PARTIE m. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

raient jamais besoin de les fumer. Dans les crus classés, les amendements de ce genre ne sont pas faits sans discernement. On donne au sol la fertilité qu'une longue existence de la vigne a amoindrie, mais on le fait avec mesure et môme avec parcimonie, pour ne pas altérer les aptitudes originelles des fonds et modifier, d*une façon trop radicale, la qualité des produits.

Gelée. — Conlnre. — CIrêle. — Avant la cueillette des raisins, la vigne est soumise à des accidents redoutables qui tiennent à des conditions météorologiques particulières. Dans un travail d'ensemble sur la vigne, ces accidents, leurs causes et leurs conséquences mériteraient d'être décrits avec détail. Dans une œuvre succincte qui n'a pour objet que démettre en lumière les pratiques d'une contrée viticoJe, il serait superflu de parler de ces accidents autrement que pour signaler les pratiques spéciales auxquelles ils donnent lieu dans la contrée.

La grêle laisse le viticulteur complètement dé- ' sarmé ; il ne la prévient pas et, quand elle a exercé ses ravages, et qu'elle laisse pour la taille suivante un bois mutilé, meuriri, altéré, le vigneron répare ce désastre comme il peut. Dans des cas de ce genre, le type de la taille du Médoc, à deux astes et deux-cots, est autant que possible réalisé, mais souvent une branche à bois vient prendre la place de la branche à fruits. L'année suivante des rabattages ramènent la norme.

La coulure est un fléau quand elle tient à des causes météorologiques générales. Contre ce fléau, le viticulteur ne peut rien. Des brumes malfai**^ santés, des pluies longtemps prolongées, l'alternance de pluies douces et de coups de soleil empêchent la fécondation de l'ovaire. Fécondé, l'ovaire ne grossit pas; son pédicelle se dessèche et le grain tombe. Ce sont là des coulures qui tiennent à Tinclémenee des saisons.

11 est d'autres causes de la coulure contre lesquelles le viticulteur a plus d'action. Ces causes sont l'humidité du sous-sol, l'exagération de la vigueur de la vigne, la surabondance des engrais de toutes sortes. Les signaler, c'est indiquer aussi la manière de les corriger. On vient à bout des deux dernières, quand elles existent déjà, en modérant, par la taille, l'exubérance de la végétation. La première exige quelquefois du coup d'œil et de la sagacité. Quand on le peut et qu'il ne faut pas aller chercher trop loin un débouché, on assainit le sous-sol par le drainage à fascine^ à moellons ou à tuyaux. Faute de recoudra temps à ce procédé, la vigne perd l'habitude de porter des fruits; elle dégénère; son aspect reste d'ailleurs le môme. Les ceps stériles ont même de meilleures apparences que les autres; ils conservent, à l'automne, plus longtemps leur feuillage, mais ils ne portent jamais de raisins.

Les autres procédés conseillés contre la coulure sont de pure théorie, et ne ft'ouvent pas place dans nos habitudes.

La gelée, à l'exemple de la coulure, dépend de causes générales et de causes locales. Le rôle du viticulteur pratique en face de son éventualité n'est pas absolument passif.

Les vignes placées sous le vent sont les seules que la gelée atteigne ; pour que la gelée frappât les autres, il faudrait que le vent lui-même eût une température inférieure à zéro, ce qui, dans nos contrées, est très-rare après le mois de mars. Ainsi le viticulteur doit s'appliquer à placer ses vignes dans le parcours du vent, en abattant haies, bois, murailles, etc., qui forment obstacle à l'accès de celui-ci. La plantation à joualles augmente la production, mais elle augmente aussi les chances de gelée, en formant à la vigne des abris, à la faveur des cultures intercalaires. Quand le viticulteur se décide à planter à joualles, il doit mesurer ses risques et ses avantages. En thèse générale, et toutes les fois qu'on le peut, il faut rendre la vigne accessible au vent, de quelque côté de l'horizon qu'il vienne. On diminue par là les chances de gelée.

