PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

ment endommagé les rayons, on n'a rien de mieux à faire que de s'emparer de la population, de la réunir à une autre et de yider entièrement la ruche. On doit aussi faire la chasse aux papillons qui engendrent ces chenilles. Les débris de \ieux rayons les attirent. 11 ne faut Jamais en laisser en été au rucher. Les chauyes-souris détruisent un grand nombre de ces papillons.

■aladlM 4M aibelllM. — Les principales maladies qui affectent les abeilles sont la dyssenterie, la constipation et la loque. Dans les conditions normales, les abeilles ne laissent pas tomber leurs excréments dans la ruche, elles vont les perdre dehors. On s'en aperçoit principalement à la fin de l'hiver, lorsqu'elles ont été retenues un mois ou deux prisonnières par le froid. Elles n'épargnent alors ni les habits de ceux qui les visitent, ni le linge que les ménagères font sécher près du rucher. Mais si l'air de la ruche est altéré par l'humidité ou par toute autre cause, les abeilles retenues prisonnières sont bientôt atteintes de dyssenterie. Elles lâchent alors leurs excréments sûr les parois et le tablier de la ruche, sur les rayons, sur leurs compagnes qu'elles engluent Ces excréments, noirs et larges comme des lentilles, finissent par faire une masse fort épaisse et en exhalant une odeur méphitique, ils achèvent de corrompre entièrement Tair de la ruche ; aussi la colonie atteinte périt-elle si l'on ne vient à son secours. Comme la cause principale est l'air altéré, il faut se hûter de renouveler cet air en renversant la ruche, en essuyant autant que possible les parois salies, en enlevant les rayons malpropres, en lavant le tablier. Puis, lorsqu'on a replacé la ruche sur son siège, on y laisse entrer librement l'air et l'on peut présenter aux abeilles un peu de bon miel tiède. Il est des personnes qui conseillent d'ajouter & ce miel un peu de sel et de vin. Nous ne pensons pas que l'usage de ces ingrédients soit d'un bon effet. C'est en automne, et principalement au sortir de l'hiver, que cette affection règne ; elle est due notamment & l'humidité, à un miel inférieur et aux ruches qui abritent mal les abeilles. Lorsqu'une nichée a été assez gravement atteinte de dyssenterie, il faut s'emparer de sa population et la marier & une autre. La ruche doit être vidée et soigneusement lavée avant qu'on s'en serve pour y loger une autre colonie. Une colonie qui a eu la dyssenterie devient souvent loqueuse à* la suite.

La constipation est le résultat d'un abaissement de température dans la ruche & l'époque où les abeilles ont leur abdomen rempli de résidus. Cet abaissement de température à l'intérieur est dû à un abaissement extérieur brusque et fort. Au printemps des années pluvieuses, il arrive quelquefois que la température des mois de mars et d'avril se trouvant à 15 degrés an-dessus de zéro, tombe en quelques heures à 3 ou 4 degrés audessous avec un vent pc^nétrant. Les abeilles des ruches peu garnies et mal closes s'efforcent alors d'absorber du miel pour rétablir la chaleur, mais leur corps étant plein, elles ne peuvent pas atteindre le but qu'elles se proposent et devienneni constipées. Sous une température plus élevc^e^

elles en auraient été quittes pour nne dyssenterie ; mais sous une température basse les excréments s'épaississent dans leur abdomen au point qu'elles ne peuvent plus s'en débarrasser. Un certain nombre d'abeilles constipées essaient de s'envoler, mais souvent elles tombent sur le tablier ou meurent même entre les rayons. Les abeilles atteintes de constipation ne veulent pas prendre les aliments qu'on leur présente. Le moyen de sauver une colonie dont toutes les abeilles ne sont pas affectées, consiste à réunir cette colonie à une autre bien saine. Les populations fortes, bien pourvues d'aliments et convenablement logées, sont exemptes de cette affection, qui atteint cependant individuellement quelques abeilles au début du printemps ; mais les cadavres de ces abeilles étant soigneusement enlevés par les ouvrières, ils n'ont pas le temps d'exhaler l'odeur malfaisante qui rend la maladie contagieuse.

