I. Mars

Lxxxii Introduction.

L'auteur de cette leçon s'est livré à un travail moins naïf que le religieux du comté de la Marche. D'abord il a adopté franchement pour titre général celui du traité latin. Le religieux avoit reproduit fidèlement le texte de Vlnternelle consolacion ; l'auteur du manuscrit, au contraire, cherche constamment à rapprocher le françois du latin qu'il a sous les yeux ; il nous donne un texte de Vlnternelle consolacion gravement corrigé , non pas cependant à un tel point qu'elle soit méconnaissable et qu'on n'en retrouve les principaux caractères. Enfin , au lieu de reprendre tout simplement après les explicit de l'ouvrage françois ceux de l'ouvrage latin, en liant le tout, comme le religieux de i447, le nou\'eau compilateur indique nettement la séparation; aux trois premières parties qui forment ensemble , il ajoute la quatrième qu'il présente toutefois comme distincte et indépendante : « S'ensuit un petit traité du Saint-Sacrement. »

Cette idée d'annexer à Vlnternelle consolacion le li\Te du Saint-Sacrement de l'autel, longtemps abandonnée, reparoîtra dans les dernières éditions gothiques de i553 et i554.

Un peu antérieurement à ce manuscrit de Paris, à la date de 1462, se place un autre manuscrit conservé à la bibliothèque de Valenciennes. Ce manuscrit renferme en effet une version françoise des trois premiers livres de Vlmitatio Christ i, dans l'ordre propre à Vlnternelle consolacion. Nous en transcrivons l'explicit : — a Cy Jine le volume

Introduction. lxxxiii

contenant trois traittiés, c'est assavoir les Adnwnitions traians aux choses infernelles, les Con solatîons internelles, et la Parfaitte imitation de Jhesucrist et du contempt de toutes les vanitez du monde. — Grosse l'an mil CCCCLXIII par le commandement et ordonnance de treskault, tresexcellent et trespuissant prince Phelippe, par la grâce de Dieu, duc de Bourgoingne et de Brabant. s

Le quatrième livre manque et aussi le chapitre supplémentaire : — Contre la vanité de ce monde. Mais cette remarque n'offre point d'intérêt, car dès les premières lignes du texte , on s'aperçoit qu'on se trouve sur un tout autre terrain , et que la traduction qu'on a sous les yeux ne ressemble en rien à Vlnternelle consolacion. C'est une œuvre complètement différente. D'abord toute cette glose qui caractérise la version spéciale à laquelle appartient ce titre d' Internelle consolacion , n'existe pas ici ; et, lors même qu'on supposeroit ces interprétations introduites postérieurement et après coup, — hypothèse que nous n'admettons pas , — il n'y auroit encore aucune filiation possible entre le texte de Valenciennes et Vlnternelle consolacion. Le contraste est absolu et dans la méthode et dans le langage. Ainsi, dans le manuscrit de Valenciennes, c'est une traduction littérale , lourdement et servilement calquée sur le latin ; il n'y a rien ou bien peu de chose à louer dans ce travail ; les phrases sont sèches , heurtées , sans lien entre elles ; et la

Lxxxiv Introduction.

lecture, comme M. Onés. Leroy l'a constaté avant nous, est des plus pénibles. On n'y trouve aucune des qualités de V luternelle consolacion , aucune de ces naïves inspirations du cœur qui donnent tant d'attrait à la version populaire. Écoutez Vinternelle consolacion :

« Pareillement, se tu as un bon amy et proffitable à toy, se te semble, tu le dois pour l'amour de Dieu voulentiers laisser et estre séparé de luy. Et ne te trouble pas ne courrouce s'il te laisse comme par obéissance ou autre cause raisonnable; car tu dois sçavoir qu'il nous fault finablement en ce monde estre séparé l'ung de l'autre , au moins par la mort, jusques à ce qu'en celle belle cité de Paradis serons venus, dans laquelle ne partirons jamais l'ung d'avecques l'autre ; mais en ce monde n'avons point de cité ou demourance perpétuelle. »

