RÉGION MÉRIDIONALE DE LA VIGNE EN FRANCE

DÉPARTEMKNTS.

IDIiriCI

TOTALB.

loirici

IN VIOMRK.

de 184Z.

UIFACU

nCULTtS,

pâlit, landes,

bruyères , boi», routes, eaui, maison».

Drôme

Ardèche

heclare».

653,537 53it,9S8

hecUre».

2i.6:i ii,395 26,697 9,926

hectares.

VHueluse

Basses-Alpes

Var

59,243 U,99i 63,875 117, 197 5i,Hl8 85.403

Boaches du -Rhône...

Gard

Hérault

Aude

Pyréuées-Oricutales. .

Alpes- Maritimes

Corse

PARTIK III. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

largeur ea est très-variable; presque nulle sur certains points, elle n'atteint guère sur la plupart des autres au delà de 15 à 20 kilomètres, excepté dans les vallées qui pénètrent plus profondément dans Tintérieur; celles du Var, du Gard, du Vidourle, de THérault, de l'Orbe, de l'Aude, etc., sont des exemples de cette disposition des lieux. Le Rhône fait une exception toute particulière, par la largeur et la profondeur de Touverlure que forme sa vallée, ainsi que par le grand développement du bassin de son cours inférieur.

Ainsi resserrée sur le littoral , la culture de la vigne s'y est développée depuis fort longtemps dans les terrains de tous genres; elle s'est im< plantée k la fois, non-seulement sur les coteaux, mais encore dans les terres plus fertiles et Jusque dans les plaines. Ses empiélemenls successifs sur les sols capables de produire des céréales, ne sont point de date récente; ils sont aussi anciens que la production et le commerce des eauxde-vie et des trois-six, auxquels servaient les vins de plaine, et par conséquent antérieurs à la révolution de 1789. Depuis, les plantations de vignes n'ont cessé d'augmenter dans le Midi et y sont devenues la culture dominante. On les étend encore aujourd'hui à la fois sur les coteaux, sur les garrigues et sur les plaines^ en remplissant les vides qui existent (t). Le Midi tend ainsi, sur le littoral, à devenir un immense vignoble, dont les produits destinés à la consommation du nord de l'Europe, peuvent alimenter un des commerces les plus étendus, parmi ceux auxquels donnent lieu les productions naturelles de notre sol.

Vlfpnes sanvaipes. — Ce n*est pas seulement & Tétat cultivé que la vigne croit dans la région méridionale de la France, c'est aussi à l'état sauvage. Le fait nous parait assez remarquable pour nous y arrêter un moment au début de ce travail, car il touche aux origines mêmes de la vigne, et peut jeter quelque jour sur une question qui ne manque pas d'intérêt, au point de vue de la propagation de sa culture et de la formation des cépages propres à chaque région.

La vigne sauvage, dans le midi de la France,

(1) Tableau des sarfaces cultivées en vijpies antérieurement à 1826 d'après Cavoleau, et eu I84S d'après'la statistique de la France dans les départements maritimes de la Uéditerranée ;

hectares. heetirei.

Alpes-M ritiroos ? ?

Var 15,895 59,243

Bouches-du-Rhôue. 27,338 24.991

Gard 51,198 63,875

Hérault 91,941 117,497

Aude 36,064 52,818

Pyiéuée*-Orii'nfales 29,913 3%403

Depuis l'année I84i, la culture de la vigne s'est étendue à de grandes surfaces dans chacun de ces départements; en 1859, on estimait que dans PHérault elle couvrait plus de 150,000 hectares. En 1862, elle ne doit pas s'y éteudre à moins de 160,000 hectares. Dans les départements Toisius, lemouTcment qui entraine la culture vers la vigne est moindre peut-être, mais il est analogue. Il ne serait pas extraordinaire que la vigne occupât prochainement, dans les. sept déparlements méditerranéens, une surface de 500,000 hectaices environ.

