PARTIE III

ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

aveugle et il respecte, quand il le faut, un chausseron venu sur un cep vieux, déjelé, à demi pourri quelquefois, lequel chausseron permettra de rabattre le cep à la taille suivante et de lui donner une meilleure direction et plus de vitalité.

Le nonébourgeonnement des branches à fruits est-il justiBé?

En d'autres lieux, il serait fâcheux peut-être de laisser absorber par des pousses stériles une pai** tie des sucs nécessaires aux flages fécondées, mais, en Médoc, il faut se souvenir que notre taille est déjà très-sobre de bois et de bourgeons, et que, supprimer encore ceux-ci, même quand leur stérilité est constatée, serait assurément diminuer le volume des feuilles dans une proportion nuisible à la santé de l'arbuste. Nous croyons néanmoins que snrcej)oint nos habitudes sont Irop systématiques (t trop absolues. 11 y a des vignes jeunes que leur exubérance de feuilles rend sujettes à la coulure et qui se trouveraient bien, à notre sens, de rébourgeonnement des pousses stériles.

Quant à la suppression des chausserons, il est évident qu'en ne dérivant plus la sève vers les parties inférieures et en forçant son ascension on concourt à une meilleure et plus riche fructification. L'ébourgeonnement des branches bourdes qui naissent sur le corps de la souche ou le collet e^t donc une bonne opération en principe. Elle doit cependant être pratiquée avec discernement. Les cabernets et carménères, un peu âgés, poussent peu sur vieux bois aussi ; un vigneron intelligent respecte-t-il souvent une branche bourde, nuisible peut-être actuellement, mais qui permet à la taille suivante de rabattre le pied et de lui donner plus de correction. On apporte en général moins d'attentionàTébourgeonnementdesmalbecetmerlau, parce que ces cépages bourgeonnent beaucoup sur vieux bois. Une branche bourde^ indûment arrachée, une année, peut, sur ces cépages, être retrouvée Tannée suivante.

L'époque de Té bourgeonnement n*est pas indifférente. En Médoc, dans les vignobles bien conduits, on fait ébourgeonner dans les premiers jours du mois de mai. Les jeunes rameaux parasites n'ont pas encore acquis de la vigueur et n'ont pas détourné à leur profit une partie de la sève. Ces rameaux sont enlevés de différentes manières. Généralement par arrachage et torsion, quelquefois, quand ils viennent du collet, par section.

Dans certains cas, l'arrachage répété sur des cépages tels que le malbec et le merlau, détermine^ au collet, des boursouflures fongueuses, analogues à des champignons ; celles-ci sont le point de départ d'altérations qui finissent par compromettre l'arbuste. Elles doivent donc être soigneusement enlevées.

Nos vignerons savent bi^n que cette ablation est de bonne pratique, mais comme elle exige du temps et que l'ébourgeonnement est un travail à la tâche, ils s'abstiennent de la faire s'ils ne sont pas surveillés, ou bien, ils l'opèrent d'un seul coup avec une bêche tranchante, qui enlève non-seulement les boui*souflurcs, mais encore une partie des racines superficielles, ce qui est filcheux.

ÉpamprcneBi. — A l'époque de la floraison, on épampre nos vignes en les taillant en brosse à la faveur d'un morceau de vieille faux adapté à un manche et que le vigneron dirige horizontalement. Cet instrument ressemble ainsi à un grand couteau et est grossièrement articulé. Le vigneron supprime les longueurs exagérées des, sarments tant au-dessus que danslebillon.

Quand il a accompli son œuvre, la ligne de ceps ressemble à une haie fraîchement taillée.

Nos habitudes sur ce point sont faciles à justifier. L'épamprage, tel que nous le pratiquons, a pour effet : 1* de dégager le billon d'une végétation exubérante et qui gênerait le passage des bœufs; S*' de permettre au cabat et à la courbe de fonctionner avec plus d'aisance et au laboureur de les diriger avec plus de sûreté; 3"* de laisser passer les rayons solaires dans le fourré trop épais du feuillage; 4° de prévenir la coulure.

