PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

sain et ne contienne aucune liqueur en fermea** tation; autrement ce miel ne prendrait pas et pourrait fermenter au bout de quelque temps* Les vases sont fermés lorsque le miel est bien pris. Les miels des crucifères prennent très-vite de la consistance ; ceux desplantcs herbacées en pren* nent plus ou moins vite, selon l'élévation de la température. Mais les miels provenant des arbres sont longtemps à se granuler et souvent granulent mal. Ceux qui sont chauffés granulent à plus gros grains que ceux qui ne le sont pas.

Les miels qui s'en vont^ c'est-é-dire qui tombent en sirop après avoir granulé, doivent élre chaufft's jusqu'à ébullition au bain-marie; après refroidissement, on y ajoute un peu de miel nouveau, bien pris, ou un peu de sucre blanc qui concourt à les faire reprendre.

Les qualités du miel dépendent des lieux et des plantes où les abeilles le récoltent. Le meilleur est recueilli sur le sainfoin, l'oranger et les labiées qui poussent sur les montagnes. 11 doit être limpide et bien filant, lorsqu'il vient d*étre récolté ; plus tard, il doit prendre en grains ni trop gros ni trop fins, et devenir d'un blanc transparent. Son odeur doit être douce, agréable et aromatique ; il ne doit pas prendre à la gorge, et doit avoir peu de ce goût particulier qui le fait reconnaître quoique mêlé à d'autres aliments. Dans les localités à cultures variées, le miel diffère de qualité selon la fleur qui domine. Les prairies naturelles et les prairies artificielles fournissent généralement un miel blanc, doux et aromatisé; le sarrasin et la bruyère, un miel rougeâtre ayant un goût prononcé; la plupart des arbres donnent un miel séveux qui happe à la gorge, excepté le tilleul et quelques autres arbres dont le miel est très-doux; quelques plantes et quelques arbustes produisent un miel verdAtre et acre : tel est celui récolté sur le buis. La nature du sol et les circonstances météorologiques influent aussi sur la qualité comme sur la quantité du miel. Les miels de France les plus prisés sont : le miel du Gâtinais, butiné sur le sainfoin; celui de Chamounix (Savoie), butiné sur des labiées et le mélèze; celui de Narbonne, butiné sur les labiées (thym, romarin, serpolet, etc.), qui couvrent une colline de 12 à 16 kilomètres, située aux Corbières, près de Narbonne. Nos miels inférieurs sont : ceux de Bretagnp^ butinés sur le sarrasin ; des landes de Bordeaux,butinés sur la bruyère ; de Sologne, butinés sur le sarrasin et la bruyère. Ces miels ont leur principal usage dans la médecine vétérinaire et dans la fabrication du pain d'épices. Les miels étrangers les plus renommés sont ceux du mont Hymette (Grèce), de Mahon (lie de Minorque), de llle Maurice (mer des Indes), de Portugal, etc. Les ini«^rieurs sont ceux de la Havane, de Cuba et de Saint-Domingue.

Voici les caractères et la composition du miel de Chamounix. Consistance: ferme, grenu à petits grains brillants avec séparation partielle de sucre fluide. Couleur : citrin pale, passant au blanc de pain. Odeur : peu accentuée, fine. Saveur : sucrée, douce, ne laissant pas d'âcreté sensible à la gorge. La solution aqueuse a une teinte citrine légère, rougit le bleu de tournesol et se colore à

peine en se convertissant en sirop A 30 degrés, par une concentration à feu nu. Ce miel blanchit tout à faite! perd complètement son odeur «ut generit quand on Texpoee par couches à l'air froid, procédé que suivent les industrielsapiculteurs ^i ont à leur portée les glaciers du Mont-Blanc Proportions : sucre solide (glucose et sucre de canne), 55,35; sucre fluide (mélasse), 33,00; eau d'hybridalion, 8,00; matière colorante, 0,60; mannite, matière muqueuse, adde libre, 3,05. Total : 100 (l ). Le miel est un excellent aliment. 11 nourrit beaucoup, dit Bosc, sous un très-petit volume, et son usage n'a d'autre inconvénient que de Iftcher quelquefois le ventre et d'affaiblir l'estomac, qu'il ne leste pas assez; mais en le mêlant à d'autres nourritures, on diminue ces inconvénients au point de les rendre insensibles. Il est ordonné dans les marasmes, dans les maladies de poitrine. On le regarde comme propre à prolonger la vie des vieilhirds qui s'en nourrissent exclusivement. Outre ces usages, comme aliment, le miel s'emploie dans la pharmacie et dans quelques arts. On en fait de l'hydromel et il est employé concurremment avec les sirops de fécules pour la fabrication de la bière. On peut l'employer avec avantage dans les moûts de vin qu'on veut fortifier on allonger.