porte vulgairement le nom de lambmsque. On la rencontre dans les terrains les plus différents el aux expositions les plus variées. Dans les sols d*alluvion, elle s'élance au sommet des plus grands arbres, les couvre de ses rameaux, et finit avec l'âge par acquérir des dimensions considérables. Dans les terrains pierreux, dans les fentes des rochers, elle se développe vigoureusement, malgré la chaleur et la sécheresse ; elle couvre le roc de sayégétation ou s'enlace aux broussailles avec une force et une résistance remarquables; partout sa longévité est très-grande. Chacun connafi les lambrusqucs de la Camargue et des taillis situés sur les rives du Grand-Rhône et du Petit- Rhône en Provence et en Languedoc. On les trouve aussi sur les rivages de la plupart des cours d'eau du Midi^ mêlées aux broussailles et aux taillis. Dans les environs de Montpellier, on les rencontre dans une foule de localités; par exemple dans les alluvions du Lez^ parmi les haies touffues, autour des prés et des champs de la commune de Lattes ; dans les collines de la Gardiole, au milieu des éboulements de pierres, mêlées au chêne vert, au figuier et à Tolivier sauvages ; dans les bois de Valène, où elle est associée au chêne vert et à l'arbousier. Elle croit, dans cette dernit'^re localité, au milieu des taillis d'yeuses, dans lé8 terrains les plus arides, à travers des amas de rocailles, et des crevasses profondes qui découpent des rochers compactes dont le sol est formé.

Ces lambrusques, de même que les chênes verts, croissent à Valène sur de hautes collines, très-éloignées des habitations et à peu près désertes. Elles sont d'un âge inconnu et doivent être fort anciennes. On les coupe â l'époque de l'exploitation des taillis auxquels elles sont enlacées, â seize ou vingt ans d'intervalle, selon la grosseur des arbres, et elles repoussent avec eux. Les vignes sauvages se mettent â fruit la seconde ou la troisième année après le ravalement, et donnent alors une certaine quantité de raisins. Les paysans les cueillent quand la saison est favorable et en font du vin.

En Camargue, on recueille aussi les fruits des lambrusques et on en fait du vin, ordinairement très-coloré, mais dur, plat, et peu agréable. Celui des rochers de Valàne est préférable^ quoique inférieur encore â celui des vignes cultivées.

Les lambrusques présentent un grand nombre de variétés; beaucoup diffèrent considérablement par le bois, les feuilles, le fruit, le port, ainsi qu'on le voit dans la plupart des différents cépages assujettis à la culture de nos vignobles. Pour l'observateur, certaines parties du bois de Valène, forment une espèce de vigne, venue naturellement avec le chêne vert, et peuplée de variétés qui peuvent être considérées comme indigènes.

Il serait curieux de rapprocher les lambrusques de divers points de la région, et d'examiner les rapports qu'elles présentent entre elles et avec les cépages cultivés. Divers essais ont été faits dans ce but ; mais ils n'ont point abouti, que nous sachions, â des résultats suffisants. On a seulement réussi â constater que la plupart des lambrusques paraissent réfractaires aux moyens de culture em-

GHAP. IX. —DES VIGNES DU MIDI DE LA FRANGE

ployés pour les vignes ordinaires. Ainsi, plantées ou greffées, et taillées à court bois, elles se refusent à fructifier; les rameaux se chargent de* fleurs régulièrement conformées, qui finissent toutes par avorter. Pareil fait m'est arrivé pour celles que j*ai tirées soit de Valène, soit des bords du Rhône. II ne faut point ou presque point tailler les lambmsques si on veut en obtenir des fruits.

Dans leur végétation, elles ont généralement le caractère des lianes, et cultivées comme les autres vigne's, elles rampent à la surface du sol et se forment difBcilement en souche. Quand on les abandonne à elles-mêmes, en les laissant couvrir soit les murs, soit les arbustes de leurs longs rameauxj elles finissent par se mettre à fruit, mais il leur faut un temps assez long, qui excède fréquemment quatre ou cinq années de plantation.

Les raisins des lambmsques sont petits et à petits grains; il ne peut guère en être autrement, car nos espèces cultivées, abandonnées à ellesmêmes, tendent à donner aussi des fruits peu volumineux, et à grains «réduits; la taille est nécessaire pour réprimer la fougue naturelle à la vigne et pour -faire servir sa vigueur à l'élaboration de fruits de bonne qualité.

Ori|plB€sde]«Ti|piieetdes«eaItare. — Ges

détails sont de nature à faire admettre que la vigne est indigène dans le midi de la France, et probablement dans tout le midi de l'Europe. Gette opinion parait avoir été celle de D. Sinton Roxas Clémente, et pourrait servir de conclusion au chapitre v de son Essai sur les variétés de la vigne en Andalousie. Ghaptal, en disant que la culture de la vigne fut introduite par les Phéniciens dans les îles de l'Archipel, dans la Grèce, dans la Sicile, en Italie et dans le territoire de Marseille, rappelle que dès le temps d'Homère, la vigne croissait sauvage, en Sicile et probablement en Italie.

