PARTIE II ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

consiste à leur donner 2 ou 3 kilogrammes de miel commun ou de sirop de sucre, qu'on leur administre en deux fols, les deux premières nuits de leur installation. Ces 2 ou 3 kilogrammes de nourriture leur valent mieux que 6 kilogrammes en arrière -saison; c'est-à-dire que, moyennant une dépense de 2 à 3 francs, on est presque certain de leur réussite trois années sur quatre.

A«ph73Kle momentamée 4e« abeilles. — En

mettant les abeilles en contact avec la fumée de quelques corps acres et délétères, on obtient leur asphyxie momentanée, si ce contact n'est pas trop prolongé, car autrement Tasphyiie deviendrait définitive. C'est assez dire que le moyen est rigoureux, héroïque, et qu'il faut en user avec circonspection. Cependant, on ne sacrifie presque pas d'abeilles, lorsqu'on apporte de la prudence et des soins dans l'opération, et, après tout, il vaut mieux y avoir recours que d'étouffer ces abeilles comme le font encore les éteigneurs. Les sub~ stances dont on fait usage pour obtenir l'asphyxie momentanée des abeilles sont : la vesse-de-loup ou lycoperdon, l'azotate de potasse ou sel de nître (salpêtre), etc. La manière d'opérer peut différer; mais l'essentiel est de ne pas laisser trop longtemps les abeilles en contact avec la fumée asphyxiante. Voici comment on peut opérer avec la vesse-de-loup : vous faites un trou en terre d'environ 0",20 à 0",25, et assez large pour y placer un vase vernissé sous lequel vous avez soin d'étendre un essuie-mains. Vous enfilez dans du fil de fer cinq ou six vesses-de-loup sèches et grosses comme des noix, dont vous ouvrez la tôte; vous les passez sur la flamme de plusieurs allumettes réuuies, et vous fichez ce fil de fer dans le c6té latéral du trou. Au lieu d'un fil de fer» on peut prendre une boule de toile métallique dans laquelle on met les vesses-de-loup^ ainsi que plusieurs charbons ardents, et placer cette boule de manière que lorsque les abeilles tombent, elles en soient éloignées. Vous posez la ruche dessus et vous relevez contre cette ruche les bords de l'essule-mains, et la buttez à l'aide de la terre que vous avez extraite du trou, afin d'empêcher la fumée de sortir. Quatre ou cinq minutes après, vous pouvez relever votre ruche, toutes ou à peu près toutes les abeilles sont tombées dans le vase. Comme vous faites la même opération en même temps sur deux colonies que vous voulez marier, vous prenez les assiettes pleines d'abeilles et vous les mettez dans la ruche dans laquelle vous vous proposez de les loger ; vous reportez la ruche au rucher et le travail est terminé. On peut se borner à asphyxier seulement les abeilles de la ruche qu'on veut récolter et les donner à celle que l'on désire conserver. On fait ordinairement cette opération vers le soir. Lorsque les abeilles ont été placées dans la ruche qui doit les réunir, pu en bouche à peu près l'entrée, de manière que ces abeilles ne puissent s'en échapper lorsqu'elles reviennent à la vie. Le lendemain niatin, dès qu'on leur rend la liberté, elles sont aussi vives que la veille et aussi unies que si elles eussent toujours vécu ensemble.

On peut opérer de la »éme manière, lorsqu'on se sert de sel de nitre. Il en faut 5 grammes pour l'asphyxie d'une colonie. Le nitre ne s'emploie pas tel qu'il est; on le dissout dans un demiverre d'eau el on en imprègne des chiffons ou de la filasse que l'on fait sécher. Au lieu de faire tomber les abeilles dans un vase, on peut les recevoir dans une hausse à fond, placée sous la ruche à asphyxier, laquelle hausse est mise, après l'opération, sous la ruche à laquelle on veut donner les abeilles asphyxiées. On se sert alors de l'enfumoir {fig, 660), pour produire la fumée asphyxiante et on lance cette fumée par l'entrée de la ruche» Deux ou trois minutes suffisent pour asphyxier, par le sel de nitre, les abeilles d'une ruche; un plus long contact avec la fumée asphyxiante pourrait être dangereux pour nos nsectes. La fumée de la vesse-de-loup est moins délétère ; avec elle, on peut prolonger l'opération sans altérer la santé des abeilles. Il arrive souvent, lorsque la ruche est grande, que les mouches asphyxiées ne tombent pas toutes; on se sert alors d'une barbe de plume, on secoue la ruche et on frappe dessus avec la main. Si l'on ne peut faire tomber toutes les abeilles , on les asphyxie de nouveau lorsqu'elles sont revenues à la vie.