Les trois premiers résultats de l'épamprement sont de toute évidgice; le dernier n'est pas aussi généralement admis.

Il est d'observation que l'exagération delà production foliacée est en état d'antagonisme avec celle du fruit. On a donc supposé, et avec quelque raison, ce semble, que diminuer arlificiellemcnt le volume des feuilles, c'est tourner les forces végétatives vers la fructification. La section des pampres est faite pendant la floraison. La fleur reçoit ainsi l'influence bienfaisante de l'air et de la lumière, et la sève elle-même, ne s'appliquant plus à la prolongation démesurée du sarment, se concentre vers les parties conservées et leur donne beaucoup plus de force.

Comme toutes les autres œuvres que nécessite la vigne, l'épamprement doit être pratiqué avec intelligence. Une vigne fougueuse peut supporter un épamp rement sévère qui ne manquerait pas de nuire à une vigne affaiblie.

Ainsi, c'est le vigneron lui-même qui pratique l'épamprement. 11 a soin de conserver et d'attacher sur la latte, là où des vides l'exigent, les sarments longs et vigoureux qui permettront de remplacer les ceps morts par des provins.

Après la floraison, on épampre encore avec légèreté dans les quinze premiers jours de juillet, afin de laisser arriver la chaleur directe du soleil dans le billon et de rendre plus libre la voie que parcourent les bœufs. L'utilité de ce second épamprement est moins contestable que celle du premier. Si l'observation semble prouver que la chaleur directe du soleil est souvent nuisible à la fleur, elle démontre au contraire qu'elle est très-favorable au développement du fruit, à sa maturation, à sa couleur, à sa richesse saccharine.

Enfin, on épampre une troisième fois au moment des vendanges, pour que les vendangeurs puissent avancer facilement dans les billons.

La dépense occasionnée par ces trois épamprements peut être évaluée à 6 francs par hectare.

Effèntllaye. — L'effeuillage des vignes du Médoc n'est pas de règle. 11 est pratiqué dans les vignes vigoureuses et dans les années pluvieuses, dans celles où le raisin n'atteint qu'une incomplète maturité.

CHAP. VllI. — DES VIGNES DU MÉDOC.

L'effeuillage se fail à la main et peu à peu afio que les raisins ne soient pas soumis sans ménagement et sans transition à l'action directe des rayons solaires.

Dans les vignes maigres ou pendant les années chaudes et sèches, relfeuillage est nuisible. Il accélère la maturité aux dépens du volume. On lient compte aussi non-seulement de l'année, du sol, de la prospérité de la vigne, mais encore des habitudes végétatives des cépages. Le malbec et le merlau, qui mûrissent avant le cabernet, ont rarement besoin d'être effeuillés. Le cabernet s'en trouve généralement bien ; il est rare que pour arriver à maturité le verdot puisse être dispensé d'effeuillage.

La dépense occasionnée par l'effeuillage peut être évaluée à 3 francs par hectare.

Quand la vigne a subi toutes les opérations qui viennent d'être successivement décrites, elle a parcouru en même temps les phases de sa végétation et ses fruits ont mûri. Il ne resterait plus qu'à raconter comment on fait la récolte et comment on la manipule pour en faire du vin, mais DOS vignes reçoivent de temps à autre quelques amendements ou engrais sans lesquels leur fertilité ne tarderait pas à s*épuiser, et il est utile d'en dire un mot ici avant de décrire les vendanges.

BnffniU, «neBdeiiKento. — Dans un traité didactique de la vigne, il y aurait un long et intéressant chapitre à faire sur les engrais et amendements. Ici, nous n'avons pas à décrire les engrais et amendements employés en différents lieux, ni à les juger, mais seulement à raconter nos coutumes à cet égard.

Le seul engrais dont on se serve en Médoc est le fumier d*étable, très-rarement seul, le plus souvent réduit en compost, par un mélange de terre et amené à l'état de terreau par l'action du temps. On n'ignore pas ici l'usage qu'on fait ailleurs d'ossements, de lainages, de rognures de cuir, de détritus animaux, etc.; mais on n'emploie pas ces engrais. Nul doute qu'on ne pût, avec quelques-uns d'entre eux , augmenter la fécondité de nos vignes, mais ce serait probablement aux dépens de la qualité des vins.

