CHAPITRE XXXV

DE LA SÉRICICULTURE

ltUtori««e. — Nous sommes, dit-on, redevables à la Chine, et peut-être aux régions élevées de l'Inde, de l'art d'élever les vers à soie, mais l'histoire de la sériciculture ne commence réellement à se dégager de l'obscurité que dans le sixième siècle (552)> époque à laquelle deux moines grecs apportèrent de Sérinde à Consiantinople le ver à soie en même temps qqe la graine du mûrier blanc. Cet arbre fut cultivé bientôt dans le Péloponèse et s'y répandit à tel point que cette contrée de la Grèce prit le nom de Morée (du latin morus, mûrier), sous lequel nous la connaissons aujourd'hui. Roger II, comte et premier roi de Sicile, s'étant emparé de Corinthe, de Th^!>es, d'Athènes et de Négrepont, rapporta le ver à soie du Péloponèse en 1 147, et en ramena des ouvriers exerce. La sériciculture fit des progrès rapides dans la Calabre, et la France resta tributaire de l'Italie,' pour les étoffes de soie, pendant plusieurs siècles. Mais, vers la fin du quin-

zième siècle, dit -on, des gentilshommes qui avaient accompagné Charles YIII^ pendant la guerre d'Italie, emportèrent de Naples des mûriers que Ton planta dans le Dauphiné et la Provence. « Il y a une trentaine d'années, dit H. Milne-Edwards, dans son Cours élémentaire d'histoire naturelle (édition de 1862), on voyait encore à Allan, près de Montélimart, le premier de ces arbres planté en France : il y fut apporté par Guy Pape, de Saint-Auban, seigneur d' Allan. • On assure d'autre part, et peut-être avec plus de raison, que la culture du mûrier a commencé sous les papes d'Avignon, dans le Comtat.

Cette culture nouvelle, circonscrite à quelques domaines d'amateurs, ne s'étendit pas aussi vile qu'on pourrait le croire. Elle ne prit réeUement de l'importance que sous Charles IX. En 1554, un

(I) Les penoaaes qai détireat faire d« Pipicallnre rae in* dottrie conaulteroBt «tcc fruit le Cour$ pratiqué itapiaUture»

CHAP. XXXV. ^ DB LA SÉAIClCULTUftE.

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NkMi, EnoQoii Tnacat, ciéft la fv»mîère grande pépinièie qui derait ap^^^fîaoDoer de plants îo Duphiné, le Languedoc et la Provence. En 1666, il le gloriiail d lépanda ^ns de qoatie nrilliont et à Henri IV une plantation de lingl de pieds dans les généralités d Orléans de Toms, de Paris el de Lyon. Ce fol ce même Français Tiancat, d'après M. de Qoatrelages, qoi, après s'être enriclii à vendre des mdriers, s (usant fouiller la tonr Magne on il croyail vrir nn trésor*

Vers la fin dn seiiième siède, Olivier de Serves eneonrageail de son mieox, par l'even^le el par les écrits, la cultnre du mûrier blanc et Fédncation des vers à soie, et s'adreasani an prévèC des marchands, aux échevins, conseillers et antres officiers de VhtAiA de Tille de Paris, il leur disûl, qu*à peu d'exceptions près» la soie poovail être récoltée par tout le rojanme. U pensait que la Normandie, U Bretagne et la Picardie chance de réussir. « Quant à la Brie, paigne, Bomgogne, Mfemois, BeaiQolois, nois, Lyonois, Limoân, Berry, Poiton, Xaintooge, Guienue, Gascogne, .mêmes Orléans, diartres, Tholoie, Bourdeaux, la BocheUe, disul-il, quelles excuses peuvent aKur ces provinces- là de ne s'emjdoîer à tani fructueuse culture? Aimentelles mieux donner leur argeni aux etlra^gers que d'en recevoir d'eux ? • '

D*après les ordres de Henri IV, Olivier de Serres fit laire, en 1601, des plantations de riers dans le Jardin des Tuileries, an de 15,000 à 20,000 pied^ Ces arbres lurent liésnégligés sous le règne de Louis XIU.

Louis XV établit des p^inières royales dans le Berriy la Bourgogne et qu^ques antres provinces, afin d'encourager U multiplication des mûriers par la distribution gratuite des sujets aux cuUivalenrs.

Depuis lors, la culture des mOriers et par conséquent l'éducation des vers à soie ont élé tentées, non plus seulement dans nn rayon r^prodié de Paris, mais en Belgique, en Bavière, en ProsK et sur quelques points de la Russie. En deçà de la bonne réjgion des vignes, la séridcnltnre peni être entreprise, sans doute, et les ProsBens le prouvent, mais les grands avantages, quoi que l'on dise et que Ton fasse, resteront toujours aux éleveurs dn MidL

mem vcvs 4 ••le. — Nous ne nous occuperons ici que du ver à soie le plus conon, car les espèces nouvelles cultivées à titre d'essai, notamment celle de Tailante, n'ont pas encore tait sul^ fisamment leurs preuves.

Notre ver à soie est tout bonnement U cheniDe d'un papillon de nuit que nous figurons id, et auquel on a donné soccessivemeot les noms de bombyce du mûrier (bomèyx mori^j de lasiorsmpe du mûrier {lasioemayms mori^ et de séricaire dn mûrier {seriearia mori). Cette dernière dénomination est adoptée par beaucoup de naturalistes^ Les Méridionaux appellent le ver à soie wmfmtm ; de là le nom de magnaneries^ appliqué aux élablissemenU où l'on élève ce précieux insecte, et

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transformer en chrysalides, dont void la fiinir^^ Ces coques sont nos roroM de soie à filer, c'e4-^

dire le produit cherché et obtenu. Cesl dans c«s coques que U chrjsalide se transforme en papu.