'accord avec les préoccupations ordinaires de Gerson, parfaitement conforme à l'ensemble de ses travaux. Pour nous , de plus , il résulte d'une lecture attentive des écrits françois du célèbre chancelier que cette traduction pourroit bien être sortie de sa plume. Il y a, en effet , entre le style de Gerson dans ses bonnes pages et le style de Ylnternelle consolacîon une ressemblance frappante. Le rhythme est généralement le même; c'est la même phrase, facile quoique compliquée, abondante et libre. L'hiternelle consolacioyi est exempte , il est vrai , des défauts coutumiers de Gerson ; on n'y trouve pas ces personnifications morales dont celui-ci fait un grand abus ; on n'y rencontre point Paresse l'endormie , Envie la haineuse, Luxure l'aveuglée, ni Gloutonnie la vilaine ; les images sont moins forcées et poursuivies moins longtemps. Mais nous avons dit que certaine par-

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tiô des ouvrages du chancelier échappe heureusement à cette pédantesque rhétorique réservée pour ses harangues officielles et ses œuvres curiales, comme on disoit alors : dans la Montagne de contemplation, par exemple, dans la Méditation sur la passion de Notre-Seigneur, dans ses productions familières, pour ainsi dire, on en découvre à peine les traces. Ici d'ailleurs, comment son style n'auroit-il pas été plus ferme , plus constamment élevé, lorsqu'il étoit soutenu par le modèle qu'il avoit sous les yeux ! D'autre part, aucun autre écrivain de ce siècle qui nous soit connu ne possède au même degré que Gerson cette onction pénétrante , cet accent de tristesse résignée et de piété profonde , ces naïfs élans d'une âme bien émue, si remarquables dans Vlnternelle consolacion.

Il ne faut pas négliger et oublier non plus cette notoriété imposante qui a attribué à Gerson Vlmltation de J.-C, ces témoignages si nombreux des manuscrits et des éditions de la seconde moitié du XV' siècle. Si cette tradition , presque générale en France , acceptée même dans les autres pays , est insuffisante à établir ses droits à la composition du traité latin (ceci est, dans notre opinion, absolument impossible) , du moins cette tradition ancienne n'indique-t-elle pas qu'il a participé de quelque manière à cette œuvre, que son nom s'est trouvé , par quelque travail , uni à l'idée du livre, et que , dans l'ignorance de l'auteur original , on a

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décerné ce titre à celui qui l'avoit vulgarisé et popularisé ?

Ces considératious sont loin là de valoir preuve sans doute ; elles ne nous ont point paru à nousmêmes, qui avons étudié consciencieusement et sans parti pris ce problème littéraire , tellement concluantes que nos incertitudes aient été dissipées et que nous ayons voulu trancher la question. Nous nous sommes bornés à exposer tout ce qui pouvoit aider et préparer une solution encore à venir. Nous avons mis en regard Gerson etVlnternelle consolacion, l'écrivain françois et le traité françois ; mais nous n'avons pu les rattacher l'un à l'autre par aucun témoignage authentique, par aucun document matériel. Il en est un qu'on présente comme tel ; mais nous dirons tout à l'heure pourquoi nous n'en avons point fait usage. De nouvelles découvertes viendront établir ou anéantir définitivement les prétentions du chancelier de Notre-Dame. En toute hypothèse, Gerson restera toujours , comme doctrine, comme esprit, comme sentiment et comme forme même , l'écrivain ascétique le plus près, nous ne disons pas de V Imitation , mais de \' Internelle consolacion.

La source de ces incertitudes et de ces difficultés, ce qui empêche d'arriver sur tout ce qui concerne ce livre de Y Internelle consolacion à des résultats positifs, c'est l'absence de textes anciens. Le temps a presque complètement fait disparoître les manuscrits de ce livre. La bibliothèque Impériale en

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possède un sous le titre d.' Imitation de J.-C, daté de 1468; la bibliothèque de Valenciennes prétend en avoir un autre daté de 1462. Ulnternelle consniacion ne nous apparoît réellement que dans les éditions de la fin du xv" siècle : une édition grand in-4° gothique, imprimée à Paris, sans date, qu'on doit placer approximativement vers 1495; une édition de Rouen, de 1498, et l'édition de Michel Lenoir, de i5oo.

Le renseignement qui nous reporte le plus loin est une mention insérée dans la table des matières de l'édition rouennaise de 1498 ; cette mention est ainsi conçue : — « Item ledit livre fut translaté en françois par ung religieux demeurant en le conté de la Marche , à la requeste et pour l'amour de très excellent et dévot prince monseigneur Bernard d'Arminac ' conte de la dicte conté de la Marche, en l'an mil CCCC XLVII. » Doit-on prendre à la lettre les termes de cette indication? Faut-il voir dans ce religieux inconnu le premier rédacteur de Vlnternelle consolacion? On peut assurément en douter. On sait combien , au temps des manuscrits, la confusion est facile et fréquente entre l'auteur et le copiste, et avec quelle réserve il convient d'accepter ces sortes de témoignages. La question de V Imitation nous en fournit elle-même de remarquables exemples. Les prétentions de Thomas à

I. Second fils du fameux connétable Bernard VII d'Armagnac, massacré en 1418, et aïeul de Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, décapité en 14-7.

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Kempis ont eu pour origine une pareille méprise; mais ce n'est peut-être pas le cas le plus curieux que nous puissions citer sans sortir de notre matière. On lit sur un exemplaire d'une traduction françoise de V Imitation , exemplaire conservé à la bibliothèque Sainte-Geneviève, la note manuscrite suivante : — « C'est la copie de ce qui est au livre de ma mère Abelly :

« Ce livre m'a esté donné par mon cousin Guill. Michel , dit de Tours , qui a esté depuis l'an mil quatre cens quarante jusque à la mort avec Thomas de Gerson , chantre à Saint Martin de Tours. Et il m'a dit qu'il me le donnoit en ceste langue parce que je n'entend pas le latin. Et posé qu'il y mette ' qu'il est de Campis, cela n'est pas; c'est feu son maistre * qui en est le véritable et seul autheur, jaçoit qu'il l'ait vouUu donner à son oncle feu messire Jean Gerson, chancelier de Paris, par humilité; et qu'il a encore composé un autre livre intitulé : Des sept paroles de nostre benoist Sauveur en l'arbre de la Croix ; et autres. Et ainsi qu'il les avoit escripts plusieurs fois; et qu'il y eust un espagnol nommé monsieur Lupi qui luy presta un livre d'Isidore : De Homine et ratione, qu'il lui fist copier, où il adjousta quelque chose après le livre de son oncle De Meditatione cordis qu'il avoit aussy fait adjouster au Quatres Livres De Imilatione Christi qu'il avoit escrit et mis au net in