PARTIE m. — ARBORICULTURE tT HORTICULTURE

se prêtent mieux que les autres au rabaisse ment, car on trouve toujours sur leurs bras des

Fig, 080. — La même touche aprè« le rabaiuemenl.

.fVy. 088. — Souche vieille avant le rat>aissement .

sarments ad veu tifs; dans les autres cépages, il est plus long et difficile; mais il réussit également

bien, à la condition de fumer et de cultiver d'une manière convenable.

Les propriétaires de vignes jeunes ont peu oi| point de rabaissementsà faire; mais dans les vignes vieilles^ ils sont indispensables pour assurer leur entretien et leur durée.

La meilleure méthode de faire les rabaissements est d'y procéder peu à peu, en les préparant à l'avance. Ainsi, lorsqu'on trouve un sarment adventif vigoureux sur un bras trop long, dont le courson s'affaiblit, on le taille en courson ; si la sève se détourne sur ce dernier et qu'elle abandonne lautre (ce qu'on voit aussitôt à la force des sarments), l'année suivante on rabaisse sur le courson inférieur. La vigne est ainsi ménagée, et on opère à coup sûr. Les rabaissements pratiqués sur des sarments trop faibles, ou mal placés, fatiguent beaucoup les ceps, et en diminuent le produit, quelquefois pendant plusieui^s années. 11 ne faut donc les fajre que prudemment.

Ils conviennent aux vignes situées en bons ter rains, où la végétation est vigoureuse. Ils sont parfois dangereux dans les sols maigres qui craignent la sécheresse^ quand ils ne sont pas exécutés avec beaucoup de ménagement.

Taille des vigies expesée» amx grêlées blanches. — Dans les terres exposées aux ge)ées blanches et dans les sols fertiles, on charge la Bouche d'un ^rand nombre de coursons, et on conEcrvo bur un des bras, ou sur le corps de cette

souche, un ou plusieurs sarments, qu'on taille longs à quatre ou cinq bourgeons francs (fig. 979). On leur donne le nom de lances, pailles^ etc. Cea pailles ne poussent ordinairement que sur leurs deux yeu\ les plus hauts; aussi doivent-elles être supprimées à la faille de l'année suivante. Elles ne doivent pas avoir plus de quatre à cinq nœuds, parce que, si elles sont trop longues, leurs fruits les font courber, et ils traînent par terre.

Les ceps taillés avec des pailles donnent certaines années d'énormes quantités de- vin, quand ils échappent à la gelée; mais ils éprouvent une fatigue qui abrège la durée de la vigne, si on continue à les conduire d'après ce système. On peut cependant tirer un bon parti de ce genre de (aille, soit en diminuant le nombre des coursons, et en I ne laissant à chaque souche qu'un ou deux sarments, comme pailles; soit en suppiimant les pailles pendant un certain nombre d'années, si la vigne est fatiguée. Quand elles sont bien placées, elles diminuent sensiblement les effets désastreux des gelées tardives. Ainsi, lorsque les yeux des coursons et ceux de l'extrémité supérieure des pailles dont détruits, il reste encore sur ces dernières les bourgeons inférieurs qui sont intacts. Ils repoussent, et peuvent donner une récolte satisfaisante.

On a proposé de laisser aux vi&;nes exposées aux gelées blanches, un sarment auquel on conserve toute sa longueur, et qui sert de branche à fruit, lorsque les bourgeons des coursons sont détruits. Ce sarment doit Otre, dans ce cas, plié en arc et attaché aux bras du cep; il donne, en effet, un assez grand nombre de fruits; mais ils réussissent moins bien que sur les pailles (qui se comportent comme des coui'sons), et ils ont l'inconvénient de fatiguer tellement le bras de souche sur lequel ils sont placés, que ce dernier est exposé à périr; de plus, les fruits de ces longs bois sont de qualité in. férieure ; ils traînent par terre et sont en danger de pourrir. La méthode des pailles, qui est une sorte de transaction entre la taille longue et la taille courte, nous paraît donc préférable; elle est avantageuse dans les terrains fertiles, exposés aux gelées blanches, mais à la condition de supprimer les longs bois, si la vigne paraît fatiguée.

Taille tardive. — Les ravages causés par les gelées blanches ont conduit à retarder la taille des vignes qui y sont exposées jusqu'au moment où les bourgeons de l'extrémité des sarments commencent à pousser.

A cette époque, qui correspond ordinairement aux premiers Jours d'avril, les ceps sont en pleine sève, et en répandent abondamment si on les taille; on dit alors que la taille est pratiquée à scve coulante, par opposition à la taille d'hiver qu'on désigne sous le nom de taille sèche. Quand on a taillé à sève coulante,^la végétation subit uu temps d'arrêt et les bourgeons des coursons ne commencent à se développer qu'une quinzaine de jours après.. On réussit ainsi à atteindre les derniers jours d'avril, et on échappe aux gelées blanches qui signalent ordinairement ce mois.

Quand lès gelées blanches ont lieu plus tai d, (ce qui arri>e quelquefois), la taille tardi\c no

CHAP. IX. - DES VÎGNES DU MIDI DE LA FRANCE

met pas les vignes à l'abri de If u.rs atteintes, et les bourgeons n'en sont pas moins détruits.

