PARTIE IL — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

moment et à plusieurs reprises. On a tu des bestiaux se débarrasser des abeilles en se Jetant à la nage. Si l'on est à la portée de quelque pièce d'eau, on doit promptement y faire plonger les animaux qui sont poursuivis par des abeilles.

Caractères d'nne bonne mebée. — Une ru*

chée est d'autant meilleure qu'elle est plus jeune, qu'elle renferme des provisions et une forte population. Par jeune rucbée, il fout entendre celle dont les rayons sont frais, peu .colorés et de bonne odeur. Une ruchée devient vieille lorsque ses rayons existent depuis quatre ou cinq ans au moins. Un essaim de l'année a la cire presque blancbe ; un essaim de l'année précédente Ta d'un jaune terne dans la partie occupée par les abeilles et d'un blanc sale dans les autres parties ; à deux ans, la cire est d'un jaune plus foncé ; à trois ans, , elle brunit et devient presque noire; enfin, à six ans, les rayons du centre sont entièrement noirs. On a de la peine à les froisser entre les doigts, on les déchire plutôt qu'on ne les coupe, car les pellicules qui en tapissent les alvéoles s'opposent à l'action du couteau. En outre, ils sont beaucoup plus lourds que ceux d'une date plus récente ; avec un psu d'habitude et d'expérience, on peut, sans peine, faire celte distinclion.

Les provisions d'une ruche s'estiment selon les époques de Tannée. En octobre, à la fin de la campagne, elles doivent être plus fortes qu'en mars, au sortir de l'hiver. Au printemps, lors de la grande ponte, la moitié du poids d'une ruchée doit se compter pour le couvain. En mars l'essaim de l'année précédente, qui pèserait brut 8*",50O peut avoir environ 3 kil. de miel. Voici comment se décompose ce poids : ruche vide, 3 kil. ; abeilles, 1 kil. ; gdteaux et pollen, 1 kil. ; CQUvaîn, 500 grammes. Reste miel, 3 kil. (1). Si la ruchée a plusieurs années, il faut augmenter du tiers, et quelquefois du double, le poids des gâteaux et du pollen. Ce poids doit aussi varier en raison de la grandeur de la ruche, de la force et de la vigueur de la population, etc. Celui que nous venons d'établir est pour une ruche qui jauge de 20 à 25 11 très. 11 est bon de faire remarquer que le poids d'un kilogramme d'abeilles, au commencement du printemps, suppose une bonne population. Il en existe de plus fortes ; mais on en voit aussi bon nombre d'inférieures, qui seront souvent doublées et triplées six semaines plus tard, si le miel ne manque pas dans l'intérieur ei si les abeilles peuvent aller recueillir le pollen abondant des premières fleurs. Une bonne ruchée se distingue, au printemps, par l'activité de ses abeilles lorsque le temps est beau. On voit des ouvrières sortir en grand nombre et rentrer successivement, la plupart chargées de pelotes de pollen. Pendant tout l'été des abeilles sont groupées à l'entrée, battent des ailes et laissent entendre un bruissement bien nourri. Les colonies faibles et sans valeur restent inactives et calmes.

Bnehée orpheline. — On appelle ruchée or-

(f ) Guide du propriétaire d^abeilUSf t« édition, par H. S. Collio.

pheline celle qui a perdu son abeille mère. C'est une colonie désorganisée et condamnée à s'éteindre si on ne lui procure une autre mère dès les premiers moments qu'elle a perdu la sienne, ou si l'on n'en réunit les abeilles à une colonie bien organisée. On s'aperçoit au printemps qu'une colonie est tombée dans cet état en ce que, à l'extérieur de la ruche, tout est triste et désœuvré. De loin en loin une ouvrière sort, une autre chargée de pollen rentre ; Tune et l'autre seoâblent hésiter pour sortir et pour rentrer; il n'y a pas de battement d'ailes à l'entrée, si ce n'est dans les premiers moments qui suivent la mort de la mère, moments pendant lesquels une grande confusion règne dans la ruche. Des ouvrières courent précipitamment sur les rayons et à l'entrée; elles semblent inquiètes et paraissent chercher l'objet de leur affection ; parfois elles se mettent à battre des ailes à l'unisson pour cesser tout à coup. Si l'on examine Tinlérieur de la ruche, on voit que les abeilles ne sont pas réunies comme dans une colonie bien organisée ; on y remarque en outre l'absence de couvain d'ouvrières ; mais assez souvent on y rencontre du couvain de mâles dans des cellules d'ouvrières. Se sentant orpheline, la colonie a essayé de remplacer sa mère ; mais, soit que la larve sur laquelle elle a opéré ait été trop avancée, soit que la nourriture qui a été donnée à cette larve n'ait pas été bien conditionnée, la colonie n'a pu se procurer qu'une ouvrière pondeuse. Nous savons que ces ouvrières ne produisent que des œufs de mâles qu'elles déposent la plupart du temps dans des cellules d'ouvrières. Ces cellules sont alors .surélevées et fermées par un couvercle très-bombé. On peut estimer à 3 ou 4 pour 100 les colonies qui perdent leur mère en hiver. A la suite d'un essaimage abondant , des colonies deviennent aussi orphelines ; on s'en aperçoit toujours, à rinactivité des abeilles. En été, les colonies orphelines sont souvent pillées.