Il n'y a rien de cette sensibilité ni de cette délicatesse dans le texte de Valenciennes : « •— Pour ce aprens ainsi à relenquir pour l'amour de Dieu ung tien ami, et ne te soit jà grief quant tu seras de ton amy delaissié, sachant qu'enfin il nous convient tous estre séparez l'un de l'autre. »

Rien non plus de la grâce et de la suavité de paroles si remarqualjles dans Y Internelle consolacion. Celle-ci dira : « Enclinez mon cueur es parolles de vostre bouche ; descendez en moi la doulce paroUe comme la doulce rosée. » Le manuscrit de Valenciennes dira : « Encline mon cuer aux paroles de ta bouche; ton parler fluece comme rousée. »

Introduction. lxxxv

On n'y rencontre pas non plus les différences de sens que présente fréquemment Vlnternelle consolacion. Voici un exemple bien concluant ; c'est le troisième verset , § 4, chap. 45, du troisième livre De Imitatione Christi : « Cautus esto, ait « quidam, cautus esto, serva apud te quod dico. « Et dum ego sileo et absconditum credo, nec ille « silere potest quod silendum petiit, sed statim « prodit me et se , et abiit. »

Dans toutes les leçons de Vin femelle consolacion , il y a ici interversion des rôles : c'est celui à qui est confié le secret, qui le trahit {F. notre édition). Le manuscrit de Valenciennes , au contraire, traduit mot à mot, comme toujours : « Soies cault ou pouveu , dist aucun, soies cault; gardes dedens toy ce que je dy ; et quant je me taiz et que je croy chose secrette , pour tant ne se taist point celuy de ce qu'il demanda estre teu , mais tantost il moustra et moy et toy {sic) et s'en alla. »

Enfin, ce n'est plus la langue purement françoise de V Intei'nelle consolacîon , mais du latin francisé. Nous épargnerons les citations au lecteur; il doit être convaincu déjà que cette traduction, malgré le nombre, l'ordre et l'intitulé des parties, n'est mxWemQaiY Internelle consolacion. C'est un travail à part, qui a été fait sans doute sur un de ces textes latins dont nous avons précédemment signalé les points de conformité avec la version vulgaire.

Cette traduction se trouve , dans le manuscrit ,

Lxxxvi Introduction.

juxtaposée à des œuvres françoises de Gerson ; elle fait suite à une copie du sermon de la Passion , prêché par le chancelier de Notre-Dame. Il nous est impossible cependant de conjecturer de là que Gerson soit l'auteur de ce travail anonyme. On n'en sauroit imaginer, en effet, qui soit plus complètement en désaccord avec son génie , avec son style, ce style de longue haleine de l'orateur écrivain. Comment auroit-il dépouillé sa vive personnalité pour se traîner dans ces étroites et pénibles lisières? A-t-il pu faire ainsi abnégation de sa sensibilité , de sa verve , et oublier jusqu'à sa langue si purement framboise? Personne, sans doute, n'oseroit le prétendre. Nous avons dû , par conséquent, ne voir dans cette juxtaposition d'autres œuvres du chancelier de Notre-Dame que le fait du copiste David Aubert, et renoncer à en tirer aucune induction.

A la suite de ces textes se présente une édition que Barbier indique comme il suit : « Internelle consolation , en trois livres. Paris, de l'imprimerie de Jehan du Pré, sans date (vers i486), in-8° gothique. » Barbier ajoute qu'un exemplaire de cette édition se trouvoit de son temps dans la bibliothèque d'un amateur nommé M. de Lierre , et il transcrit le premier paragraphe du troisième livre (premier livre de V Imitation). M. Gence ajoute, d'après Barbier, que le titre de cette édition porte l'épigraphe latine : Consolationes tue letificaverunt animam meam. M.Brunet a reproduit, dans

Introduction. lxxxvii

le Manuel du libraire , cette indication , mais sans avoir vu l'exemplaire qui paroit unique et qui a également échappé à nos recherches.