Le terreau est l'engrais unique des vignes du Médoc.

n y a plusieurs manières de le distribuer dans les vignes.

La première insiste à le répandre uniformément à la surface du sol et à s'en rapporter au labour pour opérer le mélange du terreau avec la couche arable. Ce mode a l'inconvénient de faire pousser beaucoup d'herbes dans les vignes pendant quelques années, et, en outre, d'appeler à la surface du sol un grand nombre de racines que les araires coupent à chaque façon.

La seconde consiste à pratiquer des excavations autour de chaque cep et lies remplir de terreau. Ce procédé a rinconvénient de détruire la plupart des racines superficielles.

Enfin, la meilleure manière de terreauter nos vignes consistée tracer dans le milieu du billon un petit fossé de 0",20 de largeur et de 0",35 de profondeur. On dépose sur le plafond de ce fossé une

couche de terreau d'environ 0",20 d'épaisseur et on la recouvre de terre. L'action de cet engrais ainsi placé, est lente, mais le terreau ne tarde pas à appeler à lui les racines de la vigne qui, amenées ainsi dans les parties profondes du sol et dans un plan inférieur à celui de l'action des araires, ne sont Jamais violentées par le Jeu de ces instruments.

La nécessité des fumures se fait sentir d'une manière intermittente. La périodicité de cette intermittence n'est pas la même pour tous les vignobles, ni, dans chaque vignoble, pour toutes les pièces dont celui-ci se compose. Â cet égurd, on consulte la nature du sol et l'état plus ou moins prospère de la vigne. Il est important d'agir avec jugement. Il faut se souvenir que les engrais favorisent singulièrement le développement du bois e' du feuillage, mais qu'ils n ont pas sur le fruit une même action et qu'il n'est pas rare de voir une vigne dont la végétation a été rendue luxuriante par l'exagération des engrais devenir peu apte à la fécondation et être ainsi stérilisée pendant plusieurs années. Quand donc une vigne a une végétation sufBsamment vigoureuse, qu'elle donne des fruits de moyenne grosseur et en quantité moyenne, respectez-la. Quand les raisi/is n'ont plus le volume habituel, terreau tez en trèspetite quantité, sauf à renouvelée- plus souvent l'opération. Si vous avez une vigne >ieille, depuis longtemps souffrante et à végétation chétive, alors, mais alors seulement, employez le terreau sans ménagement Si vous avez le choix des procédés, préférez le fossé au centre du billon. Si la nature pierreuse de votre sous* sol ne vous permet pas d'employer ce mode, préférez le simple épandage aux excavations creusées à chaque pied. Nous considérons ce dernier mode coiTRue le plus mauvais.

Il n'est pas possible d'évaluer, même approximativement, ce que coûte, en Médoc, la fumure des vignes, tant les conditions en sont variées de vignoble à vignoble. Le prix de la terre destinée à être mélangée avec le fumier, la distance où il faut aller la prendre, la quantité de fumier dont on dispose, la quantité de terreau exigée par les vignes, enfin, le mode suivi pour distribuer celuici, sont des éléments qui varient d'un point à l'autre. Dans le chapitre des dépenses du vignoble, que nous rappellerons à la fin decetrar vail, ce qui est relatif aux engrais ne figurera qu'en mémoire.

En Médoc^ les amendements par la marne, la chaux, employés ailleurs avec succès, sont inconnus. On amende les terres de nos vignobles par le transport qu'on y fait d'autres terres. Les alluvions fluviales sont excellentes dans les terres sableuses qui manquent de cohésion; les curures des fossés de nos palus y jouent le même rôle. Dans quelques sols compactes, les tourbes de nos marais produisent d'excellents effets.

Les engrais inorganiques ont moins d'activité que les engrais organiques, mais leur effet est plus durable. En thèse générale, ils sont préférables à ces derniers dans les vignes en plein rapport. Les viticulteurs qui amenderaient les vignes par un mélange judicieux et ménagé de terre, n'au-