PARTIE 111. — AUÎJORICULTURK ET HORTICULTURE

porté à la croire fondée, surtout en comparant nos procédés de viticulture à ceux des anciens ; mais nos connaissances, à cet égard,sont bornées, et une grande obscurité règne encore sur cette partie de Tanipélographie.

Dans tous les cas, il nous parait difficile d*adniettre que la vigne soit originaire d*Asie seulement, ainsi que Pont répété la plupart des auteurs qui ont écrit sur la viticulture. Nous croyons plutôt que la culture de la vigne est originaire d'Asie, ce qui est bien différent, et qu'elle a suivi la civilisation à mesure que celle-ci a pénétré dans les contrées dont le climat permet de retirer de la vigne des produits utiles. Nous serions ainsi d'accord avec les faits qu'on peut directement observer dans les lieux où la vigne croit spontanément, et avec les traditions historiques les plus anciennes.

Influence fin ellmnt sur In Tlfpne. — La

vigne subit profondément l'influence du climat dans les produits qu'elle est susceptible de donner ; elle la subit au contraire beaucoup moins dans les caractères essentiels qui constituent la manière d'être de chaque cépage. Ainsi certains d'entre eux, tirés du Midi et plantés depuis longues années dans la collection du Luxembourg, à Paris, y fournissent des sarments qui, plantés de nouveau dans le midi de la France, reproduisent l'individu tel qu'il était auparavant. Le comte Odart nous a envoyé de la Dorée (i) plusieurs cépages originairement tirés du Midi, et qui, plantés à Montpellier, ont reproduit tous leurs caractères iivec une vigueur da végétation et une fertilité remarquables. L'olivette de Cadenet, le muscat Camfnada, sont dans ce cas. Il en est de même des cépages de l'Espagne, de l'Italie, etc. II en résulte qu'on a pu conclure que les variétés de vignes ou cépages propres à chaque contrée, conservent leur caractère et ne dégénèrent *poinl. Le comte Odaft a soutenu cette opinion avec . beaucoup de force contre Chaptal, Rozier, Dussieux, Bosc, etc., et grâce à une étude approfondie de l'ampélographie à laquelle il a attaché son nom, il a démontré qu'elle est parfaitement fondée. La connaissance plus complète de l'ampélographie manquait à ses illustres prédécesseurs. Ils auraient sans doute conclu comme lui s'ils eussent été éclairés, comme il l'a été, par une étude aussi longue et persévérante des cépages, réunis en collection, ou épars dans les vignobles. D. Simon Roxas Clémente, qui a longtemps observé les cépages de l'Andalousie, croyait aussi à la fixité de leursi propriétés, et il en a donn4 des preuves nombreuses. L'élude de l'ampélographie, jointe à une pratique journalière de la culture de la vigne, confirme pour nous celte opinion, et nous la fait considérer comme une des bases sur lesquelles reposent à la fois la viticulture et l'œnologie. En présence de la stabilité des caractè' es. de la plupart des variétés de vignes connues», .es rares exemples de dégénérescence que présentent parfois certaines d'entre elles, ne sont que des exceptions sur les-

r (1) La terre qui porte le Dom de la Dorée est près de Toun, daos le département d' Indre-et-Loire.

quelles on ne peut se fonder pour admettre le défaut de fixité des cépages cultivés.

La collection du Luxembourg qui a servi de dépôt à une foule d'envois partis des points du globe les plus éloignés, a été un puissant et heureux moyen pour démontrer que chaque cépage conserve ses caractères, malgré les conditions nouvelles où le place une transplantation sous un ciel étranger. Ces caractères se développent en liberté quand le climat le permet; le cépage peut se montrer alors avec tous ses avantages et dans son entier développement ; dans le cas contraire, la vigne se borne à végéter selon le climat, le sol et l'exposition ; elle y produit ce que permettent les nouvelle^ conditions où elle est placée, mais elle conserve néanmoins la faculté de reproduire le cépage et ses caractères, quand elle est replacée dans des conditions convenables.

ClInnC de la rfgpIoB nérldlonale. — Le

climat exerce donc une action spéciale sur les produits et sur la culture delà vigne. Celui de la région méridionale de la France qui nous occupe, a des caractères qui lui sont particuliers et qui peuvent se résumer d'une manière générale par les traits suivants :

Climat ordinairement sec, quoique la quantité d'eau qui tombe sur la terré soit considérable ; mais les pluies ont lieu presqu'à la fois et aux mêipes époques, et ne se renouvellent ensuite qu'à des intervalles éloignés.

Vents du nord fréquents et d'une grande intensité.

Printemps tempéré, souvent sec, accompagné cependant de quelques pluies de mars en Juin.

Été sec et chaud ; la sécheresse a fréquemment une durée de deux à trois mois environ. Dans cet intervalle, ordinairement compris de la mi-juin à la mi-septembre, la pluie est nulle, ou tout à fait insignifiante. La chaleur -se fait sentir ordinairement à la fin de juin et continue en juillet et en août. Il est rare que son maximum n'atteigne point à l'ombre .30^ centigrades pendant plusieurs jours consécutifs. Au soleil et sur le sol le thermomètre monte à 45^ et quelquefois à .'iô® et au d«lù.

Il arrive souvent qu'à lombre la température s'élève bien au-dessus de 30®, pendant d'assez longues périodes; ainsi en 1859, le 5 juillet, on a obsei-vé à Montpellier la température de 42" centigrades. La même année on a observé, en juillet et août, des séries de jours pendant lesquelles la température des maxima variait de 32» à 37^

Le plus souvent, la chaleur se maintientlanuit, malgré la sérénité du ciel, au-dessus de 15^ centigrades.

La chaleur est tempérée dans le jour par le vent de mer désigné vulgairement sous le nom de Labecb ; il se lève le matin vers les dix heures, acquiert la plus grande intensité de une à deux heures après-midi et se calme à cinq heures. Pendant la séch^esse le veat marin tempère aussi la chaleur, il souffle quelquefois plusieurs jours, sans amener de pluie, mais il couvre le ciel de nuages et rend l'atmosphère humide.

Pondant le printemps et l'été, le ciel est pres-