Nous ferons observer que l'édition de i52o, dont nous parlerons tout à l'heure, est également imprimée à Paris par Jehan du Pré , également in-8° gothique , qu'elle porte bien l'épigraphe latine tirée du psaume 93, v. 19; qu'enfin, en comparant les lignes transcrites par Barbier et le texte de iSao, ils sont identiques lettre pour lettre , sauf le mot si que donne Barbier au lieu du mot se , variante qui pourroit fort bien résulter d'une faute de copie ou d'impression. Il y a là une question embarrassante. L'édition de iSao auroit-elle reproduit le nom de l'imprimeur de i486? C'est bien invraisemblable en présence de l'attestation formelle : Imprimé par Jehan du Pré, demuurant en la rue des Porées : à l'ymaige sainct Sébastien. Et fut achevé le XFIIIjour du moys de septembre, mil cinq cens et vingt ; — en présence de cette attestation plus formelle encore de l'édition de iSaa : Nouvellement imprimé à Paris par Jehan du Pré... pour Pierre Fiart libraire juré de l'université de Paris. Et fut achevé le III l" jour de mars, l'an mil cinq cens vingt et deux, — et surtout quand on constate que ces deux éditions introduisent dans le texte de V Internelle consolacion des modifications diverses et d'un caractère évidemment tardif. N'y auroit-il pas eu plutôt une méprise de la part de Barbier, qui ne paroît pas ,

Lxxxviii Introduction.

en effet, avoir connu l'édition de i52o ni celle de 1 522 ? Reconnoissons toutefois que d'après l'ouvrage sur les Marques typographiques , du libraire Sylvestre ( 1 853), Jehan du Pré n'auroit imprimé que depuis 1483 jusqu'en 1495. Cette difficulté sera insoluble tant que l'exemplaire de M. de Lierre n'aura pas été retrouvé et de nouveau examiné ; et cette première édition de Y Internelle consolacion peut , au moins jusque-là , être considérée comme hypothétique.

Nous arrivons à deux éditions parisiennes que nous avons sous les yeux , l'une , grand in-4'' gothique , sans indications d'aucune sorte , avec ce titre : Le livre intitulé Eternelle consolacion ; — l'autre , petit in-4° gothique, portant le même titre, imprimée par Michel Lenoir, l'an mil cinq cens. Ces deux éditions sont exactement semblables, à part quelques petites différences d'orthographe , et paroissent avoir été faites l'une sur l'autre. Elles reproduisent fidèlement , mais peu correctement , l'œuvre primitive se terminant par le vingt-sixième chapitre du troisième traité : — Contre la vanité de ce monde. Il est facile d'y reconnoitre que l'ouvrage est depuis longtemps indépendant du livre latin, qu'il a été déjà corrigé et remanié avec plus ou moins d'intelligence , mais sans qu'on ait eu recours pour cela au texte de l'Imitation, dont ces éditions tendent un peu plus à s'éloigner que les leçons examinées jusqu'ici.

Remarquons, avant d'aller plus loin , sous quelle

Inthoduction. txxxix

variété de formes se produit et se répand chez nous, dès l'origine, le livre De ImUatione Chrhti :

D'abord le texte latin dans ses nombreux manuscrits et ses nonrlDreuses éditions;

D'autre part , Vlnternelle consolacion , dont la trace primitive est presque complètement etfacée , mais dont ou suit toutefois les vestiges au delà de 1447;

Puis un compromis entre V Imitation et Vlnternelle consolaciun , représenté par le manuscrit de 1468 et l'édition de 1498;

Enfin, d'autres traductions de l'/w/ia/îo Christi, se bornant à transporter le traité mystique dans la langue françoise, avec plus ou moins de fidélité et de bonheur, mais sans cachet d'originalité et sans caractères particuliers. Ces simples traductions remontent du reste à des dates lointaines. C'est parmi elles qu'il faut ranger la version du manuscrit de Valenciennes , de 1462. M. Gence a cité, d'après un manuscrit d'Avignon, un fragment d'une autre traduction d'apparence antique. Le livre tressalutaire de la Ymitacion de Jhesucrist et du mespriseynent de ce monde a été imprimé à Tholouse par Henric Meyer alaman, en 1488; réimprimé à Paris, en 1493 '. Enfin, Barbier a extrait de l'inventaire des livres de Jean comte d'Angoulême et de Périgueux, inventaire dressé en 1467, cette note curieuse qui sembleroit nous reporter