La pourriture ou loque est une affection qui atteint d'abord le couvain. Celui-ci se décompose et produit une odeur qui empoisonne les abeilles de la'colonie affectée et s'étend aux colonies voisines. Cette maladie n'attaque isolément que les colonies faibles, mal logées, et cela le plus souvent au commencement du printemps, après un hiver doux, qui a permis à l'abeille mère de hâter sa ponte et de l'étendre inconsidérément. S'il survient alors un abaissement de température sensible, les abeilles sont contraintes de quitter le couvain éloigné du centre de là ruche ; ce couvain, ne tardant pas à. mourir, se décompose et devient mou comme une loque, d'où le nom de loque donné à la maladie et celui de loqueuses aux ruchées qui en sont atteintes. L'odeur que produit une colonie loqueuse a une grande analogie avec celle de la viande gâtée : elle est si forte que l'apiculteur ne tarde pas à la découvrir, et si pénétrante qu'elle devient une véritable peste pour toutes les abeilles du rucher. Le couvain pourri, le plus souvent operculé, se décompose très-vite et ne forme bientôt plus, avec la cire, qu'une misse brunâtre qui ressemble â de la pulpe d'abricot pourri.

Dans les cantons méridionaux où les nuits d'été sont souvent très-fralches, cette affection a quelquefois lieu après l'essaimage et en arrière-saison. Elle se montre aussi dans les ruches dont on a extrait un essaim artificiel et qu'on a trop fortement dégarnies d'abeilles. Les grandes ruches, celles qui concentrent mal la chaleur, sont plus sujettes à la loque .que les petites qui la concentrent bien.

• On doit se hâter d'apporter un remède aux colonies atteintes de la loque. On leconnait qu'elles sont dans cet état à un ralentissement sensible dans l'activité des abeilles et, nous l'avons dit plus haut, â l'odeur désagréable qu'exhalent les ruches. Il faut aussitôt chasser les abeilles dans des ruches vides, enlever les parties de rayons qui contiennent le couvain gâté, enlever même le couvain en bon état placé près de celui qui est pourri, et brûler sous la ruche une forte mèche soufrée, après quoi on y réintègre les abeilles. Ces moyens suffisent pour sauver la colonie, lorsque la maladie n'est pas trop invé-

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téri'^e. Dans le cas contraire^ il faut transvaser les colonies atteintes dans des bâtisses passées au soufre, et leur donner du miel liquide dans lequel on met une pincée de fleur de soufre. On pourra réunir plusieurs colonies attaquées au même degré. Ces colonies devront, autant que possible, être isolées du rucher. Si, malgré le traitement que nous venons d*indiquer, Taffection se développait, il faudrait éloigner les ruches non encore atteintes. On doit se garder de donner le miel des ruches loqueuses aux colonies saines, car ce miel communiquerait l'affection, même longtemps après avoir été récolté.

Les autres affections qui frappent les abeilles présentent moins de gravité. Cependant, il faut se méfier des ruches qui ont du couvain atteint de dessiccation, car elles pourront devenir loqueuses par la suite. La moisissure des rayons qui altère la cire, est due à un excès d*humidité. Il faut enlever les parties de rayons affectées. Le vertige est une affection qui frappe individuellement les abeilles vers le printemps et Tété. Celles qui en sont atteintes courent et tournoient sur le sol Jusqu'à ce qu'elles soient épuisées. Quelquefois cette affection devient épidémique. On ne sait à quoi l'attribuer, et on ne connaît aucun remède pour la guérir.