M. le docteur Baumes, de Nîmes, dans son Mémoire sur la culture de la vigne, dit , « qu'elle est indigène, sur les bords du Rhône, et qu'elle y vit à l'état sauvage de temps immémorial.-» Nous partageons cette opinion non-seulement pour les bords du Rhône, mais encore pour des contrées fort étendues sur les bords de la Méditerranée, où il est facile de l'observer à l'état sauvage, et sous la forme de nombreuses variétés.

En considérant ce qoi se passe en Amérique, où la vigne sauvage croit en abondance, et forme des cépages tout à fait tranchés par les différences qu'affectent le bois, les feuilles et les fruits, nous pensons qu'il en a igté de même dans l'ancien monde, avant que les hommes connussent la culture de cette plante.

La vigne, comme un assez grand nombre de végétaux, tout en conservant les mêmes caractères botaniques, a varié sos allures et ses appa> rences, selon les .climats, les sols et les expositions. La culture a développé cette tendance, et fixé ensuite pour chaque contrée, les caractères et les propri^ltés des cépages qui lui sont le mieux appropriés. C'est ainsi que s'expliquent na-

turellement la création des variétés propres à chaque région , et la difficulté qu'on éprouve à en introduire l» culture hors de leur berceau.

II est probable que jamais la vigne n'eût été cultivée sur une grande échelle, en Bourgogne ou en Champagne, si Ton n'y eût connu que les terrets, l'aramon, le grenache, la caiignane, etc., si répandus dans le Midi, et dont les fruits ne peuvent mûrir au delà de Lyon ; pas plus qu'il n'est probable qu'elle eût jamais occupé de grandes surfaces en Provence et en Languedoc, si l'on n'y eût connu que le pinot, dont les produits sont telle- ment faibles, qu'ils ne peuvent suffisamment couvrir les frais de culture.

En Amérique, les efforts des hommes les plus compétents n'ont pu acclimater, aux États-Unis, la culture des cépages européens; on se voyait réduit à abandonner la vigne après de longs efforts, lorsqu'on a changé de système. On s'est adressé aux variétés indigènes, et on en a tiré des sujets qu'on soumet à la culture ; leurs fniits se perfectionnent; ils résistent à la gelée, à l'humidité et aux intempéries que ne pouvaient supporter ceux d'Europe, et tout porte à croire qu'ils finiront par former des variétés propres à permettre avec succès, dans plusieurs parties du continent américain, la production du vin, qui d'abord paraissait impossible.

Notre conclusion serait donc que la vigne est indigène dans le midi de la France, où elle est actuellement cultivée sur de si grandes surfaces, et que plusieurs des cépages qui forment la base de nos richesses vilicoles, pouri;aient bien être eux-mêmes indigènes ; un assez grand nonibre, cependant, nous sont communs avec l'Espagne, et nous viennent de cette contrée. Mais s'ils ont réussi dans nos déparlements, c'est qu'ils y ont trouvé un sol et un climat analogues à ceux dans lesquels leure caractères se sont fixés, et qu'ils ont pu y prospérer. Plusieurs cépages peuvent ainsi nous avoir été légués par les contrées voisines et être fort anciens. Pourquoi ne posséderions-nous pas encore une partie douteux qui ont été cultivés dans l'antiquité et dontCaton, Varron, et surtout Golumelle, ont décrit la culture avec une fidélité qui reproduit un grand nombre de nos usages méridionaux. La zone méridionale de la France, si longtemps gouvernée par les Romains, jouit d'un climat analogue à celui d'une portion considérable de l'Italie, et son agriculture était conduite d'après les mêmes méthodes. Aujourd'hui même on retrouve la tradition latine^ encore suivie dans nos campagnes et ses instruments, aux mains de nos paysans. Il est donc naturel de penser que nous possédons encore certains des cépages de cette époque. On connaît des variétés qui persistent sans changement depuis plus de six siècles, par exemple le raisin cornichon, décrit par l'auteur arabe Ebn-elBeilhar, et cité par le comte Odart, dans VAmpélographie univer^ selle (page 4H, 5* édit.). Certains de nos cépages doublant, et au delà, cette durée, pourraient bien être parvenus des Romains jusqu'à nous.

Cette opinion a été émise et discutée par le même auteur, et pour notre part, nous jîommes