1. Voy. aussi une copie mste., no 7276, anc. fonds fr. de la Bibl. Imp.

Lxxxx Introduction.

bien haut : — « Item la Imitation de saint Bernard, avec plusieurs croisons et dévotions, en papier et lettre commune bien caduque. »

Ce sont là les quatre formes diverses du traité de Y Imitation qui sillonnent parallèlement , pour ainsi dire, le xv* siècle.

Nous allons reprendre maintenant la bibliographie particulière de Vlnternelle consolacion et passer en revue les nombreuses éditions qui s'échelonnent de i5oo à 1600.

La première est une édition de r5i4 , in-8° gothique , mentionnée par Barbier, d'après le catalogue de l'abbé de Ternay. Elle ne nous est connue que par cette mention.

La seconde est l'édition de 1 Sao dont nous avons dit quelques mots précédemment ; c'est un petit in-8° gothique portant ce titre que nous verrons se reproduire indéfiniment: Le livre intitulé Inter- NELLE coNSOLACiON , coiisolaciones tue letificaverunt animam meain. L'explicit donne la date mil cinq cens et vingt et le nom de l'imprimeur /e/m7i du Pré. Cette édition reproduit le grand in-4", sans date, un peu corrigé. Toutefois les modifications qu'elle présente ne sont pas toutes de simples corrections d'éditeur ; il en est qui sont plus importantes et plus significatives. Jusqu'ici Vlnternelle consolacion a respecté le texte de Ylmitatio Christi, en se bornant à le mettre à la portée de tout le monde , sans distinction de ceux ou celles qui vivoient dans le cloître ou hors du cloître. L'é-

Introduction. ixxxxi

dition de i5ao nous montre cette préoccupation particulière d'appliquer plus exclusivement le traité de Y Internelle consolacion à l'usage des laïques. A cet effet, elle change tout ce qui est relatif et spécial à la vie monastique pour l'adapter à la vie du siècle. Ainsi, elle aura soin de dire le monde au lieu du monastère , la maison au lieu de la cellule, au lieu du religieux \e chrétien. Pour qu'on se rende bien compte de cette transformation, nous transcrirons ici , d'après l'édition de iSso, le chapitre XVII* du troisième traité ; on pourra le mettre en regard du même chapitre de notre édi" tion conforme aux leçons du xv siècle :

De la perfection de la vie chrestienne. XVII* Chapitre.

ui veult proffiter en perfection de vie chrestienne et vivre en icelle comme ung vray spirituel , il faut qu'il mette peine de se mortifier en ses propres désirs et plaisances , rompre sa propre voulenté , s'il veult avoir paix et la garder en soy et à ses prochains. Ce n'est pas petite chose de demeurer et vivre en ce monde sans quelque mauvais nom et loyaulment persévérer en iceluy jusques à la mort. Bien eureux est celuy qui bien y vit et perseveramment. Et se tu veulx bien vivre et proffiter, repute-toy comme estrangier et pèlerin en ce monde. Se tu veulx

Lxxxxii Intboduction.

mener vie spirituelle , il convient que tu soys fol pour l'amour de Dieu.

« Le nom de chreslien ne fait pas le chrestien ; mais parfaicte mutacion de ses meurs et de ses condicions et passions font le vray chrestien et le vray spirituel. Qui en cest estaz veult parvenir, s'il fait bonnes ouvres pour aultre chose que pour l'amour de Dieu cuydant faire le saulvement de son ame , il n'y aura que peine et tribulacion ; et aussi n'aura pas longuement paix, s'il ne se efforce d'estre le moindre et subject de tous les aultres, au moins quant à sa reputacion.

