PARTIE III. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

abondante et peu coûteuse, il est bon de préférer la force intelligpnte des bras à la force plus ou

Fig. 957. — Courbe à corronter et projection yerfeieale de la courbe.

moins avengle des instruments. Mais partout où, par force majeure, à cause de la grande étendue du vignoble, de la cherté de la main-d'œuvre et de l'insuffisance des bras, les labours doivent être substitués aux travaux à la main, on doit s'appliquer à rendre ces labours tout à la fois aussi efficaces et aussi inoffensifs que possible. Posée, en ces termes, la question se résout à l'avantage de nos araires, et nous n'avons pas vu qu'en aucun lieu la plantation étant ce qu'elle est en Médoc et le sol ce qu'il est ici, on puisse mieux faire qu'avec nos instruments.

Ces procédés se commandent l'un l'autre. Une vieille expérience qui remonte trop haut pour qu'on veuille en nier l'enseigncmen, tapprendqu'à dix mille ceps par hectare, on utilise les forces productives du sol sans les dépasser. L'aptitude de nos terres à la production vilicole se manifeste par un rendement plus rémunérateur que par les cultures de céréales. On est amené à donner au vignoble médocain de telles dimensions^ qu'il ne faut plus songera la culture à bras; on invente des instruments moins parfaits dans leur action que les bras, mais aussi ingénieux que possible; la taille de la vigne se subordonne forcément à leur emploi. Ainsi, obligations viticoles nées de la pauvreté du sol, taille basse à espaliers recti lignes et instruments sinueux forment système. C'est dans leur ensemble et point isolément qu'il faut les juger. Or, dans leur ensemble, ils forment une solidarité si judicieuse que, bien que nos serviteurs ne soient pas intéressés à Tcxploitation, et qu'à ce titre ils n'aient pas une insurmontable routine, bien que le sol médocain appartienne en grandepartieà des étrangers riches, éclairés, novateurs souvent, et que les essais n'aient pas manqué, les vieux us ont toujours fini par triompher de toutes les novations imprudentes. Nous n'en sommes pas assurément à la perfection, mais, dans la grande viticulture, nos méthodes sont encore celles qui en approchent le plus.

Voici maintenant ce que coûtent nos labours :

Gages du bouvier laat en argent qu'eu nature. 764 f. ■ Nourriture d*une paire de bœufs, à 60 livres de foio par jour, celui-ci évalué à 3 fr. 75

les 50 kilogrammes 821 15

Intérêt de 1.000 fr, valeur moyeane de la paire

de bneuf* 50 »

Dépréciation des bœuf» 60 •

Forgeron 60 •

Total 1755f.75

Ainsi, les 7 hectares 84 ares que façonne le

bouvier avec sa paire de bœufs nous coûtent

1755 fr. 75 c, soit, par

hectare lasomme de 223 fr.

Façons diverses. —

Afin de ne pas interrompre le récit de noslaboun^, nous avons négligé k dessein de parler des travaux supplémentaires qui se font intercurremment et dont la description succincte doit trouver ici sa place.

Ablation du chiendenU — A mesure que le laboureur trace son sillon, des femmes, louées à la journée, le suivent pour ramasser le chiendent dont l'araire a rompu les tiges. Celles-ci, flottantes maintenant et disséminées par Tinstrument, ne tarderaient pas à prendre racine et à occasionner une fâcheuse multiplication de cet incommode parasite. Sept journées de femmes à O',o0 Tune, suffisent, par hectare, à cette besogne, ci 3^,50. Le chiendent est rassemblé en tas sur le sentier et incinéré.

Cavaillons, — Le cabat passe, avons-nous dit, très-près de la ligne des ceps. Son action ne se porte pas sur la terre qui est dans la ligne môme de ceux-ci et qui en a la largeur. Il y a donc une languette de terre inatlaquée, ayant environ un décimètre d'épaisseur et occupant toute la longueur du palissage. Cette languette est appelée cavaillon.

Le cavaillon est détruit par le vigneron et ame?ié dans les espaces intercalaires qui séparent les lignes de palissage, k la faveur d'une houe large et légère'. Ce travail s'appelle tirer les cavaillons. Il est payé à raison de 4',50 par hectare à chaque façon, soit de 9 fr. pour les deux façons, ci 9 fr.

Attache des jeunes flages. — La vigne se développe comme chacun le sait, avec une extrême rapidité. Ses premières flages (I) charuées de feuilles sont très-tendres et mal soudées. En cet état, les coups de vent d'ouest, si fréquents dans nos parages, les rompraient et occasionneraient d'irréparables ravages. On s'oppose à ce fléau en attachant les jeunes pousses, soit en faisceaux, soit aux parties fixes les plus voisines. Ce travail est exécuté par des femmes à la journée. Il coûte environ iO francs par hectare : ci, tO francs.

Sou/rage, — Le soufrage, depuis que la vigne est atteinte par l'oïdium, est devenu, dans la plupart des vignobles du Médoc, une opération cornplénientaire indispensable. Son efficacité ne se démontre plus; elle a fini par frapper les viticulteurs les plus réfractaires, par l'évidence de ses résultats. Néanmoins, sa pratique n'a pas lieu sans hésitation. L'expérience a prouvé que les raisins soufrés transmettent souvent aux vins une odeur désagréable. Lors même que cette odeur n'existerait pas, les courtiers de vins ne manquent pas

(t) Nom donné aux rameaux herbacés.