Béeelte vwNieUe «m raékw oeanimaee.

— Vaille. >— La rétolte partielle se fait à la même époque que la récolte entière, bien qu'on puisse la faire à différentes autres époques de Tannée. On la pratique après avoir enlevé, ou sans avoir enlevé les abeilles de la ruche. Dans le premier cas, on extrait, à son aise, les rayons ou parties de rayons qu'on veut récolter. Dans le second cas, on pratique une taille qui est un peu plus compliquée. Voici une manière d'opérer sur la ruche en cloche : après avoir introduit quelques bouffées de fumée par la porte de la ruche, et après avoir décollé et soulevé cette ruche au moyen d'une petite cale, on l'enfume de nouveau pour mettre les abeilles en état de bruissement; on la transporte à la place désignée, près des ustensiles nécessaires, et on la renverse à ciel ouvert. Là, après avoir reconnu la partie occupée par le miel, on place une tuile creuse sur l'autre partie, celle eu se trouvent le couvain ou les rayons vides, et l'on continue de lancer de la fumée aux abeilles en cognant un peu la ruche. La fumée et les coups donnés avec le couteau à miel forcent les mouches & se réfugier sous la tuile. Dès que les gâteaux deviennent libres, on les enlève et on chasse les quelques abeilles qui s'y trouvent; puis on secoue ou on'balaye la tuile pour faire tomber toutes les mouches dans la ruche, qui, à^ l'instant, est reportée à sa place* Cette méthode ne présente ni difficulté ni danger d'aucune nature, quand la saison est encore bonne et qu'on a affaire à des ruches peu profondes ; mais, lorsque la campagne n'offre plus de ressources, il est bien difficile de maîtriser les abeilles; elles s'obstinent, malgré la fumée, à rester au fond de leurs gâteaux. Il est bon alors d'avoir recoura à l'asphyxie momentanée. Lors* qu'on a affaire à des ruches élevées, à des ruches

CHAP- XXXIV. — DE L'APICULTURE

en planches, en liège ou en tronc d*arbre, comme on en rencontre dans le Midi, on les taille par la partie supérieure. Cette opération se pratique au milieu de la journée. Après avoir décollé le couvercle de la ruche, on lance de la fumée aux abeilles, pour les éloigner, et, à l'aide d*un eouteau à lame recourbée (fig^ 670), on extrait les gâteaux ou parties de gâteaux qu'on veut enlever; on remet le couvercle et l'opération est terminée. La taille a des inconvénients, notamment lorsqu'elle est forte; mais elle vaut cent fois mieux que rétouffàge.

Provlafons ««e dotvemt avoir les eolonlcs po«r pAMcr la miawatse saliiom* — Mom* liMememt. — Les colonies consomment en moyenne de 6 à 8 kilog. de miel, depuis septembre jusqu'en avril. U 7 en a qui consomment plus et d'autres moins. Cette quantité varie selon le climat et selon l'année ; on peut même i^outer selon l'état de chaque colonie, car il en est qui mangent plus que d'autres, et ce ne sont pas toujours les plus populeuses qui, comme on pourrait le croire, mangent le plus. . En estimant la quantité de provisions que contient une ruche, il faut avoir égard à son fige et se souvenir que les rayons noirs des vieilles nichées pèsent deux ou trois fois plus que les rayons blancs des essaims. On doit aussi tenir compte^ approximativement, de la quantité de pollen qui peut exister dans les ruches. On est fixé sur ce point par celles qu'on a dépouillées. Une nichée de 15 kilog. pourra s'apprécier de la manière suivante : ruche vide, 4 kilog. ; abeilles, 4*,500; rayons (cire et propolisf, i kilog. ; pollen, 500 gr. ; miel, 8 kilog., total : 15 kilog. Les colonies populeuses qui n'auraient pas cette quantité de miel en automne, doivent recevoir un complément, et il vaut mieux leur donner ce complément lorsque la saison est encore chaude que d'attendre qu'elle devienne froide. C'est une erreur de croire que les abeilles puissent abuser de la nourriture qu'on leur donne et qu'elles en deviennent plus paresseuses. Il est vrai que, quand on leur en présente prématurément, elles en emploient aussitôt une partie à alimenter du couvain; mais ce couvain augmente et ravive la colonie. Si l'on a des parties de ruches, hausses ou chapiteaux, qui contiennent du miel en rayons dont on n'aurait pas tiré parti, ou qu'on aurait réservé pour les abeilles , on leur présentera ce miel, soit en ajoutant la partie de ruche, soit en plaçant le soir les rayons sous la ruche. Deux kilogrammes de miel en rayons^ et non granulé, bien entendu, font plus de profit que trois kilogrammes de miel coulé. Les miels coulés, dont on se sert le plus souvent pour nourrir les abeilles, et qui couviennent le mieux parce qu'ils sont les moins chers, sont ceux dits de presse, et les miels de bruyère et de sarrasin (miel de Bretagne); ces derniers sont réputés froids et ne doivent pas être donnés en grande quantité. U faut les choisir dttrs et de bon goût, et les faire fondre avant de les présenter aux abeilles. On se gardera d'y ajouter du vin ou de l'eau de vie, comme l'ont recommandé des auteurs anciens. A défaut de miel,