« On doit aymer tel cstaz pour servir, non pas pour dominer; pour labourer et souffrir peine, non pas pour estre oiseux et perdre temps en vaine occupacion. Car, en cest estaz on doit estre prouvé comme l'or et l'argent eu la fournaise. Et pour ce nul n'y peult proffiter s'il ne s'efforce de soy humilier de tout son cueur pour l'amour de Nostre Seigneur seulement. »

D'autres passages offriroient des termes de comparaison non moins caractéristiques, par exemple les §§ 6, 7 et 8 du chapitre XXV du même traité. Ces changements furent adoptés dans les éditions postérieures.

Une nouvelle édition de Ylntenielle consolacion fut imprimée à Paris, par le même Jehan du Pré, pour Pierre Fiart , libraire juré de l'université, en i522, in-S" gothique. Le texte de cette édition

Introduction. lxxxxih

ost de nouveau modifié et remanié, et toujours dans le sens qu'indique si formellement l'édition de r~>2o. Qu'on nous permette une seule citation, ayant pour objet le verset 5, § 8 du XXIIP chapitre du premier livre De Imitatlone Christi : — « Fac nunc tibi amicos, venerando Dei sanctos et « eorum actus imitando ; ut cum defeceris in hàc j « vitâ, illi te recipiant in seterna tabernacula. » L'édition de i5qo traduisoit encore, à peu près comme rin-4° sans date et les autres éditions du XV* siècle : — « Acquiers maintenant amys les sains de Paradis en les servant et honnourant et en ensuivant leur vie, affin que quant ceste vie sera faillie, ils te vueillent recevoir es mansions pardurables. » Voici la nouvelle version de i522 : — « Des biens temporelz que tu bas maintenant, desquelz tu es seulement despensier et comptable, faiz des amys en les appliquant à subvenir et aider aux povres souîfreteux et à autres bonnes euvres à l'honneur de Dieu , affin que quant ceste vie-cy te sera fallie , les amys que tu en auras faictz te aident à te faire recevoir es mansions pardurables de Paradis. » L'esprit des novateurs du xvi^ siècle a-t-il été pour quelque chose dans ces modifications? A-t-il cherché à s'introduire dans le livre populaire? Peut-être. Toutefois, dans aucune des leçons que nous avons examinées, il ne paroît avoir réussi à le dénaturer sérieusement, à en faire, comme on l'a dit , un livre hérétique? V InterneUe consolacion se prètoit mal à ce dessein , elle qui

Lxxxxiv Introduction.

avoit été précisément conçue dans cette intention expresse , avec cette sollicitude particulière d'éviter aux esprits peu éclairés toute occasion d'erreur et, comme on disoit alors, tout péril de choir en hérésie.

Nous ne nous attarderons plus à signaler, d'édition en édition, ces transformations successives de la version du xv* siècle , les unes cherchant à se rapprocher du texte latin , les autres s'en éloignant toujours davantage , presque toutes ouvrant carrière à la paraphrase. Comme il arrive d'ordinaire , Vlnternelle consolacion ne se perfectionne pas dans ce renouvellement continuel; elle se gâte au contraire et se détériore, et si elle se rajeunit un peu de style et de langage, c'est aux dépens de la vivacité et de la grâce.

Deux éditions parisiennes, non datées, imprimées toutes deux pour le libraire Ambroîse Girault, l'une par Nicolas Hygman, l'autre par Pierre Leber, in-S» gothique , doivent se placer entre les années i5a5 et i53o.

En i53o, le livre intitulé Internelle consolation, nouvellement corrigé , imprimé à Paris, in-S» gothique , par Nicolas Savetier.

Réimprimé à Paris en i53i.

Le livre intitulé Iniernelle consolation , nouvellement corrigé , imprimé à Paris par Pierre Leber, in-8° gothique, en 1 533. Au commencement se trouve un appendice non paginé, non indiqué à la table des matières. Il est intitulé : a V Ame fidèle.