F*mte et éymvttttoB de la elv«.<— On emploie différents moyens, selon la quantité de résidus & fondre et selon l'outillage dont on dispose. Plus la cire est fondue en grand, plus elle est belle, A conditions égales de provenances. Pour les petites quantités et lorsqu'on ne di^ose pas d'une presse, on a plus ou moins de déchets, et la qualité laisse souvent à désirer. S'il s'agit d'une petite portion à fondre, les débris d'une ou de deux ruches, par exemple, un des moyens les plus simples consiste d'abord & bien laver à grandes eaux ces débris, à les mettre ensuite dans un tamis en fer ou dans une corbeille en osier posée sur une terrine qu'on porte au four aussitôt que le pain vient d'en être extrait. Bientôt la chaleur du four fait fondre la cire qui tombe dans la terrine où elle reste un moment liquide et se fige en refroidissant. Pour que la cire ait le temps de s'épurer, on a soin de mettre par avance un litre ou deux d'eau bouillante dans la terrine ; cette eau chaude maintient plus longtemps la fusion et permet aux parties hétérogènes de tomber. Le pain de cire qu'on obtient n'a presque pas de pied. Le pied de cire est la partie noirâtre ou verdAtre que l'on trouve au bas des pains ou des briques formées avec de la cire mal épurée. Ce' pied est loin d'ajouter A la qualité de la cire.

Au lieu d'avoir recours au four, on peut faire fondre les résidus dans de l'eau, et, après fusion, les verser avec l'eau dans un canevas carré ou dans une toile claire dont on réunit les coins et qu'on presse fortement. Il faut avoir soin do faire fondre A petit feu afin d'éviter une ébullition trop grande. I^ cire tond A 62 degrés. Chauffée trop fort, elle reçoit un coup de feu qui la rend brunâtre. La plupart du temps l'on n'ob*

(I) Uémoire tut les miel» de la Saornef par H. C GtlkMid.

CHAP. XXXIV. — DE L'APICULTURE

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tient pas, par ce procédé, une dre épurée à la première fasion : il faut fondre une seconde fois avec ou sans eau, selon les résultats de la première fonte. On a soin, après avoir retiré la bas* sine du feu (\9l cire demande à être fondue dans une bassine en cuivre ou dans un vase eu terre vernissée), que la cire reste le plus longtemps possible en fusion ; c'est pendant ce temps qu'elle s^épure. Au moment où elle commence à prendre à la surface^ lorsque sa^teropérature est de 70 à 73 degrés, il convient' de la couler dans des moules en fer-blanc ou en terre vernissée. Coulés à une température plus élevée, les pains qu'on obtient sont excavés et crevassés ; à une température plus basse, les côtés et le dessous des pains grimacent. 11 faut aussi que la température du local où on coule la cire soit élevée, si Ton veut obtenir des pains qui ne laissent pas à désirer.

Dans la fabrication en grand, on réunit les débris de rayons, c'est-à-dire les tourteaux qu*on a obtenus en pressant le miel, et les rayons secs, ceux qui contiennent du pollen et du couvain; on les divise le plus possible et on les lessive plusieurs fois à grandes eaux; on les met ensuite dans une chaudière qui a reçu de 45 à 25 litres d'eau, selon sa capacité et la quantité de cire à fondre, et, lorsque Tébullition approche, ainsi que pendant qu'elle a lieu, on remue de temps en temps avec un bâton. Lorsqu'on voit que la cire est entièrement fondue, on l'enlève avec son marc et un peu d'eau, et, & l'aide d'un poêlon à long manche, on la verse dans le seau ou auge d'une presse, laquelle auge est garnie d'un canevas fort, doublé d'un peu de paille. Une partie de la cire et de Veau sort immédiatement et est reçue dans un baquet à anse ou dans un seau en bois placé sous la gouttière du pressoir. Elle est versée au fur et à mesure dans un épurateur. C'est une sorte de tonneau défoncé par le haut, fait en planches épaisses. Lorsque toute la cire et ses résidus sont enlevés de la chaudière (ayant pour poids spécifique 0,972, la cire surnage sur l'eau), on rabat les coins du canevas, et Ton fait agir la presse, d'abord doucement, puis vigoureusement, afin de dessécher le plus possible les résidus. La cire qui coule est versée dans l'épurateur où elle laisse tomber toutes les matières hétérogènes qu'elle contient; puis, après une heure ou deux, et même davantage, elle est soutirée à l'aide de cannelles placées & différents points, et est versée dans des moules comme nous l'avons indiqué plus haut. Si la cire est destinée au blanchiment, on peut indifféremment la couler dans toutes sortes de moules, ainsi que celle qui ne doit pas être vendue. Mais ai elle est destinée au commerce, soit pour le frottage ou pour d'autres^usages, il convient delà couler dans des moules affectant la forme de briques de savon.