En outre, il faut éviter de labourer les vignes sujettes à la gelée, jusqu'au temps où celle-ci n'est plus à craindre. Ici l'expérience parle, et la théorie n'a pas de peine à la justifier. Les vignes récemment labourées sont plus facilement gelées que les autres. Dans la nuit désastreuse du 6 au 7 mai 1861, la gelée frappa la moitié d'une de mes vignes, et respecta l'autre. La partie labourée la veillé fut celle qui fut gelée; la gelée s'arrêta au sillon même où le bouvier avait laissé son araire pour reprendre son travail le lendemain. Cette apparente bizarrerie s'explique assez bien. Grâce aux ingénieuses recherches du docteur Wels, tout le monde connaît les causes de la gelée; on sait que ce météore doit être attribué au rayonnement de notre planète vers les espaces sidéraux. L'intensité de ce rayonnement dépend elle-même du pouvoir émissif des corps. Or, ce pouvoir émissif varie, non-seulement de substance à substance, mais même suivant tel ou tel mode d'être de la même substance. Ainsi le docteur Wels constatait avec surprise que la laine en flocons rayonnait davantage que la n^ême laine en tissu; il en était de même pour le coton. Il en est ainsi pour la terre. La terre fraîchement remuée est plus brune, ce qui veut dire qu'elle réfléchit moins les rayons solaires et qu'elle les absorbe plus. Or le pouvoir émissif est égal au pouvoir absorbant. Cette même terre qui, pendant le jour, a absorbé la chaleur solaire avec facilité, la perd pendant la nuit avec une égale facilité. Si elle n'avait pas été labourée, elle se serait, pendant le jour, plus difficilement échaufl*ée, et la nuit elle eût mieux gardé sa chaleur. Or, quand le sol perd beaucoup de calorique, la plante qu'il supporte en perd elle-même davantage. Elle entre en équilibre de température avec la terre dans laquelle plongent ses racines. Ainsi la vigne, dans les nuits sereines, non-seulement rayonne vers les espaces célestes, mais elle rayonne encore vers le sol où elle est implantée , et le calorique qu'elle émet est d'autant plus considérable , que ce sol luimême en appelle davantage.

A ce point de vue donc, les labours précoces, dans les parties abritées du vignoble, doivent être évités. L'échange de calorique qui a lieu entre le sol et la plante, ne dépend pas seulement de l'ameublissement du sol ; il dépend aussi

CHAP. Vlll. — DES VIGNES DU MÉDOC.

de la conductibilité de celui-ci. Quand la terre est sèche , elle absorbe entre ses pores une grande quantité d'air atmosphérique; quand elle est humide, les gaz sont remplacés en Ire ses pores par de l'eau. Dans le premier cas, elle conduit mal la chaleur; dans le second , elle la conduit bien.

Le pouvoir émi^if n'en est pas modifié ; mais les conséquences ne sont plus les mêmes. Une terre sèche et ameublie rayonne et emprunte peu de calorique aux ceps qu'elle supporte; une ferre ameublie et humide rayonne de la môme manière, et emprunte davantage aux ceps.

De là vient que telle nuit sereine d'avril est redoutable quand la terre- est humide, et ne Test pas quand la terre est sèche.

Nos laboureurs expliquent ces résultats à leur façon \ d'une manière fort peu scientifique sans doute, mais l'enseignement expérimental reste; aussi évitent-ils de labourer prématurément les parties basses du vignoble, et surtout quand il a plu. Lors même qu'il n'aurait pas plu depuis quelque temps, les parties excavées retiennent habituellement de l'eau d'infiltration, que la capillarité amène à la surface, et il serait sage de s*abstenir d'y toucher Jusqu'après le mois d'avril.

Au surplus, la science est loin d'avoir dit son dernier mot sur les causes de la gelée. Il en est quelques-unes qui semblent jeter un défi aux explications rationnelles. Ainsi, on ne s'explique pas trop pourquoi une gelée intense, à laquelle ne succède pas le soleil, n'est généralement pas malfaisante. L'abaissement de la tempi^rature, la eristallisation des liquides végétaux, la rupture des vaisseaux, ne sont pas les seules causes de désastre à invoquer. Le soleil joue là un rôle important et encore inconnu. La gelée commence l'œuvre de la destruction, et le soleil la termine. Est-ce parce que, pour repasser de l'état solide à l'état liquide ou gazeux, la sève cristallisée emprunte au végétal instantanément des quantités considérables de calorique ? Cela est possible. Ce qui est certain, c'est que la gelée suivie de pluie, ou d'un temps couvert, est inoffensive.