Introduction. lxxxxv

Extraict du quart livre de Vlmitacion de Nostre Seigneur, composé par dévot religieux Thomas de Campis, monstrant comme le corps de Nostre Seigneur Jesucrist et la saincte escripture sont fort nécessaires à XAme fidèle. » On reconnnoît là le titre du XI' chap. du IV' livre. h'Âme fidèle est le premier mot de ce chapitre.

Nous indiquerons ici, vers r535, une édition in-ra gothique, mentionnée par Barbier, d'après le catalogue des Jésuites de la maison professe.

Le livre intitulé Internelle consolation, nouvellement corrigé , imprimé à Paris pour Henri Paguot , libraire, Qn 1537.

Le livre intitulé Internelle consolation, imprimé à Lyon, par Jean Barbou, in-i6, en i538.

Le livre intitulé Internelle consolation , imprimé à Paris, par Bonhomme, in-S", en 1539,

Le livre intitulé Internelle consolation, imprimé à Paris, chez Janot, in-iG, en i54o. A la fin se trouve le petit traité de VArmeure de patience.

Le livre intitulé Internelle consolation, imprimé à Paris, chez Arnoul Langelier, in-S", en 1542.

A la même date de i54a, V internelle consolation fut imprimée à Lyon, in-i6, par Estienne Dolet. Nous transcrivons, d'après Barbier, l'explicit : « Ce présent œuvre fut achevé d'imprimer « à Lyon , l'an de grâce mil cinq cens quarante et « deux , chez Estienne Dolet , détenu pour lors aux « prisons de Rouenne, et ce par l'envye et calum- « nie d'aulcuns maistres imprimeurs ( ou pour

LXXKxvi Introduction.

« mieulx dire barbouilleurs) et libraires dudict

« lieu » Nous n'avons pas eu cette édition entre

les mains ; c'est un de nos plus graves desiderata.

Le livi'e de Vinfernelle consolation.... « Et y « sont adjouxtées les Tentations du diable avec la « défense du bon ange », à Lyon, chez Jean de Tournes, en i543.

Le livre de Vlnternelle consolation , nouvellement revu et diligemment corrigé « Avec ung

« petit traicté appelé VArmeure de patience....-», imprimé à Paris, pour Jean Ruelle, en i544.

Le livre intitulé Internelle consolation, imprimé à Paris, in-S", en i553, avec une traduction du quatrième livre de Y Imitation.

Le livre intitulé Internelle consolation, nouvellement corrigé, imprimé à Paris, par loland Bonhomme in-8", en i554, une des éditions les plus répandues , la dernière que nous connoissions imprimée en caractères gothiques. De même que l'édition rouennaise de 1498, cette dernière édition gothique ajoute aux trois traités de Vlnternelle consolacion une traduction du quatrième livre de Y Imitation , fol. CXLIIII verso : — « Cy commence la quarte partie du présent livre qui est de ensuyvir Jesuchrist et contemner le monde. Et traicte principalement du Sacrement de l'autel. »

Le livre de Y Internelle consolation.... , « avec « les Tentations du diable et la défense du bon « ange », à Lyon, chez Jean de Tournes, r556.

Introduction. i.xxxxvji

Le livre de Vhiternelle consolaclon, composé premièrement en latin par M. J. Gerson , C. P. Et traduit en françoys. Nouvellement reveu et corrigé. kNQcV Armeure de patience en adversité. kVdiV'xs, chez lavefve Jean Ruelle, in-12 , en 1573.

