L - DU SEMIS

Le semis est l'opération par laquelle on confie des graines au sol, dans le but de reproduire une plante. La pratique de cette opération nest pas absolument la môme pour les divci's végétaux; elle varie quant au choix de la saison et quant à la manière d'agir.

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CHAP. 11. — DE LA MULTIPLICATION DES VÉGÉTAUX LIGNEUX

Époqoe do semU. — La nalure nous conseille par ses exemples, de semer les graines aussitôt après leur maturité complète ; mais les conditions faites À rhorticulteur ne nous permettent pas de suivre ces conseils en toute circonstance. Nos semis à l'air libre ont lieu à deux époques de Tannée : l** d'avril en juin; 2' d'août en octobre.

Nous semons aussitôt après les avoir récoltées : !• les graines d'espèces promptes à lever et dont les tissus peuvent devenir rapidement ligneux pour résister à l'hiver. L'orme est dans ce cas. Il fleurit et fructifie au printemps, en sorte que sa graine, semée de lionne heure, arrive, avant la chute des feuilles, à produire de bonnes plantes de pépinière.

2^ Nous semons de môme, immédiatement après la récolte, les noyaux à enveloppe dure qui, pour s'ouvrir et livrer passage à l'embryon, ont besoin de subir longtemps l'action de la terre et de l'eau, comme, par exemple, les noyaux du prunier, du cerisier, du pécher^ de l'amandier et du Sainte-Lucie;

3^ Enfin, nous semons encore, aussitôt après la maturité, les espèces à écorce moins rude, à semence^Ius volumineuse, et susceptible de perdre vite au contact de l'air ses facultés germinatives, comme le gland, le marron, la noix et la baie du laurier.

En copiant ainsi la nature, la germination est souvent mieux assurée, la végétation plus précoce au printemps et le plant plus robuste.

Hfttons-nous d'ajouter que la médaille a 'son revers, et qu'avec les semis faits avant l'hiver, on peut craindre la pourriture et les ravages des animaux. C'est pour éviter ce double inconvénient que Ton a imaginé une sorte de semis transitoire entre le moment de la récolte des graines et le temps de leur propre végétation. Il s'agit de la stratification des semences, et il en sera parlé plus loin.

Pour les semis de printemps, nous attendons le mois d'avril. Alors, nos plantations sont acheirées, la température est convenable dans notre climat et la terre est déjà tiède. Si, cependant, on avait à craindre des hâles desséchants ou k subir des pluies incessantes, on devrait ajourner l'opération et attendre le retour d'une température propice.

Les semis d'automne sont moins exigeants que ceux du printemps. Gomme la germination n'a souvent lieu qu'après l'hiver, il suffit que le terrain disposé pour recevoir les graines soit dans un état convenable de culture et de propreté.

Préparation de« g^ralne*. — On attend^ pour récolter les graines, qu'elles soient complètement mûres. Les unes tombent d'elles-mêmes, ou changent de couleur à leur point d'attache ; l'enveloppe des autres se détruit ou se dessèche. En somme, il est impossible d'indiquer, dans une formule générale, les caractères auxquels on reconnaît le parfait état de maturité des diverses graines. Ceci est l'affaire des bons observateurs et des hommes du métier qui s'y trompent rarement.

Après un orage et à l'approche des rosées froides,

il faut ramasser les graines qui jonchent le sol ^ mais la plupart réclament la cueillette manuelle ou la chute forcée à coups de gaule. On met d^ côté, pour les semer promptement, les graines de fruits comestibles, après la consommation dLm fruit, ou à la suite de son pressurage.

Nous laissons la graine dans son enveloppe, lorsque celle-ci n'est pas de nature à la faire moisir ou fermenter, et qu'elle ne gène point sa manipulation. C'est le cas d une pulpe promptement décomposée, d'une silique, d'une capsule. Quand l'altération de l'enveloppe peut nuire, on en extrait la graine peu de temps après la récolte, ou pendant la morte saison, et, il va sans dire qu'on ne la lave pas, car le lavage forcerait de la semer de suite. Nous la plaçons dans des casiers de bois sain^ ou dans des sacs de toile bien étiquetés, que nous conservons en un lieu qui n'ait pas à craindre un excès de chaleur ou d'humidité, mais à la rigueur plutôt trop sec que trop frais. En outre, nous soustrayons les graines de notre mieux au contact de la gelée et de la lumière.

Le point essentiel est donc de conserver la semence en bon état jusqu'au moment du semis. Et pour qu'elle se garde ainsi sans se rider. ni moisir, et sans que son germe s'altère ou disparaisse, il convient de la soigner tout particulièrement le Jour mômfe de sa récolte. On commence donc par la faire essorery c'est-À-dire par l'exposer ' à l'air qui la ressuie peu à peu sans l'altérer en rien. Nous procédons, à cet effet, de la manière suivante :

Aussitôt que la semence. est ramassée ou cueillie, nous la débarrassons de ses parties inutiles, et retendons sur un plancher, sur une aire, une toile, une claie, ou sur de la paille^ au sec et^ l'ombre. De temps en temps, nous l'aérons, en la remuant et la retournant à plusieurs fois, jusqu'à ce que sonépiderme paraisse suffisamment assaini. Quand elle se trouve étendue sur un plancher, on reconnaît qu'elle est essorée, le jour où l'humidité qu'elle conununique au bois a disparu.

Il esta peu près inutile d'agir ainsi vis-à-vis des graines fines, de celles qui naissent dans une gaine hermétiquement fermée, ou qui vont être immédiatement semées ou stratifiées.

Il y a certaines graines enveloppées d'une pulpe charnue, huileuse, telles que celles de l'if, du houx, du buisson-ardent, du magnolier et de quelques fruits comestibles, qui germent plus régulièrement, lorsqu'elles ont subi une trituration dans le sablon frais, puis un lavage avec de l'eau rendue alcaline. Le semis, ou définitif ou prépa. ratoire, doit venir immédiatement après.

La semence d'arbres résineux ne s'extrait facilement des cônes qu'à la condition de les exposer à une grande sécheresse. ' Cependant, le cèdre du Liban est un de ceux qui font exception à la règle. Avant d'égrener ses cônes, on les laisse séjourner quelque temps dans la mousse humide.

Pour ce qui est des graines fines, comme celles de l'aune, nous en récoltons les ovaires avant leur maturité et les exposons sur un tapis au soleil. Quand les graines peuvent s'égarer en l'air comme celles du saule, nous coupons les branches couvertes de chatons, au moment où le duvet com-