Les explications générales qui précèdent s'appliquent à tous les cépages, mais à des degrés différents. Les cépages rouges sont moins attaqués que les blancs, par la gelée , dans nos contrées. Cela tient- il à ce que le pouvoir émissif des cépages blancs est plus grand, à ce que leur conductibilité est meilleure, à ce qu'elle est rendue plus facile par la taille à court bois, suivant laquelle on les aménage, à ce qu'ils occupent de préférence les parties basses, humides, argileuses du vignoble? Probablement^ toutes ces causes concourent à exagérer leur susceptibilité.

Quelque singularité qu'offre la gelée dans le choix de son thOâtre, il demeure constant que le rayonnement vers les espaces sidéraux en est la cause principale. Le problème posé à la sagacité des physiciens est donc celui d'empêcher ou d'amoindrir ce rayonnement. En ce qui lient au sol, ou le résoudra peut-être un jour par l'ensemencement de plantes, telles que le seigle, le blé ou autres que la gelée n'atteint pas, et qui -aéraient, «1UX premiers labours, enfouis en vert. En ce qui

tient à la vigne , peut-être parviendra-t-on à réduire son pouvoir émissif, en modifiant la couleur des jeunes branches par des liquides qui n'en altéreraient pas la texture.

Les moyens de détourner la gelée ne doivent pas être classés au nombre des chimères, et un temps viendra sans doute où la viticulture n'aura plus à compter avec ce redoutable fléau.

On ne saurait, dans l'état de nos connaissances, avoir le même espoir en ce qui concerne la coulure générale et la grêle.

D'ingénieux procédés, applicables à la petite viticulture ont été, dans ces derniers temps, préconisés contre la gelée, et leur efficacité n'est pas contestable. H est regrettable que le paiUasson-nage y proposé par M. Guyot, ne puisse être mis en pratique dans nos contrées. Chaque hectare de vigne nécessiterait 10 kilomètres de paillassons; et si on n'était arrêté par la dépense, on le serait assurément par Timpossibililé de donner journellement à ces abris les divei'ses positions qu'ils dou vent prendre. Ce qui est bien en horto-viticulture serait bien partout; mais des conditions de temps, d'argent, de bras, d'espace, avec lesquelles il faut toujours compter, arrêtent souvent le viticulteur judicieux.

Quant aux nuages artificiels de fumée, c'est un procédé académique , auquel on ne peut reprocher que l'impossibilité radicale d'y 'recourir dans nos campagnes du Médoc, où la propriété est trèsmorcelée, où le vent prend toutes les lignes de la rose, et où il faudrait par conséquent tenir aux quatre coins de chaque pièce de vigue des tas de combustibles prêts à être allumés , et des observateurs armés de thermomètres.

Quand la gelée a atteint un vignoble, on a conseillé de remédier à ses ravages par des tailles particulières pratiquées sans délai. En Médoc, on a l'habitude d'abandonner la vigne à la végétation spontanée. Si la pousse se fait mal sur les astes à fruits, ou même si elle y est nulle, d'ordinaire il vient des branches sur la souche ou le collet, et on les respecte, afin de les utiliser l'hiver suivant, pour donner au cep le port et la direction qu'il doit avoir. Rarement ces branches donnent des fruits sur les cabernets; elles en portent quelquefois sur le merlau et le malbec; mais, quoi qu'il advienne, le cep est conseiTé, et son port rétabli; c'est là l'important. L'an d'après, la fructification recommence.

Tendanipes. — Enfin, la vigne a parcouru les phases de sa végétation, et le raisin doit être cueilli. La" cueillette des raisins et les diverses opérations qui la suivent portent en tous pays le nom de vendanges.

Maturité. — Il est de règle de ne vendanger que lorsque la maturité a lieu. Cette règle ne peut pas être toujours observée. Nos cépages appartiennent à la catégorie de ceux que M. de Gasparin classe dans la quatrième époque; il est des limites de temps au delà desquelles on ne pourrait pas espérer de les voir acquérir la maturité, si celle-ci n'existait déjà. Quand les raisins ne sont pas mûrs, dans le Médoc, vers le !«' octobre, on doit peu compter sur une maturation ultérieure.