Le catalogue des éditions de Vlnternelle consolacion pendant le xvi^ siècle se termine ici. Ce catalogue est encore bien imparfait sans doute ; la bibliographie de cet ouvrage, que l'érudition a été longtemps à bien distinguer à côté de V Imitation, n'est pas très -avancée encore, — on s'en convaincra en consultant Barbier et Brunet , nos prédécesseurs , — et ne se complétera que progressivement. Notre liste suffit du moins à donner une idée de la vogue et de la popularité du livre durant cette période. Il nous reste à mentionner, d'après les renseignements que nous devons à l'obligeance de M. A. Dinaux , des éditions belges où , du moins, ce mot Internelle consolation est conservé. — « VArt et manière de parfaitement ensuivre J. C. , autrement dite \ Internelle consolation , imprimée à Anvers, pair Jean Bellere, in-i6, en i565. — Ibidem, en 1572. — A Douai, en iSgS. — Enfin « Vlnternelle consolation ou Thomas à « Kempis de V Imitation de J. C, livres IIII ; de « nouveau reveu , conféré avec le latin , corrigé et « adjousté de beaucoup de lieux de la saincte es- « criture par gens sçavans ; distingué par paragraa phes. Et amplifié de la Practique d'iceluy. A « Douai , de l'imprimerie de Balthazar Bellere ,

LxxxxYiii Introduction.

« au Compas d'or, an i6i3. » Petit in-12. Réimprimé en i632. On voit ce qu'est devenue VJniernelle consolacion. Son règne actif, pour ainsi dire, son existence comme livre de piété usuel , est terminé réellement à la fin du wi^ ûbc\Q.\J Imitation demeure seule, dans ses traductions toujours nouvelles. La version du xv' siècle qu'on avoit beau rajeunir et qui n'en restoit pas moins un monument des temps passés, est dès lors enveloppée dans le subit et profond oubli qui couvre notre ancienne littérature et tout ce qu'on appellera pendant plus de deux cents ans la barbarie gothique. Vlnternelle consolacion tombe, à partir du xvii* siècle, dans le domaine de l'érudition, et il nous reste à continuer en quelque sorte son histoire posthume.

Elle fut découverte et exhumée pour la première fois par l'abbé A. Andry, prêtre attaché à la paroisse Saint- André -des -Arcs. Il la traduisit en langage moderne, substituant, comme il dit, des mots d'usage à ceux qui ne le sont plus, et la publia sous ce titre : — « La consolation intérieure ou le livre de V Imitation de J. C. selon soM 07'jgii« a/. Paris, Ch. Robustel, 1690, in-ra. » En effet, l'abbé Andry, quoique l'exemplaire qu'il eut entre les mains fût du xvi^ siècle, et de iSaa au plus tôt , prétend et s'efforce de démontrer dans sa préface que cette version est le texte primitif de V Imitation de J. C. La Consolation intérieure eut six éditions de 1690 à 1719.

Introduction. lxxxxix

Pendant le xvin" siècle, Vliilernelle consolacîon fut consultée par quelques traducteurs de \lmitatio Christ t. En 1731, Lenglet-Dufresnoy ajoutoit à sa traduction revue sur celle de Sacy des extraits de Ylnternelle consolacion, et notamment le chapitre XXVP : Contre la vanité du monde. Développant le système d'Andry, il suppose que ce texte françois est l'œuvre de Jean de Gerson et que , traduit en latin par Thomas à Kempis , il est devenu le livre De Imitatione Christi; hypothèse qui fut combattue par Toussaints du Plessis, bénédictin de Saint-Maur, dans le Mercure du mois de novembre 1742.

Le XIX* siècle devoit rendre à Ylnternelle consolacîon sa place dans la littérature françoise. Le savant Barbier, dans sa Dissertation sur soixante traductions fra?içoises de l'Imitation, publiée en 18 12, consacra à la bibliographie de r/n/erne/Ze consolacîon un chapitre spécial. M. Gence précisa davantage cette bibliographie par ses remarquables travaux qui sont et demeurent le point de départ de toutes les recherches sur cette matière. M. Michelet en fit ressortir la valeur littéraire et l'importance historique dans les belles pages qui commencent le cinquième volume de son Histoire de France. L'opinion de l'abbé Andry, qui avoit prévalu au XVIII* siècle, fut abandonnée au xix'. Seulement , la plupart des partisans de Gerson soutiennent encore que Vlmitatio Christi et Ylnternelle consolacîon sont deux ouvrages jumeaux sortis de

c Introduction.

la même main, et attribuent le livre sous sa double forme au chancelier de Notre-Dame.