che«. — Aux mois de mai et de Juin, et même plus tard, lors de la grande production du miel, on peut équilibrer les populations des ruches, c'est-à-dire renforcer les faibles par un moyen bien simple, qui consiste à mettre les ruches faibles à la place des ruches fortes et vice versa. Cette opération doit se faire par une belle journée de travail, au moment où les abeilles se trouvent en grand nombre en campagne. On fait permuter les ruches, mais non leurs tabliers, qui doivent rester à la même place. Voici ce qui arrive dans cette circonstance: les abeilles qui reviennent des champs, chargées de butin , rentrent sans défiance dans la ruche qu'elles croient être la leur ; celles de la ruche forte, très-nombreuses, rentrent dans la faible qu'elles repeuplent d'autant; quelques-unes, reconnaissant leur méprise, ressortent presque aussitôt ; mais l'odeur du tablier finit par les faire rentrer après un moment d'hésitation. Quant au plus grand nombre, elles sont si préoccupées de la récolte du miel, laquelle semble les enivrer, qu'elles vont déposer de confiance leur butin dans la nouvelle habitation, et qu'elles re- .parlent aussitôt aux champs pour de nouvelles provisions. Quelques heures après cette transposition les colonies sont souvent aussi calmes que si elle n'avait point eu lieu, et pas une seule abeille ne périt. Il y aurait combat entré les abeilles, si les fleurs ne donnaient pas de miel ; il faut donc choisir, pour faire cette opération, une Journée où la miellée est abondante. Par ce moyen, on rend fort un essaim faible en le mettant à la place de sa ruche-mère, et en éloignant celle-ci. Si cette ruche-mère a été opérée artificiellement, elle peut être mise à la place d'une ruche forte qu'on éloigne.

icliéea. — Subordonnée à la

B^colte et

flore locale et aux circonstances atmosphériques, la récolte a ordinairement lieu, tantôt vers la deuxième période du temps de l'essaimage, tantôt an moment de la défloraison de la principale fleur mellilère. On peut encore récolter à l'automne, et môme après l'hiver, lorsqu'on ne Fa pas fait plus tôt ; mais à ces époques, les produits sont inférieurs, parce qu'ils sont souvent mélangés. La récolte est partielle ou entière. Elle se fait partiellement par l'enlèvement des chapiteaux, pour les ruches à chapiteaux, et des hausses supérieures, pour les ruches à hausses. Elle se fait entièrement avec les ruches en une pièce, par le transvasement ou la chasse des abeilles, et aussi par leur asphyxie momentanée. Elle peut se faire partiellement sur ces ruches, par la taille des rayons, surtout quand on opère en arrière-saison et qu'on a affaire ft des ruches spacieuses qui ne permettent que difficilement la chasse des abeilles. On ne doit récolter que les nichées fortement garnies de miel, celles qui ont un excédant de provisions, celles dont les édifices commencent à vieillir. Nous ne reviendrons pas sur la manière de récolter les chapiteaux et les hausses ; nous l'avons indiquée précédemment en parlant des ruches & chapiteau et à hausses; mais nous nous arrêterons & la récolte des ruches communes.

Wtètolim entière 4ee rvehee eommamee. —

La récolte générale des ruches en cloche se fait par la chasse des abeilles ou par leur asphyxie momentanée. En parlant des essaims artificiels, nous avons décrit l'opération du transvasement par tapotement. Nous devons ajouter que, lorsqu'il s'agit de récolter, ce transyasement doit être complet, c'est-à-dire que toutes les abeilles seront expulsées de leur ruche. Celles qui s'obstinent à ne pas déloger après un tapotement de vingt à trente minutes, sont expulsées à l'aide de la fbmée et des barbes d'une plume. L'on opère souvent à deux fois; la première, on chasse les abeilles comme pour un essaim artificiel (c'est bien un essaim artificiel qu'on forme), et vingt et un ou vingt-deux jours après, on chasse une seconde fois, c'est-à-dire le reste des abeilles qu'on réunit aux premières. Tout couvain a alors disparu de la ruche, ce qui donne des produits plus nets. Dans les localités où le miel est abondant et se produit vite, on chasse une vingtaine de Jours après la fauchaison de la principale fleur mellifère, conununément le sainfoin, et il y a toujours, à cette époque, peu de couvain dans les ruches, parce que du moment où la récolte du miel est très-abondante, la mère ne trouve plus de cellules où déposer des œufs. On donne le nom de chasse, chassé ou irévas aux colonies qu'on a ainsi forcées de sortir de leurs ruches. Les chassés ou trévas doivent être doublés et quelquefois triplés, lorsqu'ils proviennent de nichées opérées après la principale production du miel. Mais ils peuvent être laissés seuls , s'ils sont obtenus avant la fin de la production mellifère, et s'ils sont populeux. Toutefois, ils ne réussissent pas toujours, à moins qu'on ne leur fasse une avance qu'ils rendent à gros intérêts. Cette avance