PARTIE m. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

relTcuillage Font des opérations qu*on pratique successivement sur la vigne pendant le cours de la végétation. Dans les vignobles du Nord et du Centre, elles sont à peu près indispensables, mais il n'en est pas de même dans la région méridionale.

Le pincement consiste à retrancher Textrémité des sarments fructifères, quelques jours avant la floraison. On Tenlève avec l'ongle du pouce sur une longueur d'un centimètre environ.

On arrête ainsi la végétation du sarment, au profit des raisins ; la fleur s'épanouit plus vite ; les fruits nouent plus régulièrement, et la coulure est moins à craindre. Dans le Midi cette opération n'est régulièrement pratiquée que sur un seul cépage, la Clairette. Elle a été fréquemment essayée sur les autres^ et toujours abandonnée.

Les vignes de Clairette ont une telle vigueur, et s'emportent si facilement en bois, aux dépens du raisin, qu'on les châtre dans le courant de la semaine qui précède la floraison. On pratique l'opération en passant entre les rangées de soucbes et en abattant avec une baguette, l'extrémité des sarments. C'est aux hommes Agés qu'on la confie ordinairement. Ce pincement grossier produit de bons efiTets et suffit le plus souvent pour prévenir la coulure. Jeunes ou vieilles, toutes les vignes de Clairette y sont assujetties.

Nous avons vu plusieurs fois pincer ou châtrer (selon l'expression locale) les vignes d'Aramon, de Carignane, de Grenache, etc., — et nous devons convenir que sous l'influence de ce traitement la récolte de la première année était sensiblement augmentée, mais il n'en était plus de môme les années suivantes; la vigne dépérissait, se trouvait visiblement fatiguée, et la récolte subissait une diminution considérable. Les vignes Jeunes résistent plus longtemps que les autres, mais elles finissent par subir le sort commun. Aussi le pincement n'est-il point adopté dans le Midi. Si, dansle8annéeshumides,sujettesà la coulure, il est susceptible de combattre le mai dans une certaine mesure, d'un autre côté, dans les années sèches et chaudes (les plus fréquentes dans le Midi), il fatigue considérablement les ceps. Il en est peu qui fassent exception.

Dans un climat où les grands vents et la sécheresse arrêtent si fréquemment la vi'tgétation trop fougueuse de la vigne, les pincements dont l'effet est le même, ne présentent plus les avantages qu'on en retire dans les contrées plus arrosées et moins ventilées. Us fatiguent outre mesure les ceps, en s'ajoutant A l'action naturelle du climat, et ils en appauvrissent le produit au lieu de l'augmenter. Si le pincement peut être appliqué sans inconvénient aux vignes jeunes qui s'emporteitf en bois, notre opinion est qull doit être évité dans les vignes vieilles, dont la végétation est mieux réglée, et dans toutes celles qui présentent unjustc équilibre entre la production du sarment et du fruit.

L'ébourgeonnage est plus répandu que le pincement, cependant il ne constitue pas une pratique générale partout admise et reconnue avantageuse. Il consiste, aussit/^i après la floraison, &

supprimer les bourgeons (1) non fructifères. On concentre ainsi sur ceux qui restent la force de la végétation.

11 en est de cette opération comme de la précédente; elle est avantageuse dans les vignes bien formées, très-touffues, et lorsque l'année n'est pas trop chaude et trop sèche ; mais dans les vignes où les rabaissements sont nécessaires, elle a de grands inconvénients, car les femmes chargées d'enlever les rameaux font indistinctement disparaître les brindilles sans valeur (Rousigaous en languedocien), et les sarqaents propres au rabaissement. Dans les Journées très-chaudes, lorsque les vignes sont frappées par l'échaudage, comme cela arrive à la fin de juin, en Juillet et quelquefois en août, la perte d'une partie de leur feuillage leur est préjudiciable et augmente les dommages qu'elles ont à subir.

Ayant fait ébourgeonner plusieurs années de suite, et comparativement, des vignes d'Aramon, le résultat final s'est trouvé nul et nous n'avons plus continué.

Certains cépages poussent beaucoup de brindilles et de faux rameaux, par exemple l'Aramon, le Piquepoul, l'Aspiran, etc., 'c'est à eux que l'ébourgeonnage peut être appliqué avec le plus de succès.

Les Tinto, l'Espar, le Morrastel, la Carignane, poussent au contraire sur les yeux de leurs coursons et non sur les bras de la souche ; aussi n'ontils pas besoin d'être ébourgeonnés.

Le rognage consiste à rogner les sarments des ceps, dans le courant de l'été, pour favoriser le développement des grains du raisin, et pour faire pénétrer dans la vigne plus de chaleur et de lumière. C'est une opération qui est diamétralement contraire aux conditions dans lesquelles doit se trouver la vigne dans le Midi. La cha« leur et la sécheresse exigent que le sol y soit couvert et ombragé par les pampres, et que les raisins soient abrités sous un feuillage capable de les préserver du grillage. Le rognage n'est pointpratiqué, que nous sachions, dans les vignobles de la région ; notre opinion est qu'il y serait désastreux.

L'cfTeuillage consiste à enlever les feuilles qui couvrent les raisins dans les vignes toulTues, quelques jours avant la vendange.

C'est une opération pratiquée dans quelques vignes très-chargées de récolte. Les résultats n'en sont pas toujours favorables; la perte des feuilles arrête la végétation, et quand «lie est poussée trop loin, elle paralyse la maturation au lieu de la favoriser. Il ne faut donc effeuiller qu'avec prudence et seulement après les grandes chaleurs.

Dans les localités exposées à la grêle, il en sera de même ; l'absence de feuillage sur les raisins aggrave considérablement le désastre, s'il vient à se produire.

En résumé, dans un grand nombre de vignobles de la région méridionale, on ne pratique ni le pincement, ni l'ébourgeonnage, ni le rognage, ni

(1) l\ •'«Rit ici des rameaut herbacés, non de» bourgeons comme l'entendent les botanisler r. J.

CHAP» IX. — DES Vff.NES DU MIDI DE LA FRANCE.

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relîeuîllage; le rognage est inconnu; les autres opérations, quand on y a recours, ne sont point régulièrement appliquées. Dans les vignobles les mieux cultivés de l'Hérault, elles sont abandonnées depuis que le soufrage est devenu d'un usage général^ et la fertilité des ceps loin d*en souffrir; s'est accrue depuis qu'il en est ainsi.