on peut user de sucre, que l'on fait fondre en y ajoutant le même poids d'eau, et bouillir â consistance de miel en sirop ; c'est un excellent aliment auquel on peut ajouter du sirop de fécule. La nourriture est présentée aux abeilles dans un vase plat et à bords droits qu'on place le soir sous leur ruche ; on soulève celle-ci au moyen de cales ou d'une hausse, si ses rayons descendent ]u»qu'au bas. La ration journalière à administrer doit être d'un kilogramme au moins. Plus les rations sont divisées, moins elles profitent auT abeilles; il y a toujours une déperdition plus ou moins grande. Le vase dans lequel on met la nourriture doit être enlevé tous les matins, a'il contient encore du miel ; autrement il pourrait provoquer le pillage. •

Achat et tramsport des «ImIIIm. — • On

achète, et par conséquent on vend des colonies à trois époques principales : au sortir de l'hiver, au moment.de l'essaimage, et en arrière -saison. Après l'hiver on paye un peu plus cher, mais on est plus certain de ce que l'on achète : on n'a plus à redouter les temps fhnds, pendant lesqueb des abeilles-mères peuventmourir.Au momentde l'es* saimage on couri le plus de mauvaises chances, car on achète des colonies qui ne possèdent rien, des essaims à la branche qu'on paye peu cher, qui seront peut-être bons si la saison est favorable, mais qui ne vaudront rien si elle ne l'est pas. En arrière* saison on est assuré des provisions, mais on a l'hiver à traverser. Le prix des colonies varie donc selon l'époque de l'achat; il varie aussi selon la force des colonies et selon les cantons. Un essaim primaire & la branche se paye de 6 à 15 francs, selon la localité. On vend, â la fin de l'été et en automne, de bonnes colonies â conserver de 42 â 24 francs selon la localité et l'année ; ces mêmes colonies sont payées de 15 à 28 francs à la fin de l'hiver et au commencement du printemps.

On doit, autant que possible, acheter dels colo« nies dans un rucher nombreux et éloigné de 2 ou 3 kilomètres au moins de Tendroit ou on propose de les établir, si cela a lieu pendant la bonne saison, car, â une distance plus rapprochée, un certain nombre d'abeilles retourneraient â l'ancien rucher. Cet inconvénient n'a plus lieu & la fin de l'automne et au commencement de l'hiver. Il faut aussi tirer les abeilles du même cru, c'est-à-dire ne pas en prendre dans une localité dont la fleur princ^^ale donne du miel rouge pour les apporter dans une autre dont les fleurs ne donnent que du miel blanc

Le tran^ort des abeilles nécessite des précautions à prendre, notamment en été et lorsqu'il s'agit de fortes ruchées. L'enlèvement d*une ru* che n'offre pas de difficulté lorsqu'elle a été bien enveloppée et que son intérieur est garni de bâtons suffisants pour maintenir les rayons. On se sert pour cet enveloppement d'une toile clait^ ou d*un canevas fort qui permet à l'air de circuler, C'est le soir, lorsque les abeilles sont toutes rentrées, ou le matin avant leur sortie, qu'il faut entoiler leur ruc^e. On commence par lancer un peu de fumée à l'entrée de la ruche, puis, après l'avoir décollée et exhaussée & l'aide de petites