PARTIE III. - ARBORICULTURK ET HORTICULTURE

il perd asseï vite Texcès'de celle-ci. Ce résullat parait tenir à deux causes : Tune est que le sol où se plaît le matboc est point ou très*peu ferrugineux, et que le vin demalbec, ne contenant pas de fer, le tannin et Tacide gallique de la barrique neuve ne le colorent pas; Vautre est qu'il y a certainement des différences de densité, encore indéterminées, entre la matière colorante des divers •cépages, différences qui retardent ou accélèrent la précipitation.

La vie végétative du raisin de malbec, depuis la floraison Jusqu'à la maturité parfaite, étant de dix à quinze jours plus courte que celle du raisin de cabernet, il s'ensuit que le malbec exige moins de chaleur pour la maturation que le cabernet. Il est donc assez ordinaire que la maturité du cabernet soit incomplète, et que celle du malbec soit parfaite.

Le vin qui provient des raisins de malbec, bien mûrs, ne renferme pas d'acides organiques libres destinés à réagir sur l'alcool, et il resterait plat et sans distinction si on le laissait tel. L'ex> périence a appris à le modifier par des moyens pratiques que les données scientifiques justifient très-bien. Chaque exploitation vilicole, où prédomine le malbec, comprend une certaine surface plantée en folle-blanche. Ce cépage aime les fonds argilo-calcaires, compactes, humides, où le malbec donnerait beaucoup de feuilles et peu de fruits. Venus dans ces sols, les fruits de folleblanche arrivent très-rarement à maturité. Le moût qui en provient est mis dans des barriques débondées, oùrexiguîté de la surface en contact avec l'air, rend la fermentation longue et incomplète. Ce moût conserve longtemps de la viridite en excès. On utilise celle-ci en mélangeant ce moût, dans des proportions qu'on ne peut indiquer par des chiffres, mais que l'habitude apprend, avec le vin de malbec, immédiatement après la décuvaison. Les aeides libres du vin blanc viennent ainsi donner au vin de malbec ce qui manque à celui-ci, et préparer ces réactions obscures entre eux et l'alcool d'où doit naître le bouquet. Les paysans traduisent ce résultat en disant qu'avec du malbec et de la folle blanche on fait du cabernet.

Merlau, ^ La description du merlau ne ferait pas saisir les différences qui le distinguent du malbec.

Comme celui-ci, il pousse tardivement et mûrit hAtivement. .

Son vin a moins de couleur que celui du malbec. La maturité en est le plus souvent complète, et les observations présentées à propos du vin de malbec s'appliquent au vin de merlau.

Le merlau pousse dans les sols qu'affeclionne le malbec, mais cependant la végétation en est plus franche et plus régulière dans les graves qui plaisent au cabernet.

A raison de cette circonstance, ce cépage n'est pas banni des paroisses supérieures. Le mélange de son vin, généralement mûr, avec celui de cabernet, qui a quelquefois de la viridlté, est un mélange dont les deux vins se trouvent bien ; il épuise la viridité de l'un^ et développe le bouquet de l'autre.

Le verdot (son nom semble Tindiquer) est un cépage qui arrive rarement à complète maturité.

II aime les sols argileux, profonds et humides. Dans le Médoc il n'existe pas en vignobles ; mais, à raison de quelques-unes de ses qualités, il n'est pas banni des vignobles les plus renommés. Dans les bonnes années, son vin., mélangé à celui de cabernet, bien mûr, lui donne les acides libres qui manqueraient à la formation du bouquet. Dans les mauvaises années, où la maturation est incomplète et où le vin de cabernet a déjà un excèsi de viridité, il serait imprudent d'opérer ce mélange.

Le rendement du verdot est bien plus considérable qne celui du cabernet.

Ce cépage pousse beaucoup sur vieux bois et peut, par la taille, être ainsi bien tenu.

Il y a dans les vignobles du Médoc biend*autres cépages, mais ils ne donnent pas lieu à des' exploitations étendues et distinctes^

Les différentes variétés de cabernet, la carménère, le malbec, le merlau, accidentellement le verdot, et, comme complément, en divers lieux, la folle-blanche : voilà les cépages élémentaires de notre viticulture.

Ces cépages sont assurément peu nombreux ; mais Tex périence démontre que, plus le nombre en est restreint, plus le viticulteur se rend compte de ses opérations. *

Chaque cépage a ses habitudes végétatives, exige telle ou telle taille, tels ou tels sol et sous-sol, tels et tels soins; telle vendange, telle cuvaison, etc. Si l'esprit du cultivateur s'exerçait sur un grand nombre de variétés, les résultats ne dépendraient plus de sa dii^ection ; ils seraient le fruit imprévu et sans enseignement du hasard. Partout où la viticultureest perfectionnée, elle s'exerce sur un très-petit nombre de cépages, et partout où elle est rudimenfaire, l'indigence viticole se cache sous le luxe d'une infinité de cépages. Par certains côtés le viticulteur tient d^ la nature de l'artiste ; il ressemble au peintre qui trempe son pinceau dans deux couleurs, et qui calcule à Ta vance la moyenne qui doit sortir de leur mélange ; mais s'il jetait à la fois toutes ses couleurs sur sa palette, comment jugerait-il à priori de leur moyenne 7

Dm pUiptetioBs. — Quand le viticulteur a fait choix des cépages, il doit : i® se procurer des plants ; 2"* faire préparer les terrains ; 3® planter.

