CHAH. IX

DES VIGNES DU MIDI DE LA FKANGE

que toujours serein et le soleil vif et ardent ; les vents secs tle l'ouest, du nord-f^uest et du nord, sont dominants. Ces vents soufflent parfois avec violence. Dans la vallée du Rhône et dans les départements limitrophes, le vent du nord (le mistral) acquiert une intensité bien connue et quelquefois désastreuse. Les époques où régnent ces vents secs, combinés avec la chaleur de la saison, modèrent ou arrêtent la végétation, dessèchent les campagnes, les couvrent de poussière, et donnent à cette partie du Midi ce caractère particulier, que possèdent les climats chauds dont le sol est desséché par le soleil, et dont les campagnes paraissent toujours poudreuses.

L'automne est plus particulièrement la saison humide ; elle s'annonce dès le mois de septembre, soit par des vents marins, soit par de petites ondées qui tempèrent la chaleur de l'été; l'équinoxe d'automne amène Tépoque des pluies. Elles ont lieu ordinairement en octobre, en novembre et en décembre, en plus grande quantité que dans les autres mois de l'année. Les pluies d'automne sont parfois si intenses et si précoces que les vendanges en souffrent beaucoup : par exemple, en 1857 et en 1862.

Le sol est alors tellement détrempé, et «l'humidité si grande, que les travaux de la campagne deviennent impossibles. En regard de ces pluies si abondantes, on trouve quelquefois des périodes de sécheresses vraiment désastreuses; une des plus remarquables, dont le souvenir est encore présent aux agriculteurs du Midi, a été celle de 1838 à 1839 ; dans un intervalle de 16 mois, de juin 1838 au 26 septembre 1839, la quantité de pluie tombée àMontpellier, ne s'éleva qu'à 0"»,268 ; la moyenne annuelle est de 0"',780. 11 en résulta de vraies calamités.

L'hiver est ordinairement tempéré. Dans une partie de la région (les Pyrénées-tïrientales, Nice, la Corse), les gelées à glace sont fort rares. Dans les autres, bien qu'elles soient plus fréquentes et qu'on les observe chaque hiver, elles sont de courte durée. Elles prennent parfois l'intensité des froids piquants, et il n'est pas rare de voir tomber le thermomètre à — 5°, et jusqu'à — 7°; plus rarement, il tombe à— 10« et à — 12» centigrades, mais ordinairement ces abaissements de température sont très-courts. Les observations de M. Martins, professeur à la faculté d * médecine de Montpellier et directeur du jardin botanique, ont vivement éclairé cette partie de la météorologie du Midi de la France. 11 a fait remarquer que, favorisés par la sérénité du ciel et le rapprochement de montagnes couvertes de neige, les abaissements de température en hiver sont fréquents, mais de courte durée. Le dégel se produit à peu près tous les jours sous l'influence du soleil, et s'oppose à la pénétration du froid dans les plantes. Elles résistent alors à des températures auxquelles elles succomberaient infailliblement si elles les subissaient plus longtemps. La sécheresse habituelle du climat combat aussi très-efQcacement les effets du froid. Quand le sol et l'atmosphère sont secs, des végétaux relativement délicats, tels que les figuiers, les oliviers, les lauriers, supportent des abaissements de température de — 7«

à —8^ , et quelquefois plus ; ils n'y résistent pas sans dommage, lorsque le sol est mouillé, et si l'atmosphère contient une grande humidité; alors, tous les arbres délicats de la région des oliviers, et la vigne elle-même, sont plus ou moins atteints.

La \igne a souffert assez fréquemment des grands froids, et les hivers qui maltraitèrent si fort les oliviers en 1709, 1789, 1819, 1829, etc., endommagèrent aussi beaucoup de vignobles. Les bas-fonds et les terrains en plaine, où l'humidité peut persister, sont beaucoup plus éprouvés par le froid que les coteaux élevés elles lieux secs et aérés. C'est une des conséquences de la désastreuse intervention de rbumidilé dans les brusque? variations de température dont souffrent les végétaux. Dans ce cas, chaque fois que les gelées sont* piquantes et prolongées, il est rare que dans les bas fonds, bù se rassemblent les vapeurs et les brouillards, les vignes, comme les oliviers, n'aient pas quelque dommage à supporter. Ordinairement, les yeux du cep sont plus ou moins atteints sous le duvet qui les protège; on se plaint alors au printemps des retours de sève. Cela n'arrive que bien rarement sur les coteaux dont le sol est ressuyé.

A là fin de l'hiver et au commencement du printemps, les gelées blanches sont assez fréquentes, et ravagent les vignes ; leur récolte en est toujours très-diminuée. C'est en mars, en avril et en mai qu'on est exposé à ce fléau. Nous aurons lieu d'y revenir plus loin (1).

En nous résumant, nous disons que, par rapport au reste de la France, la région méridionale, que nous considérons, possède un climat sec et chaud, excessif dans ses variations vers la chaleur, la sécheresse et. l'humidité.

(1) D*aprèi PoiteTin, les deux extrêmes do climat deMoD(p>îl. lier sont entre 38o,5, observés le 30 juillet 170^, par le pre«ideut Bon ; et — 13o,5 le M janvier 1709, observés par le même.

Ces deux extrêmes ont été saisis dans un inlervalle fort court.

NOUS extrayons des observations de M. B. Roche, profesteur i la Faculté des sciences à Uontpellier, les chiffres suivants qui s'appliquent aux six dernières années 1857, 1858, 1839, 18C0, 18«t, 1862.

Arnbb 1857. — La température moyenne de Tannée, conclue du maximum et du minimum de tous les jours, a élé de 14",1.

La plus haute température observée U, a elé 36o,S le S9 juillet ; la plus basse m, — 5o,5 le 7 février.

U y a eu daus Tannée 32 jours de gelée. Le (hermomèlre a monté 32 fois au-dessus de 30°.

P/ute, 92 jours. Hauteur d'eau tombée, lm,246.

Anhbb 1858. — Température moyenne de Taiinee, 14o,55.

H = 37o le 19 juillet ; m = — 6o,5 le 6 janvier.

Jours de ^elée, 32. Thermomètre, 40 fois au-de&sus de 303.

Pluiet 77 jours. Hauteur d'eau tombée, 645 millimètres.

Anniu 1859. — Température moyenue de Tanuee, 15o,09.

M =5 40o le 5 juillet j m=s — 7® le 21 décembre.

U y a eu dans Tannée 28 jours de gelée. Le thermomètre a monté 50 fois au-dessus de 30«>.

Pluie, 73 jours. Hauteur d'eau tombée, 506 millimètres.

Aimaa 1860. — Température moyenne de Tannée, 13«,3!>*

U = 34o,6 le 28 juin; m = — 6o.5 le 11 mars.

Jours de gelée, 27. Thermomètre. 17 fois au-dessus de 30<>>

Pluie^ OU jours. Hauteur d'eau tombée, 1"*,005.

Ahnbb 1861. — Température moyenne de Tannée. t4«,9.

M = 350,5 le 10 et le 14 aoAt ; m = •> 4o,2 le 19 janvier.

Jours de gelée, 18. Thermomètre, 40 fuis su-dessus de SO».

l*luie^ 68 jours. Hauteur d'eau tombée 841 millimètres.

AnNBB 186f. — Température moyenne de l'innée, 15».

M = 35»,5 le 21 juillet ; m =— ?• le 19 jauvier, le 10 et le 11 févner.