PlUm^e. ^ Lorsqu'elles se trouvent dans leur ruche, en famille, les abeilles sont parfaitement . unies et vivent toutes dans un intérêt commun et dans une union parfaite ; mais il n'en est pas de même à l'égard des autres colonies, qu'elles pillent si l'occasion s'en présente. Une ruche est pillée quand les abeilles d'une autre ruche lui enlèvent son miel, ce qui a rarement lieu sans combat, et ce qui est par conséquent visible. Les abeilles qui veulent piller une ruche commencent par rôder autour de son entrée, qu'elles examinent d'un air suspect ; elles finissent par s'y poser, et si une des gardes s'avance vers elles, elles se retirent au plus vite pour revenir un peu après examiner de nouveau le terrain et essayer de mettre en défaut la vigilance d'autres gardiennes. Enfin, quelques pillardes se décident à forcer l'entrée, et c'est alors que le combat s'engage. Les assiégées mettent autant de courage à défendre leur bien que les assaillantes à les en dépouiller : elles s'amoncellent à la porte pour en interdire le passage, se mettent plusieurs contre un seul ennemi, et, pendant qu'une ou deux ouvrières le retiennent par les ptates ou les ailes, d'autres lui mentent

CHAP. XXXIV. - DE L'APICULTURB.-

sar le corps elle tuent à coups d*aiguiilon s'il ne parvient à se dégager. Pendant que les unes se réunissent en masse pour attaquer ou pour se défendre, d'autres se battent corps à corps. Couvertes de cuirasses, elles s'accrochent, se contoui'» nent le corps, pirouettent, dardent à chaque instant leur arme envenimée et cherchent les parties faibles de l'ennemi pour Ty enfoncer. Après s'être longtemps battues, 8*étre roulées sur le tablier, dans l'air ou sur le sol et avoir fait de vains efforts pour se blesser, elles se séparent, ou Tune d'elles parvient enfin à enfoncer son aiguillon dans le corps de l'autre, qui se recoquille et perd ses forces presque à l'instant. Le vainqueur retire, quoique avec peine, son aiguillon du corps de son ennemi ; il n'y parvient qu'en tournant dans tous les sens comme sur un pivot. Il s'en détache enfin et vient se Joindre aux autres combattants. Si, après un moment de combat, les assaillantes ne parviennent pas à forcer l'entrée, elles se résignent à abandonner la partie et ise retirer ; mais, si elles parviennent i forcer le passage, le combat prend des proportions plus grandes, car alors quelques pillardes,parvenant Jusqu'aux provisions dentelles se gorgent avec précipitation, retournent plus vite encore avertir leurs compagnes qui arrivent en foule et finissent par envahir la place, non sans qu'il 7 ait eu un grand nombre de victimes de part et d'autre. Quand, à la suite du combat, on voit entrer et sortir des masses d'abeilles, on doit Juger qu'il n'y a plus de résistance et que le pillage s'effectue. Ce qu'il y a de plus pressé à faire dans cette circonstance, c'est de boucher la ruche et de l'emporter si les pillardes arrivent en grande quantité. On ne l'ouvrira que le lendemain. Il ne faut pas attendre qu'une ruche soit en train d'être pillée pour la secourir. Aussitôt qu'on s'aperçoit queues abeilles font mine de vouloir l'attaqnerj on doit rétrécir l'entrée de manière à ne laisser de passage que pour deux ou trois abeilles de front et asperger abondamment les assaillantes avec de l'eau froide. Si celles-ci continuent leur agression, on rétrécira encore davantage l'entrée, en laissant cependant assez d'air pour ne pas asphyxier les habitants. On la bouchera entièrement si les abeilles de Tintérieur n'opposent aucune résistance; on s'assurera ensuite, si cette ruche est bien organisée ; dans le cas contraire, on la réunira à une autre, fl importe d'autant plus d'arrêter le pillage d'ane ruche que ce pillage isolé entraîne souvent celui des ruches voisines. On provoque le pillage lorsqu'on manipule du miel près du rucher et qu'on en présente aux abeilles au milieu de la journée. Les colonies faibles en population qui auraient reçu une atteinte de pillage, doivent être réunies à d'autres.

