DES VIGNES DU MÊDOC

Afédoc est l'ancienne dénomination d'une région aujourd'hui comprise dans le département de la Gironde, et presque en entier dans l'arrondissement de Lesparre.

Celte région est limitée au nord par la Gironde; au midi, parles landes do Gascogne; au levant, par l'arrondissement de Bordeaux, auquel elle emprunte les communes de Cussac, Lamarque,

Arcins, Soussans, Margaux, Cantenac, I udon et Labarde ; au couchant, par les ailuvions déposées par la Gironde et par les dunes.

Cette région a une contenance approximative de 65,800 hectares, sur lesquels 30,000 environ sont consacrés à la culture de la vigne.

Cette culture, faite avec des soins exceptionnels, des cépages choisis, et enfin des pratiques

CHAP. Vlil. — DES yiGNES DU MÉDOG.

rainutieuBes pendant la vinification, produit des Tins remarquables par leur sève., leur tenue, et justement appréciés dans le monde entier.

Il semble qae Tart de cultiver la vigne ait acquis là son plus haut degré de développement.

A ce titre» il est utile d'en faire la description dans une publication de la nature de celle-ci, destinée à fournir des données pratiques, sanctionnées par rexpérience, aux agriculteurs des divers pays qui cherchent le progrès dans le rapprochement et la comparaison de leurs méthodes.

Un travail de ce genre, même succinct, doit cependant décrire d'abord ce qui tient :

Au climat;

Au sol;

Aux cépages ;

A la plantation ;

A la taille;

Aux labours et travaux à la main ;

Aux vendanges ; et ensuite ce qui tient :

A la covaison ;

Au décuvagc ;

A la mise en barriques ;

Aux soins à donner aux vins.

C'est Tordre qui sera suivi.

€;UKAt. •— Le climat du Médoc est analogue à celui des autres régions du sud-ouest de la France. Uhiver 8*y fait généralement remarquer par la porsistance des vents d'ouest et des pluies qoe ceux-ci amènent.

Le printemps est, depuis quelques années/lort irrégulier. Les chaleurs ne commencent guère qu'au mois de Juin.

L*été est généralement sec; les vents de nord et d*est sont, pendant cette saison, prédominants.

L'automne est (rès-beau, et il n'est pas rare qoe les beaux jours se prolongent jusqu'au uiois de janvier.

Le froid extrême dépasse rarement 3 à 6 degrés au-dessous de zéro, et la chaleur maxima ne s'élève pas, à l'ombre, au-dessus de 36^ centigrades.

Ces conditions sont, par leur ensemble, excellentes pour la culture do la vigne.

Le sol affecté à la vigne est généralement exhaussé; le pays est découvert; les vents circulent avec liberté, et compensent les pertes de calorique que la vigne éprouve par le rayonnement sidéral dans les nuits sereines d*avril et de maL Aussi les gelées prinlanières sont-elles ordinairement sans action contre les vignobles non abrités du Médoc.

Des pluies, depuis quelques années très-fréquentes en mai et juin, déterminent la coulure de la vigne, et c'est à cette cause, autant au moins qu'à Toidium, qu'on doit attiibuer l'insuffisance des récoltes. '

Des coups de vent d'ouest, très-communs dans ce pays, en avril et mai, rompent les jeunes pousses à peine soudées, et occasionnent quelquefois d'irréparables ravages.

•ol. — Le sol du pays appartient à la formation tertiaire. Il est formé de sables, de cailloux roulés et d'argile, en proportions variables.

Dans l'ordre de superposition des différentes couches, celle qui apparaît généralement à la surface est Je mélange de sable, d'argile et de graviers siliceux dont nous venons de parler. Les graviers sont Tétément prédominant de ce mélange. Ils ont la grosseur moyenne d'une noix.

Lesous^ol est formé, dans certaines parties, par un sable ferrugineux connu sous le nom d'a/tos, par de l'argile plastique ou de la marne.

En des points nombreux de cette région, les couches argileuses et marneuses servent de support à des dépôts de calcaires sableux grossiers. Ces calcaires contiennent des débris de coquilles en très-grande quantité. Ces débris coquiUiers se rattachent aux paludines, aux limnées, aux mélanies, aux cidaris, aux encrinites, aux ananchytes et aux spatangus. On y trouve quelquefois de grandes agglomérations de foraminifères.

La pays est ondulé. Ses ondulations, larges et dessinées à grands traits, forment une succession de coteaux arrondis et réguliers qui laissent entre eux de spacieux vallons.

Cette disposition est d'autant plus caractérisée qu'on se rapproche davantage du fleuve ; c'est donc dans le nord du Médoc qu'elle est le plussaillante.

Les croupes sont éminemment favorables à la culture de la vigne par la nature même du .sol et du sous-sol, par la configuration des terrains et la facilité avec laquelle les eaux s'égouttent; enfin, par l'aération qu'elles reçoivent, aération qui met d'abord la vigne à l'abri des gelées auxquelles elle est exposée au réveil de sa vie végétative, et q;ii l'ji est ultérieurement si nécessaire pendant ses diverses évolutions.

Les parties basses que les croupes laissent entre elles sont généralement marécageuses. Le sol de quelques-uns de ces marais est formé d'alluvions fluviales oi^ l'argile prédomine. Le 8<^ des autres est tourbeux.

Ces marais ont un niveau qui diffère peu du niveau moyen de la Gironde. Grâce à cette circonstance, leur assainissement est rendu facile par un système de canaux qui déversent leurs eaux dans le fleuve, quand celui-ci est à marée basse, à la faveur d'écluses ou de vannes autoclaves.

Suivant le degré d'assainissement, on livre ces marais à la culture des céréaler, ou on les abandonne à la végétation herbacée qui produit des foins de diverses qualités et des joncs propres à la litière.

Ainsi que nous le dirons ultérieurement, les travaux relatifs au sol, dans les vignobles du Médoc, sont, en très-grande partie, faits par les animaux. De là la nécessité d'avoir sur chaque exploitation un certain nombre d'attelages, et l'évidente utilité des parties marécageuses du sol qui semblent placées à côté des vignobler. comme un accessoire indispensable à leur culture.

Il se peut que les émanations marécageuses, nuisibles assurément à la santé des habitants riverains, ne le soient pas à la vigne. L'observation démontre que les meilleurs vignobles sont placés à proximité des marais. Cette' circonstance n'implique cependant pas un rapport de cause à