PARTIE III. - ARBORICULTITRE ET HORTICULTURE

De la toiUe.— Quand la vigne est plantée, elle exige pendant les quatre premières années une taille de ménagement dont la description n'est pas possible ici, celle taille n'ayant pas de principes. Devenue adulte, la vigne exige une taille définitive. En Mécloc, on ne varie pas sur les bases fondamentales de celle-ci^ et c'est celle que nous allons décrire.

Tailler un arbre fruitier quelconque est un art, infini dans ses détails, dont le but est de tourner les forces végétatives vers la production du fruit. Il semble qu'il y ait une sorte d'antagonisme entre la production foliacée et la production fructifère. L'art consiste à diminuer la première au profit de la seconde. Mais comme les feuilles sont les organes respiratoires de l'arbre et qu'il y a solidarité intime entre leur action et celle des racines, toute taille qui ne tiendrait pas compte de celte solidarité porterait une atteinte profonde à la santé de l'arbuste. Ce principe général qui domine l'art de la taille ouvre la voie à une foule de modifications dans la pratique de cet art. Ces modiflcalions n'ont rien de spécial ; elles se présentent en tous pays.

II en est d'autres qui sont commandées par àei habitudes locales. Celles-ci paraissent ne dériver d'abord que du hasard ou d'un caprice, mais, si l'on y regarde de près, on les trouve presque toujours intimement liées, soit k la nature du sol, soit au climat, soit à d'autres particularités.

La taille du Médoc est dans ce dernier cas. Elle tient à des nécessités locales. Elle a atteint la per* fection pour le pays où on la pratique, ce qui ne veut pas dire qu'on ne puisse aussi bien faire ou * même mieux faire ailleurs avec une taille difi'érente, mais, en Médoc, la taille de la vigne est ce qu'elle peut être;

Le sol maigre du Médoc ne donne un produit rémunérateur que par la vigne.

Le vignoble médocain occupe une surface d*cnviron 30,000 hectares. Il fournit du travail à 9,000 vignerons, 0,000 femmes et i ,500 terrassiers. Si ce vignoble devait être cultivé à bras, ou bien il devrait être restreint de moitié, ce qui n'est pas praticable, vu l'infertilité des terres pour toute autre culture, ou bien la gent vigneronne devrait être triplée, solution qui n'est guère plus praticable que la première.

En présence d'un sol qui veut de la vigne et rien que de la vigne, et d'une population au-dessous, par son chiffre, des besoins de ce sol, on a . songé, comme moyen de conciliation de ces conditions opposées, aux labours.

Ainsi, notre taille est destinée à s'adapter à un système de viticulture dont les labours font partie obligée.

Décrire donc la taille du Médoc n'est pas l'offrir comme un type à suivre partout, maison peut dire sans présomption, qu'elle peut être signalée comme taille modèle à tous les viticulteurs qui ont des ten*ains aptes à produire des vins délicats, qui ne redoutent pas la dépense, et qui doivent, par un motif ou un autre, substituer les labours aux travaux A bras.

Ces faits posés, voici en substance ce qui caractérise nos habitudes.

Nos vignes sont taillées de novembre à mars, mais, dans les vignobles étendus, il est de règle que la taille soit terminée à la fin de décembre. Sous ce rapport, notre taille n'est-elle pas inférieure aux tailles tardives ? On a appoi*té en faveur des tailles hfttives et des tailles tardives des arguments qui nous paraissent loin d être décisifs. L'expérience nous apprend que l'époque de la taille est indifférente pourvu que celle-ci soit pratiquée pendant le sommeil de la végétation. On peut donc tailler chez nous avec la même immunité et les mêmes espérances de succès depuis le 1 *'novembre jusque vers le I" mars. Si l'on a l'habitude de finir la taille en décembre, c'est que le vigneron a besoin d'un mois et demi de travail pour faire, après la taille,* les diverses opérations qui lui.sont confiées et qui seront ultérieurement décrites.

Nos vignobles sont partagés en ce que l'on appelle ici des prix-faits. Chaque. prix- fait occupe une surface d'environ 2 hectares 66 ares.

Cette surface est attribuée à un vigneron qui, à prix-fait, par lui ou sa femme, taille, édiala^» sonne et plie.

Pour que ces diverses opérations soient faites sur ladite surface, trois mois et demi de travaux du vigneron, assisté de sa femme, sont nécessaires.

La taille occupe la première phase. Qu'on taille ailleurs tard et qu'on essaie de justifier cette pratique, qu'on prouve même qu'elle cht bonne; en Médoc, les grands vignobles ne peuvent la suivre.

La taille est pratiquée à la faveur d'un instrument qui porte le nom de serpe,

il a la forme de la figure 946.

Sa longueur est de 0",i3 et sa largeur de 0'",I3 de la pointe au dos. Il est léger à la main et pèse 365 grammes.

Il est tranchant dans toute la partie concave et dans les deux tiers supérieurs du dos.

Cette serpe ainsi faite remplit les fonctions de sécateur, de petite hache et même de scie.

S agit-il de tailler une branche, le vigneron se sert de préférence de la partie concave. S'agit -il, au contraire, d'abattre la tige ou un de ses gros bras, le vigneron appuie son sabot contre la partie à retrancher, afin de donner à celle-ci de la fixité, et frappe sur elle au point voulu, avec le dos tranchant de l'instrument, jusqu'à ce que la section soit opérée. Alors, s'il y a lieu, il en régulai isc les bords ou la surface avec la partie concaxe. Notre vigneron n'a donc entre les mains qu'un seul instrument pour pratiquer la taille. Le travail y gagne en célérité; il n'y perd pas en perfection, attendu que l'habitude apprend à nos vignerons à manier cet instrument avec une rare habileté.

Si la taille dérivait de principes absolus, elle ne serait pas un art sujet à une foule de modifications. Malgré sa méthode générale, notre taille varie suivant les terrains, suivant les cépages, et