CHAP. VIII. — DES VIGNES DU MÉDOC

de demander si les vignes des propriétaires ont été soufrées. Ainsi, il ne suffit pas que nos vins soient corrects; semblables à la femme de César, ils ne doivent pas ^tre soupçonnés. De ' là, sont venues des habitudes timides de soufrage et des demi-succès pour la conservation du fruit.

Cependant, quelques propriétaires, cruellement éprouvés par Toîdium, ont fait litière de ces craintes et ont résolument mis en pratique le remède héroïque.

Nous n'avons point à parler ici de la valeur comparée des différents soufres^ ni des procédi^s à la faveur desquels on distingue les sophistications de cette matière et les caractères du soufre sublimé. Ces détails trouveraient leur place dans un traité didactique sur la vigne en général. Ce travail n*a pour objet que de signaler ce que la viticulture du Médoc offre de particulier.

Le soufrage est pratiqué en trois fois :

Avant la floraison, quand les grappes commencent à paraître;

Pendant la floraison ;

A Tépoque de la véraison.

Le premier soufrage est fait avec des hoMes à houppes, ou simplement des boites à crible;

Le second et le troisième sont faits avec le soufflet.

Des femmes ou des hommes exécutent ces opé. rations. Le bec du soufflet doit être engagé sous le cep et la poussière de soufre doit sortir en nuage de bas en haut. Chaque ligne de ceps doit recevoir deux soufrages latéraux.

Après la véraison, c'est-à-dire après le i 5 ou 20 juillet, il ne faut plus soufrer afin que lés pluies aient le temps d*en( rainer la poussière de soufre et que le vin n'en prenne pas l'odeur.

Le soufre sublimé nous coûte 31 francsles i 00 kilogrammes.

11 en faut environ 7t kilogr. pour donner le8

Iroif soufragei à un hectare de vigue», «oit. tSf.dt La maîn-d^Œuvre coûte par hectare eniiron. . 9 •

Total.

3ir.3i

Insectes. — De nombreux insectes nuisent à la vigne. Ceux qui, dans nos contrées, font le plus de ravages, sont les escargots, les attelabes, les attises, les chenilles.

Ouand le bourgeon s*épanouit par un temps humide, les escargots peuvent, en quelques jours, dévorer une récolte. On se met à l'abri des attaques de ces hôtes incommodes en les faisant ramasser par des femmes à la journée. Celles-ci ne voient guère que les gros et ce sont les moins malfaisants. On fait détruire les petits en établissant dans les vignes des volières portatives. Les poules, les dindes et les canards sont d'infatigables ouvriers sur le zèle et la gourmandise desquels on peut se reposer en toute sécurité pour la conservation des bourgeons.

Ils font aussi prompte et sévère justice des attelabes, des allises et des chenilles.

L'histoire nalurelle del'altelabeel del'alliseest faite, la répéter ici serait une superfluité (t).

(i; L*altelabe est le rhynchUe du bouleau, dont il a été quettioD, page 97 de ce toIuid^. Ualtise, dont ae plaint notre collaboratenr, eat Valtite potagère, décrite page 83.

La pyrale n'existe pas dans nos vignobles^ ou du moins, elle doit y être si rare que je ne Fai Jamais aperçue. Nos chenilles habituelles sont la noctuelle pronube, le bombyx caja et le bombyx moucheté; on trouve aussi, mais en moins grand nombre, des sphinx elpénors (i).

Tous ces insectes n'ont pas de plus redoutables ennemis que nos oiseaux de basse-cour. Autrefois, on les faisait détruire par des femmes à la journée. Ce travail était illusoire pour les attises et les attelabes,: les journalières en étaient réduites à faire l'œuvre des Danaïdes. Servis par leurs instincts, nos insectes se rendaient insaisissables en volant ou en se laissant tomber, avec toutes les apparences de la mort, au milieu des herbes ou d^s mottes de terre, et reparaissaient sur le théâtre de leurs déprédations, quand la cohortoHie chasse était passée.

Nos volières portatives rendent d'inappréciables services. Elles sont mobiles, construites en planches et semblable^ à la figure 958. Les poules,

dindes ou canards les habitent depuis le 1***^ mars jusque vers le 15 juin. Pendant ce temps, ils donnent au propriétaire un doyble profit, celui de débarrasser ses vignes de tous les insectes nuisibles que notre œil ne distinguerait pas, qui lasseraient notre patience, qui tromperaient notre sagacité, et qui sont sans ruses vis-à-vis de nos volatiles, et celui de vivre là économiquement et on peut le dire luxueusement.

Une volière coûte environ 6 francs et elle peut aisément durer dix ans. La dépense en est insignifiante.

Les gros escargots seuls, dans les vignes où on ne met pas de canards, nécessitent des recherches actives. Elles sont, ainsi que nous l'avons dit, pratiquées par des femmes, et comme elles sont de courte durée, la dépense à laquelle elles donnent lieu peut être évaluée à 6 francs par hectare.

ÉbonrfpeoBnement. — L'ébourgeonnement n'est pas pratiqué en Médoc avec la sévérité qu'on met ailleurs à cette opération.

Les branches à fruits ne sont jamais ébourgeonnées.

Mais il naît sur les vieux bois, et le plus souvent au collet de la racine, des branches gourmandes qui portent ici le nom de chamserom. Leur suppression est de règle. Cette opération est confiée au vigneron. Elle coûte par hectare 3 francs.

Le vigneron ne la pratique pas d'une manière

(1) Il a été parlé de la noctuelle pronube sous le nom de no!* tuelie Saucée, page 8d.