Plants, — La vigne se reproduisant parfaitement par bouture, il suffit d'en couper une branche pendant l'hiver, et de la planter dans un sol convenable pour qu'au réveil de la végétation elle prenne racine. Mais cette branche, ainsi prise au hasard, serait souvent impropre à porter des fruits. L'expérience apprend que le plant est bon quatid il a été pris sur la branche à fruit de Vannée précédante; sur une vigne adulte ^ saine; quil a porté luimême des raisins. Ce sont là des principes qu'il ne faut pas oublier. 11 y a, dans tous les vignobles, quelques pieds qui se font remarquer par une belle végétation, et qui ne donnent jamais' de fruits. Il faut, autant que possible, éviter d'erai prunier à ces pieds des branches qui conservent

CHAP, Vin. — DES VIGNES DU MÉDOC

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les aptitudes négatives de la souche-mère à la

fructiOcation.

Quelques viticulleurs attachent ailleurs de rimportânce à ce que le plapt soît encore adhérent, par une de ses extrémités, à la branche qui Ta porté. II prend alors le nom de plant à crosseite {fig. 030). Ici on né reconnaît pas Tutilité de la crossette, et on ne cherche pas à la conserver.

Quand le plant est choisi, on prend diverses précautions pour qu'il ne s'évente pas. S*il doit être planté avant la pousse de la vigne, on le couche sur le sol sous un angle de 45* environ {fig, 937), et on cou vre de terre la partie i n • férieure. S'il ne doit être planté qu'en mai ou juin, on Penlerre en entier dans une fosse (fig. 93s) où il est horizontalement dis-

posé. Cette fosse doit avoir 0"",66 de profondeur.

Fig. 936. .- Plut a erot- Mlte.

exige, est dispendieuse. Cependant, quand on crée un vignoble, on établit une petite pépinière afin de pouvoir, pendant les deux premières années, remplacer les plants morts ?

I)ar des plants de pépinière du i même âge. T

nrépaimtl^a ^m imrrmim. — La

préparation du terrain comprend diverses opérations qui sont : Vanuubiissementy Vamendementy le nivellement^ Vassainissejnent.

VamettbHssetneni du sol s'obtient ici de diverses manières. Dans les sols riches et profonds, il suffit des procédés habituels de labourage pour obtenir Ve résultat recherché.

Quand le sol, riche d'ailleurs, repose sur un sous-sol imperméable, composé le plus souvent de roches d'ulmate de fer ou de calcaire tertiaire, on rend le sous-sol perméable par un défoncement* Cette opération est pratiquée à bras au moyen d'une forte houe (fig. 940).

Dansrertnins cas, le défoncement laisse le sol

Pig. 93 R. — Plant enterré ea entier.

leur vitalité, et on peut ainsi en retarder la plantation jusqu'à la fin du mois de juin.

Dans quelques pays les plants sont plantés d'abord en lignes serrées et on les laisse là jusqu'à l'année suivante. Ils ont alors poussé des radicelles. Ils prennent le nom àeharheaux (fig. 939). On les arrache alors avec précaution, et on les transplante sur le sol qu'ils doivent définitivement occuper.

Ce mode de plantation est mauvais. Le jeune plant ne se trouve pat bien de ces déplacements, et la plantation, à raison des précautions qu'elle

Fig. 939. - BarlMaiit.

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Fig. 937. — Plant eooehé aar le sol tous no an^cle de 45*, à ,

demi-eottTert et deatloé aux proehaioes plantation». i

et ne pas être perméable à l'eau. Les plants, pla- 1 ces à l'abri de l'air et de la lumière, y conservent

Fig. U9. -^ Hone da Kédoc.

et le sous-sol dans leur situation respective. On en agit ainsi quand le sous-sol présente assez de fertilité.

Quand le sous-sol est infertile, on opère le défoncement de manière à Tamener à la surface. Cette opération qui fait du sol le sous-sol et qui a pour objet de faire pivoter les racines de la vigne, prend ici le nom de renversemeuL

Vamendtmeni du sol s'obtient de diverses manières.

Dans les sols riches, antérieurement occupés ou non occupés par la vigne, on se contente de semer pendant deux ou trois ans des céréales et de les fumer abondamment

Dans les sols de graves ou de landes on amende à la faveur de composts formés par des couches de fumier et de curures de fossés. Ces curures de fossés sont elles-mêmes des débris des terrains alluvionnaires ou tourbeux qui forment la rive gauche de la iîironde et le thalweg des vallons qui ondulent le Médoc.

Il n'y a pas même de moyenne pour les quantités de compost à employer. Chaque propriétaire se dirigea cet égard d'après les ressources de son exploitation et les nécessités du sol à planter. On évite cependant l'excès d'amendement afin de ne