Banemto 4e« albeiUea. — Favsae tef|rB«>

— A cause de leur miel, les abeilles ont des. ennemis nombreux. Bien que la nature les ait armées d*un aiguillon pour défendre leur trésor si envié, l'apiculteur ne doit pas moins les aider dans une foule de circonstances. Elles ont des ennemis parmi les quadrupèdes : le rat, le mulot, le blaireau, etc. ; parmi les oiseaux : la mésange, le pivert, le guêpier ou abeilleroUe, etc, ; parmi les

reptiles et les batraciens : le lézard gris, les couleuvres, le crapaud, etc. ; parmi les arachnides et les insectes : l'araignée, une grosse fourmi, la guêpe et le frelon, le sphinx atropos ou papillon tête-de-mort, et par-dessus tous, la fausse teigne ou gallerie de la cire.

La fausse teigne à l'état de larve, est un ver ou chenille qui rooge les rayons de cire où il s'établit, et qui provient d'un papillon de la famille des nocturnes. On distingue deux espèces de ces galleries : Tune, appelée par les savants galleria cerilla, et l'autre, galleria alvearia, La chenille de la première a 0»,02a ou 0»,025 de longueur sur 0'°,002 ou O'",003 de diamètre lorsqu'elle est développée; elle est d'un blanc sale avec des points verruqueux isolés; sa tète est d'un brun marron, ainsi que l'écusson et l'extrémité postérieure ; son corps est cylindrique, annulaire et présente seize pattes. La chenille du second papillon ne diffère de la précédente que par la grosseur et la longueur. Aussitôt que ces chenilles sont sorties de l'œuf, elles entrent dans les gâteaux vides de miel et de couvain, en mangent la substance et s'y construisent une galerie de soie qu'elles fortifient avec des parcelles de cire et leurs excréments. Tant qu'elle^ sont petites et peu nombreuses, elles font peu de ravages ; mais lorsqu'elles grossissent et se multiplient, elles ont bientêt envahi les rayons de la ruche et forcé les abeilles à fuir. Parvenues à toute leur croissance, les chenilles des galleries se réunissent ordinairement au milieu de la ruche, ou quittent les gâteaux et vont dans un des coins se bâtir chacune une coque soyeuse, dans laquelle elles ^e transforment en chrysalides, d'où^ortent, un mois après, les insectes parfaits, c'est-à-dire des papillons qui se recherchent aussitôt, s'accouplent, pondent et meurent dans l'espace de trèspeu de Jours. Ces papillons pondent tout l'été à partir d'avtiL On commence & voir la chenille de la fausse teigne vers le mois de mars*. A cette époque, on en rencontre le matin, à l'enti'ée des ruches d'où les abeilles les ont extraites pendant la ' nuit. Elles proviennent d'œufs qui ont été pondus avant l'hiver. 11 tant aux chenilles de la fausse teigne une température assez élevée pour prendre leur accroissement. Pendant l'hiver, on en découvre de tout âge qui restent engourdies jusqu'à ce que la chaleur des parois intérieures de la ruche leur permette de manger et de grandir.

On reconnaît la présence de la fausse teigne dans une ruche à ses excréments, que l'on trouve sur le tablier, môles à de nombreuses parcelles de cire. Ces excréments sont noirs et du volume des grains de la poudre à canon. La fausse teigne exhale aussi une odeur qu'on distingue aisément, lia destruction de ce parasite est assez difficile dans les ruches qui en sont fortement attaquées ; mais les bonnes colonies, les nichées populeuses en sont généralement exemptes. Donc, pour éviter la fausse teigne, on doit avoir des colonies fortes et tenir plus à la qualité qu'à la quantité. Dès qu'on s'aperçoit de la présence de cet ennemi dans une ruche, il faut se hâter d'enlever les rayons ou parties de rayons dans lesquels il se trouve, et si Ton possède une population disponible, la donner à la colonie affectée. Si la fausse teigne a forte-