Telle qu'elle est livrée au commerce, sous la dénomination générale de cire jaune, la cire est une substance compacte, plus ou moins dure, d'une nuance plus ou moins jaune, suivant la fleur et le pays où elle est récoltée et le plus ou moins de soins qu'on a mis à la fondre. L'odeur en est aromatique, le goût presque insi-

pide, la cassure nette, et la sfarface qu'elle laisse un peu grenue. Étant d'une valeur assex grande, cette substance a dû exciter la sophistication. Les fraudeurs y mêlent des réânes, le galipot, des substances terreuses, du soufre en fleur, de l'amidon, du suif, de la stéarine, et surtout de la cire végétale; mais l'addition de la plupart de ces matières est facile à reconnaître, et celui qui s'y livre peut être poursuivi par les tribunaux.

La cire jaune sert aux encaustiques, au frottage des parquets et des meubles, à la confection de certains cirages, pour la pharmacie, la chimie, etc. Celle qui est susceptible de blanchir est employée, lorsqu'elle est blanchie, à la confection des cierges, bougies, etc. Toutes les cires ne perdent pas également leur couleur originelle; plusieurs sont rebelles au blanchiment. Celles qui blanchissent le mieux sont celles des grandes landes de Bordeaux, celles de Corse, de Bretagne et de la basse Normandie.

UttUsatton des eaas Miellées. — Mjéwm^ mel. — Les eaux qui ont servi à laver les rayons et les tourteaux de cires grasses, ainsi que celles dans lesquelles on a fondu des cires grasses, peuvent être utilisées. Contenant encore une certaine quantité de matière sucrée, on les convertit en boisson légère, si elles n'ont pas de mauvais goût, et on les distille lorsqu'on ne veut pas en faire de la boisson et qu'elles ont mauvais goût. On lave les rayons de deux façons^ à l'eau froide ou à l'eau chaude. Dans le premier cas, on place les résidus dans un baquet, on verse dessus de l'eau froide et on laisse macérer pendant vingtquatre heures. Dans le second cas, on verse de l'eau chaude et on décante au bout de quelques heures seulement On fait ou on ne fait pas bouillir la boisson avant de l'entonner, c'est-Adire qu'on procède à froid ou i chaud. Dans le premier cas, on entonne l'eau miellée tirée à clair. Dans le second cas, on la fait bouillir pendant une heure environ dans une chaudière en cuivre avant de l'entonner ; on l'écume pendant l'ébullition, et, après refroidissement, on la tire k clair pour l'entonner dans des tonneaux propres et exempts de mauvais goût ; on emplit entièrement ces tonneaux qu'on laisse débondonnés et qu'on place dans un endroit aéré dont la température est élevée de 15 degrés au moins et de 25 degrés au plus. Au bout de deux ou trois jours, la fermentation s'établit^ elle est tumultueuse d'abord et un peu de boisson s'extravase; on remet dans les tonneaux la partie qui a coulé dehors, lorsque la fermentation est moins forte. Cette fermentation n'est pas entièrement achevée avant un mois ou six semaines. Après ce temps, on peut descendre & la cave et laisser quelques jours la boisson s'éclaircir avant de la mettre en perce. On peut boire au tonneau ou mettre la boisson en bouteilles, si l'on tient & ce qu'elle soit mousseuse. Dans l'un et l'autre cas, elle est bienfaisante et vaut le meilleur cidre, pourvu qu'elle ait été convenablement façonnée et que la dose de matière sucrée soit assez forte. A défaut de débris de cires grasses, on peut prendre du miel coulé, à raison de 1 kilogramme pour