Le maître de mon cousin

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folio en l'an mil quatre cens septante deux , trois ans avant la mort de son maistre qui est mort et enterré en l'église Saint Martin de Tours où il estoit chantre en dignité. Et moy qui ne suis guère moins âgé que mon cousin , je me souviens d'avoir veu chez mon maistre , en l'an mil quatre cens cinquante huict, ledit sieur Thomas de Gerson qui estoit chanoine de la Sainte Chapelle, et avoit un procès avec le trésorier d'icelle qu'il l'avoit excommunié. Et monsieur Secretain, mon maistre, avoit esté commis avec M' le président Thiboust et un autre conseiller pour voir à les appointer. Et j'ay souvent ouy dire à mon maistre que ledit sieur trésorier, qui s'apeloit Guidebel, qui n'estant pas prestre ne pouvoit pas le communier, et ainsy ne l'avoit peu excommunier. Et huict jours après il les fist embrasser tous deux après que ledit sieur thresorier eust dit au sieur Gerson qu'il l'avoit fait par promptitude, qu'il le prioit de ne s'en pas souvenir. L'autre luy dist que n'eust esté qu'il estoit docteur et qu'il craignoit qu'on lui reprochast en Sorboune qu'il vit excommunié, il l'auroit passé sans s'en plaindre, car c'estoit moyen de mériter auprès du bon Dieu à qui il l'offroit. Ce que j'ay bien voulu mettre icy pour mémoire, afin que ceux qui viendront après moy sachent ce que mon cousin m'a dit et ce que mon maistre a fait et ce que j'ai veu faire à mon maistre. Faict à Paris , ce vingt quatre juin mil quatre cens nonante trois.

« h Langlois. »

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Voilà certainement une attestation bien formelle, corroborée des circonstances les plus précises et les plus minutieuses, qui nous en imposeroit si nous ne possédions des textes latins antérieurs à 1472 et à Thomas de Gerson. C'est ainsi que quelque travail de ce dernier, transcription sans doute, traduction peut-être, a induit en erreur le parent du secrétaire du chantre de Saint Martin de Tours.

On doit de même n'accepter qu'avec réserve l'assertion de l'éditeur de 1498; les caractères distincts de l'édition rouennaise aggravent encore, du reste , les motifs de suspicion. Cette édition ne nous offre pas, en effet , le texte pur, ou plutôt ne nous offre pas seulement le texte pur de Vlnlernelle consolacion ; elle présente un travail d'arrangement et de combinaison qu'il est important de faire remarquer. Elle manque de titre général et commence par l'intitulé du premier traité : De l'interiore conversacion. Cette partie se termine par l'explicit ordinaire : Cy fïnist le traicté des amoniclons attrayantes lomme à ses interiores^ c'est à dire à vie espirituelle.

Puis le second traité avec l'explicit : Cij finist la seconde partie : De l'interiore collocucion de Jesucrist à Vame dévote.

Et ensuit la tierce partie : De pàf/aicte imitacion de Jesucrist.

Jusqu'au vingt-cinquième chapitre inclusivement de celte troisième partie, l'édition reproduit exactement le texte de Vlnternelle consolacion. Là ,

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elle supprime le vingt-sixième chapitre : Contre la vanité de ce monde, qui est propre, comme nous l'avons fait observer, à Vint émette conaotacion , et continue d'après Vlmîtatlo Christi. Ce changement est déjà marqué dans l'explicit : — Cy finht le tiers livre (non plus la tierce partie) de Vlmitacion Nostre Seigneur Je.nicrist. Il se prononce ensuite dans la reprise : — Cy commence te quart livre d'ensuivir Jesucrist et contemner le monde. Nous trouvons alors une traduction françoise du quatrième livre de l'Imitation : De Sacramento ; traduction faite par une autre main que tout ce qui précède et qui n'offre aucun trait de ressemblance avec la version originale des trois premiers livres qu'on nomme Y Intemetle consolacion. L'explicit de cette quatrième partie reproduit même le titre latin : — ^ « Cy finist le livre De Imitaiione Christi et de contemptu mundi. »

La mention relative au religieux du comté de la Marche, insérée dans la table des matières, porte sur les quatre parties ainsi disposées.

Deux éléments : V hiternelle consolacion et Vlmitatio Christi , ont servi , comme on le voit , à former l'édition de 1498; nous trouverons tout à l'heure de nouveaux exemples de cette combinaison qui nous présente les livres de V Imitation dans cet ordre irrationnel ; 2 , 3, i et 4. La version françoise étoit toujours en présence du traité latin qui se propageoit, qui grandissoit en autorité, qui se traduisoit d'autre part. Les copistes faisoient

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leur œuvre propre de l'œuvre qu'ils transcrivoient et la modifioient sans scrupules. On conçoit parfaitement que ceux qui avoient sous les yeux à la fois le traité latin et la version françoise , voyant dans celui-là un livre de plus , durent avoir l'idée d'en enrichir celle-ci , et produisirent de la sorte ces œuvres hybrides qui ne sont ni l'Imitation ni Vlnternelle consolacion. L'éditeur avoit, du reste, si bien conscience de ce caractère mixte, qu'il n'a voulu prendre ni l'un ni l'autre titre pour en orner son frontispice, qui présente uniquement la marque du libraire : Jehan le Bourgeois. Tout nous porte à croire que le religieux du comté de la Marche, auteur du manuscrit sur lequel a été faite l'édition rouennaise , n'a précisément en propre que ce travail d'arrangement et de rajustement. Il est évident qu'une composition originale ne commence point par se produire dans ces conditions douteuses, fausses, inintelligentes, et qu'on doit en conclure , au contraire , une existence antérieure et déjà même un certain cours d'existence.

Cette sorte de compromis entre Vlnternelle consolacion et Ylmitation se continua et se renouvela en regard des leçons pures et simples de l'une et de l'autre. Nous en avons un nouvel exemple dans le manuscrit de la Bibliothèque impériale, coté Suppl. fr. 3883. Ce manuscrit est rédigé dans le dialecte wallon. En voici les sommaires ;

« Chy commenche le livre intitulé De l'Imitation de Nostre Seigneur Jhesucrist et du con-

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tempt de soy, du monde et des vanités de celuy ,

« De Vlnteriore conversacion : Comment, la personne doibt converser selonc lame. »

A la fin de ce premier traité, l'explicit : « Ichy fenist le traitié des Âmonicions attraiians l'orne à ses interiores, c'est à dire à esplritualité. »

« Secont traitié : De Vlnteriore collocuçon de Jhesucrist à l'ame dévote. »

« Ichy fenist le livre de Vlnteriore collocucion de Jhesucrist à Vame dévot te. »

« Le TraiHet de V Imitation Jhesucrist qui est la tierche partie du livre présent. »

A cette partie manque le chapitre vingt-sixième, Contre la vanité de ce monde., — qui termine Vlnternelle consolacion , lorsqu'on n'y adjoint pas le traité De Sacramento.

« Ichy fine le tierch livre : De jyarfaife Imitacion de Nostre Signeur Jhesucrist et du parfait mesprisement de Vamour et vanité de che monde. »

« Chy apriès s'ensietdt les capitles de wig petit traitié du tresprecieus corps de Nostre Signeur Jesucrist..,. »

« Deo gracias. Chest livre [i\ii]copiiet par la main d'un homme en l'eage de LXX ans et fa parfurnis Van mille llir LXFIII , le mût saint Mathieu en février . Et enluminés d'' un près tre en Veage de XXXll ans, le nuit de Vannunciation de la Ferge Marie, en marche '. »