M. G. M. Vert publia, à Toulouse, en i854, au nom de « Jehan Charlier de Jarson , V Éternelle « consolacion , ou V Imitation de J. C. , sous sa « forme authentique du xv*^ siècle. Premier texte « et première édition, « Nous ne relèverons pas ce qu'il y a d'inexact ou de téméraire dans les diverses assertions que renferme ce titre. Le texte publié par M. Vert , qui ressemble beaucoup à celui de rin-4° sans date et de l'édition de i5oo, paroît remonter à peu près à la même époque ; et nous l'aurions , sans doute , classé dans la première série des leçons de notre livre , si nous en avions mieux connu les origines. Mais ]\I. Vert a l'érudition jalouse et peu communicative ; il s'est abstenu de tous renseignements, et s'est borné à nous apprendre qu'il reproduisoit « une copie unique, sa propriété. » Le même travers l'a poussé à inscrire ce mot : propriété, sur son volume, et « à se réserver tous ses droits pour la réimpression et la traduction. » Nous nous sommes demandé ce que pouvoit signifier ce mot placé là , sur une de ces grandes œuvres du passé, sur un des principaux monuments de notre ancienne littérature! Quoi qu'il en soit, M. Vert a fait une œuvre utile en publiant le texte qu'il paroît un peu trop heureux de posséder, et son édition mérite qu'on en tienne compte ; nous l'en félicitons, et nous nous plaignons seulement qu'il n'ait pas voulu, en décrivant dans sa préface

Introduction. ci

la copie dont il a fait usage, enrichir d'un document sans doute précieux la bibliographie de Vlnfernelle consolacion.

Enfin ce livre prend place dans la Bibliothèque elzévirienne. Notre texte a pour base les éditions in-4° sans date et de i5oo, presque identiques, corrigées aux endroits défectueux par toutes les autres leçons que nous avons pu consulter, notamment au moyen de l'édition de 149S et du manuscrit. Nous n'avons pas besoin d'annoncer que nous nous sommes efforcés de reproduire cette œuvre du XV* siècle avec la fidélité la plus scrupuleuse. Nous avons respecté jusqu'aux variations et aux caprices de l'orthographe , qui sont un des caractères philologiques de cette époque de transition. En même temps, nous avons tâché d'y introduire toute la clarté et la netteté possibles , afin d'en rendre la lecture facile non-seulement aux érudits, mais au public le moins familiarisé avec notre vieux langage. A cet effet, nous avons ponctué complètement, accentué les finales, et divisé les chapitres en paragraphes, d'après l'usage établi pour le texte latin ; division qui correspond le plus ordinairement dans le texte françois à la suspension du sens.

Nous voudrions avoir réussi à ranimer cette œuvre, non-seulement à titre de curiosité littéraire, mais aussi comme pages encore vivantes et encore actuelles. Il n'est pas nécessaire, en effet, pour les comprendre et les goûter, de se transporter en es-

cil InTRODUCTIOxN.

prit, comme lorsqu'il s'agit d'un roman de chevalerie, par exemple, dans un monde disparu; ce livre appartient à un ordre d'idées et de sentiments qui a survécu au moyen âge, et on se retrouve ici au cœur de l'enseignement de l'Église qui nous offre aujourd'hui les mêmes doctrines dans un langage à peine différent. Le livre de YIjiternelle consolacion est, comme V Imitât io Christ i elle-même, tout entier du présent, hormis certain archaïsme de phrase et de mots qui le rajeunit plutôt qu'il ne le vieillit de quatre siècles.

Il nous reste à remercier, en terminant, M. l'abbé Delaunay, curé de Clichy-la-Garenne, d'avoir bien voulu nous communiquer sa précieuse collection oîi nous avons trouvé plusieurs éditions de Vlnternelle consolacion que nous n'avions rencontrées nulle part, et, en particulier, d'avoir mis à notre disposition l'édition de i5oo, de Michel Lenoir, que nous aurions cherchée vainement dans les bibliothèques publiques de Paris.