La taille tardive n'est donc pas un préservatif tout à fait eflicace des gelées blanches ; mais son plus grave inconvénient, est dans les effets désastreux qu'en éprouvent les vignes où elle est pratiquée. On a remarqué qu'elle les affaiblit graduellement, au point de les rabougrir en peu d*anDées, et qu*il faut alors les arracher.

Le remède serait donc pire que le mal.

De nombreuses observations ne nous laissent aucun doute sur les déplorables effets de ce genre de taille. Sous son influence, les meilleures vignes perdent leur vigueur au bout de trois à quatre années ; il est quelquefois impossible de la leur rendre, malgré le retour à la taille d'hiver, malgré la suppression de nombreux coursons, leur raccourcissement, et de bonnes fumures. Les sarments restent courts, la fertilité des ceps dispa-i ralt, et leur renouvellement devient nécessaire.

Dans les vignes de bas-fonds, exposées aux gelées de printemps, remploi des pailles de quatre à cinq nœuds est préférable à la taille tardive, qui finit par ruiner, graduellement la vigne. La taille à sève sèche serait préférable aussi malgré Tes chances de gelée, car si on est exposé à perdre une récolte dans uue année à printemps froid, on conserve au moins les autres, et la vigne ne perd point sa fertilité. On a remarqué, au contraire, qu'après une gelée la récolte suivante est généralement plus forte.

On a recours dans un certain nombre de localités à une taille intermédiaire entre la taille à sève sèche et la taille à sève coulante. Elle consiste à enlever en hiver tous les sarments qui ne doivent pas former les coursons. Les autres sont conservés et ne sont raccourcis à deux bourgeons francs qu*à l'époque de la taille à sève coulante [fig. 990).

Uuoique moins mauvaise que la taille tardive,

Fig. 990. ~ Taille iote rrotMiaire.

nous ne saurions cependant recommander ce terme moyen qui s'en rapproche, car les vignes restent affaiblies par la déperdition considérable de sève qu'elles subissent, et elles finissent par se rabougrir, lorsqu'elles ont perdu la première vigueur de leur jeunesse.

Il« m^emtemr, — On a Vu plus haut que le sécateur est Tinstrument au moyen duquel on exécute la taille de la vigne, et que la serpe, autrefois en usage, est abandonnée.

L'introduction du sécateur dans le Midi, pour la taille de la vigne, remonte & quarante années environ; d*après M.Uouîcarcn, c'est on i823,que

le sieur Laurent Billot, maréchal ferrant à Saint- Félix de Lodez (Hérault), envoya avec des sécateurs de sa fabrication, chez M. Cazalis Allut, les premiers vignerons qui taillèrent la vigne avec cet instrument, aux environs de Montpellier.

Son adoption a été un des moyens de perfectionnement les plus remarquables de la culture de la vigne dans l'Hérault et les départements voisins.

Elle a facilité le travail & tous les points de vue; ainsi elle l'a rendu plus expéditif, car on taille deux fois plus vite avec le sécateur qu'avec la serpe; elle Ta rendu plus facile en outre, parce que tout homme peut tailler au sécateur sans avoir besoin d'un long apprentissage, comme cela est nécessaire avec la serpe; on a pu dès lors, à mesure des besoins, multiplier sans peine le nombre des ouvriers capables. Avec le sécateur, tout danger a disparu, le travail est mieux fait, moins fatigant, et il peut être accompli sans blesser ou ébranler les ceps comme avec la serpe ou la hachette.

Nous sommes convaincu que, sans l'adoption du sécateur, la culture de la vigne, dansTHérault, n'aurait pu s'étendre conmie elle Ta fait et doubler presque en quarante ans.

Le sécateur de taille courante doit être léger, très-affilé et trempé de manière à no jamais s'ébrécher. La taille doit en être douce et ne pas éclater le bois. Le clou qui sert à réunir les deux parties doit être placé aussi haut que possible et près de là lame, afin d'augmenter l'énergie de l'instrument. Celui-ci doit pouvoir s'ouvrir entièrement, afin que la base de la lame puisse servir aussi bien que la pointe. On donne auxbranches, à partir du clou, une longueur de 0°',25. La distance du milieu du clou à ^a pointe de la lame est de 0'",07; la lame n'est point rapportée sur la branche, et, pour plus de solidité, elle est faite du même morceau de métal.

On manie l'instrument avec les deux mains, de sorte qu'il ne doit porter ni ressort ni mécanisme pour le faire ouvrir.

Les maréchaux et les taiHandiers des communes^rutales de l'Hérault le fabriquent dans d'exrellentes conditions; il coûte de4 à 5 francs selon l'habileté et le soin du fabricant; il est toujours garanti comme trempe et solidité.

On suit les mêmes principes pour la construction des gros sécateurs. On renforce surtout ia force de la lame, et on la trempe avec un soin particulier, pour qu'elle puisse résister à l'action des nœuds de bois sec, et aux efforts considérables qu'on lui fait supporter.

Un homine ordinaire taille couramment avec le sécateur de 300 à 400 ceps moyens, dans une journée de six heures de travail effectif. Quand il travaille à la tâche, il double la quantité des ceps qu'il ferait à la journée, et peut facilement en tailler 700 à 800. Dans lès coteaux, il peut même atteindre le chiffre de 1,200 et plus.

La taille d'un hectare de 4,400 souches moyennes, emploie donc M journées environ à 2 francs l'une, et coûte 22 francs.

Dm pro^îgnmge. — Ou exécute, en même